“我从不知自己是这么无趣的人。”
　　黎春来将酒水倾倒，浓郁酒香喂了大地：“夜里他睡不着，问我能不能带他去骑马，采了满荒坡的野花，插在清水里，养了小半月。”
　　当年他殿试时的答卷被拿出来当做范本宣读，逻辑缜密，起因经过结果论点论据结论，完美无缺。此刻说出口的话想到哪儿说到哪儿，接近喃喃自语：“你死后他尚在，我便不能明白世子因何暴怒积郁。不到半月，我替他扶棺，在他坟前烧了那张卖身契。回城抓了流连烟柳之地的官员共一十三人，迁怒怡红院旧人及一众胡商。”
　　“按理说要到春日了，怎么半丝春意也没有。”黎春来手指上沾了酒水，抬手遮住颤抖的眼睑，“我原以为我能接受。”
　　情仅于此程度而已，便剜骨剔肉，再难忘却了。
　　谈善看着他，望着他，一言不发和他一起喝完一整坛酒。酒坛见底，他送黎春来出宫，一路从元宁殿送到宫门口。短短长长一段路，这个未来的股肱之臣已经收敛所有脆弱，他蓝衫立在细雨中，背脊直立，身形瘦削单薄。在踏出宫门那一刻，听见背后有人喊他——
　　“兄长。”
　　谈善从宫人高高撑起的伞下跑出来，他脚踩在地上溅起水花，喘息着停在他面前。黎春来倾斜了伞面，柔和了神色正要问他，忽顿住。
　　谈善伸手，重重抱住了他。
　　微风细雨树莺鸟，别样春浓。
　　黎春来另一只手停在半空，迟疑片刻，落下来拍了拍他的肩，低声：“酒很好，回去吧。”
　　谈善退开一步，他又像个真正操心的兄长那样，将朝中诸事掰开了揉碎了再不厌其烦地讲一遍：“殿下与太后关系并不好，宋凭一事太后势必百般刁难，官员行贿之事势如拔节，此时非最好时机……宋凭纨绔非良人，殷明苏正值适龄又是独女，殷长川醉翁之意不在酒……想借宋家为跳板向殿下投诚……”
　　“为什么关系不好？”谈善抓住重点。
　　“当今王上是宋太后次子，不受喜爱，宋太后偏宠长子旭，欲倾举族之力扶之，为此不惜将次子流放掇山。四根肋骨掇山塔流放之仇含血带伤，母子二人势如水火。”
　　“王世子出生后矛盾越发激化，卫妃身故，太后想抚养这个孩子借以把持朝政，未果。”黎春来细细给他解释，“恨屋及乌，她从一介女官爬到后妃之位，心性手段非同一般。若流露出一星半点温情，势必有求于人。”
　　远处传来曲折哀婉的戏曲声，模糊朦胧。谈善往东南边看，黎春来替他遮雨，遥遥远望，说：“她爱听戏，想必寿诞请了戏班子。血缘亲疏外人不足道，但人心肉长，是人便会难过。”
　　谈善脚步一动。
　　“去吧。”
　　黎春来：“有人在等你。”
　　-
　　姜王为王太后在寿康宫设宴，群臣贺寿。
　　宋太后满头银丝固定在脑后，穿了隆重的掐丝金袍，额顶孔雀衔珠头冠，珠玉啷当堆满一身。这是当年她十八先帝送给她的贺礼，羡煞阖宫嫔妃。
　　可惜韶华不再，美人迟暮，人也日渐蜷缩，当初合身的衣料长处一截，倒显得滑稽。
　　戏台既然搭好就没有因为下雨搁置的道理，幽幽唱腔在雨水中落定。宋太后抬起手，小太监跪在地上替她揉捏，她斜斜地望向下首青年，眯起细长的眼：“流深，哀家见你今日胃口不佳，膳食倒没怎么用。”
　　徐流深四两拨千吗斤：“劳皇祖母费心。”
　　他不欲跟人说话就这敷衍样子，不说缘由不给人接话的口子。谈善衔了根稻草坐在屋顶上摆腿，十一面露无语，扒着他胳膊如临大敌：“别掉下去。”
　　这戏台搭得正正好靠树，正下方是世子爷无聊拆出来的猪肉鹿尾巴汤——但凡宋太后上点心就知道，世子爷厌恶猪肉又厌恶鹿肉，这盅汤端上来谈善先替徐流深吐了。
　　更不用说堆在一块儿的羊肉丝。
