美味之前必定有残忍，只是有时不会让你看见罢了，因此，所有的结果之前也必然有原因。
　　夜晚，风向变了。
　　比琉卡在睡梦中突然惊醒，睁开眼睛看到原本躺在树下的九骨已经握住刀，望着树林深处。
　　有人追来了？
　　比琉卡本能地抓起枕在熊皮毯下的弓箭。
　　他弯弓搭箭，尽管心中并不认为自己有能力射中一两个敌人，但至少在有弓箭手的情况下，对手是不敢贸然冲上前来的。
　　“我没有恶意。”
　　从黑暗树林中传来的声音像个老人，但九骨仍然没有放松，旅途上看似毫无恶意的危险无处不在，尤其眼下比琉卡已成了真正的悬赏对象，那张很有几分神似的画像几乎落在每一个垂涎赏金的人手里。
　　“你是谁？”
　　“我是神的子民。”
　　他们时刻提防的就是神的子民。
　　九骨把刀握得更紧。夜风中既没有武器和甲胄轻轻碰撞的声响，也没有马儿跺脚嘶鸣的动静，他听不出对方究竟是几个人。
　　他们是步行来的吗？是附近的土匪，还是饿极了的流民？
　　说话的人终于从黑暗中出来，身穿一袭黑袍，头发花白、满脸皱纹。他的身边跟着个同样穿着黑袍的女孩，斗篷下的脸虽然年轻，却毫无少女应有的活力。
　　“神的子民，哪一个神？”九骨问道。
　　哪一个神？比琉卡忍不住想，世上难道不是只有亘古至今唯一的万物女神帕涅丝吗？她不但创造了世界，让生命繁衍至今，还掌管着所有与人一生休戚相关的事务。还有哪一位神灵能与她并存？
　　“我们是不朽之神的子民、长眠之子的信徒。”
　　风从彼此间的空地上旋转吹过，卷起碎叶与尘土。老者的话语犹如阴森吟唱，让夜晚的空气变得愈加冰冷刺骨。
　　“不朽之神，是指死亡与湮灭的邪灵克留斯？”
　　“世人不懂真神的温柔之处，而以邪灵之名侮辱他，但这不会改变他的荣光。”老者说，“生命终会消逝，唯有死亡与安眠永恒存在。”
　　“我不是任何教派的信徒，也不打算侍奉哪一位神明。”九骨说，“请你走开，不要打扰我休息。”
　　“你正身处险境，只有真神克留斯能帮助你们脱离凶险。”
　　他说的是“你们”，比琉卡一直藏身在远离篝火的树影下，有无名之主的血庇护不该这么容易被发现。
　　“黑暗是不朽之神的领土，黑暗中的一切我们都看得清楚。”
　　“谢谢你的好意。”九骨看出对方手无寸铁，没有袭击他们的意图。他知道有黑暗教的存在，只是克留斯的教徒总是不见光明，且稍有不慎就会遭到女神教围剿。有时他途径某地，还会被衣衫褴褛的异教徒拦住，宣扬末日降临、永夜将至的邪说，九骨没想到他们之中会有人主动找上门。
　　“到黑暗中来，克留斯神会用遮挡一切的黑色羽翼庇佑你们。”
　　“我们不需要神的庇佑。”
　　老人凝视着他，双眼因为跳动的火焰而闪烁不定。除非他真是个巫师，有动动嘴就能置人死地的能耐，否则根本无法勉强九骨和比琉卡做任何事。
　　“看来不到走投无路的地步，你们不会相信。拿去吧，等到你们陷入绝境时再祈求克留斯神的帮助也不迟。”
　　老人身旁的女孩上前一步，苍白的手从黑袍袖子里伸出，手中攥着一根中间有裂痕的黑铁树枝。九骨没有接，女孩就将铁树枝放在他面前的地面上。
　　“每一个地方，只要有神殿就有我们。去阴影下找，把神痕树枝给克留斯神的信徒，他们都会愿意帮助你。”
　　说完这些话，老人不见了，或许是退到火光照不到的地方，黑袍就将他隐藏在夜色中。那个瘦弱的女孩看了比琉卡一眼，转身向老人消失的方向追去，片刻后也不见了踪影。
　　“他们到底是谁？”比琉卡放下弓箭来到九骨身旁问。
　　“黑暗教徒。”
　　九骨捡起女孩放在地上的铁树枝。它打造得无比粗糙，除了有个大概的树枝模样，几乎与废铁无异。
