荆非微怔，反问道：“赵兄何出此言?”

　　“下官不过一时好奇。”

　　“在下生性散漫，若依律例苛求，只怕早该下狱多次。以己度人，轻罪者若有情可原，在下并不难为。”

　　“但凡违律者，岂非皆有段故事为已开脱?”

　　“旁的故事尚好，在下唯独听不得取人性命的故事。”

　　“大人想是蝼蚁不伤，故对取人性命者痛恨至此。”

　　荆非自灌一杯，道：“因在下之误而断送性命的，怕也不在少数。”

　　“今日钱士清毙命一事，不知大人是否也算作了自己救助不及之过?”

　　荆非喝酒。

　　“钱士清暴毙实乃意料之外，大人不必自责。”

　　荆非凝视赵平，道：“在下只盼今日不再有意外。”

　　赵平起身举杯：“下官有一不情之请。”

　　“赵兄但言无妨。”

　　“倘若天命难违，下官力不从心，还请大人多多烦劳，务必查清此案。”

　　荆非胸口一紧，杯中酒泼出几滴，仓促回身重新将酒斟满，见那桌边衙役已是瞠目，上前拍拍那衙役肩膀，复举杯敬向赵平，道：“赵兄言重，莫吓坏手下弟兄。同是为公，在下理应如此。”一掩袖，尽了杯中之酒。

　　赵平道声“谢”，竟也一口倾下，放下酒杯便跌坐呛咳不止。衙役慌忙上前拍捶，荆非只独自走到窗边，望着窗外那月亮。

　　又过一个时辰，陈未时匆匆赶到，进门看赵平气色有异，回身怒视荆非，道：“大人可否容赵平回衙歇息?”

　　赵平倚在椅上，轻声道：“日昳莫怨大人，是我执意留下。先生情况如何?”

　　“先生无碍，已服了药睡下。”

　　赵平神情方宽慰了些，只听门外一阵脚步嘈杂，有衙役慌张撞进门来，惊惶道：“张笈暴毙!”

　　荆非大惊，又听身后一声叹息，回首望去，只见赵平自椅上滑下，晕厥在地。

　　☆、十五

　　作者有话要说：

　　俯视脚边张笈尸体，荆非只恨自己没再长高。倘若再长高些，那死者面孔许能看得模糊，不致如此咄咄逼目。

　　张笈赤红脸膛已变作死灰，双唇青紫，怒目圆睁，一手痉挛状紧抓胸口，另一手边散落着茶杯碎片。衙役报知荆非：张笈自酉正三刻买烧饼返回再未出门，房内亦不曾见有外人出入;直至二更时分，因听屋内有器皿碎落之声，衙役摸至窗边查看，却见张笈仰倒桌边，四肢抽搐，气促唇紫;待破门入内救助，张笈已是强弩之末，片刻便没了气息。

　　荆非打起精神，吩咐几名衙役四下探听张笈平日情形及近三日曾与何人接触，眼光避了那尸骸，打量屋内。桌上对扣碗中仍有半个烧饼，想是晚间剩的。碗边翻倒着茶壶。茶水犹自顺桌沿滴落，带出几片茶叶。那茶叶较寻常茶叶大了许多，荆非拈起一片细看，略以手指擦拭，指尖倒留下些浅色碎渣。

　　荆非将碎渣仔细收起，再去查看炉上水壶。壶水只略温，似是刚被倒空又重新注满。再试茶壶剩水水温，两相比较，推想是张笈为茶壶注入新水、饮过几杯后出的变故。荆非命衙役找来木盆，将水壶中水尽倒出来，除略混些水垢，不见与茶壶内类似碎渣。又细细看了水壶壶内，也无异样。

　　荆非回视壶内剩茶，见那茶叶已尽润展，以茶壶内水温并衙役破门而入间隔看，那茶叶并非新泡，倒似续过三两壶水才能泡发之形。查看泔桶，只见些寻常碎茶茶末浮在面上。回想先前拜访时情景，荆非不由一寒，明白那翻倒茶壶中之茶叶正是张笈取出招待自己所用。

