礼部侍郎张休之出列：“启禀王上，西戎使者已至皇城，和亲一事恐怕要早做打算。”
　　他们主张和亲不是没有道理，十几年没打仗，一个公主能解决的事，没必要大动干戈。
　　进言官员觑着帝王脸色谨慎开了头，见对方并无不悦松了一口气：“……还请王上决断。”
　　“并肩王以为如何？”
　　徐琮狰看向鳌冲，语气不明。
　　鳌冲转动扳指的手一顿：“和亲之事自古有之，西戎使者已至宫中，可见诚心。”
　　徐琮狰未置一词，缓缓将视线放到徐流深身上：“世子。”
　　朝堂气氛骤然紧张。
　　这对父子古怪地对峙，良久，徐流深缓缓掸走了衣袍上灰尘。
　　“自君父建都幽州以来我朝从无败绩，徐氏血海坟场上立国。一杆战旗癫狂.插.遍九州四海，十年来边境安稳，盖因震慑犹在。”
　　徐流深语气平平道：“再问一万遍，儿臣的答案也同样。”
　　父子对视。
　　徐琮狰忽然大笑出声。
　　他笑声止，俯身，沉沉道：“十八年，寡人教你的东西——只有这些？”
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　　徐流深回到明光殿时已至深夜。
　　和亲之事僵持，西戎虎视眈眈。工部来要银子造甲胄弓弩，礼部来人请示。官员调动，地方征税，开年科考主审官待定……都要逐一商议。六部官员，野心和能力成正比，要敲打要平衡，要拉拢要规训。总有数不清的事，让人烦不胜烦。
　　姜王将他留下了一会儿。
　　徐流深走得很慢，华丽衣袍上象征权势地位的孔雀纹饰从头到脚，缠绕全身。重重乌黑夜色之下，王杨采见他唇色透出冷沉的、冰凉的意味。
　　王杨采替他掌灯，劝道：“殿下不若服个软。”
　　徐流深仰首望向层层宫阙之上堆叠的砖瓦，无声而讥诮地笑了一声。
　　他背影在幽红宫灯照耀下拉长成一道修长模糊的影子，灰蒙蒙，看不大清——王杨采这才惊觉，他或许是长大了。
　　徐流深忽然问：“本宫的母妃，她是什么样的人。”
　　深宫中的日子一日重复过一日，旧人死去，新人进来，循环往复。她们各有各的娇艳，各有各的才艺。有的容貌顶尖，有的温柔小意。
　　姜王并不是沉湎美色的帝王，这些千娇百媚的人得不到宠爱，便枯萎在宫墙中。
　　得到了帝王宠爱也不见得是好事。
　　王杨采需得花些功夫才能记起那个女子，但他仍然摇头道：“奴才也记不清了。”
　　徐流深于是不再问。
　　他长到如今，只问过两次，一次是对“母亲”这个词有概念的时候，另一次是现在。王杨采听见自己心中的叹息，放低声音道：“王上不希望您如此。”
　　檐角宫铃撞击作响。
　　徐琮狰希望王朝未来的主人强大，冷血，薄情，没有软肋。徐流深按照他的要求长到十八岁，成为一个合格的继承人。
　　他不问为什么人人都有母妃他没有，不问为什么人人都有朋友他没有，也不问为什么人人可以放纸鸢他不能。
　　他课业繁重也觉得难以忍受，在漆黑一片的禁闭室中也觉得害怕。他想让人来给他开门，可周遭静得可怕，没有活人的声音；他饿得吃掉一小截桌腿，很多乌鸦在外面盘桓；他第一次杀人时也做噩梦，喷涌而下的血溅满全身，洗也洗不干净。他一直在溺水，永远睡不着，蜷缩在床榻一角睁眼到天明。
　　小孩不知道。
　　他渐渐不爱说话，一声不吭承受徐琮狰剖开他筋骨的刀，摊开模糊血肉，露出森森白骨，再用常人难以想象的速度自愈。
　　徐流深露出厌倦的表情：“本宫知道该怎么做。”
　　他和姜王的分歧不在于和亲或是打仗，这场仗一定会打，只是以什么借口。
　　姜朝缺一个打仗的借口。
