“哦……别摸我……”尼禄把脸埋进胳膊，沉闷地说，“求你了！罗德。你为什么总是要这样……”
　　罗德没有退回。他揉了揉尼禄的肩，贴上他颤抖的后背，柔亮的黑发倾泻到尼禄脸侧。
　　他微微侧脸，嘴唇距尼禄通红的耳廓不过毫厘，暖热的气息象丝缕一样缠进耳孔。
　　“舒服吗……”罗德声音低沉，靠近耳边自然就显得很性感。
　　尼禄心脏难以抗拒地猛跳，几乎是捶打着胸骨。他甚至觉得这过于激烈的心跳会使自己猝死。
　　他扒着桌角挣脱出来。慌乱之中，他的手掌不小心碰到了尖利的水果刀。
　　掌心骤然传来强烈的钝痛，宛如钉入长刺。
　　疼痛使尼禄稍微清醒。他的视线接触到血红的手掌，恍惚地定格在汩汩流出的鲜血上。
　　罗德一瞬间就收起开玩笑的神色。他紧绷着脸，有些担忧地说：“你没事吧？”
　　尼禄怔神地紧盯手掌。繁密的刘海将他幽深的眼睛遮去大半，体质纤瘦而苍白的他，即使健康也显得病恹恹的。他有着别扭的、病态的本质，这种本质或多或少地支配他的意志。
　　一丝快慰蹿上他的嘴角。尼禄慢慢弯起眉眼，浮现一个十分荒诞的微笑。
　　“这下你也该对我念念不忘了吧……”他虚弱地说，唇色很是苍白。
　　罗德的脸上闪过一道惊异，身体收紧得象一块铁。
　　他镇定地与尼禄相视一会，支走站在一旁不知所措的奴隶，沉默着替尼禄包扎伤口。
　　尼禄脸色惨白。他无力地挽着罗德的胳膊，额发被冷汗黏在眼皮上，看起来很压抑。
　　“今晚你能不能不走……”他幽幽地说，语气里有不可抑勒的沉郁。
　　于是两人在今晚第二次同床共眠。
　　尼禄被划破掌心，居然有了精神。他愣愣地靠坐在床上，出神地盯着身旁的罗德。
　　罗德乱翘的长发散落枕间。他已经有很重的困意，眨眼的速度越来越慢，面色愈发沉静。
　　他斜斜地瞄尼禄一眼，“还不睡？”
　　“我睡不着。”尼禄说，“我连一点困倦都没有。”
　　罗德胳膊一撑坐起来，宽松的睡衣敞开到胸膛，裸露出钢锯般的锁骨。
　　他在床头的木柜里翻找一会，随意地抽出一张边角卷翘的羊皮纸。
　　羊皮纸已经泛黄褶皱，纸上以金属墨水刻写着密集的字母。尼禄投之以好奇的眼光。
　　罗德同尼禄一起靠坐着，抖落羊皮纸的清灰。
　　暖黄的烛光照映两人洁白的睡衣，他们在被窝里相互依偎。
　　“故事是治疗疾病和失眠的良药。”罗德这么说着，压制住打呵欠的欲望。
　　他用手掌抚平褶皱，扫一眼上面的文字，懊恼地叹道：“该死的，居然是希腊文！”
　　“那就让我来读。”尼禄拿过羊皮纸，以极快的速度浏览着内容。
　　罗德半闭着眼，困意象蒸汽一样浮上来，聚集在他的头脑中，形成越来越重的云层。他觉得脑袋沉重。
　　尼禄将快燃尽的蜡烛挪近一些，照亮纸上的文字，读道：
　　『米诺斯是一处小国的王子，他一出生就被野心勃勃的父母寄予厚望。在他呱呱坠地那天，全国上下举行三天三夜的谢神祭，来庆祝他的出生。他有着高贵的血统、洪亮的嗓音和可爱的卷发，以及一双仿佛由黄金锻造的、明亮的金眼睛。米诺斯集中了父母和全国人的宠爱，没有人不羡慕他。』
　　罗德的呼吸越来越沉，强打起最后一点精神倾听。
