“还不去收肉干。”玄旸抬脚踢向躺平絮絮叨叨的玄邴。
　　一头成年公鹿，够他们三人吃好几顿，鲜鹿肉容易腐败，制做肉干能长久保存，充当旅途上的干粮。
　　扯开随身携带的一口麻袋，往麻袋里塞鹿肉干，麂子和玄邴都将各自的麻袋塞得满满当当，鹿肉干还剩一些。
　　“獐牙大哥，你还要吗？”麂子回头问话。
　　“不要了，留给我们的同路人。”玄旸麻利地将一张刚熏干的鹿皮卷起，他夹着鹿皮返回自己的卧处。
　　这张新鹿皮与其余五张鹿皮结实捆在一起，随手一掷，扔在身侧。
　　两条笔直的长腿悠闲交叉，玄旸躺在树叶铺垫的床上，闭上眼准备入睡。
　　同路人。
　　羽人族巫祝和他的随从，说不定也要去五溪城。
　　玄旸年少时见过穿白袍戴白羽冠的羽人族巫祝，印象相当深刻。
　　那年，玄旸跟随舅舅出使羽人族的旧都——羽邑，正好遇到一场祭祀活动。
　　玄旸和舅舅身为远方来客，被允许观看祭祀，他见到身穿各色丝袍的巫祝从身边走过，巫祝都戴着面具，不以真面貌示人，他们的长袍宽大，羽冠华美。
　　巫祝沿着祭台的长坡行进，在高耸陡斜的坡道上跳起降神舞蹈，舞蹈模仿鸟类的姿态，显得诡谲怪异，又不乏美感。
　　一位白袍巫祝深深吸引住玄旸的目光，那人身形颀长，肢体充满韵律，舞蹈刚劲飘逸，高亢激扬。
　　洁白的羽冠，白色的衣裾，左手腕上有一只红玉镯，脸上戴着白鹭面具。
　　那么鲜明，至今还历历在目。
　　天刚刚亮，玄旸和伙伴离开昨夜宿营的地方，匆匆赶路。
　　午时，青南和乌狶再次在路上发现岱夷的营地，还见到这伙人留下的鹿肉干，就挂在营地旁边的一棵大树上。
　　乌狶嗅了嗅鹿肉干，食物没有异味，但是担心有毒，不敢食用。
　　“神使，这些人一直跟着我们。”
　　“他们也要去五溪城。”青南眺望南面的山野，仿佛见到三名年轻的岱夷男子正在林间穿梭。
　　屡次发现他们宿夜的营地，从痕迹推测有三个人，都是青壮男子，步伐飞快。
　　离目的地已经不远，五溪城，就在前方生机勃勃的林泽里。
　　**
　　五溪城的守卫远远望见装束奇怪的来客，感觉对方大有来头，连忙进城通知城主，青南和乌狶候在城下，城门紧闭，士卒还没有得到启门的命令。
　　听见城墙上传来交谈声，是岱夷的语言。
　　青南抬起头，望见三名年轻的岱夷男子，其中一位个头特别高，身披皮质斗篷，腰间挂着一件象征岱夷武士身份的骨雕筒，背着漆色陈旧的长弓与箭箙，这人年纪约莫二十岁，正双臂抱胸，饶有兴致，居高临下地打量自己。
　　青南觉得此人的眉眼熟悉，多瞧了一眼。
　　耳边传来城门开启的声音，青南抬手整理被风吹乱的衣袍，正好露出左手臂上戴的玉镯。
　　玄旸直勾勾盯着青南的手腕，红色的镯子，在白色衣物的衬托下显得特别鲜艳。
　　似曾相识。


第2章
　　时值三月，五溪城的春花漫山遍野，城内城外，时不时能听见青年男女悠扬的歌声。
　　广场上整齐竖起一面面旌旗，每面旌旗象征一个氏族，这些氏族中既有耳熟能详的近邻，也有远方的来客。
　　城主皋月在宽敞明亮的大屋款待来客，青南的位置被安排在城主身旁，受到特殊待遇。
　　五溪城时隔多年，再次接待来自羽人族的神使。
　　宾客众多，耳边都是谈论声，其中几个声音特别响亮。
　　“灰犬，快看那人。”
　　“啧，别扯我袖子，我喝酒呢。”
　　“我听人说他是羽人族。”
　　“我还以为羽人族都是长着爪子的鸟人咧，原来也有手有脚，你说他干么戴张怪面具唬人，也不知道是个老头，还是小伙。”
　　“我看就是一个嘴歪斜眼的丑怪，才把那张丑脸遮起来，怕被人瞧见。”
