罗德眼前浮起尼禄的影像，脸色深暗了一些。
　　马尔斯靠着床头，衰弱地呼吸着，忽然握住了罗德的手。
　　“听着……泰勒斯并不是你的父亲……”他干瘪的嘴唇互相搓磨，“……他实际上是你的舅舅。”
　　这句话游离在耳外，不如说更象一种幻听。罗德先是迷惑，在反应过来这句话的涵义时视野猛然晃荡一下。这一瞬间因为过度震惊他好象灵魂出窍一般，从指尖到脑后都传来象结冰一样的麻意。
　　他沉默很久，久到好象在重拾说话的能力。
　　“……他为什么要骗我？”他低声问。
　　“为了保护他的姐姐……也就是你的母亲……”马尔斯呼吸艰难。他打量着罗德虚弱的脸色，枯瘦的手沿着他的手臂上移，最终停留在他因为惊骇而僵硬的肩头，有一些安慰的意味。
　　“我一直不想告诉你，但事到如今不得不说……”马尔斯病重的脸上显出忧虑，“她本是应该终身守节的贞女……”
　　罗德的思绪象行徙千里一样，跌跌撞撞地联想到尼禄的神谕。
　　原来他就是那个会让尼禄得到一切又失去一切的“处女之子”。
　　在想通的这一瞬，罗德象触电那样心悸一下，眼前的所有景物都象水面上的泡沫一样晃动着。他死死抿合血色大减的双唇，现在的他与其说是震惊，不如说是恍然大悟。
　　马尔斯以极快的速度衰微下去；好象他所剩无几的生命力，全部孤注一掷地用在说出这个死守一生的秘密上。
　　他脸上的汗水越聚越多，脸色从苍白渐渐变得青紫，全身上下都在轻微抽搐。
　　他伸出手，颤巍巍地去触摸罗德的头发，“我可以带走一缕黑头发吗……”他衰弱地请求道。
　　罗德的神色依旧镇静，只是前额已经渗出一片凉凉的汗珠。他从床柜中找出一把小刀，抓起鬓侧的一缕头发，嚓地一声削断半截。
　　马尔斯即将咽气，迷蒙的视野中罗德的黑发黑瞳糊成一片。
　　罗德摊开他汗湿的手掌，将发绺塞进他手里。
　　马尔斯将发绺贴紧自己的面颊，留恋地磨蹭几下。在碰到黑色的发丝时，这种微微扎人的痛感让他一下子就红了眼眶。他不禁哽咽，却又矛盾地慢慢翘起干裂的唇角，扬起一个可称为治愈的微笑。
　　“谢谢你……罗德……”马尔斯声音温暖地说，“他从未跟我这么亲近过……”
　　话音一落他便彻底咽了气。
　　奴隶们为病逝的主人擦洗身体，在他全身涂抹防腐的香料。他们擦干净先前准备好的棺材，在里面摆鲜花和熏香；女奴为马尔斯化妆，在他口中放进一枚钱币，并摘掉套在他指间的金饰。根据法律，黄金不能用作陪葬品。
　　直到入殓结束，罗德才走出宅子的屋檐。
　　此时已经入夜，一轮刺眼的亮月象钢钉一样钉在夜幕之中。屋檐黑色的暗影宛如面纱般，掩住他的前额和眼睛；而他赤红的双唇和刚毅的下巴，就这么暴露在白得发冷的月光下。
　　家奴从角落出来，为他披上厚实的兽皮。罗德已经成为他的新家主了。
　　罗德站立在原地，脸上没什么神色。冷风迎面吹过来，从衣料的缝隙间慢慢渗进去，象冰霜一样攀附在他的皮肤上，再挤进他的毛孔、一点点冻结到心脏。
　　一种沉甸甸的宿命感从四面八方袭来。这种不祥的预感过于强烈，近乎要将罗德灭顶。
　　月光象白漆一样涂抹罗马的一切，秋风中有树木独有的清木气味。
　　这一刻的罗德一边沐浴着世间明亮而柔和的月光，一边深刻地感觉到命运是个阴险而恶毒的东西。
　　“您该休息了。”家奴好心提醒道，“明天还要举办葬礼。”
　　罗德收回出神的眼光，“葬礼上会来很多宾客吗？”
　　“这倒不会。”家奴摇摇头说，“主人生前不善交际，朋友很少。”
　　罗德点了点头。他无声地思索一会，对家奴说：“你去给多米提乌斯大人送个口信，告诉他我继承了全部的家产，出于义务必须要留在这里为马尔斯守灵。”
　　家奴问道：“您要留在这里多久？”
　　“按照丧葬的规矩，一个月。”罗德闷声说。
　　……
　　马尔斯的葬礼并不铺张。
　　第二天清早，奴隶在庭院里泼水和草木灰，扫干净蟹壳色的青石板，几个女奴哗啦哗啦地踩着纺布机，编织葬礼用的盖棺布。身穿黑丧服的司葬们在脸上涂抹白油彩，坐在石阶上号啕大哭。
　　门庭实际上比预料中还要冷清。
　　来参加葬礼的不到十人，都是与马尔斯同级别的骑士或者指挥官。他们将携带而来的油脂涂抹在棺材上，用红豆杉枝叶制成的扫帚清理圆柱上的灰尘，有的跟随而来的女眷还会礼节性地流下泪水哭嚎几声。
　　罗德走过干净的青石板，从家奴的手中接过一把榛果，撒在涂满油的棺盖上。
　　这安宁的一幕正好被前来吊唁的门希摄入眼中。
　　他看见了一张酷似情敌的脸，脚步不由地打滑，被门槛绊得踉跄一下。
　　罗德察觉到动静，瞥向门口。
　　门希僵硬得仿佛浑身上下都浇筑了一层水泥。他的耳朵象灌风一样嗡嗡响着，因为惊恐他的脸涨得通红，他的面色太红，这种红色几乎马上就要撑破他的脸皮。
