陆枚的回应却从客厅传来：“艾利亚斯他们在复习。”
　　也对，那帮倒霉小孩还得准备笔试。
　　林逾趿拉拖鞋从厨房摸出一盒草莓牛奶，和陆枚一起窝进沙发：“你要去？”
　　“嗯。”陆枚伸手，脸臭如旧，“我也要。”
　　“什么？”
　　“牛奶。”
　　“谁问你这个，我是问你什么态度。”
　　陆枚揣回手，不理他了。林逾反而被自己的幼稚逗得发笑，变出一盒牛奶递去：“生气了？真小气。”
　　陆枚：“………”
　　他本来还想道歉的。还想道谢的。还想道一句指挥辛苦的。
　　——对指挥系的人果然不能有半点同情！
　　但凡换作从前，这么可恶的指挥早就被他开除千次万次了！
　　林逾倒还颇为无辜地冲他眨眼：“到底喝不喝？白浪费我体力。”
　　陆枚愤愤抢过牛奶，插/进吸管，牙齿在吸管口碾磨数次，仿佛在把林逾的血肉拆吃蚕食。
　　不过有了牛奶堵嘴，林逾好歹没再逗他。
　　不多时，阳台与客厅相连的落地窗被人敲响，林逾望去，艾伯特的脸上又是那副简笔画一样的笑容，钢铁制的指节叩响窗门，对上视线，艾伯特笑容更盛。
　　“喏。”林逾碰碰陆枚的胳膊，起身拉开窗门。
　　艾伯特向陆枚行了一记标准的宫廷礼：“敬爱的九殿下，很荣幸和您相遇。第七分局的食宿是否让您满意呢？”
　　陆枚习惯了受礼，没有太过惊讶：“一般吧。床有点硬。”
　　“鄙人会吩咐下去，将您的床垫重新制作。”
　　林逾插嘴：“我的也硬。”
　　“这是未来军人应受的洗礼。”
　　……呵呵。
　　两人先后在确认参考的协议书上签字，并正式签署了对考试安全风险的知情同意书。
　　艾伯特收录信息，脸上闪过绿光：“接下来，你们有五分钟时间整理衣装和基础武器，之后鄙人会带你们前往加试考场。”
　　林逾挑了挑眉，目送艾伯特脚底的喷射器射出一阵白烟，消失在两人眼里。
　　再等他们回头，原先各在房间复习的三名队友都扒着拐角处的墙壁，尤其克洛维斯，正泪眼汪汪注视着他们。
　　郁郁道：“加油。”
　　艾利亚斯道：“注意安全，不要逞强。”
　　克洛维斯道：“为什么不是我陪你去，不管怎么想都觉得娇气包肯定派不上用场！听着，遇到危险一定要优先保护自己，就算卖了娇气包也没关系，不会有人怪你……总之，你休想丢下我一个人去死！”
　　陆枚：“？”
　　林逾失笑：“好啦，这次不会死的。”
　　克洛维斯抽一下鼻子，眼圈红红：“一言为定。”
　　“嗯——”林逾别开眼神，假笑着把陆枚推向房间，“还是先换衣服吧！”
　　艾伯特的时间掐得极准，它再次出现在宿舍外的时间和它所说的一秒不差。
　　林逾最后一次哄过克洛维斯，接着和陆枚一起，被艾伯特的机械手臂双双钳制。
　　随着艾伯特下半身的机械重组，再给他俩简单扣上一个挡风头盔，原本体面绅士的机械先生立刻变成了一辆威风凛凛的机车。发动机轰隆隆响起，艾伯特如同离弦之箭，紧贴地面飞驰而去。
　　一路黄沙弥天，四周风景飞快逝去，全新头盔被沙尘刮出剐痕，厚厚的灰尘积在眼前，好半天林逾才勉强看清，他们正向着沙漠的中心地带奔去。
　　一小时后，艾伯特停下疾驰，机械手臂收回了两人的头盔。
　　陆枚第一时间跳下机车，就着机械手臂伸来的清理袋一阵呕吐。林逾甩了甩发间积沉的沙子，暗自懊恼昨晚白洗了头。
　　然而在他身边，一架航空器飞袭而至，悬垂的简易长梯很快走下三道身影。
　　陆槿穿着得体的女式军装，腰间配枪，目光从陆枚身上一掠而过：“真丢人。”
