薛挽香侧头想了想，浅笑道：“我想要一双厚实的短靴。”
　　胖掌柜不由得低头，目光落在她罗裙下摆。
　　薛挽香后退半步，嘴角微翘，声音轻扬：“给我夫君买的。”
　　再回到客栈时薛挽香的眼里还含着笑，店小二与她也熟悉了，打着白巾布跑过来，低声道：“苏夫人，有位公子来寻你，等了有一会儿了。”
　　薛挽香闻言抬头，大堂里明亮的地方站着一位青衣公子，不过十五六岁的年纪，见她望过来，公子弯眉一笑，随即又像想起了什么事儿，收敛了眉眼。
　　身边的随从略躬着身，少年公子几步行来，在薛挽香面前深深一揖，作礼道：“苏夫人安好，小生有礼了。”
　　薛挽香记得，这是官老爷的儿子，举荐了苏哲去捉拿贼人的，小青公子。
　　她浅浅一福，回礼道：“小青公子好。”
　　小青本名自然不是小青，只是几次见面，倒也接受了这称谓，况且现有要事，不必管那些小节。他咳了一声，问道：“小生有事要与夫人说，可否回房一叙？”
　　他说着已经转过身，要往木楼梯上走了，薛挽香却在他身后道：“小女子的夫君因官家之事外出，暂且未归，舍居不便留客，小青公子有什么话，就在大堂说吧。”
　　几句话，说得不卑不亢，既点出了苏哲是因着你官府的事情外出，也说明了不愿徒惹闲话。
　　客栈大堂里还有几桌客人，听得这话都转过头来看。小青年纪轻，被她驳回心中虽气恼，到底不好就此撒气，只得又拱了拱手，斟酌一番，抬头时眼里已蓄了愁苦：“苏夫人，小生此来是想告诉你，苏公子……苏哥哥，出事了。”他说着又上前一步，欲挽她的手。
　　薛挽香不动声色的避开，眉目间泛出冷光。

第0章节哀

　　廊檐下，雨滴未尽, 随风落进尘埃里, 发出单调的声响。薛挽香站在客栈大堂, 勉力维持着镇静，没有人看到, 三尺广袖下她的指尖深深嵌入掌心, 是狠厉的疼痛。
　　“不知小青公子所说的出事，是什么事？我夫君，现在人在何处？”
　　隔着几步距离，小青看着她一双漂亮的眼睛。他本以为她是区区一个弱质女流，乍闻此消息，定会惊慌失措，求助于自己, 不曾想到她的眼中虽有担忧，却毫无惊惧。
　　“苏公子她……她，嗯，她与贼人缠斗之时失足跌落悬崖, 所以……所以……少年殒命, 还请苏夫人节哀。”本是做好了万全的准备, 此刻看着薛挽香清澈的眼眸，小青忽然有些心虚，几句话说得磕磕绊绊，好不容易说完，年少的脸庞露出悲伤哀惋的神色, 叹息着又站过去了些，等着薛挽香哭泣出声。
　　“我不信。”薛挽香冷冷的看着他，眼神里满是戒备。
　　小青想不明白这苏夫人的反应怎么和原先设想一点儿都不同，他皱了眉，指着跟着的侍卫道：“高垒泽与他们一同去追捕贼人，他亲眼见到的。”
　　言下之意：你不信，问他好了。
　　高垒泽自动自觉的走上前，拱手道：“我家公子所言句句属实，小的与苏公子他们一道进的密林，贼子趁着大雨迷眼，偷袭了苏公子，将她逼到悬崖边，许是雨天路滑，苏公子一个不慎失足坠落，刘副头领为了救她都一并掉了下去。我们一队人寻了两三天，实在是遍寻不着，只得回来复命。”
　　“贼人可捉到了？”薛挽香淡淡开口。
　　高垒泽没想到她问的是这么个不相干的问题，楞了一下，才义愤填膺的答道：“捉到了。见着苏公子和刘副头领掉落悬崖，我们几个兄弟都急红了眼，将那几个贼子逮着就地斩杀了！”