　　『为了获知米诺斯的命运，国王与王后前往太阳神庙问卜。然而，他们得到的神谕却是：“你们的儿子将来会因自己的眼睛而死。”』
　　尼禄的脸庞浮现有思索的神色。他继续念道：
　　『这对高贵的夫妇行事偏执，总是以古怪的方式去表达关爱。忧心忡忡的他们沉思很久，最终狠心挖去了米诺斯的眼睛，并丢到烈火里焚烧殆尽。』
　　尼禄停顿在这里，似乎在思考些什么。
　　此时蜡烛忽亮一下，随即燃尽，眼前的一切如坠深渊一般浸泡在黑暗中。
　　罗德滑进被窝，侧躺着背对尼禄，沙哑的声音里满是困意：“不念了……睡吧……”
　　尼禄摸黑着放好羊皮纸，安静地钻进焐得温热的被子。他面朝罗德躺下，在夜色里盯着他散乱的黑发。
　　罗德的呼吸很快就沉稳下来。
　　黑暗之中，尼禄偷偷挑起他的几缕黑发，吻了吻，才一脸微笑地躺好睡觉……

作者有话要说：罗马醋王尼禄~


第39章 阿格里皮娜的筹谋

　　怪病的流行使罗马人惊惶。他们在神庙举行祭祀仪式，以此换取疾病之神的庇佑。
　　尼禄命令奴隶用刷子清洁廊柱，将新鲜的朱砂涂在壁画里女神的唇瓣上。奴隶们架起火盆，往地上洒草木灰和羊油，扫净一切污渍。
　　赤红的火光跃动于大理石穹顶，宛如跳跃的红苋草。
　　一辆马车辘辘而来，停在神庙的门口。奴隶殷勤地涌过去，从车里搬出一尊尊铜制的雕像。
　　奴隶人手不够。罗德戴上手套，走过去帮他们搬运。
　　这些表面光滑的铜像有着罂粟壳一样的棕褐色，大多是疾病之神的半身像，焊接在方形的底座上。
　　铜像看起来很重，实则重量却比较轻。一个奴隶可以抱起四座铜像，将它们摆在雕花的石柱上。
　　罗德端起一座铜像，冷峻的目光打量一圈，象被钳制一样定住。
　　底座上刻印着“奥托”的家族姓氏。
　　尼禄一路踩着羊绒地毯走来。他在罗德身边站定，随手抱起一只铜像，放在怀里掂量掂量。
　　他思索着说：“这些铜像都不是实心的，否则不会轻到这个地步。”
　　罗德以指甲刮一下底座上的家族姓氏，神色越发凝重，“安东尼倒是很有本事。以他污迹斑斑的平民身份，居然能包揽神庙的铜像生意……”
　　“这不是他一个人的本事。”尼禄放回铜像，“他的兄长位高权重，年轻时又担任过神庙的大祭司。安东尼揽到这种生意并不奇怪。”
　　奴隶排成排抱着铜像走过，相挨甚近，象一串玻璃珠一样流过去。
　　罗德往边侧移了移。他盯着铜像，眼里有一些危险，“这真是一个极好的宣传！来神庙祭拜的民众都会感激这个姓氏。在政变里遭到打击的奥托会象灰烬里的火星一样重燃。”
　　尼禄沉默片刻，眼中有着阴涔涔的、酷似鳞片的冷光。
　　“这对我很不利。”他阴沉地说，“奥托家族在政局中站在我的反对方。”
　　罗德将铜像递给奴隶，低声问道：“那谁是您的支持方？”
　　“法院里那帮白发苍苍的法官们。”尼禄答道，“年老的他们见证过帝国开启的荣光，是奥古斯都坚定的拥护者，自然就对我这个后人心怀期望。”
　　奴隶用毛榉树灰清扫祭坛，在经久不息的圣火里添加一些油料。
　　这时，主持祭祀的圣女们从门口走向祭坛，一个最年长的圣女带领着她们。
　　这些圣女穿着飘逸的白裙子，面带遮半张脸的白面纱，腰间系着一条紫色腰带。