　　这屋顶上坐了一堆侍卫，谈善跟他们聊了半天，知道这糟老婆子爱看戏又爱吃肉，带过徐流深几天，大冬天夜里让他睡在床踏板上，逼他吃肉到呕吐。
　　戏照样唱，唱词被雨水打湿。
　　谈善捏了块石头在手里抛，准备找个机会砸那老太婆头。
　　有求于人，见他一副油盐不进样子宋太后咬碎一口银牙，又转向自己的亲儿子：“皇帝今儿下朝早，赶过来怕是淋了雨。”
　　徐琮狰转着扳指，喜怒难辨：“劳母亲担心，无事。”
　　一堆大臣安静如鸡，闷头用膳。其中一名穿紫衣的臣子上前，看着年纪不小，说话咬文嚼字：“今日太后寿辰，宋端斗胆向太后讨个喜事，想喜上加喜。臣有个儿子，今年三十八还未有正妻，臣为此事犯愁已久，那想前几日上街，竟对……”
　　他儿子宋凭哪儿是没有正妻，是宠妻灭妾气死了原配，给了钱草草了事。知道内情的大臣纷纷议论，这话要是让他说完了还得了，另一名中年男子站起身，打断道：“真是凑巧，臣也有一件喜事想与太后说。”
　　“殷长川，事有先来后到。”宋端摸了摸胡子，笑眯眯说，“不急这一时半会儿。”
　　宋太后赞同道：“你且先说。”
　　“朝中官员受贿一事大有进展。”
　　殷长川威胁道：“臣得知此事大喜过望，有冒犯之处还请太后海涵。”
　　“宋大人，你还想说什么，请。”
　　宋端：“臣……”他难以把握此人会不会当真交出他宋家人受贿证据，频频看向上首宋太后。
　　宋太后险些掰断自己的指甲。
　　无形战场，硝烟弥漫。
　　“殷大人。”
　　徐流深握着象牙箸底部，笑了一声：“你且说说。”
　　殷长川只想警告宋端不要将他独女牵扯进来，并不愿彻底的得罪对方。他明知此时最好的做法是推脱独女早有婚约在身，且不日将完婚——但。
　　斜对侧青年耐心等他开口，孔雀银纹衬着一双明丽幽深的眼。他含而未笑，执箸之手修长骨白，做倾听状。
　　父母之爱子，则为之计深远。
　　世间没有夫婿能超过眼前这个人。
　　——他要她女儿嫁天下最尊贵之人，做一国之母。他要做国舅，让朝野众人仰仗他鼻息。他为独女看上的位置，是世子妃，是未来王后。
　　殷长川拱手：“王上，殿下，今日是太后寿辰，下官恐扰了太后兴致，明日朝会，必然将事情全盘相告。”
　　谈善几乎能猜到他在想什么。
　　底牌能抽，抽一半，既能威慑想将他拉上一条船的太后和宋端，也能留有后路地投诚。若事不成尚有回旋余地。
　　没什么意思。
　　这宫中的人各个把王世子之手当作一条便利的通天捷径，是个人都想走一走。勾心斗角尔虞我诈，一颗心的人长出十二处关窍。
　　谈善少有能在高处观察徐流深的时候，对方乍一看是在笑，其实整体面部弧度趋于向下。谈善沉默了一会儿，对十一说：“我想回去。”
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　　羊膻味尤在胃中，不适感加重。
　　徐流深饮了不少清水，还是难以控制连绵不绝作呕感。夜露清新，王杨采陪他在羊肠小道上走了会儿，行至卫妃殿二人双双停下。
　　“殿下，要进去吗。”
　　王杨采拿不定主意，低声询问。
　　徐流深摇摇头。
　　他本也不喜欢荒凉漆黑的地方。
　　宋太后不怎么喜欢他，他似乎不容易被人喜欢，没什么人愿意跟他说话，呆的地方只剩乌鸦。野草长得比坟头草还高，半夜他站在不知名坟头上，把白天吐出来的羊肉硬吞进去，终于结束那场禁闭。
　　卫妃殿的牌匾挂得太高了，总是摸不到的。世子爷心想，能摸到的东西毕竟是少数，需要用更宝贵的东西来换。
　　他喜欢死人多的地方超过现在的姜王宫，死人不会说话，活人才会吃人。
　　王杨采放慢了脚步。