　　薛挽香的眸光愈冷，却止不住泛红了眼圈。视线在高垒泽和小青公子身上转了一圈，冷笑道：“原来你们这般本事，要等伙伴掉落悬崖，就能手刃贼人。”
　　高垒泽听出她语意不善，脸上有些变色，可这事情做得厚不厚道，他自己心里有数。只得转开眼睛，不看这女子。却听她问道：“不知官大人可有派人继续寻找？”
　　小青立即抢道：“我爹爹一听到消息就派人去寻了！现在还在城西外头找着。”
　　薛挽香沉默片刻，抬眼时曼声道：“既然如此，我要去拜见官大人，还请小青公子引路。”
　　小青又是一愣，心中一番思量，随即点头：“好！苏夫人稍等片刻，我即刻传轿子来。”他说着朝高垒泽递个眼色，高垒泽会意，躬身一拜，出门往巷口行去。
　　薛挽香不再多说，转身往客栈柜台前去了。
　　大堂上尚有三三两两的客人，都将这事儿听了十之七八，有人摇头叹息，有人侧目看戏，更有几人喁喁私语，城西接连几宗人命案子，如今又出了这等事，鄢州城当真流年不利。
　　掌柜的在柜台后站起身，一面听着薛挽香说话，一面摸着下巴的短须，半晌点点头，吆喝店小二过来，吩咐了几句。店小二答应一声，拔腿往后堂跑。不一会仍旧出来，后边跟了个婆子。
　　高垒泽回来的时候轿子便到了客栈门口，小青礼数做足，在门前请薛挽香上轿。薛挽香将素手搭在后堂来的婆子的手腕上，小青还以为这婆子只是送一送，岂知薛挽香手上一扯，让婆子一并坐到了轿子里。
　　小青脸色有点不好看，竖着眉问：“苏夫人不必如此当心吧？我堂堂府衙公子，还保护不了你么？”
　　薛挽香并不受胁，一般淡漠着声线隔着布帘传出话：“这位大娘是我夫君出行前特意嘱托来照顾我的。此时天色将晚，她与我一同出门，小青公子有什么疑义么？”
　　小青听了咬着牙槽，哼了一声。高垒泽牵马过来，扶着他骑上马背。他冷眼斜晲着轿门，眼底晃过一抹阴狠，脚下用力踢入马腹，健马嘶鸣，载着他当先往府衙奔去。
　　轿子摇摇晃晃，薛挽香闷声坐着，身旁街景流逝，几株高大的落叶乔木，沿途叫卖的商旅小贩，皆在窗边一闪而过。
　　婆子是在厨房做杂役的，往常也给她和苏哲送过几次饭，这时听了个大概，晓得那俊秀清朗的苏公子只怕是凶多吉少了，也想不出什么安慰的话，只得拍拍薛挽香的手背，低声说道：“吉人自有天相，夫人莫要多想。”
　　薛挽香垂着眼眸“嗯”了一声，一滴圆圆的泪珠从眼角滑落，轿子忽然停了下来，她抬起手，将泪痕抹去，看不出一点痕迹。
　　出得轿子，小青已等在门前，两个门吏得了他嘱咐，躬身打开朱红色的大门。
　　官大人得知这是苏少侠的夫人，倒是没摆架子，让下人请她们入侧堂，奉了热茶。小丫头规规矩矩的站在门侧听传，过不多时见到官老爷从堂前过来，忙曲身做福。
　　侧堂里摆设简单，薛挽香侧身坐在环椅上，婆子在轿子中就答应了她的话，此刻寸步不离的守在她身后。
　　官大人叹着气，一则一则的说了，与高垒泽前番说辞并无太大出入。
　　薛挽香低头听着，几乎不曾插话。小丫头抱着暖壶进来续茶，官老爷沉默的瞪她一眼，小丫头识趣的退了出去。
　　茶盏里的热茶已经冷得失了温度，薛挽香捧在手里，指尖冰凉。