　　她们手里端着用松子烹制的咸糕、怀孕的母牛的肉，以及赛马的鲜血。这是用以献祭的祭品。
　　只有经过严格选拔的女孩才能成为圣女。罗马的圣女出身贵族，外貌秀美，梳着六股层层叠起的辫子。这种漂亮的发型，普通妇女在结婚时才有机会梳。
　　她们以守护圣火为职责，奉行终生不婚的原则，在社会中享有别人无法企及的特权，就连最高行政长官也要为她们让路。
　　奴隶列到两侧下跪。他们都垂着头，低微的身份使他们不敢以低贱的眼睛去视圣女。
　　最年长的圣女穿着镶金线的鞋子，凛着脸孔走近。
　　她戴着半透明的白面纱，一双清冷的眼睛没什么神色，眼周旁已长出密密的细纹。
　　尼禄挪过身子，向她俯身行礼。
　　圣女微微颔首，冰霜般的眼眸移动，无意间瞥到尼禄身后的罗德。她淡雅的眉眼裂出一丝微弱的迟疑……
　　祭祀仪式耗时很长。圣女将赛马血泼洒在祭坛里，焚烧香料，在火光和香气中吟唱祈祷文。
　　仪式结束时已至傍晚。
　　尼禄和罗德选择走回家宅。
　　狭隘的街道里，有坑洼不平的石板路，石板缝间堆积着黄尘。商铺和房舍混在一起，小贩摆出的商品占据大半个街道，一些提着油腻的水桶，将脏水倒进公共下水道。低矮的公寓里乱哄哄的，里面挤着一排排地铺。
　　“这里是罗马的贫民区。”尼禄抓起袍摆，防止衣服被泥灰弄脏。他掩着鼻子说：“很多得了怪病的人都住在这里。”
　　一个明显营养不良的妇女从公寓走出，嘴边冒着白沫，捂着胸口一阵咳嗽。
　　她看起来很孱弱，眼睑水肿，眼白是怪异的蓝绿色。没走几步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，冲里面不停呕吐，就象一条拼命扭动的、正在蜕皮的蛇。
　　罗德看着她连续抽搐的后背，沉重地说：“这个病似乎更加偏爱穷人。他们没钱治病，只能在呕吐和尿血中渡过最后一段时日。”
　　尼禄的神情愈发紧迫。略长的刘海埋住他的眼帘，使他眉目不清。
　　“这是我上任以来所面临的第一件事，关系到我的名誉。”他低沉地说，“我必须要解决这个病，哪怕这需要昼夜不息的工作……”
　　他抬起手，将遮挡视线的额发掀到后面，苍白的前额毕现，十分饱满。尼禄的骨形很立体，眉骨高昂，年轻的他其实有一种潜在的令人屈服的气质。
　　再放下手时，尼禄不小心打到罗德按着剑柄的手。皮肉相碰，产生的撞击感象小锤一样锤进心窝。
　　“很抱歉……”因爱而生忧怖的尼禄连忙道歉。
　　罗德忽然握住他意图回避的手。尼禄愣住，这种主动的亲密让他心痒。
　　他红着脸想抽回，但罗德握得很紧，以至于他没有成功。
　　“我陪你。”他凑到尼禄耳边，以轻柔的口吻说道。
　　尼禄如久旱逢甘霖一般心感温暖。
　　……
　　麦瑟琳娜死后，克劳狄乌斯一直独睡空床。他年事已高，对夫妻之事早就失去了兴趣。然而胆怯又身体残弱的他，对于独身生活不由地恐惧和寂寥。
　　奴隶摆好沙发，点亮餐桌上的一根根蜡烛。奴隶将鹌鹑肉切片，淋上胡椒汁和蜂蜜。厨师能把面包烤成玫瑰花的形状，一旁摆着鱼酱和迷迭香汁，可以蘸着吃。麦片粥与藏红花和海胆黄一并熬成，这是今晚的主食。
　　满满一桌丰盛的晚餐，实际上只有皇帝一个人吃饭。