“为虎作伥的伥鬼？”
　　话是这样说，薛止眼里写着了然，显然是懂了他的下一步行动。
　　“大概就是这么个意思。”穆离鸦越过高高的院墙看了眼头顶的天空，长夜漫暮如铁，云层透着点不祥的暗红，“这姚府，除了姚家小姐，基本上都是那东西的伥鬼了。”
　　约莫是天京的方位，一颗闪着强劲青光的星冉冉升起，向这苍茫的人世间投下寒冷的光。
　　“走吧。”
　　……
　　穆离鸦他们走了没多远就撞见了屋子里的其他人。
　　“不是我害的你，不要找我索命，不是我。”
　　白天里无论如何都不的侍女换了个人似的，仅穿着素色里衣，披头散发地在走廊上游荡，一会哭一会笑，口中喃喃有词。
　　“是你自己运气不好，不是我害的你……不是我，不是我，我只是听命行事，我怎么会害人呢？”
　　在看到穆离鸦和薛止的瞬间，她疯了似的尖叫一声，转身就跑。
　　“穆公子，不是我害死你的，不要找我索命，不要找我！”
　　“抓住她。”穆离鸦朝薛止使了个眼色，薛止即刻欺身上前。
　　不是她跑得慢，而是太快了，薛止实在是太快了。上一刻他还在穆离鸦身边，下一刻就飘到了这侍女身边，抓住她的胳膊，毫不怜香惜玉地将她拽到了穆离鸦面前。
　　她尖叫谩骂着想要挣脱，指甲险些在薛止的脸颊上划出一道血口，薛止不得已只能将她的胳膊拧到身后，用疼痛迫使她安静下来。
　　穆离鸦走到她面前，“这位姑娘，某和阿止还活着，也不是来找你索命的厉鬼，你可以不用这么惊慌了。”
　　“不要找我……啊？”她半信半疑地抬眼瞅他，大概是意识到鬼不可能有这么坚实有力的臂膀，便试探性地开口，“你……你真的是人？”
　　穆离鸦握着她的手放到胸前。他的心跳得不太快，但无论如何都是在跳动着的，而死人是不可能这样的。
　　确定他们都是活人的一瞬间，她嚎啕大哭起来，“救救我，我不想……不想再被那东西控制了，我好怕，我怕得要死了。”
　　“被什么东西控制？”
　　“我……我不知道，但是我知道自己一定是被控制了。”
　　穆离鸦居高临下地看着她，长长的睫毛遮住了眼中寒意，“好好解释这究竟是怎么一回事。”
　　侍女被吓得有些神志不清，讲述都颠三倒四的，穆离鸦耐着性子听完才大致知道到底是什么情况：白日里，她虽然保有些自己的意识，但总是断断续续的，不知道自己在做什么，为什么要这样做。清醒的那短暂几刻钟里她只能眼睁睁地看着自己被那东西操纵，昧着良心寻找大夫上门给她家小姐瞧病，在他们身上留下印记，让那怪物夜里前去吃掉他们的心肝。
　　每天只有这约莫半个时辰，她才能重新掌控自己的身体，回想白天发生的每一件事。她不是没想过要跑，最远一次都要跑到禹州府的边界，但是每一次她跑出去，失去意识再醒来就又回到了这知府宅邸。最后一次，她在自己的脖子上看到了两个青紫的手掌印，显然是那东西对她的忤逆感到震怒，警告她再敢跑就杀了她。
　　“我是不是害死了好多人。”她抽了抽鼻子，“我也不想的……”
　　“安静些。”
　　穆离鸦不耐烦听她哭哭啼啼，再说如果她说的是真的，那么时间就相当紧迫了，“某要见你家小姐，不想死的话就在前面带路。”
　　眼见最后的救命稻草伸到了眼前，不论是不是真的，侍女哪里还敢违背他说的话，二话不说就带他们前往小姐闺阁。
　　虽说白天走过一遭，夜里却是另一番景色，只除了一样东西，那就是莲花池里的莲花仍旧盛放，像是时令与昼夜都无法打扰到它分毫。
　　“小姐。”
