灰鹦鹉还在前面不管不顾地跑着，丝毫不为所动。奥利弗停下脚步，表情严肃了起来。

    “情况不太妙。”他语速飞快，语调焦急。“你要不要在这里等下？我自己去就可以了。”

    “拉蒙……”

    “我不太清楚刚才发生了什么，可是你真的没必要跟着——”

    “拉蒙！”尼莫揪住还在喋喋不休的青年的衣领，“那只蠢鹦鹉停住了！”

    青年瞪大眼睛，不解地看着他。

    尼莫嘴唇有些哆嗦。奥利弗正背对着镇子，看不到他所看到的。那阴影终于靠得够近，样貌被火光照得很清楚，而很不巧的，这次尼莫知道那是个什么东西。

    枯枝水母绝对不该出现在这种地方。

    虽然名字听上去挺无害，枯枝水母却是货真价实的大恶魔，论实力甚至算半只脚踏入了上级恶魔阶层。尼莫对恶魔们向来没有什么研究的热情，只是这个种族小有名气——它们的古怪习性经常被冒险者们拿来开玩笑。

    它们相当于深渊中的大号树獭，对其他生物兴趣缺缺，基本没什么攻击欲。温顺的枯枝水母们只会做一件事——在自己的栖息地来回飘荡。

    只看外貌，它们几乎称得上美丽。苍白的帽状头颅，边缘整整齐齐嵌着一圈漆黑的眼睛。它的身体笼罩在流动的烟雾中，只有数支白惨惨的骨刺从烟雾中伸出，犹如枯枝。就算此刻火光冲天，那乳白色的烟雾依旧闪烁着迷人的光辉。

    它们确实只需要来回飘荡。那些烟雾无时无刻不在消化接触到它的活物，以及一切曾属于活物的事物。这特性让它们很难对付，但也不会有哪个不长眼的冒险者特地去对付它们。在深渊中遇到枯枝水母，只要安静地路过就好。

    它们从不会离开自己的栖息地，也没有人会蠢到召唤这种毫无利用价值的危险恶魔。

    然而同样不该出现在这里的还有一位。

    “好了。”灰鹦鹉在不远处扯着嗓子叫唤。“这就是你们要找的人——”

    枯枝水母并不是在向着他们前进，而是被人硬生生拖过来的。

    金线般的咒文从烟雾中若隐若现。和恶魔的庞大身躯比起来，它们仿佛蛛丝一样纤细又脆弱，却把枯枝水母拴得老老实实。那些金线彼此交缠，最后汇与人类的五指。

    指头们的主人——邋里邋遢的旅店老板抬起头，冲奥利弗露出了一个大大的笑容。

    “嗨，儿子，我很抱歉。”他说，“得麻烦你杀了我。”

第2章    杀人犯与恶魔信徒

    拉蒙一家经营着镇上唯一一家旅店。

    派博尔·拉蒙是名义上的老板，但几乎所有旅店相关的工作都是他儿子在忙活。尽管还不到五十岁，老拉蒙已经把自己活成了老头子——白天泡在酒馆，听来往的冒险者们聊天吹牛，兴起了还会摆弄自制的四弦琴唱上几句。他偶尔也会跑到尼莫做零工的图书馆看会儿书，太阳一落山便雷打不动地赶回自家旅店。

    然而他在镇上的风评却一直不错。不知道是人太热心还是单纯的傻，不管谁家有了难处他都会帮两把，如果冒险者们受了重伤，老拉蒙甚至会从旅店划出专门的房间给他们免费休息。这种不管不顾的老好人行为直接导致旅店营收刚够父子俩吃饱饭。

    人们很难讨厌一个真正的热心人，更何况老拉蒙有一副硬朗的好相貌。虽然他经常把自己弄得一团乱，却遮不住眉目间残留的锐气。只可惜他儿子奥利弗长得不太像他——奥利弗·拉蒙更像是一位正经的旅店老板，英俊温和，眉眼间全是笑意。

    若不是父子俩有着一模一样的绿眼睛，尼莫简直要怀疑奥利弗也是老拉蒙从哪里捡回去的。

    严格来说，尼莫也算是老拉蒙热心肠的受益者。如果不是十来年前老拉蒙把五六岁的尼莫从边境森林里捡回去，他准活不到现在的年纪。

    所以他完全不想看到眼前这一幕。

    派博尔·拉蒙挺直了一向微驼着的背脊，整个人犹如一把出鞘的剑。他冲奥利弗笑着，仿佛自己牵的不是巨型恶魔，而是只人畜无害的幼鹿。

    奥利弗看上去完全呆住了。从方才被怪物袭击开始，积攒起来的迷茫和无措终于超出了他的承受界限。青年摇了摇头，往后退了一步。

    “拉蒙叔叔……”尼莫低声唤了对方一声，却又不知道说什么好。灰鹦鹉溜到他脚边，艰难地揪着尼莫的衣服爬上他的肩膀，尼莫却完全没心思理会它——

    老拉蒙看上去并不好。

    金线般的咒文还在他的左手上活物般游动，他整个右臂却几乎只剩了骨头。枯枝水母的毒气正吞噬着这个不再年轻的男人。他的血肉渐渐融化，顺着骨头滴在地上，活像个太靠近炉火的蜡制人偶。可他脸上依旧挂着微笑，眉头都没皱一下，仿佛天生不知道什么是疼痛。

    老拉蒙显然听到了尼莫那一声自言自语般的招呼，他转过脸点点头，目光似乎在灰鹦鹉身上停留了几秒。

    “奥利。”接着他将视线挪回自己儿子那边。“我真的很抱歉。”

