“送到这里就好, 劳烦，劳烦。”
　　帽恪之将画抱在手里，连连道谢。
　　他一个教书先生, 坐了马车回来。车轱辘在地下碾过, 水痕和月光还在前方, 照出一双墨玉色的长靴, 和腰间的貔貅。
　　“少东家。”
　　萧重离“嗯”了声，问：“见到了？”
　　“见到了。”帽恪之低眉敛目说, “铜墙铁壁，飞不进去一只苍蝇，得等人出来。”
　　萧重离并不说话, 兴意阑珊地摆了摆手。
　　“少东家要争王位？”
　　萧重离将腰间折扇取下来, 道：“你应该问我想不想活。”
　　不争是等死。
　　事已至此，他没有选择。
　　帽恪之微微地弯垂了腰：“少东家要早做打算才好, 时辰需挑得恰当。鳌冲父子吃了败仗背水一战，大战将胜未胜, 消息还未传入皇城街巷。”
　　“一次机会。”萧重离无声笑了笑，“够了。”
　　他半靠在还有青苔的矮墙边，合拢折扇, 用折扇抵住眉心。静了片刻，突然淡笑道：“殿下, 我找到他了。”
　　帽恪之一惊，猛然抬头。
　　天真是暗，才下过雨, 地面淋湿成一块斑驳的水镜。小巷曲折昏沉, 绀青衣角掠过了水镜上方，往上是金丝银线交织的一只华美孔雀。孔雀伸展身体, 在领口处温顺地垂了头。王朝将它视作祥瑞，只有一人能大肆将其绣在每一处。
　　来人站在原地，月光下衣衫颜色浓得像是一块碧玉宝石，连带着修长有力握弓的五指也变得幽青。
　　无法言喻的恐惧从背脊爬上，帽恪之能闻到未干的鲜血味道。他迟缓地看向那把长弓。长弓本身没什么特别，和千千万万铸造的兵器没什么不同。
　　只有一支箭，箭矢尖端寒芒一闪而过。
　　帽恪之唇瓣惊惧地翕合了一下。
　　——久闻王朝世子风姿，猎场上射杀三位亲兄，一箭穿透额心，一箭正中脖颈，一箭高空射鹰，活活吓死他四哥。
　　“徐……”来人笑了一声，将唇齿间后两个字懒怠地发音，“崇礼。”
　　帽恪之一寸一寸地压低了腰，控制不住想要行礼，好半晌从喉口中呓出一句模糊的词句。
　　萧重离替他说了，拱手道：“殿下千岁，千岁千千岁。”
　　徐流深心情好，单手压过唇瓣，他将人哄睡了才出来，出来时浑身都是雪白栀子的清香。他突然不太在意萧重离，温和地问：“你想要一份什么大礼，说说看。”
　　萧重离正要开口，又听他漫不经心道：“本宫记得，扬州城有一位从小带你长大的嬷嬷，她到了颐养天年的年纪，很乐意来王宫做客。本宫时间有限，不愿意在你身上浪费。于是将她安置在皇城中某一处，等你去找。一个时辰的时间，一个时辰后若你还没有找到她……”
　　“每半炷香她身上会少一片肉。”
　　萧重离面沉如水：“徐涧！”
　　“你的日子过得太好了，也太天真。”徐流深用箭尖百无聊赖地点了点地，他做这动作时还有些孩子气，“本宫许多年没有被刺杀过。”
　　他右脸上有一道尺寸长的血痕，还在渗血，丝丝缕缕血丝从上面冒出来，平白将冷清五官变得妖异。流血的感觉总归不好，他皱眉伸手，指尖粗鲁地压在伤口上止血。
　　“从你踏入皇城那一刻，就该知道，从此以后没有平静日子。不管你想要，还是不想要王位。”
　　徐流深微微地叹了口气，直起身。他腰部也受了伤，直起身的动作略显吃力。
　　“你有很多弱点。”他百无聊赖地指出，“不管是从小和你一起长大的玩伴，或者养大你的堂姐，再或者疼你如命的外祖。”
　　“本宫没有。”
　　“本宫有更重要的事情，没空理会你。”
　　萧重离看了他一会儿，唇边露出笑：“你也有。”
