李元悯眼眶一热，心知眼前这位老将虽是军旅粗人，心思却颇为细腻，也看出了他局促的无人可用的境地。
  当下不再推辞，只郑重地朝他一拜：“多谢李老将军。”
  迟疑片刻：“将军，元悯还有一事相求。”
  “哦？三殿下但说无妨。”
  这件事着实是难为李老将军，可李元悯没有办法了，想起猊烈日后的暴虐，他尽力也要一试：“若是可以，还请李老将军想方设法营救倪将军之女倪英，她如今身陷教司坊，才八岁的年纪……”
  他顿了顿，有些羞愧：“我……我人微言轻，前些日递的折子音信全无，想必未至御前便不见踪影了。我实在别无他法，还望李老将军看在倪将军的份上，尽力一试。”
  猊烈浑身一震，看着眼前恳切相求之人，他怎不知他如今的境地，自是无法开口要求，故而只能将此事深深压抑心中，夜夜辗转难安，却不想他一直记在心上。
  然而李茂倒没有露出为难的神情，面上一片钦佩：“三殿下放心，今日虽只有老朽一人前来，但朝中武将多有正义之辈，老朽一定同他们想方设法相救，即便一时脱身不得，也可暗中照顾一二，你们但请安心。”
  猊烈目色深黑，他什么话也不说，只直登登跪了下来，朝李老将军深深地磕了三个头。
  “好孩子，你不必如此。”他将猊烈扶了起来，“我与你父惺惺相惜，老夫信他绝不是叛国之人，个中缘由，老夫直至如今仍还在暗查，只如今你切切保重自己，往后像倪将军一般，做个顶天立地、无愧苍生的好男儿！”
  猊烈紧握双拳，点了点头。
  领兵已经前来催促了，他们不便多说，只互相郑重道别。
  重重的城门开启，素色车舆在一行兵马的护送下往京城外驶去。
  李元悯掀开轿帷，望向不断远去的巍峨的城门，以及在原地看着他们离去的李老将军，心间并无想象中的激动，却是起了一丝淡淡的落寞。
  队伍行走在茫茫天地之中。
  待行了半个时辰的功夫，他摸了摸手中的药盒，开口道：
  “停！”
  队首的领队挥了挥手，示意停下，猊烈掀开帷帐，将他扶了下来。
  李元悯轻轻咳了一声，“你们在此处等候片刻。”
  他自行一人走向了不远处的小山包，那里有颗孤零零的小树。
  他站定，将怀里的一块玉佩掏了出来，垂着眼眸细细端详着，仿佛透过这块莹莹玉润的玉佩便可以瞧见那张温煦的脸，他一怔，幻象散开了来。
  叹了口气，他找了根木棍在地上掘了一个深深的洞，而后将玉佩及药盒一起放了进去，定定地瞧了一会儿，覆上了土。
  他站了起来，遥遥望着那烟波中几如圆点的京城，心间怅惘。
  知鹤，别了。
  一阵风拂过，他轻轻叹了口气，一回首，猊烈站在身后，也不知看了多久。
  看着那风中挺拔的少年，他心头的怅惘不知为何减轻了不少，只微微一笑，迎了上去。
  大风起，队伍的旗帜猎猎作响，苍茫的天地间一只孤鹰飞过，盘旋在空阔的上天，浩渺风波中，李元悯抓住猊烈的手。
  “阿烈，我们走罢。”


第16章
　　  春夏之交，岭南地界。
  长庚星方落下不久，天色便早早地亮了起来，到了辰时，日头已是爬得老高，街道路面隐隐浮着热气，路边郁郁葱葱几丛绿影，树梢的嫩绿逐渐晒成了苍翠。似也感受到了外面的热浪，马房内的骏马们打着响鼻，饮着水槽内略显浑浊的井水。
  这西南边陲之地乃盆地地域，气候潮湿，加上这烈日蒸晒，简直如同蒸笼无异，湿热难当，令人心生烦闷。
  周大武翻身下马，随手把缰绳递给马夫，抹了把脸上的汗，长长吐了口浊气。
  这鬼天气！
