她一气说完，眉宇间磊落昂然。

　　沈佑棠还跪在地上，心如擂鼓。他本也是极聪明的人，将此事前前后后想了一遍，拱手道：“卫将军治军多年，心思缜密，他既要往卫郡，军中之事必会安排妥当，殿下不若先持帅印虎符快马回京，待陛下龙心圣裁再赶往西陲。”

　　周牧白将匕首掷在桌上，修长的手指从虎符背纹上抚过，累累伤痕般的触感，让人不禁想起沙场上峥嵘喋血的岁月。

　　“你起来吧。”周牧白托着他手肘，随口问：“从允州到瑞京，再从瑞京到暨郡，须得多少时日？”

　　沈佑棠明白她言语中的意思，低下头涩然道：“至少四五十日。”

　　“从允州直接往铳州呢？”

　　“快马十七八日可到。”沈佑棠站在她身旁，不甘的道：“可是殿下，你这般往复，实在太冒险！总会有别的法子可想，还求你三思！”

　　铜鼎小熏炉里的香块儿已经燃尽了，时辰早，屋里没掌灯，闭合了窗户便有几分暗沉沉的。

　　俩人沉默着枯坐了片刻，周牧白道：“这般罢。你持帅印虎符，带一队侍卫，赶回京中面圣，将此间事情分说明白。孤王带沈岚和王府十二亲卫，往暨郡督军掠阵。”

　　沈佑棠略想一想，这已是无法之中最好的法子，便也躬身领命。

　　“卫瑾鹏此次擅离职守，抗旨不尊，说不得是要杀头的重罪。劝已是劝不得了，你回京后留心看陛下的意思，若有可能，看能否救一救他妻儿老小。卫家满门忠烈，皇嫂尸骨未寒，陛下……总不至于要抄家灭族。”

　　沈佑棠听她说得戚然寒凉，也不知是为着卫将军，还是为着圣心难测。

　　刚要转出门去，睿亲王又叫住了他，他在门前停驻，听得睿亲王长长一叹，柔软了声线道：“再去趟王府，替我看看王妃，与她说，年节我没法子回去了，让她好生照顾自己，也照顾政儿和婳儿。莫要担忧，过些时日我定会安然回去。”

　　沈佑棠站在门边，深深一揖。抬头看到睿亲王长身玉立在花厅那副字画边上，眼中一片烟波浩渺。

　　允州往京城的路并不好走，山路坎坷崎岖，有些地方甚至没通官道，得人牵着马匹走。

　　沈佑棠带着一队侍卫尽全力往瑞京赶，待到城门在望，也已是小年（下）了。

　　半空中下起雾蒙蒙的雨，冰冷的打在脸面上，冻得人哆嗦。幸而天色未晚，他不敢淹留，一行人匆匆赶到宫门外，验过腰牌，沈佑棠将侍卫们都留在北门外头，自身往深宫求请面圣。

　　宫里刚散了朝，周牧宸在御书房里批阅奏折。

　　窗格外的吊枝金馥兰都覆了层白霜，冬雨滴滴答答的从翘檐上滑落下来，滴水成冰似的。曲斌站在窗台边，陪皇帝说了一会子话，耳朵都冻红了。正要告退呢，全敬安便尖细着嗓子回禀，沈佑棠沈大人求见陛下。

　　睿亲王远在允州，王府副典军却跑回了京里，这事实在有点蹊跷。曲斌脚步一顿，转回头看皇上。

　　周牧宸拢着眉，将手中折子随手一掷，凉凉的道：“传。”

　　语音极简。

　　曲斌微欠了欠身，问道：“微臣先回避则个？”

　　周牧宸觑笑：“回避了朕还要招你来再说一遍？”