　　白天金碧辉煌的香闺入了夜就格外地不近人情，侍女谨慎地敲了敲门，冲里面的人喊话，“小姐，你醒着吗？我又来看你了。”
　　过了许久屋内人才低声回应，“莲儿，是你吗？”
　　“是我，小姐，我……我来看你了。”侍女莲儿努力压抑住哭腔，“我……我好害怕，只有在你身边我才不那么怕。小姐，我能进来吗？”
　　姚家小姐叹息一声，说话声也大了点。
　　“你这又是何苦。”她说话声沙哑难听，“白天给我看诊的那位大夫，听声音还很年轻吧……”
　　她不再说话，莲儿颤抖得更厉害，“不，不是这样的，他，他们……”他们都没死。
　　“姚小姐，如果问的是在下的话，那东西还没那么大的本事要在下的命。”
　　穆离鸦打断了她们主仆间的寒暄，大跨步进了姚家小姐闺阁。
　　清冷的闺阁内只有一盏做成白鹤形状的银灯照明，微弱如豆的灯火被四周茫茫的黑暗吞噬，只有那一小块是亮着的。
　　“姚小姐，冒犯了。”
　　他拿起桌上那盏油灯，走上前去撩开了姚小姐床前的帷幔，让这神秘姚小姐的真容彻底暴露在自己面前。
　　她浑身上下看不到一块好皮肤，从手指尖到脖子再到脸都长满了疮，但凡心理承受能力差一点的人见到这幅场景都要晕过去，但穆离鸦非但没有觉得恶心，还仔细观察了起来：这疮和寻常的恶疮不同，淡红色的，一块块隐约长成了莲花的形状，从边缘开始溃烂流脓，散发出阵阵恶臭。
　　“看到了吗？大夫，我要死了。”这依稀可见往日秀美的少女低声说，“我倒宁可我死了，不至于成为妖鬼的爪牙。”
　　穆离鸦语气中一丝厌恶也不带，“姚小姐，想救你的家人吗？想的话你就必须说实话。”
　　姚小姐看了他半晌，最终痛苦地点点头。她想，她怎么不想，她躺在病床上，形容如恶鬼般恐怖，只能眼睁睁看着所有人被那东西控制，以她为饵，骗了一个又一个人上门，将他们害死。天知道她有多想救自己的家人。
　　“你到底见到了什么，是什么给你家招来灾祸，你必须一字不差地告诉我，否则等那东西再来，你们所有人都得死。”
　　先前薛止那一剑已彻底激怒了那石头妖物。它奈何不了他们，可拿捏住姚府上上下下数十条人命还是轻而易举。
　　姚家小姐闭了下眼睛。
　　“天女。”估摸着是因为这疮长到了喉咙里面的原因，她的嗓音半点都不见女子的妩媚清亮，在这阴沉沉的夜里莫名地透着森森鬼气，“一尊莲花天女像。”
　　石像、女人，还有莲花所有的东西都隐约被一根看不见的丝线串联起来，背后连接着一重重阴谋与血腥。
　　“某先谢过姚小姐的坦诚。”
　　穆离鸦转身就走，莲儿看到他丢下自家小姐，连惊慌都顾不上了，“我家小姐有救了吗？公子，求你救救我家小姐。”
　　她扑通一声跪下，就差没抱住他的双腿了，“我家小姐没害过人，求公子救救她。”她打小就给这姚家小姐做丫鬟，不但没有受到苛待，反而过得比在自己家中还要惬意。
　　穆离鸦没有接她的话头，“带我们去找知府。”他后半句话是和薛止说的，“如果他不答应，就用点法子让他答应。”
　　远方是黛青色的山峦，还有几个时辰天就要亮了。
　　一定要在太阳升起来以前，否则这姚府所有人都会死。他虽不吝惜于犯杀戒，但能救一人就是一人。
　　被他的急促感染，莲儿快步带着他们到了知府歇息的院子。
　　“做，做什么？”
　　薛止破开门，快步冲到姚知府床前，一剑钉在他脑袋边上。
　　刚从梦中被叫醒的知府连话都说不利索了，“你们这是……”
