克劳狄乌斯佝偻着侧躺，独自一人占据三人位的沙发。他慢慢地咀嚼着肉片，味同嚼蜡。
　　这是一顿孤独的晚餐。屋大维娅整天与贵族少女们玩乐，很少花时间陪伴她的父亲。
　　克劳狄乌斯舀起一勺麦片粥，机械地咽下去。偌大餐厅回荡着碗勺碰击的声音。
　　奴隶端着鳝鱼的奶汁和烤红鹤舌走来，布置在餐桌上，替皇帝铺好胸前的餐巾。
　　他忙活完，刚想退下去，就被克劳狄乌斯叫住了。
　　“你就站在我眼前，随便弄一点动静出来，让我听见！”克劳狄乌斯命令道，圆圆的小眼睛透着强烈的幽怨，“至少让我感受到这该死的餐厅不那么空荡荡的！神明啊……这里简直冷得象冥河的河底！”
　　他烦躁地拍一下桌子，连同身体都震荡一下。黄金的桂冠从他灰白的发间滑落，掉在地上发出干巴巴的声响。
　　奴隶惊恐地站定，僵硬地下跪，害怕得直发抖。
　　克劳狄乌斯无奈。温凉的麦片从他的咽喉慢慢滚下去，象爬虫一样一点点移到胸口，再悄然地啃咬他的心脏。酸涩从他粗短的脖子涌上来，几乎要从眼睛里喷出来。
　　“我快要疯了……”他自说自话，神情十分哀怨，“我整天为罗马费尽心血，却连一个陪我吃饭的人都找不到。我到了半只脚踏进棺材的年龄，已经预见自己将要在冰冷的被窝里孤独死去的结局！”
　　他的喉结不停颤抖，松弛的眉眼隐隐发红。
　　这时，一个女奴战战兢兢地走来，为他端来一盘凤尾鱼。
　　银色的小鱼整齐堆码在盘子里，盘边摆着淡紫色的唇萼薄荷。鱼皮被烤制得缩起，裸露出金蜜色的鱼肉，泼淋其上的热油还在滋滋作响，有一股香葱的诱人清香。
　　克劳狄乌斯凑过去闻了闻，发红的鼻翼鼓动两下，皱着眉头说：“这是最低级的鱼肉。告诉厨师，皇宫里绝不能出现连奴隶都能吃的食材……”
　　端菜的女奴垂着头，支支吾吾的，看向皇帝的眼神十分胆寒。
　　“是我让厨师做的。”一个幽幽的女声突兀地响起，象一颗生长在空气里的杂草。
　　阿格里皮娜穿着暗红的裙袍，素净的五官半隐于头纱之下，只露出没有血色的嘴唇，神色晦暗不明。
　　在空荡荡的餐厅里，她象一只凭空出现的鬼魂，将她天性胆小的叔父吓了一跳。
　　“哦……是阿格里皮娜……”克劳狄乌斯吓得脸色惨白。他擦了擦额角的冷汗，对她勉强地微笑。
　　“你怎么来了？我亲爱的侄女……”
　　阿格里皮娜平静地笑笑：“我只是想来探望您，我可怜的叔父。听说您这段时间一直都不太好，瘦了很多。”
　　她摆出一个遗憾的表情，“瞧瞧，您的颧骨都凸出来了。事务缠身的您一定很累吧……”
　　“向来如此。”克劳狄乌斯拍拍身旁的空位，邀请她躺上来。
　　他面露欣慰，以来自于长辈的、宽厚的语气说道：“过来吃点东西，阿格里皮娜。这还是我这段时间里第一次不是一个人吃饭……”
　　阿格里皮娜神色隐晦。她走到沙发旁，病怏怏的脸隐在红头纱之后。
　　她迟迟没有躺上去，沉静地说：“恐怕我还是要拒绝您，我的叔父。您身边的位子只有皇后才能躺，我可不想坏了规矩。”
　　“这是我私人的宫殿，没有人会责怪你的。”克劳狄乌斯温和地笑道，“你不必这么在意规矩……”
