千日葵在微雨中开出大片大片的花，粉蓝姹紫，蒸腾如霞。客栈庭院的天井边，几个妇人聚在抄手回廊，一面浆洗衣裳一面家长里短，笑声不时传到楼阁上。
　　不过是，平凡人的喜怒哀乐，如果能在拥有的时候就懂得珍惜，该有多好。
　　纵是再艰难，日子总还要过下去，晚膳依旧是那位善良的后厨婆子送了上来，薛挽香接过食盒，道了声谢谢。
　　婆子知道她心思重，陪她坐到桌案边，说了些家常话。说到儿媳妇好不容易怀了身孕时，她一拍手叫道：“夫人，你何不去天枞庙里拜拜菩萨？！”
　　“拜菩萨？”薛挽香心绪了了，还回不过神。
　　婆子热心劝道：“是啊！城南有个天枞庙，很灵验的！我儿媳妇嫁过来好几年了，肚皮都没动静，我听人家说了去拜菩萨，求子得子，心诚则灵啊！”
　　“天枞庙离这儿有多远？一日能回来么？我……我怕我夫君回来找不着我会着急。”
　　“不算远，都不用出城！你这灯油似的熬着，昨儿个又没睡好吧。才两三天就瘦了一圈。”婆子叹口气，好心的宽慰她：“左右也没其他法子了，到庙里拜一拜，求菩萨发个善心，兴许苏公子就回来了呢。明日里我不用上工，与你去一趟吧。我儿媳妇怀上了孩子，我也去拜拜菩萨还个愿。”
　　鄢州城作为三朝古都，自然也有些不寻常的景致。所谓东塔西林，南庙北寺，说的就是古城四景。
　　走了小半个时辰的路，薛挽香跟着婆子来到天枞庙。正逢着观音诞，庙门前人烟喧嚷，往来如织。
　　只是薛挽香一概无心，仿佛那些纷纷扰扰，都是天边一抹浩渺行云，
　　大殿里供着佛像金身，善男信女乌压压跪了一地。薛挽香静默的走入一个僻静的偏殿，安安静静的跪到一个蒲团上。殿里供的是哪一位菩萨，此时也不重要了。她其实都明白，不过是求一个心愿。
　　她恭恭敬敬的磕了三个头，尔后双手合十，秀目紧闭，心中默默祈愿：菩萨，求你保佑苏哲平安回来。她往城西，为的是一城无辜百姓，而今坠崖，生死未卜。菩萨大慈大悲，求你救她苦解她围。小女子薛挽香，愿用十年寿命，不，我愿用二十年，三十年，只求换得她平安！菩萨，求你救她回来！菩萨，求求你。
　　她一面无声念着，一面拜下/身去，额头磕在青砖地板上，发出轻微的声响。
　　走出殿门，阳光明亮，一瞬间刺得人眼睛疼。原来雨已过，天已晴。我期待的那个人，是不是就会出现在眼前。
　　“苏夫人？你是苏夫人吧？”
　　薛挽香应声回头。
　　一个穿着官府衣裳的衙役小跑着几步过来，额上还冒着汗：“苏夫人，还记得我吗？那日和刘副头领一道去客栈找苏公子的！”
　　薛挽香想起来了，是有这么个人，难怪有些面善。她点点头，眼中有光：“你是特意来寻我的么？可是我夫君有消息了？”
　　“是！”年轻衙役拼命点头：“我去客栈找你，掌柜的说你来天枞庙了，我就赶忙寻了过来。苏公子给救回来了，就是一身伤，现今儿在我们府衙里呢。”
　　“呀！”薛挽香又惊又喜，忙问道：“伤得厉害么？我……我想去看看她。现在就走么？”
　　衙役笑道：“我就是来接您的呀。车子都给您备好了。你赶紧跟我回府衙看看吧。”
　　薛挽香跟着他走出两步，忽又道：“可是还有个跟着我来的大娘，方才去求子观音的殿里还愿去了……”