    这次换尼莫退了几步，他不喜欢眼前看到的一切，也完全不敢去想象奥利弗·拉蒙的心情。他失去过亲人，帕特里克·莱特死在柔软的床铺上，走得不算痛苦，可老人闭上眼睛的那个瞬间，他还是觉得有什么人往自己的腹部狠狠踹了脚，内脏搅成肉酱。

    更何况……

    “我腰带上有把短剑，可惜我没法递给你。”老拉蒙说，右边的肩膀也开始透出森白的骨头。“我得控制这个大家伙。”

    奥利弗的喉结动了下，仿佛失去了语言能力。他盯着父亲肩膀的白骨，眼看血肉热蜡般顺着骨头向下流淌——他一动都不敢动，甚至不敢大口呼吸，像是担忧扰动的气流会让那些血肉噼里啪啦掉得更快。

    “我没时间给你解释，孩子。”老拉蒙咧了咧嘴，“这都是我的责任……对不起。”

    他似乎完全不打算解释任何事情，只是反复道歉。

    “不过你都长这么大了。”他念叨着，融化的血肉下能隐隐看到肋骨。“等我见着你妈，至少也不会被她骂得太惨……来吧，我的儿子。”

    他温柔地催促道。

    “要来不及了。”

    尼莫看不下去了。他有些喘不过气，只觉得自己踏进了某个即将贯穿他人一生的梦魇，连安静地站着都像踩在对方的伤口上。这个认知让他有些承受不住，想从这里逃走，腿却已经软到不听使唤。

    就在他努力挪动的时候，奥利弗动了。

    他利索地抽出那把短剑，然后给了父亲一个混着刀尖的拥抱。他什么也没有问，也似乎并不在意融化的血肉会不会波及自己。青年右手攥着剑柄，左臂紧紧地揽着自己的父亲，像是试图用这种方式分散对方的痛苦，白色外套被至亲的血液洇得一塌糊涂。

    尼莫看不到他的脸，只能听到他平稳的声音。

    “没关系，老爸。”他说，声音清晰而坚定。“我不怪你。”

    “……我不怪你。”

    巨大的恶魔渐渐变得透明，苍白的身影彻底融化在空气里。小镇依旧在燃烧，空气中却少了那份慑人的压迫感。仿佛过了几个世纪，奥利弗缓缓弯下腰，把父亲的尸体小心地放在了草地上。

    尼莫试探着走上前去，脚步有些踉跄。他想拍拍奥利弗的背，又觉得这个安慰的举动完全不适合当下场合，只好悻悻收回伸出的手。他不知道该说什么，只是直觉不能丢着奥利弗一个人不管。

    镇子还在远处吐着滚滚浓烟，奥利弗半跪在尸体前纹丝不动，像是块人形墓碑。

    尼莫并没有什么英雄情结，可也不是铁石心肠。眼看别人悲伤却什么都不做，总让他有种微微刺痛的罪恶感。可惜就算他能熟练哄笑年幼的弟妹，在真正无解的悲伤前却只能哑口无言。

    “长官——！”不知过了多久，不远处传来声尖叫。“杀人啦！”

    尼莫有些愣神，一时间没反应过来那是指谁。直到一支箭擦着奥利弗脸颊飞过，差点射中正站在奥利弗身后的他。

    我可以解释。尼莫想，我是证人，我可以证明——

    被忽视已久的灰鹦鹉却在此时发出一声不属于鸟类的咆哮。不详的光芒亮起，闪电般顺着地面辐射出去，留下在夜色中都有些显眼的腐蚀痕迹。

    “深渊魔法。”

    “……是深渊魔法……”

    人声变多了，混杂着愈发清晰的盔甲摩擦声。驻军姗姗来迟，钢甲映着模糊的火光，多了圈橘红色的亮边。尼莫看不清他们的脸。

    “这里有恶魔信徒，我们得上报……”

    尼莫瞟了眼那支插在地上的箭。求救，他本能地想道，可以求救。只要好好解释了，他们可以得救，这一切都会结束。

    他们还来得及回到原来的生活中去，奥利弗肯定会难过一阵，到时候他们可以谈谈……

    一只手突然抓住了他的手腕，力道大得惊人，尼莫嘶地抽了口冷气。奥利弗不知道什么时候站了起来，手上还沾着血。他紧紧扯着尼莫的手腕，转身向他们来时的道路跑去。

    尼莫几乎是被拖着前进，脑子还没转过弯来。

    然而奔跑中的人本来就不好开口，何况他们此刻的速度比起奔跑更接近疯狂逃命。灰鹦鹉在奥利弗把他拽过去的时候甩脱了，不知道是否还跟在后面。两个人就这样向边境森林跌跌撞撞奔去。后面隐隐传来凶悍的喝声和呼喊，但都被耳边的风吹散了，听不清内容。

    等他们钻进森林，追兵的声音终于彻底消失了。

    奥利弗的步子慢了下来，尼莫则干脆地瘫在了地上，开始玩命咳嗽。他的体格虽然称得上结实，平时做的也只是理理书架的活计，完全习惯不了这么激烈的运动。积累了一晚上的恐惧、迷茫混杂了不安，尼莫发现自己几乎无法进行正常的思考——他整个人心力交瘁，恨不得一头栽倒晕过去了事。

    咳了个昏天黑地之后，他终于抬起了头，看向面前的青年。

    奥利弗站在那里，背绷得紧紧的。他同样剧烈地喘息着，却没有发出多少声音。他就那么直挺挺地杵在那里，昏暗的月光穿过树枝漏下来，尼莫能看清他脸上的泪痕。