暗色象铁锈一样结满尼禄苍白的眉眼。他神色沉重，若有所思。
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　　怪病又牵出一起罪行更大的私盐案。
　　医生对缴获的私盐做了研究。他们将微微发蓝的盐水喂给绵羊喝，绵羊会逐渐厌食、消瘦和呕吐，粪便也变蓝变黑，最终在衰弱中死去。
　　他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。
　　这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。
　　购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。
　　医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。
　　病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。
　　私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。
　　然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。
　　已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。
　　奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。
　　尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。
　　疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。
　　一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。
　　尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。
　　“噢……别……别这么摸我的脖子……”尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。
　　罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。
　　“看把你吓得。”罗德在他耳边轻语，“这个毛病还没好吗……”
　　尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。
　　罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。
　　他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。
　　罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：“浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室……”
　　他停顿一下，思索着说：“十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。”
　　尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。
　　他放下刻笔，“……我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资……”
　　罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：“这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。”
　　“因为浴场容易亏损。”尼禄说，“它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。”
　　罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。
　　“我有个办法。”他平淡地说，“虽然它不一定可行。”
　　尼禄盯着他线条美好的身段，愣了愣问道：“什么办法？”
　　罗德转过身，将满目火焰挡在身后，冲他神秘地微笑，“跟我出去一趟。”
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　　此时夜深人静，街道两侧燃着孤独的火盆，深秋的蝉鸣象摇筛声一样一下下地响，象气流一样在空气中横冲直撞。一路都是空无一人。
　　罗德驾着马车，停在一处山脚下。他驾起车来向来不看路上的石子与坑洼，直直甩着马鞭过去。
　　尼禄一路颠簸，晃悠悠地爬下马车，跟着罗德走上山。
　　这座山长满了树，青树象羊绒地毯一样铺设在山地。一轮乳白色的月亮吊悬在夜幕中，宛如一块漂浮着的羊脂膏。绿叶被照得显得亮白，象青绿湖水泛起的粼粼波光。
