怎知，那声音……不知是有意还是无意，靖公子两手渐渐攥紧，额前又渗出更多的汗。
　　隐隐约约，似觉一道凌厉如刃的视线，由帘后射来。
　　婉转呻吟混着交合之声，初时好似在巅峰极乐，可随着撞击越发剧烈，那声音渐渐混着哭腔，末了更是带着求饶，好似正在经受一场痛苦不堪的折磨。
　　公子咬紧牙关，紧紧闭目，只盼自己能做到不听、不看。
　　却不知这样为何又惹怒了那人，就见他拖拽着那不着寸缕的女子，蓦地扔向公子身边，随即怒吼一声：
　　“滚———”
　　传说，城主后宫里美人无数，却依旧每隔数十日便差遣人到民间掳掠女子，纵是有夫之妇也未曾放过。
　　靖公子坐于轿辇中，忽而说了声：“停下。”
　　他走了下来，叫住那两个抬着板子的下人。下人脸色青白，连说几句不可，公子却执意走来，将遮掩的麻布揭开——
　　“唔。”令人作呕的腐气冲来，靖公子以袖捂口鼻，打量死者，越看便越觉惊心。
　　死者除了脸之外，全身皮肤竟被剖了个净，那死状凄惨不止，公子忍住不适凑近一看，猛地出了一声冷汗。
　　这女子，是当日侍寝的……
　　——这绝非仅此一例。
　　城主府里的妙龄女子，一个接一个地消失。
　　每到三更，就好似能听见女人的惨叫之声，在这偌大的宫殿里回荡不止。
　　然而这天下，没有密不透风的墙。
　　有传，青城城主杀人取皮，以人脂做油灯，行径恐怖发指。
　　更有人传，城主府里不知何时养了一帮术士，那些术士神出鬼没，不似常人。
　　有人说，青城城主是为炼出长生不老的丹药，也有人道，城主已然疯魔。
　　而又有声音说，青城城主，实非人类，而是妖。
　　灯火明灭，一阵寂默。
　　须臾，僧人道：“这等行径，确非常人所为。”
　　公子激动道：“难道，家兄真是……”他神色凄惶，说不清是惧怕，还是担忧。或是，两者皆有。
　　“公子稍安勿躁。”僧人以指蘸茶，在案上比划道，“贫僧曾听说，这世间有一种邪术，取人皮做皮，以人脂做油，不为其他，而是为死者续命。”
　　“…续命？”公子喃喃，脸上犹疑不定。
　　“不错，死者生气流失，身体不久便会腐朽。故此，就要以新鲜人皮做衣，再辅以术法，将被剖皮之人的阳寿过继于死者身上。”僧人眼中似有一道青光，“只是，术法有限，所借阳寿不过数日到数月，因此，若要死者活于阳世，只能———”
　　——不断杀人。
　　靖公子忽觉一阵晕眩，案上杯盏打翻于地。他侧过脸去，两肩轻颤，竟落下泪来。
　　公子哽咽：“没想到，阿兄……”
　　唯有杀人，方能活命。靖公子想到兄长这些年诡谲行径，又想或许阿兄早已不在人世……他不由悲从中来。
　　僧人道：“公子心善，以德报怨，实属圣人品性。”
　　——据传，青城城主因忌惮靖公子声望，两年前便将他囚于一偏僻小院，只有一聋哑老仆照料公子起居，除了城主之外，无人得以见到公子，是生是死亦不可知。
　　片刻，靖公子面色稍缓，许是知晓原委，心中便是有怨，于生死眼前亦云淡风轻。
　　公子望着跟前小小灯火，那灯油已经快要见底。他不觉抬手，抚着额前一道细小旧伤。
　　“其实……”公子轻道，“阿兄对我，也曾很好的。”


第7章
　　“其实……”公子轻道，“阿兄对我，也曾很好的。”
　　话至此，却是释出一声笑。
　　说是好，那多半也该是……他的一厢情愿罢。
　　遥想当年，靖公子随母来到青城，尚不足五岁。当时为迎接新城主夫人，青城城门打开举国欢迎，繁华的车辇中，小小的孩儿被细细地拢在怀里，揉着眼睛半梦半醒，只记得身边的香软和母亲轻轻的哼唱的声音。
