不过白鸟很乐意和她结婚，所以并没有提出抗议，反倒觉得省去了很多麻烦。

　　对他来说，眼下最大的问题不是感情归宿，而是写小说。之前他一直以“正在构思”、“本人创作速度很慢”等理由敷衍过去，如今差不多已经无计可施了。刚才《推理月刊》的藤井在电话里说得一针见血，如果一直写不出新作，就会被读者遗忘。不光如此，以推理小说界的冷酷无情，出版社会断然将他抛弃也说不定。反正推理小说作家要多少有多少。

　　其实《幻影女郎》出版以后，白鸟曾经绞尽脑汁，想出了一部长篇小说的梗概，却被藤井批得体无完肤，认为比电视上播的两小时推理短剧还烂。这场教训让他印象深刻，也深切感受到小说创作之难，开始对写小说产生了恐惧感。

　　面对久无动静的白鸟，起初藤井还满怀热情地期待，但渐渐失去了耐心，给出下个月十日前要写出一个短篇的最后期限。听藤井的意思，他似乎觉得与其苦等不知何时才能完成的长篇小说，不如约写有明确截稿日期的短篇来得爽快。白鸟心里有数，藤井今天来拜访肯定是为了鞭策自己。

　　02

　　吃过早午饭，广美便回去了，《推理月刊》的藤井茂夫随后来访。他身穿一件深茶色皮夹克，戴着浅茶色的墨镜。

　　“怎么样，在积极写稿吧?”

　　藤井在白鸟获奖时曾关照过他，而且从一开始就是白鸟的责任编辑，因此两人单独相处时说话十分随便，并不拘泥于工作上的关系。白鸟也对年长自己六岁的藤井无话不谈。

　　“看你被那个女人迷得神魂颠倒，在恋爱上劲头十足嘛。不过工作上也要加把劲才是，不然我这个责任编辑就很为难了。”

　　“你放心，我一定会准时交稿。”

　　藤井打量着客厅茶几上随意放置的两只空杯，那是白鸟和广美之前喝咖啡时用的，喝完就搁在那里没收拾。

　　“你在和那个叫广美的女孩子交往吧?看到你们俩甜甜蜜蜜的是很好啦，不过，也差不多该拿出新作品了，不然你的处境可不容乐观哦。”

　　“截稿日期不是下个月吗，短篇没问题的，你放心好了。”

　　“虽然《幻影女郎》很受欢迎，现在还在热卖，可万一哪天突然卖不动了呢?到那时，你可就住不起这么豪华的公寓了。”

　　藤井毫不客气地说出残酷的事实。他环顾房间，用批判的眼光扫视着看起来价格不菲的家具。

　　“我想我目前正处于低潮期。”白鸟说。

　　“我说啊，所谓低潮期，只有当红作家陷入创作瓶颈时才有资格这么讲。刚刚出道的新人作家写不出来，不叫什么低潮期，而是处女作凑巧走红，之后就再无声息的家伙罢了。”藤井说得十分尖刻，“你的空白时间也太长了，我很担心。已经频频有读者向我们编辑部打听，白鸟翔的第二部作品进度如何了。”

　　“咦，有这种事?”

　　“是啊。还有件事想跟你说一声，约莫十天前，编辑部来了个怪人。”

　　“怪人?”

　　“对，他声称你的《(幻影女郎》是盗作。”

　　“盗作?”白鸟的身体瞬间僵住，“那个人长什么样子?”

　　“年纪挺轻的，乍一看挺正经的一个人。他一口咬定《幻影女郎》是他写的，被你原封不动地剽窃了过去。”

　　“那你是怎么回应的呢?”

　　“我当然不能随便敷衍或装没听见，我要求他拿出证据。”

　　“……”

　　“你猜他怎么说?”藤井看着白鸟。

　　“不知道……”

　　“他让我去看他去年投来的稿件，也就是说，他去年也应征了新人奖，用的也是《幻影女郎》。”

　　白鸟心里涌起一阵奇怪的不安。

　　“那……确实有这份稿件吗?”

　　“有。”藤井点上一根烟，“内容和你的作品一模一样，依我看，那家伙的脑子有问题。”

　　“他说自己的名字了吗?”

　　“好像叫山本安雄。”

　　“山本安雄……”

　　白鸟的视线在藤井背后镶有玻璃门的豪华书柜边缘游移。

　　“你认识这个人?”

　　藤井饶有兴味地看着白鸟。

　　“不、不认识。只不过……这个名字似乎在哪儿见过。”

　　“是吗，那我就放心了。山本这个名字确实很常见。”

　　“那他后来老实回去了吗?”

　　“我警告他少无事生非，把他撵走了。这也是很自然的，你的稿件先寄来。如今这种脑筋不正常的家伙真多……”

　　“是啊。”白鸟附和道。

　　“喂，你怎么回事?这么在意他?”

　　可能是对白鸟的态度感到不解，藤井脱口问道。

　　“没什么啦。”

　　“难不成你真的是剽窃?”

　　“别、别乱说!”白鸟气得涨红了脸，“《幻影女郎》是我花费三年时间才完成的作品，请你不要讲这种风凉话。一个脑子有问题的人的胡言乱语，怎么可以当真……”

　　“可是，也难怪人家那么说，连我都开始怀疑，或许《幻影女郎》确实是你剽窃的也说不定呢。”

　　“为，为什么?”

　　“其中的一个重要原因就是，在《幻影女郎》之后，你再也没有发表过任何作品，连一个短篇都没写出来。以这样的状况，任谁都会觉得先前的《幻影女郎》只是瞎猫碰到死老鼠而已。”

　　“可是我曾构思过一个小说梗概啊。”

　　“那种四不像的东西，哪能算得上小说?!”

　　“怎么能这么说……”白鸟的情绪激动起来，“就算是藤井兄你，说话也该有个分寸。”

　　“好啦好啦，别生气，我不过是开玩笑罢了。”

　　藤井笑着伸手拍了拍白鸟。

　　“所以说啊，为了避免这种流言飞语，你还是努力创作吧。对吧?”

　　“说得也是……”

　　“感觉很气愤吧?要是剽窃的流言传播开来，问题就严重了。”

　　“我知道，我一定会尽快写出新作品。”

　　“希望你说到做到，我会尽全力支持你。”藤井离开时拍了拍白鸟的肩膀，“因为我相信你的才华。”

　　藤井的身影消失后，白鸟筋疲力尽地倒在沙发上。

　　“可恶，竟然说我是剽窃者，好，那我就写出来给你看看，我绝对写得出来!”

　　白鸟紧握双拳。

　　03

　　二月已经过半，《幻影女郎》的畅销势头依然强劲。初版刚发售几日便打人排行榜前十名，此后不断再版，现在的销量已超过二十万本。来自全国各地书店的订单依旧不断，看来热销的态势还能维持好一段时间。

　　小说的腰封上将其誉为“超越威廉·艾里什名作的悬疑巨作”，当红插画家首次使用Illustrator【美国奥多比(ADOBE)公司推出的专业矢量绘图工具，是出版、多媒体和在线图像的工业标准矢量插画软件。】软件绘制的封面令人耳目一新，成为读者群中热议的话题。书评更是一片赞誉，诸如“十年一见的杰作”、“崭新的古典”等赞美之词随处可见。