　　荆非旋自角落柜中翻出张笈所藏茶罐，开盖见罐中不过十来根先前曾见古怪茶叶。那茶叶色泽黑亮，紧卷如细枝，长短尽在一寸半上下，唯有三两根略短一些。荆非拈了两根仔细闻去，只闻出茶香浓郁，似无异常气味;又寻块干净方布，将那茶叶尽数倒出，更细细磕了罐底，却只见少许黑色茶渣落出，并不同于茶壶内碎渣。

　　荆非兀自看那十几根茶叶出神，几名衙役进得门来，回报四下探访结果。张家祖上原以贩卖杂货为生，如今买卖虽已荒废，却留下市集附近这祖屋。张笈平日在城内钱府居住，偶尔也回祖屋小住;虽平素甚少与四邻来往，每逢回祖屋暂住，张笈倒常有异地客人来访。至于近三日有无外人进出张家，街邻却一时难以列举。只因恰逢“七夕”，市集一带比平日热闹许多，且常有异地客商往来，人员混杂，实难分辨。

　　言语间见贺知州带州衙仵作急急赶来，荆非命衙役退下，沉一口气，上前请罪。

　　贺知州自是忙把荆非扶起，安慰一番，四下不见赵平踪迹，追问道：“赵平何在?”

　　荆非黯然道：“赵兄再度病发，正于邻近旧屋内由陈大夫救治。”

　　贺知州愕然：“下官素知赵平染有沉疴，但似今日一日之内病发两次却不曾有。如此只怕……”转身不语。

　　荆非无言以对。

　　须臾，贺知州回身施礼道：“并非下官懈怠，只因记挂赵平病势，须前去探视一番方可安心。此地还暂且烦劳荆大人处置。”

　　荆非深还一礼。

　　送走贺知州，荆非命仵作查验张笈尸身，自摸出酒壶坐在一旁闷饮。几口涩酒下肚，眼前景物竟模糊起来，仵作翻弄的张笈尸身上忽叠现出赵平身形。荆非打个寒战，补上口酒稳下心神，静观仵作忙碌。

　　仵作查验完毕，报知荆非：尸身无外伤痕迹，自体征看，当是心疾突发而亡。

　　听闻“心疾”，荆非眉间一紧，先命衙役再去打探张笈以往可有心疾，复自袖中摸出方才收藏茶壶内碎渣，交与仵作验看。

　　仵作搓弄几下那碎渣，又细闻一番，变色道：“此为生附子!大人于何处发现?”

　　荆非一指茶壶。

　　仵作验看壶中剩茶，道：“看此情形，当是凶犯在茶水中投了生附子碎末，导致张笈暴毙身亡。”

　　外出探听衙役亦报回来：街邻皆不曾听闻张笈曾患心疾。

　　荆非略一沉思，问那仵作：“生附子毒性甚剧?”

　　仵作道：“附子本为药材，乃乌头块根所附生块状子根，如子附母，故曰附子。此药味辛甘，性大热，纯阳无阴，燥烈有毒。为救治元阳衰微、阴寒内盛、风寒湿痹、水湿肿满之要药。虽自东汉张仲景便有医家以此入药，但因其毒性过剧，寻常医家轻易不用。尤以未经炮制之生附子毒性更甚，一旦误服，轻者呼吸促急、肢冷脉弱，重者当场死亡。其状颇似心疾突发。”

　　荆非眉间愈紧，道：“依先生意思，若将大量生附子碎末掺入茶水之中，饮者立毙?”

　　仵作摇头：“若非直接服用，即便以沸水浸泡，那生附子毒素溶入水中尚需些时间。且生附子误服至毒性发作，时间长短依各人情形略有不同。通常多于误服两刻后发作，但亦有半个时辰至一个时辰后发作之例。敢问大人，可曾见过死者生前面容?”