　　看着寺庙里人来人往，衙役皱眉道：“今日是观音诞吧？人太多，可要找到什么时候？大娘回来寻不见你，自然会回客栈了。莫担心。”
　　终究敌不过心中的担忧和欢喜，薛挽香只犹豫了一刹，便跟着衙役出了庙宇。一辆蓝布小车停在山道旁，衙役给她挽起了布帘子，等薛挽香坐进车里，衙役左右扫了一眼，才跳上车辕，甩手抽了个响鞭。马车粼粼从山路上小跑起来，转过山坳，眨眼不见了踪影。
　　跑了有大半个时辰，马车才停了下来。衙役在外头说着些什么，薛挽香强撑着颠簸的眩晕，将侧旁的小窗挑起来些，还未看清，马车又走动了。她揉着眉心，忍着难受，好在这回没走多远，车子再次停下，衙役跳下车辕，在门边道：“苏夫人，到府衙了。”
　　蓝色的布帘子掀开，薛挽香脸色青白，但想着一会儿就能见到苏哲了，又泛出一点喜色。
　　衙役给她摆了高低兀子，站开几步，等她下来，她抬眉一看，只见庭院深广，并不是前日里见过的府衙前堂。衙役似乎猜到她所想，指着前头一间房舍道：“苏公子受了伤，给抬到这儿养伤呢，大夫来看过了，想必还在里头。”
　　薛挽香不疑有他，抚着胸口按下沿途跌宕的难受，随着衙役走到门前。
　　衙役推开了门，躬身道：“苏夫人进去瞧瞧苏公子吧。”
　　她站在门首，总觉得有哪里不对劲，房舍太宽广华丽，静默无声，她扬着声喊一句：“阿哲！”
　　里头不闻一丝声响。
　　薛挽香蹙了眉，正要询问，身旁衙役忽然在她后背猛推一把，她“呀！”的一声，还未完全反应过来心里已知糟糕，急忙回身时，房门已经“嘭”的关上了。
　　铜锁“咯噔”一下，锁上的声音那么清晰，薛挽香心中惊疑不定，提着裙子从地上爬起身，用力拍打房门：“是谁！放我出去！！你们要做什么！！！”
　　拍得手掌都红了，自然，没有人应她。
　　薛挽香在门首来回踱了几步，心中慢慢沉静下来。
　　是小青！
　　聪敏如她，早已在那几乎无从掩饰的贪婪目光中看出他的贼心企图，所以前日才会请了客栈里做杂役的婆子陪着她一道来府衙，可是她没想到，堂堂官老爷的嫡子竟然敢在光天化日之下强抢民女！
　　不，没有人知道她是被抢来的，人们只会看到她跟着一个衙役坐上了蓝布小车……
　　她心中又慌又乱，苏哲到底被寻回来了吗，她会不会知道她被掳来此处？不，她不能单等着苏哲来救，因为，她还要出去，救苏哲！
　　小青在府衙书房里装模作样的看了一晌午的书，看着派去天枞庙的衙役装作不经意的路过书房，抛来一个眼色，小青挑唇一笑，掸掸袍子，转回后宅去了。
　　“嗒！”铜锁被人打开了，房门推开的霎那一个娇俏的人影猛的冲了出来！小青被撞的往后退了一步，可他是有备而来，立即搂住薛挽香往门里推。
　　薛挽香高声嚷道：“救命！！官府嫡子强抢……唔……”她的声音闷在唇舌间，被年轻男子的手掌死死捂住了。
　　“别叫！再叫我敲晕你！这深宅大院，谁敢不听命于我！”他凶相毕露，恶狠狠的口气喷在她耳边。
　　薛挽香只觉得一阵恶心，她冷眼盯着小青，停止了挣扎。
　　小青慢慢的松开手，还有些稚嫩的脸庞明显松了口气，想了想，做出彬彬有礼的样子：“苏夫人，你别误会。我只是请你来做客。嗯……苏公子走了，你一个女子，流落在外头实在不安全。若出点什么事，我怎么对得起死去的苏公子。”