　　陆枚磨了磨后槽牙，好歹忍住了脾气。
　　他们身后，航空器咔咔变回机械人的身材，赫然便是先前有过一面之缘的莉莉丝。
　　其余几支队伍也先后来到，有跑车、有航空器、交通工具各式各样，唯独艾伯特推了推仿真人脸上的眼镜，对其他机械人说：“鄙人是第一。”
　　林逾：“……”
　　陆枚：“……”
　　能不能当场给他回收报废？
　　夏越安和周闵早便到场，林逾留神观察四周，发现这里和军区有着截然不同的景象。
　　这里零散分布着好几个深不见底的巨坑，四周沙尘飞扬，头顶红雾蔽天。在堆积如山的黄沙之间，偶尔裸/露一点暗红色的岩尖，但它们的成色都很浑浊，就连林逾也能辨认出，夏越安和周闵身后的巨坑——那里设有无形的空间结界，既挡住了众人前进的脚步，也困住了其中浓郁的红雾。
　　导致那一大团的红雾艳红如血，几乎凝成实体一般，宛如一颗硕大饱满的红石。
　　“很高兴你们都具有提升自己的勇气，既有天赋、又有态度，你们不愧为帝国最顶尖的人才。”
　　和只穿军装的他们不同，周闵还穿着一身严防死守的防护服，层层包裹，将他的体型裹得略显臃肿。
　　但头盔中微笑的面容的确是周闵的模样，他举起手，腕上光脑在掌控结界开关的机器上划过。
　　权限确认，夏越安同样举起光脑：“你们会感谢这个决定。”
　　他也通过了权限确认，结界徐徐打开，被囚的红雾冲天而起，铁锈气息在顷刻间弥漫开来。
　　林逾下意识握住陆枚的手腕，扑向他们的红雾不仅仅是遮蔽视线，林逾能感受到自己裸/露在外的皮肤都有些微刺痛。
　　这红雾对人体是有损害的，否则周闵不会这么谨慎。
　　艾伯特的嗓音从他们身后传来：“殿下，小指挥，鄙人会为你们引路。”
　　红雾中，亮起一豆刺目的绿色灯光，艾伯特的声音来到他们前方：“忘了介绍。鄙人，铁幕军团001，艾伯特是也。”
　　林逾心下微沉。
　　这就是夏越安直接管理的铁幕军团？
　　难怪铁幕军团从不对外招募，也鲜少有人议论，原来铁幕军团真的就是一群机械人组建而成。
　　两人追随着艾伯特的引导，一路分不清方向，只能默默前进。
　　不知在红雾中走了多久，直到林逾感到脚下的触感逐渐坚硬，不再是松软的沙漠，艾伯特再次开口：“加试乃是单人考试，夏少校已经关闭结界，接下来的七天，鄙人会在这里陪伴二位进行试炼。”
　　“试炼？”林逾问，“我们要挑战你吗？”
　　“不。”
　　艾伯特为他们叩上临时用的清洁面罩，使他们得以屏蔽红雾，暂且看清周围。
　　这里红雾依旧浓郁，但面罩清理了他们的视线，于是红澄澄的吉卡拉红石在视野中展露无遗。
　　它们坚硬、晶莹、姿态各异，或明或暗的红色，但都不能否认它们极致的艳丽。
　　就像鲜血的结晶。
　　林逾注意到，他们面前最大的一座红石，顶开了整座矿洞，足有三人合抱的直径。
　　隔着外表，他还能隐约看见红石内部似在流淌的红色液体——就像真正的血。
　　“这里被誉为‘吉卡拉的心脏’，吉卡拉会为你们安排最适合你们的试炼。
　　“鄙人能告知二位的，就是这场考试共有三场，考试期间不得交头接耳，鄙人会负责维系你们的生命体征。
　　“相应地，七天期满，结界开启，鄙人会立刻带着恢复清醒的考生离开矿洞；此后，结界也将再次关闭。”
　　林逾提问：“红雾对我们的身体不会有影响吗？”
　　“有。”艾伯特答，“所以S级异能者是最基础的要求，稍低一点，都将忍受难以想象的折磨——你听，那就是下场。”
　　林逾微愣，却发觉陆枚陡然握住了他的手腕。