“不，是不够新。”尼禄摇头道，“现在的剧场只能竞技、斗兽、赛马和表演戏剧，翻新之后还是这些，可以说除了换个壳子外毫无亮点和新意……”
　　他沉思着，眼睛纹丝不动，“要想获得民众的支持，就要创新出一个前所未有的剧场，让所有人都耳目一新。他们想变着花样去娱乐，而我身为亲民的行政官，就要去满足他们。”
　　罗德神情深沉地看着他。
　　这时，家奴从门口走进来，手里捧着一只雕刻精致的木盒，伏身跪在尼禄的皮靴前。
　　他将木盒递给尼禄说：“您定制的锁和两枚钥匙戒指已经由工匠打好了，主人。”
　　尼禄将木盒打开一道缝，从缝间窥看到里面的两枚黄金戒指。
　　他的眼角因有笑意而弯起，因为忧郁而长久隐蔽的卧蚕象苏醒一样充盈起来，连鼻梁上的雀斑都显得尤为稚气了。他向来阴郁的脸庞被这个纯净的微笑所覆，这一刻的尼禄就象返璞归真一样露出孩子般的纯真笑容。
　　他阖上盒盖，神情有些兴致冲冲，挽着罗德的手说：“让我们去试试那把特殊的锁。”
　　家奴很有眼力地退去准备马车了。
　　……
　　两人乘坐马车来到洪水漫溢的山脚，沿着石阶拾级而上。他们在半山腰路过洪水祭祀的神庙，再走一段就到了山顶的庄园。
　　庄园门前的草坪被奴隶打理得很平整。他们用砂纸抛光石板路两侧的大理石石雕，在神像的头顶戴上蓝紫色的花环。青绿色的爬山虎象绿漆一样覆盖在墙壁上，廊柱之间架着厚实的葡萄藤。
　　“庄园比我上次见到它时更有人情味了。”罗德站在殿门前的石板路上说。已经成熟的紫葡萄就垂在他的脸前。
　　“我买了一些奴隶来打理它。”尼禄摘掉一颗葡萄说，“一个贵族总不能只有一个住处。”
　　罗德摘掉很多颗葡萄吃光，跟着尼禄走进曲曲折折的地下通道，来到存放珍宝的地窖。
　　地窖和通道都是新挖的，角落未除干净的泥土很黏湿，整个地窖有浓重的泥灰味。尼禄举着火把挨个点亮烛台，浅黄的烛光象流萤一样悬浮在宛如古墓的地窖。
　　两人驻足于地窖的石门前。
　　尼禄摸了摸湿润的石门，转过脸对罗德说：“这道门里藏着的雕像和珠宝几乎占到我全部财产的一半。”
　　他天生轻哑的嗓音荡开在空寂的地道里，又象回潮一样以更厚重的回声弹来。
　　罗德拿起挂在石门上的锁，仔细观察起来。
　　这把特制的铁锁镀了一层金箔，侧面有两个锁孔。
　　尼禄将两枚戒指从盒里取出。
　　钥匙由黄金制成，钥匙头镶在同为黄金的指环上。罗马人所穿的长袍没有衣兜，他们会把印章和钥匙都镶在戒指上，方便随身携带。
　　罗德把两把钥匙插进锁孔，两人同时拧动，铁锁啪地一声被打开。
　　“还不错，这是一把好用且灵活的锁。”罗德将铁锁重新锁上，拔出两枚可称为金戒指的钥匙。
　　他怔一下，将金戒指放置于掌心，以类似解剖的视线反复审视它们。
　　尼禄举着火把，看他半天没有动作，惊疑地问：“罗德？”
　　罗德没出声，一直低头盯着戒指，长长的鬓发滑落到肩前。
　　他的思绪飞快地往前漫溯，画面象五颜六色的颜料一样在他眼前划过，最终一切淡去，定格在当年落魄的、赠予自己金戒的尼禄的旧影上。
