此话虽多少已在意料之中，但荆非仍觉凭空一股寒意升起。再看赵平已阖了双眼靠在椅上，面露疲惫，荆非只得望向窗外，反被一轮血红落日刺痛了眼。

　　张笈所住之处，位于城郊一小镇镇内。荆非于镇外下了马车，自行走进镇去。依街巷房舍情形看，居住此处的多是普通人家。虽是酉初时分，天色已晚，路上行人仍络绎不绝，镇内市集一带更是热闹。见如此人声鼎沸，荆非方猛然想起今日正是“七夕”。

　　依赵平先前指点，荆非于市集附近寻得一房，上前拍门。

　　屋内一时未见动静，片刻方传出一声：“找谁?”

　　“敢问张笈可在?”

　　“你是谁?”

　　“京城书商蔡永。”

　　门开了条缝。荆非知是屋内人正打量自己，当下脸上换了倨傲之色。房门终于大开，现出一面色赤红男子，身形不甚魁梧，但也显见练过些拳脚。

　　那男子扫眼路上行人，应道：“我便是张笈，你有何事?”

　　“书商能有何事?”

　　张笈脸色一变，道：“买书不去城内书堂，来这里做甚!”

　　荆非作势叹道：“原来如此，亏我还听信别人引荐特地跑这一遭。早知寻你无用，我便直接寻钱士清钱老板了。”

　　见荆非转身要走，张笈忽冒出一句：“蔡老板留步。”

　　荆非站住，却不回头。静了一阵，方听背后有声音道：“既已来了，蔡老板不妨进屋坐下慢说。”

　　进屋便听有“嘶嘶”声响，原是炉上正烧着水。桌上摆一粗瓷茶壶并几个茶杯，其中一杯尚有余茶。

　　张笈让过座，拎起茶壶欲为荆非斟上，半途忽停了手，放下茶壶，换了笑容道：“蔡老板是见过世面的人，必喝不惯这乡野碎茶，待小的换些好茶上来。”

　　荆非也不与他谦让，任他忙去，放肆打量屋内陈设，一时却未发现可疑之处。

　　见荆非四处张望，张笈匆匆洗了茶具赶回，挡在荆非面前，手里忙着擦拭壶外水渍，口中问道：“蔡老板听的是何人引荐?”

　　荆非冷笑道：“自然是张老弟的熟人。”

　　张笈擦壶的手略慢了些，似懂非懂点点头，放下壶，走至墙角，自柜子隐秘处摸出个罐子打开，小心抖出把茶叶，仔细挑选一番，余下的又倒回罐收起。

　　荆非见张笈手中茶叶形状古怪，不免心生好奇，却又不便详问，只挺直身子故作旁顾其他。

　　张笈泡上茶，自也寻个座拉近荆非身边坐下，试探道：“蔡老板在京城做大买卖?”

　　荆非信口道：“算不得大买卖，不过开了三四家书堂。”恐怕张笈追问现出破绽，又道：“大家皆是买卖人，不妨直话直说。在下的来意，只怕张老弟也知道。”

　　张笈含糊着又一点头，眼神却有些游离。

　　“那书……”

　　张笈一凛：“什么书?”

　　荆非佯怒道：“张老弟执意如此吞吞吐吐，在下也不是闲人，就此告辞了。”

　　张笈连忙拦住，道：“蔡老板勿急。喝杯茶慢聊。”说着已给荆非斟了茶。

　　荆非端起茶杯，略抿一口，只觉比以往所喝的苦了许多，不禁眉头一皱，转念想到自己眼下身份，怕露了短，便生将一脸不耐苦涩之相改了品茗回味状。张笈偷眼留意荆非神色，见荆非动容，小心问道：“这茶蔡老板还喝得惯?”

　　荆非硬吞下那茶，涩着喉咙勉强哼了几声，算是赞许。

　　张笈不无得意道：“这茶产自广西，最是去火。眼下秋燥，正宜冲泡。只可惜此物在江浙一带颇为昂贵，唯有富贵人家懂得享用，寻常人喝不习惯，只觉苦涩难当。”

　　荆非不忍笑道：“以张老弟家中陈设看，确实算得上富贵人家。”

　　张笈脸上放出光来：“小的不过是个下人，蒙我家老爷体恤，常送小的一些。”话音刚落，似是想起什么，脸上得意之色尽消，低头闷了口茶。

　　荆非只作视而不见，道：“想必张老弟才干出众，才会如此倍受赏识。”

　　张笈连声应着“这个自然”，声音却渐低了下去。

　　荆非凑近张笈，低声道：“如此看来，在下所得消息的确可靠，那书确实在张老弟处。”

　　闻听“书”字，张笈猛一抬头，见荆非在桌上用手指划出个“春”字，又凝视荆非许久，诡笑道：“原来如此。小的明白了。这明州书坊，没有小的不认识的。只是眼下……有些不便……”

　　荆非会意，自怀中摸出张银票按在桌上，道：“张老弟不急，先买些茶喝，方便时告诉在下便是。”

　　见那银票上数目，张笈眼中早是一亮，边点头不迭边伸手欲拖过银票，不料荆非仍按得严实。

　　“张老弟还没问在下住处，到时如何告知在下?”

　　张笈缩了手赔笑道：“小的健忘。”

　　出了张笈家，荆非兜个圈子方折回邻巷一旧屋，依约定暗号拍了门，有衙役应声开门。荆非进屋，朝赵平一笑。赵平回道：“下官已安排了衙役监视张家。大人与张笈谈得还算投机?”

　　“承蒙张笈看得起在下这假书商，特意拿了珍藏茶叶招待。定金已留，想来他多少需上心一些。”

　　“如此看来，今夜有望了。”

　　荆非伸个懒腰，道：“但这一等仍不知会到何时。赵兄奔波一日，想也倦了，不如先回州衙歇息，此地由在下照看。”

　　“大人尚不曾歇息，下官怎敢懈怠。”

　　荆非早看出赵平实已精神不济，却不便点破，无奈自行找张椅子，阖眼歇下。过了半柱香工夫，听屋内没有动静，荆非微睁一眼，瞥见赵平也依样寻了个座位闭目养神，方安心坐直起来，摸出酒壶。

　　约莫两柱香工夫，外出探听的衙役悄声推门进来，压低声音报与荆非：酉正三刻张笈出了门，却只是买了三个烧饼，并未于街上多作停留或与他人言语，径直回了家中，除此别无动静。

　　荆非若有所思，瞥见赵平醒了，悻悻笑道：“这张笈倒稳当得逍遥。”

　　赵平笑而不语，低咳过一阵，招手示意门口衙役走近，轻声吩咐了两句，衙役出门去了。

　　不多时，那衙役拎个饭菜匣子并两壶酒回来，摆在桌上，回报赵平：“暗哨处弟兄亦有一份。”赵平点头。

　　荆非掀开匣盖，顿觉菜香扑鼻，忙招呼了门口衙役同用，又见赵平仍坐在原处，笑问一句：“赵兄不饿?”

　　赵平一笑，道：“大人慢用。匀下官一杯酒便好。”

　　荆非心中一动，道：“不是在下舍不得这酒，只是赵兄……”

　　赵平道：“偶尔一杯想无大碍。今日能与大人共同办案，已是下官荣幸，却不知是否有幸与大人同饮?”

　　荆非不再多言，为赵平满上。

　　赵平眼望杯中倒影，缓缓道：“恕下官斗胆，大人办案多年，可曾纵容疑犯?”