“那个亚美尼亚家伙在哪里?”奥罗克问道，“像只猫一样把脚裹得又暖和又舒服?

　　把他也从车上叫下来。”

　　“还有斯梅瑟斯特船长，”波利将军也发现了，“他没和我们在一起。”

　　“那可恶的家伙还睡着呢，瞧瞧他。”

　　的确如此。斯梅瑟斯特仍然坐在他的座位上，低垂着头，整个身子蜷缩成一团。

　　“我去弄醒他。”奥罗克说。

　　他蹦进车门。一会儿又出现了，连他的声音都变了。

　　“我说，我想他是病了，或是怎么了。医生在哪儿?”

　　空军军医斯盖伦·李德·罗福特斯，一个头发已经灰白的不大说话的人，从车轮边的人丛中站了出来。

　　“他怎么了?”他问。

　　“我——我不知道。”

　　医生上了汽车，奥罗克和帕克·派恩先生跟着他。他向蜷缩成一团的人弯下腰。看一眼、摸一下就已经足够了。

　　“他死了。”他镇静地说。

　　“死了?就现在?”人们七嘴八舌地问道。奈塔喊了出来：

　　“天哪!真可伯!”

　　罗福特斯绷着脸转过身来。

　　“一定是头撞到了车顶，”他说，“路上曾有过剧烈的颠簸。”

　　“不会是这么死的吧?会不会有别的原因?”

　　“在仔细检查之前我无可奉告。”罗福特斯干脆地说。他环视四周。空气顿时紧张起来。女乘客们挤得更紧了，男乘客们也正从车外拥进来。

　　帕克·派恩先生和司机说了几句。司机是一个身强力壮的年轻人，他依次将女乘客抱过泥地，让她们在干燥的地面落脚。抱潘特米安女士和奈塔都很轻松，可抱起笨重的普赖斯小姐就有些脚步踉跄。

　　大家都离开了六轮客车，只留下医生在里面作检查。男乘客们继续去支起车轮，这时太阳已经从地平线上冒了出来。这是宜人的一天，泥地迅速地干燥起来，但汽车仍然陷在里面。已经折断了三个千斤顶了，可仍是毫无进展。司机开始准备早餐，打开蔬菜罐头，煮上茶水。

　　不远的地方，斯盖伦·李德·罗福特斯作出了诊断。

　　“他身上没有任何受伤的痕迹。我说过了，他一定是头撞到了车顶。”

　　“那您是相信他的确是自然死亡了?”帕克·派恩先生问。

　　他似乎话中有话。医生迅速地看了他一眼。

　　“另外只有一种可能。”

　　“是什么?”

　　“噢，可能是有人用类似沙袋一类的东西打了他的后脑。”他的声音听上去带着歉意。

　　“不太可能。”另一位空军军官威廉姆森说，他是一个长得胖胖的青年，“我的意思是，没有人能这样做而不被我们发现。”

　　“如果我们睡着了就行。”医生提出异议。

　　“没人能肯定这一点。”另一人指出。

　　“起来干这个一定会弄醒其他人的。”

　　“只有一个办法，”波利将军说，“就是那个凶手正好坐在他后面。他可以挑选时机，连从座位上站起来都用不着。”

　　“谁坐在斯梅瑟斯特船长身后?”医生问。

　　奥罗克立即回答：

　　“是汉斯莱，先生，所以没什么用。汉斯莱是斯梅瑟斯特最好的朋友。”

　　一阵沉默。随后帕克·派恩先生轻轻地但是肯定地开了口。

　　“我认为，”他说，“空军中尉威廉姆森有话要告诉我们。”

　　“我，先生?我——哦——”

　　“说吧，威廉姆森。”奥罗克说。

　　“没什么，真的，什么也没有。”

　　“说出来吧。”

　　“只不过是我听到的片言只语——在鲁特巴，在庭院里，我回客车去取烟盒，正在到处找，有两个人在外头走过。其中一个是斯梅瑟斯特。他说——”

　　他停了下来。

　　“接着说呀。”

　　“说的是什么不想让朋友失望。他的声音听上去很痛苦。然后他说：‘在到达巴格达之前我对谁也不会说的。但是到了那里就不行了，你必须马上离开。’”

　　“另外那个人是谁?”

　　“我不知道，先生。我发誓我不知道。天黑了，他没说几个字，我听不出来。”

　　“你们之中谁熟悉斯梅瑟斯特?”

　　“我认为‘朋友’除了指汉斯莱，不可能有别人了。”奥罗克缓缓地说，“我认识斯梅瑟斯特，但仅仅是认识而已。威廉姆森刚出军营，斯盖伦·李德·罗福特斯也是一样，他们以前肯定连面都没见过。”

　　两人都点头称是。

　　“将军你呢?”

　　“直到我们坐同一辆车从贝鲁特穿过黎巴嫩时，我才见到这年轻人。”

　　“那个亚美尼亚小子呢?”

　　“他不可能是斯梅瑟斯特的朋友，”奥罗克肯定地说，“而且没有哪个亚美尼亚人有胆量去杀人。”

　　“大概我有另外一条小小的线索。”帕克·派恩先生说。

　　他重述了在大马士革的咖啡馆里和斯梅瑟斯特的谈话。

　　“他用了一句老话——不能出卖朋友。”奥罗克若有所思地说，“他很担忧。”

　　“没有人想到别的了吗?”帕克·派恩先生问。

　　医生咳了咳。

　　“可能一点关联都没有——”他开了个头。

　　他激动起来了。

　　“我确实曾听到斯梅瑟斯特对汉斯莱说：‘你不能否认部门里有漏洞。’”

　　“什么时候听到的?”

　　“昨天早晨，从大马士革出发之前。我以为他们在谈论商店，我不能想像——”他停了下来。

　　“我的朋友，这很有趣。”将军说，“你在一点一点地搜集线索。”

　　“医生，你提到过沙袋，”帕克·派恩先生说，“一个人能造出这样一种武器吗?”

　　“有的是沙子。”医生毫无表情地说，一边用手抓起一把。

　　“用只袜子装一些就可以了。”奥罗克迟疑地说。

　　每个人都记起了前一天夜里汉斯莱说的话：

　　“到哪儿都得带着替换的袜子。天有不测风云。”

　　一阵沉默。然后帕克·派恩先生平静地说：“斯盖伦·李德·罗福特斯，我相信汉斯莱先生多余的袜子一定在车上他的外套口袋里。”

　　他们的视线投向地平线上一个来回踱步的忧郁身影。发现死者之后汉斯莱就离开了人群。因为都知道他和死者是朋友，所以人们都遵从他独处的意愿。

　　“你能去把它们拿过来吗?”

　　医生在犹豫。

　　“我不想去。”他抱怨道。他又看了看远处移动的身影，“偷偷摸摸的。”