　　罗德的眼神迟滞，他预见到这是一个自己在垂垂暮年回顾人生时会反复咀嚼的画面，甚至在临终的回光返照时也要冒出来。
　　尼禄将手插进他的鬓发，抚着他的侧脸担忧地说：“你怎么了？罗德？”
　　罗德抬起视线，尼禄以一张极为年轻的面孔站在他对面，火把的红光点亮他半边尚为稚嫩的脸。罗德的神情有一瞬间的迷茫，有着仿佛跨越千山万水的徙旅感。
　　他出神地盯着尼禄的双眼，唇锋轻轻地动两下，“这次让我来给你戴。”他的神色恍然不明。
　　尼禄读不懂他的话外深意，但也乖巧地伸出手。
　　罗德捏住他纤细的手指，把戒指缓缓套上去。在戴好后，他低下头在戒指上落下一个吻。
　　尼禄抖一下后僵直地站着，一动不动，从脚尖到发丝都象变成大理石一样静止。
　　罗德吻过之后，望向呆愣之中的尼禄，认真地说：“其实我一直都欠你一句话。”
　　尼禄愣愣地问：“什么话？”
　　“谢谢你，尼禄。”罗德以极为罕见的认真神情说，主动拥住他僵直的脊背。
　　尼禄的双手象不知道怎么摆放似的悬在半空。他的余光瞄到罗德柔亮的黑发，那里象具有吸力一样使他移不开眼。罗德这种桀骜不驯之人显露出温柔，就象张扬的烈日偶尔被暗影所侵蚀，给人一种表面敬畏的、只能暗地里欣赏的变相美感。
　　罗德在他耳畔说：“谢谢你为我所做的一切，以及你让我感受到的一切。你说过是我让你变得完整，其实你同样也让我活得象一个真正的人。”
　　尼禄耳边象炸开鸣响一样。他感到骨鲠在喉，眼前泛起黑白交织的雾。
　　他呼吸紊乱地说：“我也想为你戴上戒指……”
　　罗德笑着站好，递给他剩下的那枚戒指。尼禄捧起他的手将戒指套上去。
　　这一瞬间尼禄进入一种纯粹的感触。他凝视罗德的指间，感觉从灵魂生长出丝缕，穿透皮囊缠住这枚金戒，宛如母胎之间的脐带。生命中总有这样的瞬间，使人产生隔绝于物质的、脱离理智思考的感性；而只有在这些毫不理性的瞬间中，人才有绝对意义的自由。
　　尼禄象头重脚轻一样站不稳，脸庞逐渐泛起绯红。他垂着头，如幼鸟啄食一般反复吻着罗德的金戒，发出细碎的亲吻声。
　　罗德忽感心疼，阻止了这个可谓神经质的行为。他把尼禄搂进怀里，揉着他的一头卷发说：“别再这么卑微了……尼禄……”
　　尼禄浑身打颤地抱紧他，什么话也说不出来。
　　此时家奴站在通道的另一端清咳两声，绷着脸地敲了敲墙壁。
　　尼禄箍紧罗德的腰，泛红的眼睛从碎发之下睁开，因为激动声音难免不稳：“……有什么事？”
　　家奴脸色为难，压低的声音通过幽暗的通道传过来，“我刚才接到口信……是从亲卫大人的养父家传来的……”
　　罗德心里一揪，眼前顿现马尔斯的那双被病痛折磨得的、变得黯淡的绿色眼睛。
　　“很遗憾……您的养父病危，”家奴沉重地说，“他希望您能过去看他一趟……”
　　

第51章 处女之子
　　罗德几乎是马不停蹄地赶到马尔斯家。
　　推门之时，浓烈到熏鼻的药草味象泥流一样从门缝里溢出，罗德额前的碎发这股风吹动，戴着黑手套的手悬在半空迟疑片刻，才推门而入。
　　屋里摆着密集的白蜡烛，门开时烛苗象涟漪一样荡过去。奴隶们端着药碗轻声行走，看到罗德时脸上流露出遗憾的神情。
　　“你们的主人呢？”罗德低声问道。