　　“临行前我夫君曾说，世间事，总有明知不可为而为之。她是为着这一城百姓落的悬崖，官大人，您爱民如子，还望不吝援手，救我夫君回来。”语音未落，她已起身，朝官大人盈盈一拜。
　　再出府衙时，天边已染了云墨色。小青公子果然还候在门前，见她出来，他迎了上去：“苏夫人……”
　　薛挽香的脚步微停。
　　小青脸上现出悲痛的神情：“苏夫人，还请节哀。”
　　“节哀？”薛挽香挑眉看他，言辞中寸步不退：“我为什么要节哀呢？我夫君，她一定会回来的啊。”
　　她说着，不再看任何人，抬手扶着客栈婆子的手腕，走到轿子前。婆子掀起轿帘，扶着她坐了进去。
　　小青站在府衙门外，恨恨的看着轿子渐行渐远。高垒泽从衙里出来，小青与他走到僻静处，寒声问：“那姓苏的当真死了？”
　　高垒泽答道：“她杀了两个贼子，手臂和肩膀挨了两刀，见了血。我在她血里，种了毒。”
　　“你又说她跌入悬崖？中了毒我爹爹找到她看到尸首可怎么解释？”
　　“她确是跌落了悬崖。刘桐禧要救她，都跟着摔下去了。种毒，不过是防她摔不死。”
　　小青阴恻恻的笑：“做得好。”顿了顿，复又道：“银子今晚就去取。把赌债都还了吧！”
　　高垒泽面无表情的拱手：“小人谢过公子。”
　　回到客栈，薛挽香取了碎银给婆子，婆子推辞不受，依旧拍拍她手背，叹息着下到厨房给她煮了一碗面。
　　松香灯在桌上燃出明亮的光，薛挽香举着筷箸独自坐在桌案前，碧色的菜叶银白的汤面，她挑起一丝，慢慢送进嘴里。
　　冬雨沥沥淅淅又打湿了屋檐，寒风从窗屉子的隙缝里灌进来，吹得灯烛一阵摇晃。灯影里薛挽香微垂着眼眸，大滴大滴的眼泪滑过脸颊，无声无息的，滴落在那一碗清澈的面汤里。

第0章祈愿

　　客栈斜对角有一座茶楼，楼里别出心裁的用蔓藤圈成桌椅, 又焙得极好的四季春, 时常有自诩风流的雅客流连驻足。一个十一二岁的茶僮, 端了一屉精致的茶点往楼上走，木质的楼梯发出嘎吱嘎吱的声响。
　　二楼转角坐着两个少年公子, 皆是锦衣华服, 神情傲慢。其中一人擎着白瓷杯盏抿了一口香茗，视线依旧落在繁华的街景上。
　　坐在他对面的公子哥儿百无聊赖，絮絮叨叨的说着斗鸡走狗的事儿，却见品茶的那位忽然来了精神，侧目觑着街心，嘴角挑出一抹玩味贪婪的笑。
　　蒙蒙细雨润湿了青石板路，薛挽香打着油纸伞, 怀里抱着一只小布包。新接回来的绣品已经绣好，她拿到成衣铺子里换了银子，买回了心心念念的锦袍。胖掌柜笑着与她说上回取了罗裙的主顾很是欣赏她的手艺，想请她绣一袭春衫。
　　薛挽香沉默了一会, 摇头拒绝了。胖掌柜有些诧异, 忙问究竟。薛挽香淡道, 夫君远行未归，久盼成伤，神思难属，实在无心旁顾。
　　胖掌柜想起那日与她挽手走进铺子的年轻人，再想到近日里关于城西贼寇的流言, 也陪着她长长一叹。
　　天时尚早，薛挽香回到客舍，将兰叶松针的锦袍铺在床榻上，指尖轻轻抚过袖口的平金绣纹，一针一线，经纬阡陌。
　　“阿哲，我给你买了新衣裳。你什么时候回来？我自己挣的银子，第一次给你买的衣裳呢。”
　　房间里没有旁人，只有她自己，她怔怔的看了好一会，慢慢的慢慢的枕到锦袍前襟的位置，不知不觉，已薄红了眼圈。