　　传闻齐国夫人和青城城主年少相识，奈何阴错阳差各自纷飞，未想多年后竟又缘分再续。那青城城主亦是难得的痴情种子，既不厌恨夫人曾嫁予他人，对非亲生的小公子亦视如己出——
　　“哈哈！抓不着！父亲抓不着咱们！”
　　如世外桃源般的地方，那堂堂一城之主蒙住眼，竟跟个大孩子般和妻儿你追我躲。
　　“靖儿快跑，别让你父亲抓着了！”已成城主夫人的女子虽谈不上极其貌美，一颦一笑却温婉动人，眉间流淌着似水柔情之余，亦有别于其他女子的坚毅。
　　莫看靖公子日后庄重闲雅，儿时也曾调皮得紧。这时，城主弯腰一抱，将那对东躲西藏的母子一同擒住，三人笑作一团，连在一边的内侍见了，都忍不住抿嘴而笑，可真教人心生艳羡。
　　——靖公子自小命好，有亲娘照拂，后来又得继父所喜，只能说其一生到底并未尝过什么天大的苦楚。也该是因此，后来才会有那等悲天悯人的胸怀罢。
　　只是小公子天性心善体贴，听到母亲说乏了，就没再闹她，反是自己跑去了后院小山处的桃花林，摘了许多花儿。
　　“阿——”小公子带着花儿兴冲冲地跑回院子里，这声阿娘还未及出口，却听到几声异样的声音从帘后传来。
　　靖公子到底自幼长在宫内，纵是不知帘后那交叠的影子在做什么，也深知此时自己不该上前。所幸内侍见着公子，忙将这小祖宗给抱了出去。
　　小公子拿着花儿，闷闷不乐地走在小山上。身后的那两个大伴儿是阿娘帮他挑的，这小小的孩儿也不知想些什么，倒是无故地同自己置气。
　　也正是此时，一连串的马蹄声不期而至。猛一回头，便见一只骏马前蹄跃起，长嘶一声。
　　小公子惊退得一步，一道道光晕辉映之下，就见马背上一个少年。
　　那少年容貌昳丽，一身红衣娇艳似火，一眼回眸却冷冽如刃，让人好似身置于冰火两重。
　　“世、世子——”后头两个大伴见到来人就慌忙跪下问安，个个抖成筛糠。
　　只有小公子丢了魂也似，看着来人动也不动。
　　少年居高临下地打量着小公子，嘴角轻轻一挑，小公子亦跟着懵懂地一笑……
　　谁知下一刻，马鞭就高高扬起，随之残忍地打在稚子的脸庞上。


第8章
　　青城世子湣，其生母乃是赫赫有名的郑国公主红缨夫人。天下四国七城，郑国独占九洲，国势最盛，而红缨夫人更有当世第一美人之称。奈何红颜薄命，红缨夫人病入膏肓之时，不容丈夫亲人探视，于一日浓妆艳抹，推倒灯烛。传闻大火之中，有人见红缨夫人挥袖而舞，直至楼台倾覆，葬身火海。
　　城主夫人轻轻拂过稚儿发梢，轻声问：“吾儿，疼么？”
　　小公子懂事，不愿阿娘烦忧，摇了摇头，还强撑出一抹笑。
　　亏得靖公子福厚，那一鞭子未伤及眼目，调养些时日，也就在额头上留了道疤。
　　城主夫人欣慰莞尔，纵是再心疼，却也别无他法。
　　红缨夫人生时性烈如火，去时亦轰轰烈烈。世子湣其性易怒反复，可谓是和生母如出一辙。
　　这一鞭子，说是一遭无妄之灾，也是他兄弟二人的孽缘伊始。
　　许是对其母有愧，城主也并未重罚世子，只让他在宗庙里自省一月。城主夫人对此事亦无置喙，说到底，世子终究是世子，背后还有强大的郑国撑腰，她儿命贱，到底是惹不起的。
　　不过，惹不起，却也未必躲得过。
　　靖公子先天不足，体质虚弱，一道伤养了足有小半年，才总算解了禁。
　　城主府说小不小，可要始终躲着不见一人，绝非易事。头年夫人刚嫁来时，世子于外修行，二人这才未得见，如今这正统的少城主归府，人人行事皆谨慎仔细，唯恐碰触了世子的逆鳞。
　　小公子亦谨记阿娘劝言，事事莫要顶撞世子，且顺着他便是。