吹雪轻轻叹了一口气，而由良则是咬牙切齿地懊悔。是因为丧失了一位背负黄金时代重任的人才而悔恨?我想，应该不只是如此;而是因为御影会祖的预言成了空头支票所带来的冲击。假设会祖的预言无误，那么这个二十七岁英年早逝的年轻人不就坏了好事?

　　是这样啊?刚才在贵宾室里谈到闭关于东塔的子母泽时，本庄就以(进入黄金时代的重要储备干部之一)来介绍他，但总觉得她脸上有那么一丝丝的不相信。看来是因为与子母泽同属接班团队之一的土肥，并未按照会祖的预言去发展，反而死于非命，所以这件事让她感到困扰吧!

　　我可以理解她面临的苦恼。光是会务人员在本部遭到杀害已是令人心烦的负面丑闻了，万一凶嫌也同样是会务人员的话，那么这件事更会为人类协会带来重创：再加上会祖的预言不正确，如此无法辩驳的事实更让人意志消沉。

　　显然江神面对伤心的吹雪并未表示同情，反而直接追问：

　　“听说土肥是住在本部外面的民宅里，他单身吗?”

　　“是的，在本部工作的会务人员，有很多都是年轻男女，虽然会规未禁止婚姻，但有很高的未婚比率，大概是一心一意专注于信仰吧!如果会员之间能结为好的伴侣，生下许多的小孩那当然是好事，但事实却非如此。就像我自己因为也单身，所以也没办法撮合怂恿其他年轻人。”

　　“可否详细说明土肥在协会里的立场与为人处事如何?”

　　“他是祭祀局的主任，在会务工作上正好活用了他在大学所学的电气工学，他本人则希望能转任到协会的研究局去工作，事实上也预定不久后就要转调过去了，然而……这并非他在会务土的失败与麻烦：在同事与人际关系上，他都有不错的表现。虽然个性比较沉默寡言，但是人却很温柔，行事作为也颇富协调性;与人交往一视同仁，无论对方是男是女，他都非常亲切。”

　　接着，由良要求发言。

　　“只见过土肥死去的样子，对他而言太可怜了，麻烦各位也看一下他生前的模样。”

　　语毕，她从牛皮纸带中取出六寸大小的照片，上面是他在玩弄笔类文具的画面，似乎是镜头突然朝向他，他显得有些缅腼还惊吓了一下。相较于年龄，眼尾的笑纹显得明显了一些，但仍是一个美男子。头发比死亡时还长，外貌看起来像是很酷的摇滚吉他手。

　　“很有女人缘的样子。”

　　我说道，由良也同意。

　　“他这个人具备了很多吸引女孩的条件，但是他对信仰很虔诚投入。佐佐木医生甚至还说‘如果让这个帅哥一人独处的话，会让人以为他是同志’——但这并非事实。”

　　江神注视着照片问道：

　　“听说他是大三时入会的，当时他家里人和周遭的亲朋好友会经反对过吗?”

　　“没听说过，他父母亲都是考古学者。听说他父亲还会经笑说：‘父母拼命往地底下挖掘，结果生个儿子却反着来，只抬头往天空中望。’其实，这还真是残酷的事实呀!他很想念父母，所以前一阵子刚回去，说是要给父母‘看到自己很有活力’的一面，昨天才刚返回神仓。”

　　“不打算让他双亲知道他们的心肝宝贝遭到杀害的消息吗?这都要怪你们，只会想到自己!”

　　与土肥同乡的荒木，仿佛要吐唾沫一般说道。面对如此的数落，吹雪也只是点点头。接着，是由江神开始上阵。

　　“根据刚才的谈话，我来谈一谈真相问题。的确没错，对土肥怀有杀人动机者尚未浮出水面，但有一种可能性也并未排除，那就是土肥会不会是因为某些错误而遭到误杀?”

　　“可是，看守圣洞的勤务是以轮班的方式在进行的，所有人都知道，那个时段土肥就会站在柜台后方。就算凶嫌再粗心大意，也不至于杀错人了吧?其中一定有我们没看到的动机——不过，丸尾与土肥的轮班顺序是否依照预定的排班表进行?”

　　“没错，不只是丸尾自己说过，另外还有其他几位目击者在四点五十五分左右，见到土肥往待命室走去。这些证词之间并无矛盾之处，因此并无任何可怀疑的地方。”

　　“这么说来，见到土肥生前最后一面的人，除了凶嫌之外，剩下的就只有丸尾了。交班完成的时间正好是五点钟，那么丸尾是立刻离开待命室吗?发现土肥已成尸体的时间是……”

　　“五点五十七分。”椿先生强调说道，“我确认过我手上的手表，接着在六点四分由良小姐他们跑了过来，佐佐木医生判断死亡时间在三十分钟以上。”

　　“那么行凶时刻就在五点到五点半之间。若要缩小范围的话，大概会是什么时间——佐佐木先生对此说过什么吗?局长?”

　　“基于职责所在，恕我无法奉告。但也不能取其中间，说是发生于五点十五分。”

　　“死因为绞杀勒毙，至于凶器……确定是缠绕在脖子上的细绳吧?”

　　“是的，与绞痕一致，这一点倒是很有信心。那绳子是捆绑货物用的，随时可以在村里的杂货店购得，因为并非管理中的物品，任何人都可在馆内取得。”

　　“土肥的休假是到昨天为止吧?”

　　“是的，他有五天没负责看守了。”

　　“回来之后有何怪异之处?”

　　“不，完全没有。”

　　到目前一直是答话者的吹雪，开始转变角色了。

　　“现在由我来发问。案发时的那段期间，各位是否看到可疑人物?或者是与案件有关的可能声响之类的?”

　　我们四个人都没听见过。

　　“那么在五点到五点半之间，可否告知你们身在何处?做什么事?当然也包括不在这里的望月先生、织田先生与有马小姐。”

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　　“在查证不在场证明吗?”椿先生用鼻音说话，“脸皮还真厚啊!这种话还真说得出口。针对土肥先生，我们完全没有任何动机可言，因为之前根本就不知道有这个人的存在，因此没理由质问我们的不在场证明。”

　　“局长目前并不打算调查各位的不在场证明——”

　　由良的反驳带有一些情绪，但遭到吹雪的制止。

　　“大概是我问法不当，在此向各位致歉。我并非想要知道各位的不在场证明，而是想要掌握案发当时馆内的状况，还请各位能多多帮帮忙。”

　　说辞非常完美而又诚恳有礼，椿先生显得很尴尬，或许因为惭愧，竟然自己率先说明。

　　“提出参访申请的我和荒木，五点前不久就在大门前碰头，然后一同进入本部。一通过入口大厅，负责接待我们的本庄小姐就出现了——”

　　浏览了地图、听完了简报之后，来到呈半地下状态的大会厅，接着又带我们到种满了绣球花的庭院去。

　　“她在庭院告诉我们，说本来应该先上到C栋上面去，那儿有个面南的观景交谊厅，可以在那儿遍览整个神仓。但因为忘了一通很重要的电话，想要先去处理，希望我们暂时在庭院里观赏，所以我和荒木就从东侧稍远的出入口进入庭院，在里面闲逛起来。”