　　“灰犬，你小声点，别让他听见。”
　　“怕什么，他又听不懂。来，你们听我说，等他喝醉了，你们配合我，我要去摘掉他的面具，哈哈准能把这里的娘们吓哭！”
　　飨宴上，来自大皋城的少年灰犬与他的同伴高声交谈，他的话肆无忌惮。
　　“我要是你，就好好喝酒，把嘴巴闭上。”
　　玄旸将一只大陶尊用力拍在木案上，他使用江皋族的语言，呵斥不知好歹的少年。
　　正在兴头上，突然被人打断，灰犬恼怒：“我知道你，爱学舌的岱夷！别以为个子高我会怕你，想打架吗？问问我的拳头。”
　　灰犬朝玄旸挥举双拳，脾气暴躁。
　　“灰犬！”
　　一名老头出声喝住冲动的少年，声音严厉。
　　灰犬不情不愿地放下拳头，眼神仍凶狠地瞪向玄旸。
　　老头急忙倒上一杯酒，上前跟玄旸赔礼道歉：“岱夷的武士，你是个心胸比大江宽广的人，不要跟他计较。他是我的小儿子，都怪我宠溺他，没将他教好。”
　　玄旸说：“老叟，我的心胸可没那么宽广。”
　　老头显得很不安，还想说点什么，玄旸已经接过他的酒杯，一饮而尽。
　　往往，玄旸不会在意别人的挑衅，一般能动嘴解决的事，他也懒得动手。
　　回到自己的席位坐下，玄旸与同伴交谈两句，继续饮酒。
　　看向与人畅饮的玄旸，还有那名出言不逊的少年，青南不留痕迹地收回目光，他对城主说：“是覡鹳的东西，整理他房间时发现。青宫大覡告诉我，这些年来外出云游的只有覡鹳，也只有他会带来五溪城的物品。”
　　“神使说的那件东西，现在就带在身上吗？”城主皋月身体侧向青南，她用手挡住别人递来的一杯酒，示意对方稍等。
　　周边是喧闹的客人，不时有人过来向城主敬酒，城主和青南的谈话一再中断。
　　青南从随身物品里取出一只长扁形状的木盒，他将木盒递给城主。
　　打开木盒，里边装着一枚木签，木签上有一行用炭条书写的奇怪符号。
　　城主拿起木签，打量上面的符号，很快又将东西放下，好像已经失去兴趣：“是我族人使用的图文，我不能告诉神使它上面写着什么内容，得神使自己解读。”
　　青南把木签放回盒子，将盒子收起来，他说：“请五溪君允许我留在五溪城，直到我学会你们的图文。当然，我也会传授你们羽人族的知识，从你们的祠庙里挑选一个聪慧的孩子，送到我身边来。”
　　城主为自己与青南的酒杯倒满酒，她高举酒杯，脸上终于有笑容：“神使想住多久都行，五溪城永远欢迎青宫来的神使。”
　　青南双手捧起一只彩陶酒杯回敬城主，他将杯沿递到唇边，饮下杯中美酒。
　　面具罩住青南上半张脸，露出嘴唇和下巴，面具上留有眼洞，不影响饮食与视力。
　　“时隔多年，羽人族的神使再次来到五溪城，为我们带来好兆头。如今，人们不再相信朋友，心里充满猜忌，甚至用杀野兽的武器互相攻击。可是我们不同，五溪城绝不会背叛朋友，我们会一直遵守在神明跟前发的古老誓言，对待朋友，像对待兄弟姐妹那样真心！”
　　城主这段话有意说给在座的每一位客人听，她提高声音，原本嘈杂的人群顿时安静下来。
　　城主说完话，客人纷纷应和，向城主举杯表达敬意。
　　“五溪君，老叟有一句话想说。”
　　白发白须的老人拄着拐杖颤颤巍巍站起，慢悠悠向城主行礼。
　　“沅叟有什么话尽管说。”城主恭敬地回礼。
　　“老叟想说的是，如今的人啊，确实已经忘记古老的约定，也不再遵守祖先在神明前发的誓言。”
　　沅叟口中没剩几颗牙，说话漏风：“我来五溪城的路上，就在渡滩遇到一伙恶人，他们把我的衣服和食物抢去，对我这个老头子是又踢又打！如果不是我的孙子在照顾我，我已经死在路上。”