“不论何时，也不问缘由……”梭伦沉思片刻后说，“既然信上写着请求诸国、诸城及各地神殿、圣堂、教会、庙宇，也就是说压根不和我们商量，已经派人前往各地了。”
　　“是的，陛下，看来是这么回事。”
　　“你还坚持他们绝无恶意？”
　　“我从未这么说过。”提达冷静地回答，“我只是说，凡尔杰卡主祭本人十分虔诚，至于虔诚之人到底有没有反逆之心很难说，毕竟他们侍奉的只有天上的神。若您表现得足够虔诚，暂时也能相安无事，但必须派遣人手时刻注意他们的动向。”
　　“好吧，那就由你来安排。”
　　提达躬身答应，国王又问：“露朵在哪？”
　　“公主殿下正在上古文课，差不多该结束了。”
　　“听说聆听之子都有一张恐怖残缺的脸，在城中千万不要让公主见到。”
　　“是。”
　　趁还有些空闲，梭伦决定去看看女儿，再和小公主一起去看望怀孕的妻子。
　　露朵公主差一个月满七岁，是个长着一头红金卷发，碧蓝眼睛的小女孩。
　　梭伦来到教室门外，听到女儿以柔软稚嫩的声音读着拗口的古都语。这复杂的语言小女孩学得很认真，还经常被古怪的发音逗得咯咯直笑。
　　梭伦耐心地等她下课，老师是一位名叫派拉的年轻学士，也是提达的学生。他学识渊博、过于英俊，再过几年或许会让公主分心，但就目前来说，梭伦对他相当满意。
　　“父王！”课程结束后，小公主一下跳到父亲面前，“给我讲故事！”
　　梭伦把她抱起来，亲吻她的脸蛋。
　　“等一会儿再讲，我们一起去看望你的母亲。”
　　“就讲一个。”露朵说，“可以一边走一边讲。”
　　“好吧。”梭伦不忍拒绝，“你想听什么？”
　　“女神的故事。”
　　“女神的故事还没听够吗？”梭伦心想，他疼爱的小女儿也对天上的神敬爱有加。抛开信仰不谈，万物女神的诸多故事确实引人入胜，千百年来源远流长，无数歌手和诗人为她创作了数不清的歌谣和诗篇。
　　“这次讲什么呢？”
　　“就讲女神把生命赐予蛇的那段。”
　　“你不怕蛇吗？”
　　“不怕故事里的蛇。”
　　“帕涅丝女神是万物的主人，传说她将生命给予所见的每一个生灵，其中就有海中的蛇。”
　　这些故事在很久以前是照顾他的奶妈和侍女说的，每个人的故事都有不同之处，有的人说女神给了蛇生命，孕育出人首蛇身的海妖。有的人说，得到生命的海蛇化为海中的巨蟒，时而为商旅护航，时而掀翻海盗的船只。还有的人说，凡是得到生命的动物最终都拥有与女神一样美丽的外表，再也没有飞禽走兽的模样。所有的故事里只有女神平等爱着一切生灵这件事是不变的。
　　“海中的女神名叫娜加。”
　　“对，但娜加也是帕涅丝女神，是她在海中的化身。她还是洁净之神蒂莫、春耕女神艾瑟尔、智慧之神弥斯拉，战争与技艺女神兰提，还有誓言与契约之神……”
　　“卡塔罗塞。”小公主一一背诵万物女神所有在人间的分身，她天赋如此，梭伦十分欣慰。
　　这么多神祇之中，唯独缺了掌管疾病、衰老和死亡的神。因为生命和死是抵触的，即使是万物女神也无法从“死亡”手中夺回生命。
　　想到故事中那个令人恐惧的恶神，梭伦觉得至少在女儿的童年不应该听到他的名字。
　　“所以呢，女神把生命给了海蛇，之后发生了什么事？”
　　“海蛇变成人，但依然保留着海中妖类的习性。他们长得十分美丽，血中飘散着蛊惑人心的香气。蛇族不会衰老，但可以被杀死。他们死后，身体渐渐硬化，皮肤被坚硬的鳞片覆盖。这些鳞片在有光的地方散发出五彩斑斓、绚丽夺目的光彩。因此，国王和王族的陵墓中常会有蛇族作为陪葬品，将他们的尸体摆成掌灯雕像，再用令人失魂落魄的蛇血熬成灯油，防止盗墓贼的光顾。”
