罗德按住他躁动的双肩，冷静地说：“一场小火灾，用不着行政官亲自临场。你要在民众眼前保持适当的威严。”
　　他没有给尼禄反驳的时间，乌黑的身影象离弦之箭一般，很快消失在漆黑的门外。
　　……
　　抵达拉丁姆区时，火势已经被火警控制住了。
　　别墅的大理石圆柱被火烧裂，雕刻的天神脸孔被烟火熏得黢黑。这是一场引人瞩目的火灾，滚滚浓烟从厅殿上方冒出，跳动的火光象不断鼓胀的红包，胀裂进一隅天空。
　　别墅的主人是尤利乌斯，前任皇后麦瑟琳娜的父亲。在昆汀和麦瑟琳娜悉皆命陨后，颓丧的他一直闭门不出，整天酗酒，跟他的阉奴寻欢作乐。
　　罗德让手下的火警疏散围观看热闹的市民，找到别墅的奴隶询问火灾的原因。
　　原来尤利乌斯和阉奴们在浴池里寻欢作乐时，不小心打翻蜡烛，引燃了储存橄榄油的油桶。
　　据说当时他的阉奴吓得推开他就跑了。年迈的尤利乌斯行动不便，在推搡之中脚底一滑撞到池角，额角磕出一道不浅的伤口。
　　火警员连接水泵，往火势减小的别墅上喷水。深灰色的浓烟越来越重，象一匹破布一样在空中飘扬。
　　尤利乌斯由奴隶搀扶着，头上缠绕着渗血的纱布，衣衫不整地坐在被水浇湿的台阶上。
　　失去女儿和外孙的他，颓废得就象一滩不成形的烂泥。
　　罗德拿过蜡板和金属刻笔，走到他的面前。他需要对这场火灾做一个记录。
　　尤利乌斯喝得满脸通红，络腮胡乱糟糟地翘起，衣袍沾上大片的葡萄酒和油渍，浑身都散发着酒气。
　　他无理取闹似的蹬着腿，咒骂着弃他而去的阉奴：“那帮忘恩负义的婊｜子们……我要用烧红的铁棍插进他们的眼睛里……”
　　搀扶着他的奴隶拍拍他的肩膀，提醒主人抬起头来。
　　尤利乌斯慢慢抬眼，先看见罗德的铁靴和长剑，沿着包裹皮革的腿脚一路扫过，最终定格在他的黑眼黑发之上。
　　视野模糊的他有恍如隔世的怔愣。
　　“泰勒斯……”尤利乌斯眼神迷醉，肥厚的嘴唇可笑地动弹着。
　　醉酒的他思索很久，眨眼的速度越来越慢，迷迷糊糊地说：“卡里古拉终于舍得把你的手从床榻上解开了……”
　　罗德心里一紧，口气锋利地说：“你说什么？！”
　　尤利乌斯打个酒嗝，挺着象皮球一般的啤酒肚歪躺在石阶上。
　　“他处死了你的父母和姐姐……”他醉醺醺地眯着眼，象是在说梦话一样：“在仇人身边生活一定很痛苦吧……”
　　罗德惊住，指甲猛然陷进木板的蜡层里。
　　

第50章 交换戒指
　　尤利乌斯说着醉话，小声咕哝着栽进奴隶的怀抱，很快就打起鼾来。
　　他的鼾声响亮得好象能把奴隶的胸骨震碎。
　　罗德向他的奴隶询问一些火灾的细节。这将作为他呈交给元老院的灾情材料。
　　别墅的大火被火警扑灭，灰红色的余烟翻滚着，向别墅往空中吐的气。尤利乌斯的阉奴们无措地聚集在别墅门前，个个都长相清秀，露出的后脑勺烙烫着家印。
　　罗德瞥见那群年轻的阉奴，拿起金属刻笔问：“那些都是你们主人的财物吗？”
　　奴隶艰难地扛起沉重的尤利乌斯，恭顺地回答道：“是的。油桶着起来时，他们在伺候主人沐浴。”
　　罗德在蜡板上刻写着，拂去刻划出来的蜡油碎屑。
