“确实，新臣之中并没有她，且她对你非分之想，还没有改变。我只是看她究竟想做什么。”元乔神色几无变化，被元莞彻底打量一番后，也没有心虚亦或愧疚。
　　元莞嗤笑：“她能做什么，士农工商，仕途光明，比起经商肯定好得多。”
　　“陆家在南边的生意渐渐放下，在临安城内开了几点店铺，生意很好，当初白楼也险些落入陆家。”元乔好心提醒她，见元莞皱眉，又添一句：“当初若无皇城司，你与她还会争一争。”
　　元莞不傻，对于暗地里的话都很明白，当即道：“不用激我，你不也同我争了。”
　　元乔弯了弯唇角，笑意淡然：“陆连枝争赢后，可会还你？”
　　棋局焦灼，元莞就不好再说了，元乔说得也不会有错，陆连枝争赢了，就算知晓她想要，也不会痛快地还她。事实虽是这样，口中依旧不认：“你是皇帝，要白楼无用，若遇政事，你也不会如此痛快了。”
　　“你莫忘了，周全如何死的。”元乔漫不经心地出声。
　　元莞脸色变了，她本有意自己动手除去周全，并非是她绝情，而是弑君之罪，确实不可饶，又牵扯到数人，杀一人而保全局，这是最好的办法。
　　然而元乔在她之前动手，悄无声息地将周全除了，将她从刺杀案中摘了出来。
　　她冷哼一声，不再言，专心对弈，然后口舌之争输了，棋局也是如此，败局已定，垂死挣扎一番，还是输了。
　　元乔赢了几子就不打算再玩了，逗弄有度，将人惹毛了，又得赶她出门。
　　元莞输了是常事，赢了才是见鬼了，她将棋子捡回棋篓里，得空问起布苏的事来。
　　“去岁的人没有消息回来，一路上有沙漠戈壁，不知可能顺利到达。既然没有回来，就再命人去试试，陆连枝说她们一路上遇到懂得地形之人，才顺利到达，如此就是看运气了。”
　　“陆连枝的运气一直不差。”元莞意味深长地说一句。
　　元乔目光落在棋盘上的手，若有所思道：“确实。”凭借着自己的心思在雪灾中脱颖而出，进入临安城，又与元莞纠缠不清，一步步走得稳妥顺利，眼下陆家跻身于官宦之内，把握好时机，若商入仕，也并非是难事。
　　“再来一局。”元莞不服输，不愿再想陆连枝，撸起袖口，似要大干一场。元乔推拒不下了，“再赢你，你又要赶我走了，且容我用过午膳再走。”
　　一句话可怜巴巴，元莞干瞪了两眼：“少装可怜，你占我便宜之际，怎地不想想我会赶你走。”
　　升平楼内被吻后，元莞几月都不曾理会元乔，直到除夕夜，元乔入府陪她守夜，两人关系才得以和缓。
　　元乔温柔一笑，见她怒目而视，指着棋面：“你走不走，不走我先走了？”
　　“走，我先走五步。”说完，噼里啪啦地落了五子，元乔无奈一笑，眼中多了些旧日的宠溺之色。
　　元乔有意避让，一局至午时，恰好用午膳。
　　元莞再次输了，也不恼，心平气和地让落霞摆膳，元乔问起白楼的生意，即将至上元，到时又是人满为患。
　　“生意好坏，每年不同，我没有去问，反之白楼内不少人进去说话，易军一事让那些人坐立不安，就连苏魏两党也是密切关注，就怕失了先机。”元莞沉思，碗中多了青菜，她睨了元乔一眼，还是吃了。
　　元乔随之一笑，温柔备至，出口的话却是正事：“苏魏两人本就是重臣，对城防军内的事也是知晓，但不会做出出头鸟，不做得罪人的事，且斜封官一事，先帝之期便有，不算大事。”
　　到了幼主登基，元乔辅政，两人面和心不和，矛盾加深，平衡朝堂已然不易，腾不出手来处理此事。
　　直到元乔自立，朝堂渐渐安定下来，才有大把时间来处理这些。如今棋走了一步，就看后续如何，兵不在勋贵手中，对皇帝而言，就是最大的益处。
　　等易军结束后，皇帝再施以恩德，扶持赵原上位，事情就进了一大半了。