　　露朵想了一会儿说：“好可怜，是哪一位国王的陵墓？”
　　“这只是故事，现在没有蛇族了。”
　　“他们都在国王的墓里。”
　　梭伦无法回答这个问题，毕竟他的父亲——路因先王的陵墓中是有蛇族雕像的。不过据他所知，那不过是手艺精湛的工匠雕刻出来的仿造品罢了。
　　有蛇一族的故事，和所有神话故事一样，不过是万物女神传说的一部分。
　　而已。


第21章 朝圣者
　　晨曦的海面犹如一大块碧蓝通透的宝石，靠近浅滩的颜色则渐渐转为绿色。
　　比琉卡和九骨沿着海岸边的树林走，渐渐远离落星内海的港湾，往赤里内陆而去。
　　天气不冷，风中仍有煦煦暖意。
　　自从开始练习弓箭和狩猎，比琉卡的听觉变得异常敏锐，沿途草丛中的些微响动都会引起他的注意——虫的振翅、鸟的啁啾、水蛇游过草丛的悉嗦声、枯叶飘零、草木萧萧，以及半空中时有时无的微风拂过。
　　这些无关紧要的声音围绕着他，吸引他主动去倾听，有时明明白天已经疲惫不堪，夜晚露宿时依然会被微不足道的响声惊醒。
　　好在离开罗夏港后，他们没再遇到神殿骑士和乌有者。
　　短暂的平静并不意味着永久安宁。这一点，九骨和比琉卡都心知肚明，只有灰檀木毫无烦恼，踩着轻快的步伐在林间散步。
　　中午时分，比琉卡听到路边传来了脚步声。
　　他警觉地环顾四周，最后在杂草间的小路上看到一个拄着粗木拐杖的旅行者——他几乎是个行将就木的老人，背着沉重的行囊，看起来却并没有值钱东西，不知道要去哪里。
　　比琉卡让开路，老人经过时向他看了一眼。
　　虽然只不过是陌生人无意的一瞥，比琉卡却也难掩心中好奇。
　　“那是朝圣者。”九骨说，“从各地前往幽地的信徒。”
　　“是要一直走着去北方吗？”
　　“是的。”
　　“要多久？”
　　“像他这样走可能要几年。”九骨想了想说，“我也没去过，听说那里的山路常年被冰雪封闭，很多人冻死在路上。”
　　有的人搭上性命、穷尽一生也无法抵达圣地。
　　比琉卡的心情有些低落，仿佛看到了这个老人因为体力不支、饥寒交迫倒在雪山下的身影。
　　他收回目光，望着九骨的背影，快步追赶上去。
　　白天他们轮流骑马，九骨的旅程没有终点，因此只是按照那张老旧的羊皮地图走。因为在罗夏港的宝石商人那里换了一点金王，算一笔不小的财富，九骨答应比琉卡在下一个市集上替他买一匹马。
　　“我可以走路。”
　　比琉卡的眼睛下总有些抹不去的黑影，有时坐下休息会突然睡着，随后又被四周风吹草动的声音惊醒，最近已经没有多余精力向九骨提问了。
　　然而这一天看到了踽踽独行的朝圣者，他又忍不住问：“为什么他明知会死还要继续走呢？”
　　“我也不知道，也许在那里有比生命更重要的东西吧。”
　　“你真的不信神吗？”
　　“不是不相信有神，只是不信任神是唯一的指引。”
　　“那么你相信神谕吗？”
　　“不怎么相信。神谕不是神亲口说的话，经过其他人的口传之后多半就成了谎言。”九骨说，“在古罗利丹与罗南相交的灰石谷地中长着一种叫血毒草的东西。把它连根拔起，泥土下是血红的根茎。用这种根茎挤出来的汁液和香料混合做成熏香蜡烛，燃烧时的烟雾会令人神游天外和天上的神祇相见，甚至还能让神降临到自己身上。”
　　每个神殿都有这样的祭司，他们接受信徒供奉给神的财物，走进点满蜡烛与熏香的房间。信徒在耐心等待，直到祭司把神的旨意带给他们。