我差点说出「反正一定是认可」，好不容易吞回肚里。

　　走出店外，手机旋即响起，仿佛早就等着这一刻。天空依然阴雨绵绵，虽然是黑夜，仍看得出乌云密布。

　　打电话来的，是负责统管调查部的监察部同事。

　　「调查期间还没结束吧?」我说。

　　「我当然知道，只是想问问，有没有可能早点呈报结果?」

　　或许香川的推断没错，就像搞错交通标志一样，监察部也急着掩盖缺失。

　　「你希望我呈报『放行』吧?」

　　「没那回事。」对方死鸭子嘴硬，「我只是提醒你，没必要勉强。」

　　「勉强?」

　　「若你认为目标对象不该死，可延长二十年寿命。」

　　「有话直说，何必拐弯抹角?」我气得想挂断，忽然想起另一件事，于是不管三七二十一地问：「对了，我是不是见过本城?」

　　「什么意思?」监察部同事冷淡地反问。听得出并非故意卖关子，也不是在装傻，而是并未掌握这种琐碎细节。

　　「我负责调查过一个担任牙医助理的女人，毒杀她的应该就是本城。」

　　「这我不清楚，得查一查。不过，这种事有查的价值吗?」

　　我没生气。确实没必要特地调查，我直接挂断电话代替回答。

　　接着，我跨上脚踏车，朝山野边夫妇的公寓前进。数颗雨滴打在我的脸上。

　　「2、2、7、9。」我从后座往前探，报出一串数字。

　　「咦?」山野边夫妇相当惊讶。「你在念什么?」

　　「还会是什么?当然是那个人按的数字。2279，八成是开门的密码。」

　　此时将近中午十二点。

　　太阳或许已来到头顶上，但天空挤满乌云，根本看不见。绵绵细雨依然下个不停，真是阴魂不散。虽然早就不奢望亲眼拜见太阳，仍难免有些无奈。

　　我们的车子停在路旁。雨水打在挡风玻璃上，制造出一道道波纹。水滴以规律的节奏在玻璃表面画出扭曲的图案。山野边终于沉不住气，启动雨刷。

　　这是一条双向单车道。对面有间店，招牌上印着「Kitchen Box」，还写有一些宣传标语，例如「适合高龄者的餐点配送服务」、「提供均衡饮食」、「一人份也OK」等等，但外观一点也不起眼，像是装潢朴素的办公室。

　　「商品内容写得不清不楚，便当卖得出去吗?」我直率地问。「他们做的是宅配生意，客人不会来店里。」山野边解释。

　　「而且这是分店，不是总公司。餐点都是在工厂大致调理完成，才送到加盟店，由店员加热或盛装。」

　　上午美树打电话到「Kitchen Box」总公司，以「学校老师出作业，要孩子调查各种行业的运作方式」为借口，将作业流程打听得一清二楚。

　　山野边夫妇计划先取得制服和名牌。昨天，美树向走出佐古家的配送员攀谈时，假装在考虑申请餐点配送服务，问了一句：「安全上有没有疑虑?」对方回答：「我们会出示名牌，就像警员出示警察手册一样，好让客人安心。」

　　倘若本城随时监视着荧幕，没有名牌恐怕会引起怀疑。因此，山野边夫妇打算潜入店里盗取名牌。

　　山野边利用汽车导航系统，轻轻松松查出加盟店的位置。他将车子停在门口附近，周围只有两辆箱形配送车及一辆机车，几乎无人进出。美树提议到后门瞧瞧，于是山野边再度发动车子，绕到店的后方。

　　山野边刚在路旁停车，对面便走来一名穿制服、撑着雨伞的女人。那女人抵达后门，将伞开阖数次，甩掉雨水后收起。接着，她背对我们，操作起墙上的仪器。那仪器的按钮不少，有点像计算机或银行的ATM。

　　「那门似乎装有密码锁。」山野边腹部抵着方向盘，凑近挡风玻璃。「要是看得见密码就好了。」

　　「可惜距离太远。」

　　于是，我从后座往前探，挤到驾驶座与副驾驶座之间，凝神细看。女人按下「2、2、7、9」四个数字，我依序念出。

　　「千叶先生，你怎么看得见?」

　　「不管千叶先生再做出什么事，我都不会惊讶。你一定会说自己视力好，对吧?」美树开口。

　　「总之，我溜进去瞧瞧。」山野边说。

　　「那间店不大，溜进去八成会被发现，要偷出制服恐怕不容易。」美树忧心忡忡。

　　「店员就算起疑，也不至于报警。遇上恭谨有礼的陌生人，大部分的人都不会过于提防。」

　　「若能把所有店员引到外头，偷制服就容易得多。」我出声。

　　「这不是废话吗?」美树笑道，「千叶先生，你有没有好点子?」

　　我大可直截了当地回答「没有」，但如此一来，我会被当成碍手碍脚的累赘，难以进行调查工作。此时，我忽然想起电视节目中，饲主为了清扫水池利用食物引走鳄鱼的画面，于是随口胡诌：「用对付鳄鱼那一套如何?拿食物引出店员，我们就能进去打扫。」

　　山野边望着我。由于我上半身往前凑，山野边一转头，我们几乎是脸碰脸。我毫不在意，但山野边似乎觉得不妥，拉开距离才开口：「千叶先生，鳄鱼和人不能相提并论。」

　　「难不成要弄一根绑着食物的长棍?」坐在副驾驶座的美树苦笑。

　　「这点子行不通吗?」我转向另一边，这次差点和美树的脸碰在一起。「即使不用食物，也可找借口引开店员或吸引他们注意，办起事就容易得多。」

　　「确实有道理。」美树沉吟片刻，「走过去大喊『我丈夫突然身体不舒服，快来帮帮忙』，如何?或许能引出几个店员。」

　　「嗯，听起来不错。」我跟着附和。「山野边在一旁假装肚子痛，应该能引起大部分店员的注意。」

　　「你们想得太简单。」山野边皱眉，「突然听见陌生人说出这种话，谁都会心生警戒，这才是人性。」

　　「那倒不见得。」我断言。这一点，我颇有自信。「其实，一般人很容易相信陌生人的话，前天的遭遇不就是最好的例子?」

　　「前天?」

　　「在汐留的大公园，那个外国女人不是对你们使出同一招?」

　　「滨离宫恩赐庭园?」

　　「啊，你指的是那件事?」

　　那个外国女人只用「请帮帮忙」、「倒在地上」、「请跟我来」几句暧昧不清的话语，便成功诱导山野边夫妇踏进树丛。否则，他们也不会遭穿雨衣的男人强行带走。

　　山野边想起当时的情景，苦笑着解释：「我以为对方不太会讲日语。」

　　「不论理由为何，总之，你们轻易上了敌人的当。你们的警戒心没有想像中强，这才是人性。」

　　数分钟后，我走向「Kitchen Box」后门，按下「2279」四个数字。由于我没特意牢记，竟然忘记最后一个数字。仔细一看，按键盘「9」的表面磨损严重，显然经常受到按压。

　　为何我要负责偷制服?山野边给了一个合理的解释。

　　「千叶先生，要你假装肚子痛不太可能，就算装了，也无法吸引店员的目光。既然如此，只好委屈你趁我们绊住店员时，偷偷溜进后门。」

　　我并未反对。

　　后门一开，我竖起耳朵聆听里头的动静，却只听见美树在店面另一头的话声。她按照计划，告诉店员：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身体不舒服，拜托你们帮帮忙。」