　　他边写边问道：“他们被买下有多长时间了？”
　　“这个不一定。有的伺候主人已经五六年了，有的还不到一年。”奴隶说，“主人很宠爱这些阉奴，赠给他们丝绸和珠宝，还准许他们躺着吃饭和喝掺蜂蜜水的葡萄酒。”
　　罗德不由地惊异。尤利乌斯对于阉奴的宠幸绝非一般的程度。
　　这场缘起于玩乐的火灾所幸没造成死亡。
　　火警队收回梯子和水泵，收集一些烧成残骸的油桶和布匹。
　　罗德找了几个亲临火灾的阉奴做口述，刺破他们的拇指在记录的羊皮纸上按血印。他集合出动的火警，分发他们奖金。
　　罗德就这样忙碌到半夜，披着一身夜光回到家。
　　厅殿的每个房间都燃着壁炉，火光鼓胀起来顶撞着大理石墙壁。从百叶窗的缝隙里透出宛如鸟绒般的橘光，穹顶象压制不住火光，几乎要被盛烈的火光掀翻。
　　刚刚从夜色和劳累中返回的罗德在庭院里驻足，略显疲色的眉眼逐渐舒展。
　　二楼的百叶窗在这时被推开，好象是被卧室内的火光冲开似的。在那拱形的窗框内，立着一个高高瘦瘦的、拥有蓬松卷发的剪影。
　　罗德的嘴角扬起一个温和的笑意。
　　尼禄扒着窗口冲他招手，连发丝都在乱颤。
　　“我一直在等你。”他颇为激动地说，“快吃饭吧！”
　　罗德卸下长剑和军靴，微笑着走进温暖的厅殿。
　　餐桌上摆着一碗用牛奶炖成的麦片粥，粥面上撒有蒸熟的南瓜碎。鱿鱼片被油煎得翻卷起来，粉白的嫩肉上浇淋着黑胡椒汁，高脚果盘托着几串紫葡萄和切成块儿的梨。
　　尼禄为罗德拉开椅子，将洁白的餐布垫在粥碗下。
　　两人相对而坐。
　　尼禄用餐刀划开鱼肉，放到罗德的盘子里。
　　“我听家奴说，尤利乌斯的别墅几乎变成了一颗火球。”他说，“他需要为这场搅乱人心的火灾付出赔款。”
　　罗德迅速而安静地吃着麦片粥，回想着说：“他酗酒，脸浮肿得象被水浸泡一样。”
　　尼禄的神色稍显阴暗，“他大势已去。要不是手下还掌管着几千名有威慑力的精兵，他早就被元老院里的政敌弹劾到行省去了。”
　　罗德很快将麦片粥吃光，伺餐的奴隶连忙重新端上来一碗，这次的粥面上撒着腌制的贻贝。
　　罗德一直垂着头，将贻贝碎末搅开。他的眼神因思索而微微凝滞，搅拌的动作越来越慢。
　　“我从他嘴里听说了一件事，”他低沉的嗓音从长发之下传出，有些晦暗，“事关我的身世。”
　　尼禄切割鱼肉的动作停住，轻松的脸色骤然收敛，郑重地问：“什么事？”
　　罗德放开长柄汤匙，紧抿双唇缄口很久。他的嘴唇尽处于鬓发扫下的阴影中，于是连话语也象是从阴影里催生的了：“我的父亲与卡里古拉有超越主仆的关系，甚至可能……”
　　他顿了顿，紧绷绷地说：“……可能在很长时间内做过他的禁脔。”
　　尼禄惊诧得猛地握紧餐刀。
　　罗德朱红的唇瓣抿合很久才张开：“据说卡里古拉还处死了我父亲的父母和姐姐……”
　　尼禄惊疑地问：“你的父亲还有个姐姐吗？”
　　“对。”罗德轻微地点一下头，“如果那个尤利乌斯酒后吐真言的话……”
　　尼禄思虑一会，细挺的眉毛颤动着聚到一起。
　　“这么说……你整个的家族都死于我的舅舅之手，包括你的祖父母。”他怔忡着说。