　　元乔心思深沉，元莞自叹不如，她曾想过立元乔为后，却没有想过百姓会不会反对、亦没有想过朝臣会不会反对，更天真地以为只要元乔愿意，就是最好的。
　　然而她是皇帝，元乔是摄政公主，是她姑母，哪里有侄女立姑母为后的道理。
　　元乔不同，每一步走得很稳，哪怕被她拒绝，也没有放弃筹谋。
　　她看着元乔，不觉出口：“陛下觉得易军之事需要几年完善？”
　　就凭着眼前的局势，没有三五年，是不会有成效的。
　　元乔见她正视此事，略有欣喜，“三年。”
　　“三年之后，陛下可就三十一岁了，届时朝臣就会提议立储，你又想好立何人为储？”元莞继续道。
　　先帝去时也不过三十几岁，染病驾崩，且那时可算是膝下有子，元乔则不同，她未立皇夫，意味着不会有子嗣，宗室就会紧紧盯着。
　　元乔看她一眼，浅淡的眸色，波澜不惊，道：“先用膳，午后再说。”
　　元莞不问了，静静地用午膳，山珍海味入口都如同嚼蜡。
　　两人都非年少，蹉跎时光并非是明智之举，且元乔是皇帝，自己不在意，朝臣也会力谏。出宫这么多时日以来，她看清局势，皇帝也非圣人，做不到事事顺心，任性而为。
　　落霞撤下桌上残羹，元乔这才出声：“我有几个人选，过上几日，会选宗室子弟入宫，宫内辟一地设立学堂。”
　　“年岁多大？”元莞不觉心动，更诧异元乔竟将所有的事情都筹谋好了，立储也在谋划中。
　　元乔道：“三五岁，襁褓中的婴儿虽说可培养感情，可到底太过幼小，不适合。”
　　应当说是无暇抚养，且她并没有耐心去照顾孩子，不如择三五岁的入宫来培养，将来如何，全凭日后，眼下也是说不清的。
　　她想得很周全，元莞也不好再说，但眼下此举可令宗室安定下来，且宗室中有了比较，对元乔就更加顺从。
　　她沉默下来，元乔也不再说。
　　元乔鲜少会逼迫她做什么，只会慢慢地让她适应，不同于陆连枝的霸道，她很温柔。
　　循序渐进，才拖延这么久，再者眼下也并非最合适机会。她不糊涂，不迷茫，脑海里所想很清楚。
　　元莞不再问了，垂拱殿内有事，元乔并未多留，匆匆回去。
　　元乔没有问她的想法，只是将所有的事情都安排好，她若拒绝，那些安排都会落空，可元乔没有在意，只是慢慢去做，就算元莞当真离开，那么她也会当过继宗室子立为储君，大概一人过完余生。
　　易军之事还在继续中，元乔明日辟了一殿宇，大肆修缮，又四处招募学儒，让朝臣不解。
　　聪慧者猜出缘由，震惊不已，想起皇帝至今未立皇夫，不明白不立皇夫，为何先立储君，狐疑几日后，皇帝下旨，择宗室子弟入宫学习，其余的话就没有了。
　　被选中的都是方入学的孩子，嫡子、庶子都有，宗室奉诏，将孩子送入宫，回头后就令人去御前打探。
　　先帝剩下的兄弟都比元乔年长，子嗣都已成亲，是以都被略过，从旁支中择取，有是还是爵位不显的郡王，从未进过宫城。
　　孩子入宫后，就被圈在一起，一月才可出宫一趟，届时父母感情必然淡薄。
　　元乔理智，她需要的是理智果敢的储君，而不是汲汲营营之辈。
　　元莞未曾参与此事，赵原处遇到麻烦，勋贵挑到他的错处，她费了一番心思才使人按下，得空之际，宗室子都已经入宫了。
　　事情发展太快，不仅宗室猝不及防，就连她都没有反应过来，可见元乔意志坚定。
　　旨意上只写着入宫由她亲自教养，并未提及储君一事，朝臣心明，蒙上一层窗户纸，意味就不同了。
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　　二月二龙抬头，第二批军队入城了，将龙抬头的喜悦压了过去，在赵原手里吃瘪的勋贵又开始走动了。
　　陆连枝给元莞送了一对木头雕刻的狮子，活灵活现，她觉得有趣，令人回了一对玉质的狮子。