　　奴隶端碗的手停滞着，脸色肃穆地说：“主人的状况很不好。医生说该给他置办火葬用的棺材和口含的钱币了。”
　　罗德的眼角隐隐抽动。
　　奴隶指了指里屋说：“他正在卧榻上等您，还说要嘱咐您一些事情。”
　　罗德颔首，侧身走进卧室。他的脚步越来越沉，最终驻足在床前。苦涩的药味从床幔中传来。
　　凌乱而潮湿的薄被之下，鼓起一个扁扁的包，再往上就是一张消瘦到不成人形的惨白脸孔。
　　这是弥留之际的马尔斯。病入膏肓的他双颊凹陷进去，口唇干瘪到象被太阳晒干了的虫子。他的呼吸微弱，胸膛几乎没有起伏。蜷缩在被褥中的他瘦弱得象一只抽干血肉的木乃伊。
　　罗德的呼吸停顿一瞬。
　　马尔斯将眼皮张开一道细缝，从眼缝间透射出浅亮的黯绿色光芒。在看见近在眼前的罗德时，他的瞳光象流星闪逝一样忽闪一下，再陷入到长久的怔神之中。
　　片刻之后他干枯的嘴唇挪动着，“坐到我身边来，我的孩子……”
　　罗德沉默地坐到床边。马尔斯枯瘦的手在枕头下摸索一会，捏出一张折叠整齐的羊皮纸。
　　“我立了遗嘱，在我死后所有的房宅都赠给你……”他因病重而干裂的唇角一扯，咧出一个微笑。
　　罗德定定地看着他，并没有接过遗嘱，“我并不希望你离开，马尔斯。”他沉重地说。
　　马尔斯释然地笑笑，青紫的眼睛轻微地弯起，“我现在很高兴，我将在一双黑眼睛的注视下死去，受到的所有病苦都会被冥河水洗清，维护终身的家产也即将姓作法恩……”
　　罗德停顿一下，轻声说：“可我并不能在房脚下公开刻印这个姓氏。”
　　马尔斯蹙起汗津津的眉头，“上一代的恩怨与你无关……那是你不该背负的罪责。”
　　罗德扫视过他虚弱的眉目，深黑的睫毛渐渐下沉，“你不用再安慰我了，马尔斯。我的家族覆灭于卡里古拉之手，唯一存活的泰勒斯与其说是他的亲卫，不如说是他股掌之中的禁脔。而我是这个悲剧家族的遗孤……”
　　马尔斯抖一下，深绿的眼睛流露出一丝强行压制的痛苦。微弱的烛光从散乱的鬓发间照进来，他的脸庞被乱七八糟的光影照得恍惚不明。
　　“你还知道了什么？”他的语气紧张。
　　罗德平静地回答：“还知道他有个姐姐。”
　　马尔斯惊悸。他紧抿着嘴唇，下巴和面腮都震颤着，好象里面都塞满了要往外涌出的秘密。
　　罗德拿起床头的手帕，擦拭他额头的凉汗，“我是多米提乌斯的亲卫，他已经派人去调查我的身份和家世。”
　　他拿着手帕的手指轻微地颤抖两下，但随即被天生的冷静克制下去：“也就是说我迟早就能知道一切。”
　　马尔斯审视他的神色，逐渐怔忡起来。他神情复杂地盯了罗德很久，最终象逆来顺受似的，用手背挡着眼睛，褶皱的袖子盖住他过于骨感的脸。
　　“看来……我的弥留之际，就是告诉你我藏匿了一生的秘密……”他沉闷的话音从布料下传来，不太流畅，象慢慢浸透的闷油。
　　罗德挪开他挡着眼睛的手。那双幽深的黑眼睛就这么刺进马尔斯虚弱的视野。
　　“你可以选择不说。”罗德说。
　　“不……没人比我更适合告诉你这件事……”马尔斯象负伤重重的伤者似的，摇晃着强撑起身体，“尤其是你那个才刚刚成年的、控制不好情绪的主人……”