　　阿格里皮娜沉默，冷漠的双眼一动不动，甚至连呼吸都轻得近乎于停滞。
　　她轻缓地出声：“只有一个办法，可以让我不必在意规矩……”
　　克劳狄乌斯为她斟葡萄酒，问道：“什么办法？”
　　阿格里皮娜忽然凑近他，以一种蛊惑的声音说道：“那就是让我成为皇后……”
　　这句轻飘飘的话象火石一样坠进克劳狄乌斯的耳朵，在头颅里掀起弥天的动静。
　　克劳狄乌斯的双眼陡然瞪大，眼珠剔亮。他浑身绷紧，僵硬地仰起脸，不可置信地望着一脸淡然的阿格里皮娜。握在手里的葡萄酒杯大晃一下，酒水泼湿一片。他的反应大得好象是被刺了一刀。
　　酒杯咣当一声落地。克劳狄乌斯无措地摇着头，佝偻的身体在沙发上扭着，象一只翻了壳的乌龟。
　　他断断续续地说：“神明啊……你在胡说些什么……我是你的亲叔父啊！阿格里皮娜……我想你一定是喝醉了……”
　　“我没有喝酒。”阿格里皮娜冷静依旧，“一滴都没有喝。”
　　她坚定地按住他颤抖的肩膀，一字一顿地说：“让我成为皇后吧，我的叔父……”
　　“这不可能……”克劳狄乌斯胡乱地摇着头，“这太奇怪了！我对你根本没有那种邪恶的想法！你是我疼爱的侄女，是我哥哥的女儿……”
　　“那只是一个名号，您不必多虑！”阿格里皮娜主动躺到他身边，揽着他的驼背安抚他。
　　她的抚摸让克劳狄乌斯一阵战栗。
　　“别……别碰我……阿格里皮娜！”他哆哆嗦嗦地说，“这样太可怕了……”
　　“我是一个无依无靠的人，身边还有一个刚刚成年却仍不懂事的儿子……”她沉着地说，口气里没有一丝慌张。那双深潭般的棕色眼睛，此时有厚重的阴冷。
　　“我需要一个保障，需要一个能庇护我的地方。也同样……”她的语气猛然迫切起来，“我的儿子也需要一个皇帝作为父亲！他明明有顺理成章的血统，却因为父亲不是皇帝而被某些元老诟病。”
　　克劳狄乌斯几乎将脸埋到餐巾上。他无力地摇着头，连看阿格里皮娜的勇气都没有，声音颤抖地说：“我不能娶你……阿格里皮娜……那样太奇怪了……”
　　阿格里皮娜平静地看着他。她思索一会，撕掉一块凤尾鱼肉，摆到她叔父的餐盘前。
　　她挤出一个怀念的脸色，轻柔地说：“还记得您当年来我家为我庆祝生日吗？那时候我只有七岁……”
　　克劳狄乌斯僵住，缓缓抬起头，小心翼翼地望着她。
　　阿格里皮娜用叉子叉起鱼肉，递到他颤抖的嘴边，“那个时候，还很年幼的我就懂得把第一块鱼肉送给您吃，就象现在这样……”
　　克劳狄乌斯震惊得嘴唇微张，呼吸屏住，脑子里狂乱得好象翻江倒海。
　　阿格里皮娜趁势将鱼肉塞进他嘴里，拿捏出一个看似真诚的微笑。她以温暖的语气说：“您也需要一个能陪您吃饭、真正关心您的人，不是吗？”
　　克劳狄乌斯感觉如鲠在喉。
　　

第40章 罗德的归属
　　铜像生意使奥托家族获得一大笔收入。这个跌入谷底的家族有死灰复燃的趋势。
　　安东尼嘴里嚼着茴香叶，乐呵呵地哼着歌儿。他熏香新买来的红衣服，以熨石熨烫。
