“这是陛下下令制作的香囊，佩戴可防疫病，内有许多草药香料，如苍术、白芷、川芎、香附、薄荷、艾叶等，都是好物。”冯玉捏起自己衣襟上挂着的玉镂雕香囊，徐徐道：“若佩戴日久，不出香了，只需用手指轻轻一捻……”
　　苏双一声不吭听着，待走到马车前，自袖中摸出一块贴身藏着的美玉来，悄悄递到冯玉手中，微笑道：“我们久在院中，不闻外面的是非，如今又要入宫面圣，心中不安。不知如今有什么忌讳，还请大人教导于我。”
　　冯玉握着那温润的良玉，垂眸一笑，仍推回苏双手中，轻声细语道：“两位大人背负陛下嘱托，千万里奔波险些送了性命，我心中着实佩服。”
　　苏双见他话虽说得漂亮，却不肯收东西，只当他嫌这礼物简薄了，然而身边再无旁物，正有些为难，却听冯玉又道：“若说忌讳，却也算不上什么忌讳，旬月前弘农王妃薨逝，也是因着疫病的缘故，最终没能救过来。也因此，宫里防疫病甚严，让两位大人在外面耽搁了百日。我在陛下身边，曾亲见陛下感叹，深恨不能早日接见两位大人。”
　　话说到此处，冯玉已一手挑起了马车帘子，“两位大人，请吧。”
　　乘车入宫，这自然也是皇帝给的礼遇。
　　苏双与张世平同在一车，冯玉骑马在侧相随。
　　张世平坐定，掸去下裳灰尘，低声道：“这位冯大人长得美，话说得也好听，只是怕入宫见了陛下，陛下也是这般待咱们。”他掂着那香囊，“嘿，御赐的香囊，再封个虚头巴脑的官儿，就换了咱哥俩万贯家财去。”
　　不是没有这个可能。
　　苏双隔帘望着冯玉影影绰绰的身影，低声道：“慎言。”又道，“你只担心万贯家财付诸流水，我却恐怕要帮皇帝做生意的，不只咱们二人呢。”
　　“世兄此话怎讲？”
　　“你可记得咱们院落左侧那几人？”苏双轻声道：“我看他们样貌打扮，像是贵霜、安息来的商人。陛下这生意，只怕要做到大秦①去了。”
　　张世平瞠目结舌。
　　一炷香时分后，车身微微一顿，马车停了下来。
　　苏双听到冯玉那珠落玉盘般的一把好嗓音，“两位大人，未央宫到了。”
　　车帘被人从外面挑起，挑帘人竟是天子身边红人汪雨。
　　苏双知道这汪雨伴驾左右，服侍皇帝衣食起居，等闲不离帝王左右。
　　如此礼遇之下，苏双却见张世平望向自己的目光中透着惊恐。他分明是在担心，皇帝果真要行口惠而实不至之举。
　　许多念头，不及细细理顺，苏双整一整衣冠，与张世平一同，跟随冯玉、汪雨的步伐，往未央殿缓步行去，往来千万里，空等过冬与春，再窥天颜便在今朝。
　　作者有话要说：①此处的大秦指罗马
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第116章
　　苏双自问走南闯北, 见过世面，可是面对长安城中巍峨的宫殿，仍是感到了己身之渺小。宫中的建筑仿佛专为叫人臣服似的, 一意盖得极高耸极广大，矗立在那里不言不语自有一股神圣感。他跟在汪雨与冯玉身后, 先到一处侧殿等候。
　　他与张世平在一条案几两边安坐下来，便见有宫人前来。那宫人手持烛台，来到人前，微微欠身, 却是点燃了案几上陈列的一碟绒草。灰青色的轻烟一缕一缕升上半空中，与殿中原本清苦的味道融为一体, 苏双这才知道那是一碟子艾草绒。
　　那宫人察觉他的视线，轻声解释道：“此物长燃，可驱疫病。”
　　苏双点头致意，目光下移, 见那宫人衣襟上也系了一方素色香囊，想来里面也收着驱疫病的香料草药。他想到病愈以来的见闻，与北地疫病肆虐不同, 这长安城中防治疫病，处处井井有条，已成制度，管中窥豹, 可知朝廷令行禁止, 不同与各地流寇诸侯。