　　徐流深袖袍被风吹起一秒，他和萧重离四目相对，面无表情地抬手，长长箭矢横拦在中央。
　　“同样的错本宫多年前犯过一次。”
　　黎锈消失的那一日他枯坐宫门前整整三日，天边流云翻卷，从曙色熹微到寒冷深夜。他坐在那里，什么都没想，却什么都想了。
　　他思考徐琮狰对他说的话——“最爱者应深藏心中”。
　　但事实是，如果徐涧表达出对黎锈的特别，至少杀人前对方会顾忌。
　　“不会有第二次。”
　　“我曾告诉你我想要游山玩水，纵情一生。”
　　萧重离僭越地直视他的眼睛，笑了：“有些人留不住，殿下比我清楚。”
　　入夜，徐流深后背僵冷了一瞬。
　　“边关战争一日不结束，朝廷便要依赖江南富商白银做军饷。”萧重离拨开左胸箭尖，道，“这样看来我还能活上一阵子。
　　“不是吗？”
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　　长安酒楼，宾客满员。
　　“哎让让，您几位？”
　　“三位？好嘞！跑堂的，领这三位爷上去。”
　　“靠窗的位置？哎呀，靠窗的位置不巧刚刚有人定，今日您知道，这样的好日子，能有个空座儿就不错了。”
　　“要不您与那位爷搭个桌，他一人来的，兴许没等到人。”
　　谈善：“不用，我有约。”
　　“你来得迟了，没赶上热闹。”
　　薛长瀛将他拉入座，按着他的肩膀强硬让他坐下，兴致勃勃地说：“快看对面。”
　　对面是一座两层的小楼，楼柱子上系了好大两个红球，扎得谈善眼疼，他用手一遮眼：“别告诉我这是比武招亲啊。”
　　“你猜得还挺准。”薛长瀛这几日跟着谈善在京中疯玩，早熟得不能再熟，“这是绣球招亲，羞花阁你知道吧，沉鱼落雁闭月羞花那个‘羞花’。”
　　“我在外面这几年，别说姑娘了，连个大娘都见不到。”
　　薛小将军一只胳膊横挂在凳子上，长叹一口气：“真他娘不是人过的日子。”
　　谈善还没见过这架势，探头往外一瞅。
　　红球高挂，媒婆扭着腰：“诸位，停一停看一看啊，今儿要为我们羞花阁的春香姑娘择个良人——”
　　“抛绣球！”
　　随着她的吆喝声人群逐渐聚集，不知哪儿爆发出一声嬉笑：“王婶儿，这绣球招亲是什么人都能参加的？”
　　王婶儿眼一横：“自然，凡是家中没有妻室的人尽可来此一试。”
　　“我们下去试试？”
　　谈善突然被薛长瀛捅了一下，薛长瀛在他耳边怂恿道：“你多大了，也到年纪了吧。”
　　“……”
　　谈善胳膊肘拐回来：“不去，要去你去。”
　　“你真不去？”
　　谈善用勺子舀了一勺茶树菇汤，人在这儿心思飘得远：“真不去。”他心里装着事，还在想早上出门被躲开的手。
　　奇怪。
　　奇怪。
　　薛长瀛不勉强他：“那我下去看看，有什么新鲜事跟你说。”
　　谈善抱着汤罐慢吞吞喝，这家酒楼茶树菇小排汤炖得恰到好处，蘑菇鲜香浓郁，他一边喝一边困惑，想不通地说：“等等。”
　　“问你个问题。”
　　薛长瀛干脆地一撩衣摆：“你问。”
　　“算了。”谈善反悔道，“你下去看好了，我再想想。”
　　薛长瀛不理解：“你烦什么啊。”
　　谈善抓耳挠腮：“我烦——”
　　薛长瀛捏紧拳头：“你说不说。”
　　“我有一个朋友……”
　　“还是算了。”
　　“……”
　　薛长瀛二话不说下楼看抛绣球。
　　谈善托着下巴瞧，对面王红娘还在造势，没多久有人起哄说：“王嬢嬢，也要让今儿主角出来让我们大家伙瞧一瞧，到时也好卖力！”