　　被熨烫着的衣服是经过改良的裙袍，裙摆上挂着一串流苏。丝质的红裙在烛光下漫射出游离的光，它的尺寸根据安东尼的身材定制。
　　微冷的夜风吹过百叶窗，挂烫着的红裙骤然飘摇，象一只上蹿下跳的幽灵。
　　安东尼放下熨石，一脸满意地欣赏一会。
　　他转向铜镜，从妆奁盒里拿出一副耳环，对着镜子戴到薄薄的耳垂上。
　　那双墨蓝色的眼珠一移，安东尼就在镜中瞥到了他的兄长。鲜红的烛光倒映在他眼底，象一张隐遁在海底的血红鲨口。
　　一个浮夸的微笑拱进他粉腻的脸庞。
　　门希倚着门框，对着弟弟的镜像叹口气，“你又要去剧场了？”
　　“当然！”安东尼喜笑颜开，“去剧场享受女孩们的掌声和欢呼！那些贵族少女们简直为我精湛的表演而神魂颠倒。她们送我礼物，还会在表演结束后牵我的手去她们的闺房……”
　　门希不屑一顾，沉重地告诫道：“这是身份低贱的演员才该做的事情……哗众取宠……”
　　“这是我最大的爱好，亲爱的哥哥！”安东尼拨弄一下耳环，以撒娇的口吻说，“我敢保证，我是罗马城里最受追捧的反串演员！”
　　奴隶端着脂粉盒走来，朝安东尼脸颊上扫大麦粗粉和鹿角根粉。这能使他的肤色显得润白。
　　门希走进来，扯了扯熨烫良好的裙袍，疑问道：“这件裙子是用丝国进口的绸缎做的，一定花费了不少钱吧？”
　　“我可是用自己的钱买的！”安东尼闭着眼睛说。奴隶用墨鱼的墨液为他描画眼线。
　　他歪嘴笑着，眼角被勾画得上翘，“多亏你向神庙举荐我。我这次赚了不少钱，还挽回了一些名誉。我的资产已经能允许我养马，我就要重新成为一名骑士了！”
　　安东尼套紧假发，金黄的波浪卷象麦穗一样扫在他脸侧。
　　奴隶将一颗仿冒的美人痣敷贴在他的嘴角。这种圆而黑的假痣特别受罗马贵妇的欢迎。
　　门希沉定地站立，眼角的鱼尾纹象树木的层层枝杈一样伸下去。
　　“我接到奴隶的口信，茱莉娅过些时日要来拜访我。”他森然地说，“她说要向我汇报一个非常重要的消息……”
　　“茱莉娅？”安东尼照着镜子，调整一下假痣的位置，“就是上次祭祀仪式里那个领头的圣女？如果我没记错，她的资历应该是神庙里最老的。”
　　门希点点头，“我担任大祭司的时候曾经提拔过她，她一直对我感恩戴德。你这次能揽到这笔铜像生意，与她不无关系……”
　　安东尼拿起一盒口红，漫不经心地问：“她要给你什么消息？”
　　门希凛然，睁大的眼睛微红，连带着眼纹都在颤抖，“为了保密，她没有对奴隶多说。她只提到看见一个和……和泰勒斯长得极像的年轻人……”
　　他的脸颊青白，心情五味杂陈。那是一个他极不愿意念出口的名字。
　　“她确定没有看错？”安东尼悠闲地涂着口红，“霸道的卡里古拉总让最爱的亲卫带着面罩，很少有人窥见过泰勒斯的容貌，就连我都没有。”
　　门希呼吸一屏，腿脚如扎根似的往下沉坠，这一瞬间他心痛得宛如千疮百孔。
　　他顿了很久，僵硬地挪着嘴唇说：“……茱莉娅不是轻率的人。身为大贞女的她冒着遭人诟病的风险，执意要悄悄拜访我，一定不是随口一说。”
　　“你可不要掉以轻心！我的哥哥……”安东尼斜斜地瞥过去。