　　面圣在即, 苏双无心旁顾，直到汪雨再来传召，他才察觉在他和张世平之前, 殿中还有一人早坐在内侧角落里。
　　“孔大人，请随奴来。”那位“孔大人”叹了口气，起身跟着汪雨离开。
　　偏殿中只剩了苏双与张世平二人。
　　张世平挪近了些，低声道：“我看这宫人都穿得寒素，况且城里给这些人治病，单是安置百日，要费钱粮多少？我这些日子看在眼里，心里也替小皇帝算了一笔账，如今各地又没了供奉，只怕皇帝家的日子也是入不敷出呢。至于咱们哥俩的……”他没把话说完，但显然短期内要收回投资是不太现实了。
　　苏双仍望着那位孔大人离开的方向，低声道：“那是孔北海。”
　　“什么？”
　　“方才去见陛下的，乃是孔融孔北海。”
　　孔融，孔子的二十世孙，当代名儒，在董卓乱朝时，出北海为国相。
　　时人都称之为孔北海。孔融在任上六年，被刘备表奏兼领青州刺史。刘备当初起家，还是因为苏双投资的镔铁马匹。去年苏双等人往山东去时，曾在刘备帐中，见过宾客孔融。
　　如今长安城未央殿中再见，孔融自然认不出当日一面之缘的一介商人，苏双却是一眼就认出了赫赫有名的孔北海。
　　“孔北海怎得来了长安？”张世平讶然。
　　苏双见孔融方才出门前叹气的模样，与他当日在刘备帐中谈笑风生的模样大不相同，便摇一摇头，没有说话。
　　两人直等到晌午饭点，也未得皇帝召见，正有些焦急不耐，就听殿外一连串脚步声传来。
　　苏双忙起身，却见殿门外转来的乃是一位端方清正的赤袍公子。那公子身后又有数名垂首侍立的宫人郎官。
　　“在下曹子脩，见过二位大人。”
　　苏双了然，这便是天子第一信臣曹昂了。他忙拱手作礼，上前道：“不敢当，不敢当，小民等在远方听闻大人新婚之喜，略备薄礼，还未敢冒然进献，不知……”他抬眼觑视，就见眼前的青年高官露出个疏淡却不失礼节的微笑来。
　　“曹某何德，劳二位大人挂心。”他不提新婚贺礼之事，回身击掌，示意从人将东西摆开，又道：“陛下想见二位大人久矣，奈何国事万端，今日寿春来使报逆贼袁术称帝之事在先，孔刺史兵败青州输于袁谭在后。陛下担忧二位久候腹中饥饿，因而赐下这五格濡鼎宴来，差我陪侍二位大人。”
　　苏双听到“袁术称帝”“青州兵败”等语，真如听了两道炸雷一般，却见眼前的青年面上仍是波澜不兴，竟只管安排宫人设宴。苏双的心思哪里还在皇帝赐宴上，此前久候而生的烦躁早已不知所踪。
　　一时宫人架好铜鼎，却是一口巨鼎，底下燃碳火，周身设分五格，格内注有沸水，一旁案几上排着各色食材，牛羊猪肉，又有菌菇鲜菜，真是琳琅满目。
　　苏双见张世平也还在震惊之中，在那铜鼎旁坐下来，有心要问一问前话，却见曹昂已挟了一箸笋子在沸水中，只听他微笑道：“这吃法还得感谢大儒董仲舒。据说是他给江都王刘非为相时，从阴阳五行学说里想出来的。”
　　见他动箸，苏双与张世平也都跟着动起来，却都有些食不知味。
　　曹昂却并不吃，他从袖中摸出一份单子来，“我念着，与二位大人对一对数目。”
　　苏双忙要停箸，却听曹昂又笑道：“我在陛下身边已用了点心，二位大人只管享用。”他便将二人此行带回来的物资数目一一道来，分别是良马有数，镔铁有数，另有甲胄、铜戈、矛、刀、枪、剑、戟、匕首、有方等物，甚至细小到可以替换的甲叶等物也都数目详尽。