　　身份贵为元老，却屈尊来参加一个骑士的葬礼，这并不符合葬礼的常规。罗德拍掉残留在手上的榛果渣，一步步朝他走去。
　　他的黑发黑眼象封印已久却又复活的诅咒，直击门希的灵魂深处。
　　门希一脸惊骇，脸孔颇为扭曲。他呆愣愣的，不断提醒自己泰勒斯已被钉死的事实，好象一个在临危之际疯狂念叨神明圣号的教徒。
　　罗德很快就走到他面前，平淡地说：“作为高贵的宾客，您可以摇铃召唤我们……”
　　门希听他说话时寒毛不禁倒立，有时间倒退的错乱感。一时之间他认为自己身处地狱。
　　“你……你……”门希抽动着嘴唇，眉毛象断了线一样在脸上忽上忽下。
　　罗德微微抬眼，冷静的眼里有审视的意味。
　　“你……你是谁……”门希有些口齿不清地问，“你姓什么……”
　　罗德警惕起来，“我是多米提乌斯的亲卫。”他躲避性地回答这个问题。
　　“噢……该死的……”门希错乱地说，因为年老而泛紫的嘴唇抖动着，“又是一个亲卫……该死的……”
　　罗德如临大敌般地正色起来。他审视着惊恐之中的门希，那双可称之为美艳的、黑白分明的眼睛，此时释放出波澜摇荡般的微光。
　　门希被这双似曾相识的黑眼睛盯得头皮发麻。
　　他连连后退，前额不断冒出冷汗，看起来有些神经兮兮。他那颤抖的眼睛瞄了罗德两下，紧接着就象见到鬼一样，逃命般地跳上了来时的马车。
　　罗德看着远去的马车，双唇紧闭，神情有些警觉。
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　　门希坐马车回到家宅时，象一个罹患老年病的人一样，手脚控制不住地抖动。
　　他满脸狰狞地下了马车，跌跌撞撞地走到天井边，用飘着落叶的井水狠狠洗了两把脸。
　　这时，安东尼象一条滑腻腻的泥鳅那样，从屋檐下的黑暗中钻出来。
　　他穿着他特意定制的、女性风格的卷边长袍，慢悠悠地晃到他的兄长旁边。
　　“你就要把你的五官搅和成一团了，我的哥哥。”他阴阳怪气地说。
　　正洗着脸的门希从指缝间瞥见他，压抑已久的怒气借此炸裂开来。
　　“该死的，离我远点！”他忿忿地骂道，“不男不女的狗东西！”
　　安东尼被他的仗势逼得后退一步，有些恼怒地说：“你不能这么骂我！”
　　门希用袖子胡乱揩去脸上的水，象中邪一样，嘴里骂骂咧咧，象蜂鸣一样嗡嗡响：
　　“你们这一帮杂碎！用一张不伦不类的脸去勾引别人，在别人被迷惑时又摆出一副不屑一顾的、清高的臭脸！你们就是枯河里的臭虫和毒蝎，就是下水道里的蛆虫！我诅咒你们的脸被划成烂泥，四肢被活生生地卸掉，尸体被剁碎和屎尿混在一起流进下水道里……”
　　他骂着骂着居然要抽泣起来，迅速倒抽气的喉咙发出哨声一样尖利的声音。
　　安东尼正色起来，提着过长的袍子慢慢走过去，将手搭在兄长的肩上。
　　“谁惹着你了？我的哥哥。”他关切地问，“你从没象现在这样毫无贵族的礼仪，这可真是前所未有。”
　　门希依然抽着气，浸湿的金发紧紧贴在他通红的前额。他的脸涨红到极致，几乎就要吞没那几绺暗沉的金发。
　　一旁的银发奴隶拿来毛巾和橄榄油，很贴心地给他擦脸和涂油。他的眼珠机灵地转了转，象只小猫一样钻进主人的怀中，十分乖巧的样子。
　　安东尼从鼻孔里发出轻薄的声响。
　　门希搂着他的奴隶，慢慢恢复了正常的样子。
　　“我今天见到了大贞女茱莉娅提到的那个人……”他恶狠狠地说，“就是尼禄的亲卫……”
　　安东尼回想了半晌，才艰难地记忆起来。他眨了眨眼睛，疑惑地问：“他真的跟泰勒斯长得很像吗？”
　　“像！而且是像极了！一样的黑发黑眼、一样令人讨厌的冷冰冰的臭脸、就连身高都差不多……简直就象披着泰勒斯的皮一样那么像！”
　　门希惊魂未定，“他向我走过来时，我还以为那是泰勒斯的鬼魂，要过来向我寻仇……”
　　安东尼嗤笑道：“卡里古拉和尼禄这对舅侄俩的口味还真是出奇地一致。”
　　门希拍了拍奴隶的后背。他的银发奴隶心领神会，主动亲吻他的鬓侧，识趣地离开了。
　　他放低声音说：“我遵循了茱莉娅的提醒，派人重新查了那个孩子的下落……”
　　安东尼眉毛一挑，“还是一无所获吗？”
　　“这次不一样。”门希眯了眯眼睛，“虽然线索还是很少，但至少我知道了他在泰勒斯死去之后就躲在军队里藏身。”
　　“原来就在军队？！”安东尼惊讶道，“为什么到现在才有线索？”
　　门希将眼睛挤成一道缝，从中闪出阴险的光泽，“因为阻碍我找到真相的人死了……”
　　安东尼不解道：“是谁？”
　　“马尔斯。”门希面容阴森地说。
　　安东尼倒吸一口气，瞪着眼睛说：“他可是跟随你十多年的属下……”