　　罗德冷静地抬眼望向他。
　　尼禄这么想着愈发惊恐，脸色于一刹那变得青白。一股几乎会湮没神识的慌张席卷了他，他的脸庞象染血一样涨红，手里晃动的餐刀与银盘碰出一连串脆响。
　　罗德走到他身旁，挽住他颤抖的肩膀，安慰道：“或许那只是一个醉汉的胡言乱语。”
　　尼禄下意识地抓住他搭在肩上的手，反应得很激烈。他的痛苦是从本能里迸发的，是无法抑制而颠覆所有的。
　　“如果是真的呢……”他象是在哀鸣，“你会因此而与我有隔阂吗……罗德……”
　　罗德倾身从背后拥抱他，双臂环住他的脖颈。他的下颌贴覆上尼禄的卷发。
　　“你忘了……”他以轻缓的语气说，“我们都是血缘的囚徒。”
　　尼禄有被揭开伤疤一样的伤痛感。
　　罗德平静地说：
　　“因为无法选择的血统，迄今为止我只能隐姓埋名地生活。我从小在军营吃尽苦头，对罪恶的姓氏守口如瓶，在听到别人的谩骂时只能吞咽。这种象蚁虫幽居一样的日子我压根不想要，但还是被不负责任的父母强制带到这个世界、被迫面对这一切。我的出生，就象一场以生命为幌子的绑架。可笑的是，就连身为绑匪的父母，我都不知道他们是谁……”
　　尼禄停止了颤抖，面色象沉没一样深暗。他站起身抱住罗德，却在一直沉默。
　　罗德任他抱着，神色轻松，轻笑着在尼禄的耳畔说：“直到现在，我的人生几乎被这个血统毁掉了大半。难道还要再让它毁掉我爱一个人的权力吗？”
　　“噢……”尼禄转过身，满心感动地环住他。他的嘴唇和下巴都埋进罗德的肩膀里，“谢谢你……罗德……谢谢你能这么说……”
　　罗德感受到肩膀上传来的细微振动，微笑着闭上眼睛，拥紧他的后背。
　　……
　　祈求洪水止息的祭祀结束，尼禄开始投入到翻修剧场的计划之中。
　　建筑师们上交很多张画在羊皮纸上的设计图，所构思的剧场在外观上都十分精美。
　　但这些方案都被尼禄否决了。
　　在尼禄的强烈意愿下，罗德同意将卧室搬到他的隔壁。爱情之中的尼禄对罗德很依赖，尽全力不让他离开自己的视野。
　　奴隶们合力抬着木床和被褥走上二楼，将腾出来的房间清扫干净，装上窗帘和地毯。他们安置好床榻，摆齐新添的餐桌和烛台，把保养作用的油脂涂在床脚。罗德的餐桌和尼禄的一样，高脚果盘中的水果定期更换，永远都是新鲜的。
　　罗德看着材质名贵的家具，神情冷冰冰的，“这些东西对于一个平民身份的近卫来说，似乎太重了些。”
　　尼禄攀着他的手臂，双眼紧盯他的眼睛，表情象是在宣誓一样认真而肃穆。
　　“一点也不重，罗德。”他一字一顿地说，“一点也不重。”
　　罗德回视着他，冰冷的面孔出现融化般的温热气。
　　尼禄瞥一眼四周，凑近一些，压制着声音说：“我已经派人去查你的家族过往，还有你的父母……”
　　罗德的眸线缓缓移过他认真的脸孔。
　　“其实你不必对那些死人们如此上心。”他笑了笑，“翻新剧场的计划到现在还没确定，你应该将精力放在那上面。”
　　尼禄顿一下，随即叹息道：“可建筑师给我的那些方案图没有一张能让我满意。”
　　“是不够漂亮吗？”罗德问。