　　他应该让徐韶娩服毒，嫁过去后死在西戎边陲，借公主之死开战，一举北上。
　　最是无情帝王家。
　　刺骨寒意从脚底升起，王杨采身上起了一层鸡皮疙瘩。他讷讷不语，终是道：“殿下与六公主，原也没有什么情分。”
　　徐流深站定，远处元宁殿淹没浓重夜幕中。他看了看，答非所问：“是么。”
　　整座姜王宫密不透风，叫他也觉得透不过气了。但从来如此，他很难说清自己为什么在和亲一事上固执，仿佛退让就会失去很宝贵的东西一样。
　　是了，他和宣敏，真要说也没有什么情分。
　　王杨采默然，陪着他在黑暗处站了许久。
　　直到一串凌乱脚步声传来，打破寂静——
　　“不好了，公主不见了！”
　　“紫宸殿呢？”
　　“没有！”
　　“皇太后那里？”
　　“没有……”
　　“还不快滚去找，想惊动王上和世子吗！”
　　“……”
　　“大胆！”王杨采拦住一个行色匆匆的小太监，斥道：“看看你面前是什么人，也敢冲撞！”
　　小太监“扑通”一声跪下，在地上磕头：“世子恕罪，世子恕罪，小的不是故意的……”
　　“公主如何了，你且说。”王杨采道，“从实道来。”
　　六公主不见了。
　　宫中乱了套。
　　谈善知道这件事的时候正在湖边上吹风，他吃得多有点不消化——好吧也不是，就是睡不着。
　　他脑子里一刻不停在想徐流深到底是怎么死的，鳌冲？看起来不像。有个很悖论的点在于鬼告诉他自己死于太师鳌冲之手，而鳌冲如今成了并肩王。
　　这对父子对鳌冲的态度也很有意思，徐琮狰给他地位权势是为了安抚当年随他稳固江山的众多将士，但并肩王这样的名号明升暗贬，架空了鳌冲所有实权。自古帝王枕畔不容他人安睡，证明他早对鳌冲有所忌惮。
　　十一跟着他，暗处可能还有隐卫。
　　谈善把外衣往草地上一铺，躺在青青草地上。明天应该是个好天气，远处夜幕浓青，与繁星弯月相接的地方生出朦胧的月晕。
　　“没有，公主不在这儿。”
　　“那会去哪里？”
　　“还不快滚去找！”
　　谈善捞着长衫回头望了一眼，提着灯笼的宫人焦躁地来来回回走动。他眉心抽动了一下，问：“六公主不见了？”
　　十一心思重重地说：“公主当真可怜。”锦衣玉食十几年，要跑到举目无亲的苦寒之地。
　　和亲之事一出宫里倒有些流言，说王上铁血手腕。
　　这深宫里各人有各人立场，公主的母妃心疼女儿，兵行险招，企图令无情帝王回心转意。她掌上明珠的女儿，千辛万苦养到如今，不管如何也要拼死一搏。
　　嘉统四十二年，年仅十五的宣敏公主殁西戎。帝怒，王世子率兵北上，灭周边十一国。
　　湖水在月光照耀下泛起涟漪，谈善站了会儿，并不开口。
　　他从不对古代人行事做任何对与错的断定，他少时读书，很能明白“在其位谋其事”的道理。
　　姜王是君王，前朝国事冗杂，臣子后妃儿女众多，更新换代还快——他在宫里见到人未必能想到对方是谁，久而久之所有人在他心中都变成工具化的符号：文臣为他出谋献策，武将为他卖力打仗，后妃为他繁衍子嗣……你能指望他有君臣之情和儿女私情？他要做君王，心思就该放到政见大局上。
　　做九五至尊没有想象中容易，也没有想象中自由。他很害怕徐流深变成姜王那样的人。
　　谈善轻轻地叹了口气。
　　他看到一条无形的沟壑，横在他和徐流深之间。
　　世子不是他一个人的世子，是天下人的世子。
　　“你又在想什么？”十一看他半天不说话，没忍住问。
　　谈善：“在想有人告诉我这是一场梦，梦如南柯黄粱，总有醒来的那一日。”
　　“总归做梦的时间不算长，还来得及。”