　　曲斌后退一步，站到丹墀外，也陪着笑了笑。

　　沈佑棠双手捧着一只木匣子进来，看他一身狼狈，衣角上还有被雨水溅湿的泥浆。显是都没回府换过衣裳，直奔了进宫来的。

　　事情并不复杂，背后却不简单。卫瑾鹏挂印的起因，陈旭送讯的经过，周牧白选择的结果。

　　沈佑棠口齿清晰，将事儿泾渭分明的罗列出来。周牧宸坐在高高的龙椅上，越听，眉头皱得越深，到最后，拧成了一个死结。

　　伴君如伴虎，这句老话真是颠扑不破千古不移。沈佑棠把头压得深深的，大气都不敢喘。

　　周牧宸眸光晦暗，沉如深海，许久方抬了抬手。曲斌上前接过那只木匣子，摆在丹溪龙案上。

　　匣子的锁扣已经撬坏了，空荡荡的挂着，周牧宸启开木盖，半枚铜制虎符静默的躺在匣中，像失了爪牙一般。

　　他忽然动了气，捉起木匣子狠狠的掷了出去。沈佑棠听到风声在耳，不敢避让，反而挺直了背脊，木匣子飞过来，正砸在眼角上，划出一线血丝，脸侧立即肿了起来。

　　周牧宸沉声喝道：“滚出去。”

　　沈佑棠匍匐在地，行了君臣大礼，徐徐退出了御书房。

　　冬雨不知何时已经停了，天空中却没露出阳光，漫天沉云乌墨泼染，将宫廷殿宇压抑得又冷又浊。

　　周牧宸赤红着眼睛喘了口气。曲斌走到门边，低声说了几句，不一会全敬安捧来一盏六安茶，茶汤清澈，绿嫩明亮。

　　曲斌接过茶，奉到皇帝手边，并不深劝，只垂手侍立。

　　过了会，周牧宸缓缓的叹了一声，白雾茫茫散在眼前，与茶香勾芡着，便成了人间烟火。

　　“安亲王在西陲统理与荼族的互市贸易，卫瑾鹏必是知道的。同样是朝廷亲王，你说，卫瑾鹏为什么要舍近求远，千里迢迢的让人将虎符送去给睿亲王？路上若有个闪失，二十万大军，岂不成了笑话。”

　　曲斌拢着双手抬起眼来，“一则文亲王年纪太轻，没经过战事，即便持了虎符，军中若出个事，恐也难服众的。睿亲王曾领过兵，这么多场战事，她身先士卒，玄翼军上上下下都看在眼里，记在心上。”

　　“看在眼里，记在心上。”周牧宸漠然相问：“二则呢？”

　　“二则……”

　　见他犹豫，周牧宸冷冷一哂，替他续道：“二则卫瑾鹏与周牧白曾同领赤翼军两年，他知道她的能力，也信得过她。”说着起身步下白玉石阶，走到木匣子旁，半枚金字虎符已跌在匣子外，他定定的看了一会，语音冰冷而寂寥：“他信得过睿亲王，却信不过朕。”

　　曲斌心下怔忪，他很想问，陛下，你又何曾信得过为你出生入死的卫将军。莫说卫将军，便是多次在乱军之中救你于危难的睿亲王，你也不曾全权相信吧。

　　推己及人，今日你能站在这御书房说，与我说这许多推心置腹的话，并不是因为我从小与你一同长大，而是因为我手中并无实权，高官厚禄，离我都还远。有一天若我也站到一人之下万人之上的位置，陛下，你可还能记得今日与你发小伴读的一席话。

　　曲斌收拾了心情，上前拾起虎符放回木匣之中，双手捧着，呈至齐眉。

　　周牧宸接到手里，声音已恢复了波澜不惊：“召两位丞相和兵部尚书来见朕。”

　　曲斌心知他是要与重臣商议派谁往西陲接替之事，拱手领命，并不即走，看皇帝还有何吩咐。

　　周牧宸展开手心，看着匣子里的金字虎符，淡淡道：“你说，睿亲王……”声音停顿了许久，直到曲斌都以为他不会说下去了，才又开了尊口：“可忠心？”

　　曲斌心中一凛，再三斟酌，方答道：“睿亲王殿下对我朝自然是忠心耿耿，否则她也不会在这时候做出这样的抉择。”