　　“意欲刺杀朝廷命官。得了吧知府大人，你要是不按我说的做，你们所有人都得死在那石头天女手上。”
　　听到“石头天女”四个字，姚知府冷汗登时就下来了。他大着舌头勉强问道，“你……你们要什么。”
　　“姚知府，某要马车还有出城的文书。”穆离鸦冷淡地说，“你要是不给，就别怪刀剑无眼。”
　　姚知府面如金纸，哆哆嗦嗦地从床上爬起来，“是是是，我这就给二位准备。”他有些畏缩地看了眼薛止手中的剑，“你们这是要做什么……？”
　　“去找那座天女庙。”穆离鸦停了下，“救你女儿和你全家的命。”
　　大雍朝实施宵禁制度，除元宵节外，每日二更天起就有士兵衙差在街上巡逻，除打更人外，任何胆敢在街上游荡者被抓到一律按盗贼处理。
　　而就是在这深浓的夜色中，一架马车疾驰着奔向城门外。有士兵看到这一幕，想要叫停，刚开了个头就被身旁的百夫长捂住了嘴。
　　“嘘。这车是知府家出来的，你我都开罪不起，就当做是没看到。”见那小兵懂了自己的意思，他慢慢地松开手，“我记得你家里还有生病的爹娘。”
　　这世道越发地不景气，前几年南方大旱，今年又发起大水，许多农民家遭了灾颗粒无收，更衬得官家那一点微薄的饷银俸禄难能可贵。
　　城门寅时一刻开，申时三刻闭，年复一年，雷打不动，今日当然也不例外。
　　穆离鸦撩起车窗上的帘子就见城门紧闭，一如知府一家被断绝的生路。
　　薛止松开手中紧攥的缰绳，一眼就看到那哨塔高窗里透出的一点点灯火，接过他手中盖了知府亲印的文书，在他耳边低语了一句，“等我回来。”
　　“速去速回。”
　　他停顿了一下，想不出别的话要说，薛止嘴角扬了下，放下帘子，头也不回地走了。
　　“公子。”
　　“有事吗？”穆离鸦将注意力转向车厢内的第二个人。
　　她戴着面纱，遮住了面上大部分狰狞的疮疤，一双美眸中盛满了忧虑，正是“重病”的姚家小姐。
　　“我爹他们不会有事吧？”
　　“这取决于你。”穆离鸦没有给她任何正面承诺，“姚小姐，你现在只要担心一件事，那就是你到底能不能带我们找到那座天女庙。”
　　在姚府的时候，她直言自己对那天的记忆已有些模糊了，说了半天都难以说清究竟那诡谲的天女庙究竟坐落于哪一座山头，只说如果亲自去的话一定能够认出来。
　　“姚小姐，时间不多了，你跟我们来，一定要找到。”所有的东西都建立在找到那座天女庙上，如果无法找到那么一切都将是白搭。
　　“我家阿沁还生着病……”姚知府的牢骚刚开了个头就被薛止横在面前的那把剑给硬堵了回去。
　　“姚知府，某保证，如果能顺利解决这件事，令媛一定会毫发无损地回到府内。”如果不能，反正一府的人都是要死的，死在哪里又有什么干系？
　　这姚家小姐听懂了他没说完的后半句，从头到尾都表现得无比镇定，只有那轻轻颤抖的手泄露了内心的恐惧。
　　薛止一身黑衣，下车后登时融入到融融夜幕里，贴着城墙点了三下就如一片轻飘飘的落叶般飞了上去，轻快矫捷得如同夜枭。
　　他翻窗进到哨楼顶部的房间，径直走到短窄的木板床前，冲着沉睡的那人就是两下。
　　这守城门的官吏睡前喝了几两黄汤，此时好梦正酣。冷不丁被人拍着脸颊从梦中拽了出来，登时就冒出了火气。
　　“叫……叫什么呢？别，别烦我！”他含糊地嘟囔了两句，翻了个身准备继续睡，没想到那只手还不依不饶，抓起他的衣襟就摇，他这才像赶苍蝇似的胡乱挥舞起手臂，“鸡都没叫，边上去，扰了爷的好梦，跟，跟你没完。”