　　这不是偶然的相遇，九骨心想，恐怕一路上已经被跟踪了很久。他竟然没有察觉，是因为这些异教徒分散在各处，和平民、乞丐、商旅混迹在一起的缘故吗？那么他们一定也了解神殿骑士和乌有者的动向，知道悬赏令上的画像和赏金数额。
　　九骨决定先留下这个信物，湮灭之神克留斯的信徒与古都神殿为敌，必要时没准真能有些帮助。他把铁树枝塞在马鞍内侧的口袋里，毕竟这是“邪教”的证明，最好不要让人看到。
　　“离天亮还早，继续睡吧。”
　　比琉卡没能在半夜被两个黑暗教的信徒惊醒后再次入睡。他的眼前一直浮现着老人布满皱纹的脸和少女苍白细弱的手。他们也像乌有者一样身穿黑袍，站在一起恐怕很难分辨谁才是真神的子民。
　　一阵冷风吹过，他蜷缩成一团抵御野外的寒意，身边响起九骨轻轻朝他走来的声音。
　　比琉卡正想转身，九骨已经把熊皮毯子拉上来，盖住他的肩膀。
　　好温暖。
　　九骨的手背碰到他的下颌，盖完毯子就离开了。
　　他要记住这份温暖，就像潘芭安戈用苍老慈祥的声音向他描述南方城市的景色一样——繁花盛开、果香四溢、到处是美食、美酒，人们无忧无虑，既没有灾厄也没有饥荒，连空中飞翔的鸟儿都幸福地鸣唱着。在这团极其具体的暖意中，比琉卡终于迷迷糊糊地睡了一会儿。
　　早晨梦醒，他们面对的仍是漫漫无际的树林和淙淙流淌的河水。
　　“我们可不可以往正东的方向走一点。”
　　比琉卡知道九骨计划沿着落星内海沿岸的小路南下，经过镣铐湖，再顺着鹰爪湾前往东蒙格罗港。这样走能绕开多龙城，避免驻守城中的神殿骑士和乌有者察觉他们的行踪。等到了东蒙格罗港后，他们可以搭船去更安全的东洲。
　　“正东？”九骨立刻明白他的意图，“你想回村子吗？”
　　“我很担心安戈，神殿骑士闯进村子的时候我就跑了，不知道她现在怎么样。”
　　那个老妇是将他抚养长大的人，也是唯一可能知道他下落的人，神殿骑士说不定会抓走她审问。比琉卡明白回去的风险，九骨拒绝他也不会坚持。
　　“我没有去过弥尔村。”
　　“那是个很小的村子，只有十几户人家。”
　　九骨点了点头，开始收拾行李、浇灭篝火。
　　比琉卡不再提回村的事。
　　等叫来灰檀木准备上路时，九骨对他说：“地图上没有这个村子，所以接下来由你带路吧。”


第23章 第一个猎物
　　比琉卡的脚步轻快了很多。
　　解除旅途的疲惫不难，卸下心头重担才是难事。
　　九骨答应他可以悄悄回弥尔村看一看，让他日渐冷却的心又重新温暖起来。
　　——我只要远远看一眼，只要确认安戈平安，不必进村引人注意。
　　那个老太婆喜欢一早就坐在自己的屋子门口，看着孩子们跑来跑去玩耍嬉戏。她认识村里的每一个人，人们也都认得她，毕竟那真的是个很小的村落，小到甚至可以一眼望到尽头。
　　比琉卡仿佛又变回一切尚未发生前的那个男孩——无忧无虑、满腹好奇，问不完的为什么。
　　很久以前，有一个流浪歌手经过他和安戈住的村子。不知道是迷路还是遇上土匪，这个人浑身是伤，骨瘦如柴。
　　村子里的人给他一些水和食物，他才终于没有因为饥饿干渴死在路边。
　　可是尽管衣不蔽体、蓬头垢面，流浪者却始终死死抱着他的竖琴。
　　比琉卡至今记得那把琴的模样，光滑的白色木琴上雕刻着美丽的花纹，银色琴弦在阳光下闪闪发亮。比琉卡问他为什么不用这把琴换一点吃的，死了的歌手是没办法继续唱歌的，也不需要竖琴。
　　“重生”的流浪歌手说，竖琴就是他的生命，也是他的武器，琴弦犹如弓弦，手指轻轻拨弄，射出无形的箭夺取人心。比琉卡不知道是不是所有歌手都像他这么酸腐，但他唱歌真好听。