  他低声抱怨着，算了算日子，他离开京城来到这岭南地界也已七年有余了，在这期间，他娶了妻添了两个娃子，却依旧适应不得这闷湿的气候，也不知往后还有无回京的机会。
  一边摇头叹气，一边却是不敢耽搁，将马背上背囊中的文书拿了出来，急急往广安王府赶去。
  拐了个弯，广安王府的门楣便入了眼帘。
  这是一座并不宏伟华丽的王府，门庭带着岭南地域独特的风情，与京城贵胄府宅全然不一般，唯一相似的便是踏跺边上的两只石狮子，龇牙威严蹲坐着，后面站着两位神情肃严的府兵。
  周大武匆匆踏进了府门，一头便撞见往外赶来的张龙。
  “唉你可算来了，再迟上半刻，想必那位小爷得剥去你两层皮了！”
  “这不是急赶着么？”周大武抹了把脸，又问：“他在哪呢？”
  张龙嘴一呶：“还能在哪？练武场等着呢。”
  周大武一缩脖子，心下惴惴，他虽年长对方七八岁，然而在那位小爷面前，倒是气短不少——谁教他技不如人，让对方得了府兵总掌的位置。
  想他周大武虽非一流高手，也绝非令人小觑之辈，不想那十七岁的青年短短数年间便将自己甩开一大截，念起第一次被挑下马，他摇头叹了口气，捏紧文书，急急往王府后方的练武场赶去。
  未及门口，听得里面爆发出一阵热烈的喝彩声。
  疾行几步，便看见猊烈那张如刀削般冷硬的侧脸，他身姿挺拔，神色淡漠地拉满大弓，瞳仁一缩，蓦地放射出箭，几乎是同时，他搭箭、勾弦、拉弓、放箭一气呵成，刷刷刷地连续射出了三支箭，一箭跟着一箭，竟是连连将前方正中靶心的箭矢从箭羽处劈开来，短短一个屏息的功夫，靶心上的几只箭已被劈开花来，最后一支力透靶心，竟将三寸宽的靶子击穿，靶座震颤，发出了嗡嗡嗡的声响。
  练场的众兵士爆发出更大的喝彩。
  周大武心下大为震慑，饶是他见多了京中的高手，却从未见过如此天生神力者，不免暗暗咋舌。
  趁着这间隙，他连忙上前，将文书递呈给猊烈，猊烈随手将大弓丢给他，翻阅起来，半晌，嘴角浮起了冷笑，收在怀里，也不言语，自顾自地往前院去了。
  周大武自是认得手上这张泛着冷光的龙舌弓，乃不久前，前任岭南知府离任之际赠给广安王的，后被他转赠给猊烈了。听说是以紫檀神木所制，比玄铁更硬上三分。
  周大武掂了掂，颇为沉重，他瞧着猊烈的身影已经消失在门口，心下痒痒，有心一试，便支起弓身，使了几分力气。
  然而弓弦分毫不动，周大武不信邪，他好歹是李老将军从千余幼童中挑选出的三名资优之人，怎会比不得那人分毫。只咬了咬牙，使了全劲，待满脸涨红、青筋暴起，却仅能将之拉个半满。
  仅仅坚持片刻，他瞬间泄了气，粗喘着，汗出如牛。
  想起方才猊烈不费吹灰之力的模样，他再次悲哀地晓得一个道理，人与人之间，天生是有差别的。
  当下垂头丧气地将这龙舌弓用软布沾上桐油擦拭，直至光亮如新，挂在猊烈休憩的耳房内。
  绕过长廊，猊烈来到后院，正欲匆匆踏入主室，见身上皆是尘土汗水，略略一忖，先行回到偏院，唤小厮抬水来洗。
  沐浴后，猊烈换了身便装，去了后院。
  刚步入院门，便见一劲装少女端着一空碗出来了，那少女十四五岁的年纪，长得与猊烈颇为相似，眉眼很是英气，又有几分少女特有的娇憨，她见猊烈过来，眼睛一亮：
  “阿兄！”
  这少女便是猊烈之胞妹，倪英。
  六年前，经由李茂等将士的苦心营救，终幸得脱身教坊司，幸得她年幼，未遭荼毒，只在教坊司打扫洗作，然教司坊岂是那等养生的佛地，自也是日日苦挨，小姑娘刚送到岭南的时候，已是瘦得仅剩一把骨头了。