　　一路的颠簸尔后的挣扎，薛挽香的鬓发有些散乱了，她冷眼睥睨，眸中是毫不掩藏的嘲讽与戒备。
　　小青的父亲是一城知府，自小要风得风要雨得雨，十三四岁就混迹青/楼，初时见着柳卿卿，已惊为天人，如今再看这冷美人，始觉着这才是心头爱。
　　可偏生两个人都钟情于那瘦不拉几的苏哲！苏哲有什么好？！他冷冷一笑，任凭她再好，掉落悬崖三四天，尸骨都寒了吧！

第0章决绝

　　见薛挽香敛眉不做声，美人发怒, 也是别有一番风情。小青放着胆子走到她身旁, 眼里早已觊觎成欲/色, 他涎着脸道：“夫人远道辛苦了，小生扶你到软塌上歇歇。”说着便伸手。
　　薛挽香大惊之下往桌案后闪避, 脚步一退, 几乎崴着。
　　“你躲什么？”小青色令智昏，扑上前捉住她的手就往怀里带。
　　薛挽香又惊又惧，拼命挣扎，咬牙怒道：“我夫君为你官府老爷追捕贼犯，你竟如此厚颜无耻！等我夫君回来你可还有命在！你放开我！滚开！！！”
　　小青想着这美人儿都到了自己屋里，嘴边的肉，哪有不吃的道理？
　　他阴笑道：“你夫君？实话告诉你, 苏哲已死透了！你不如从了我，从此以后让本公子好好疼惜你。”他说着已搂住她的腰，一张嘴凑上前要在她白白嫩嫩的脸蛋上亲一口。
　　薛挽香的眼里含着泪，勉力退避着, 神情间更添娇弱之态。
　　小青看在眼里, 只觉得此女娇弱艳丽, 柔媚非凡，他浑身由如几百只虫子在啃噬得心痒，胯间更是叫嚣着要得到她！真恨不得立即与她揉成一团，吞入腹中才罢！
　　“你……放开我！！！”薛挽香尽全力撑着，不让他嘴脸靠近。猛然间“嘶！”的一声, 她袖上的衣襟被他撕裂开来。
　　也因着这半副碎裂的衣袖，薛挽香跌开了几步，她立即抬手到发间，抽/出一支长发簪，将发簪尖锐的长针向外擎着。
　　小青看着她脆弱的防御哈哈大笑：“怎么？你要用这簪子杀我吗？”他调/笑着走近她：“不妨试试。”
　　薛挽香强迫自己镇定下来，她冰冷着眉目，收回发簪，用尖刺抵住优美白净的颈项，一字一句道：“你再逼我，惟死而已。”
　　小青一愣，眼中露出片刻迟疑。
　　鄢州城的官老爷姓曾，二十年前正儿八经的探花郎。为官多年，官风颇为清廉蔚然，是以被选派到这三朝古都，掌一方之百姓民生。
　　曾大人这天出门去了，到得午后才乘着轿子回来，还未到府，便听到门前吵吵嚷嚷的。他撩起轿子门帘皱眉往外瞧，正巧看到一个婆子被门吏推了一把，坐倒在地上放声大哭。
　　府衙离闹市挺近，不远处人来人往，听得哭声都引颈张望。曾大人在轿子里喝问：“怎么回事？！”
　　跟在他身边的随从立即跑上前，扬声叫来那两个门吏。门吏一看是官老爷回来了，都吓得不轻，赶忙跟着跑到轿前，垂着手道：“回大人的话，这疯婆子方才来的，说她侄儿媳妇丢了，哭闹有一阵子了。”
　　婆子还在抽抽搭搭的哭，曾大人听得心烦，摆手道：“带到府里！”
　　鄢州城的府衙是前衙后府，中间有仪门隔着。已经下了堂，曾大人一径去了书房。
　　婆子被两个衙役拘着，半押送到书房，一忽儿被吓住了，哆哆嗦嗦的跪坐在地上。
　　曾大人看她可怜，叫人拿了杯热茶，等她缓过劲，才问道：“你家里丢了人口？哪儿丢的？都找过了吗？”