　　月光被树木分割成无数根光柱。山路很不平坦。
　　“我们去哪儿？”尼禄避开脚边的石块说。
　　从叶缝间投下来的月光将他的卷发照成一根根银丝，皮肤象没有血液一样苍白。
　　罗德走在前边，灵活地蹦跳在溪流之间，头也不回地说：“马上就到了。”
　　尼禄一头雾水。
　　直到两人来到半山腰，尼禄才豁然开朗。
　　水声哗哗作响，石缝间的白水花象裙摆一样翻卷起来。树木少了一些，月光毫无阻碍地罩下。大小不一的天然水池象镜子一样分布着，还有或粗或细的小瀑布。池水是温热的，白雾般的热汽徐徐上升。
　　“这里有温泉，我军队里的朋友带我来过这儿。”罗德掬起一捧泉水，微微弯起眼睛，回忆起军营生活的种种。
　　他的语气里有细微的怀念：“他长着一双能找出一切乐子的眼睛，还有一颗用钱币铸造的心脏，是个市侩却有趣的家伙，还是一个讲义气的朋友。”
　　尼禄心生妒意，心口象被施巫术一般逐渐僵硬。他没精打采地问：“那……那他现在呢？”
　　罗德喝几口泉水，思考一会说：“他到了退役的年龄，现在应该在经商，毕竟赚钱是他最大的乐趣！”
　　尼禄不语。他一动不动地站着，流淌在脚边的泉水叮咚作响，濡湿他的袍摆。
　　耳边传来窸窸窣窣的声音。
　　尼禄缓了缓神瞧过去。他先是一愣，紧接着头顶一阵充血。
　　罗德正在扯掉上衣。
　　他的肩胛骨象蝶翼一样舒展，腰线很紧实，那两点暗色也光明正大地裸露。他肌肉很纤长，此时因动作而微隆，有希腊雕塑的韵味。
　　罗德继续动作着，解开腰带，褪下宽松的长裤。他的全身在月色下泛着莹润的微光，有极强的丝质感，有返璞归真的赤裸裸的人体美。
　　尼禄的心脏狂跳，一阵如岩浆般滚烫的热血闯进他的四肢百骸。
　　罗德用脚尖探了探水，将整个身体没入温泉中。他以舒服的姿势靠在石壁上，慢悠悠地望向呆滞中的尼禄。
　　他错愕地说：“您流鼻血了。”
　　尼禄如梦初醒。他慌张地擦一下鼻子，衣袖沾染了斑驳血迹。
　　罗德清丽的五官在热汽中若隐若现。他的声音懒懒地传来：“您可以在这座山上建造引水道，一直连通到浴场。”
　　尼禄怔怔地说：“……引水道吗？”
　　“对，将山上的温泉引到浴场。”罗德说，“引水道虽然耗钱，但不需要长久的投资，存在的时间又很长。爱荣誉的贵族们会争抢着给钱以拿到冠名的。”
　　尼禄在恍惚中点了头。
　　罗德游走过来，浸湿的发绺贴黏在细白的肩膀。他将胳膊搭上岸边，对尼禄说：“下来。”
　　尼禄头脑一热，脚底象生了油一样打滑，一下子摔进温泉，脑袋不幸地磕碰到石头，发出令人心惊的闷响。
　　罗德飞快从水里薅出呛水的尼禄，手背在慌乱中打到池壁的尖石，传来轻微的刺痛。
　　尼禄从水里出来，咳嗽着，脑袋撞得脑袋发懵。
　　湿透的卷发服帖地黏着他的后颈，象银亮的烫银一样。满是水珠的脸庞泛红，回不过神的样子。
　　罗德忍俊不禁，替他揉了揉痛处，笑道：“水果然是您的灾祸。”
　　他将受伤的手背展示给尼禄，“就连我也被您的命运殃及了。”
　　尼禄捧住他受伤的手背。深红的血珠从伤口渗出，与水搅和成淡红色，再慢慢顺着胳膊流下去。
　　罗德抬眼，见到尼禄惨白的嘴唇，神情逐渐严肃起来。
　　他扶着摇摇欲坠的尼禄，担忧地说：“您没事吧？”
　　尼禄渐渐回拢意识，擦了擦眼睛，在蒸腾的热汽里隐隐看清罗德明艳的脸庞。
　　罗德看着他，正色道：“你怎么了？尼禄……”
　　尼禄没有回答，忽然低下头，伸出舌尖，将伤口渗出的血珠舔舐到嘴里。
　　罗德惊愕，手背传来微疼的痒意，就象心脏被小猫长满倒刺的舌头舔了一下。
　　

第43章 火事总长的职位
　　山风到了深夜格外凌冽。罗德见尼禄畏畏缩缩、无心泡温泉的样子，就穿上衣服带他回了家。
　　尼禄换上睡衣，躺在壁炉旁的躺椅上。他冷得打哆嗦，湿漉漉的头发被火烤得直冒热汽。他的鼻唇之间留有鼻血的残迹，光裸的腿脚很苍白，在火光下呈现出摇动的橘红色。
　　罗德端着一杯热牛奶进屋。他手里还捏着两团棉花，半干的黑发有点乱翘，象一整幅勾了线的黑｜丝绸。
　　他赤着脚走到躺椅旁边，在地毯上踩出一串微微凹陷的脚印。
　　尼禄哆嗦的身体逐渐绷紧。他偷瞄罗德一眼，眼里有湿乎乎的情愫在流动。
　　罗德倾身，不由分说地将棉花团塞进他的鼻孔。
　　“您流了很多血。”他说，“现在需要这个。”
　　尼禄害羞地低着头，腿脚不自然地绞在一起，鼻头和脸颊都泛起酡红。
　　罗德浅笑。他屈膝坐在地毯上，拿起火钳翻动壁炉里的火炭。火星象萤火虫一样飞飘出来，黑炭燃烧出微弱的炸裂声响。
　　橙红的焰色闪跳，象海底的水流一样溶于空气里。
　　罗德放下火钳，焰红象流金一样镀满他的周身，使他宛如从连天火光里走出来的火神，所到之处尽是热意与温度。
　　尼禄被他饱含力量的美所迷，那双酷似琥珀的双眼炯炯发亮。
　　未尝人情的少年对于人生的初恋毫无保留，以灵魂为祭品去爱。而这种感情太过浓烈，好象他时时刻刻都在重新陷入初恋。
　　“罗德……”他声音低微地喊道。
　　罗德侧过脸，细挺的眉锋挑起来，尖锐的唇角有所钝化。
　　尼禄斟酌着措辞，小心翼翼地问：“我可不可以……给你安排一个职位？”
　　罗德平淡地说：“什么职位？”
　　“火事总长。”尼禄说，“这是近卫军长官的预备职位，掌管罗马城的救火器械，甚至拥有一支随意差遣的火警队，平时的工作是巡逻、防火和救火，有时也需要缉拿盗贼。”