常秀点头应道：“以前同在贵公公处受训，比旁人总是多了几分熟络。”

　　他原本还准备应付柳穗儿接下去的问话，没想到柳穗儿却一反常态地没有再啰嗦，只是眼睛眨了几下，嘟了个小嘴说道：“你一定没和主子说过，这次竟只进了一个新人，一点都不好玩儿，除了这个安海，其他竟都是殿里原先的人。”

　　常秀听了，只无奈轻笑：“又不是来陪你玩的，要好玩做什么？不想着伺候主子，成天想着顽，小心叫姑姑听见，又要说你说话没个分寸。”

　　柳穗儿却是把大眼睛一瞪，道：“就我们俩人，你不说，我不说，姑姑哪知道我说什么了，偏你最会乌鸦嘴！”

　　说完又咕囔一句：“比我还小，偏比我还老成，真没意思！”

　　常秀被柳穗儿轻啐，只是眯了下眼睛，却再不愿同她抬杠。

　　只因之前闻牧跟前内侍不多，柳穗儿从来都多找常秀说话，偏她年纪大些，又是女孩子，性格爱娇，说话间向来爱胡搅蛮缠、抢白夺话，常秀性格好，平日里也多让着她。

　　这次五皇子跟前多了新侍，常秀心里倒是暗暗觉得，多了新人也是好事，至少，又有其他人可以让柳穗儿缠去了。

　　果然，接下来的几日，柳穗儿便和新提上来的人混到一起去了，只是不知为何，她找得最多的却是安德，到把安德闹得有好几次在常秀面前连连叫苦，直道弄不明白这柳穗儿姑娘是看上自己哪点儿了，只把戏弄自己当了玩儿。

　　常秀自然也弄不清楚为什么，只安慰安德，这个姑娘一向便是这样。许是因为一个门子里出来的，又经常向常秀诉苦，安德和常秀的关系倒是越发好了起来。便是闻牧，知道了常秀有个交好的师兄，对安德也渐渐熟悉了起来。

　　不多日，那个顾长庭也到了昭阳殿当值，对此，最高兴的自然数闻牧。

　　闻牧也习武，但因皇家子孙习武只在健体强身，他的武艺虽说在众皇子中还算不错，但与武功精专的顾长庭比起来，显然就只能算是花拳绣腿了。少年好动，加上年纪又差不了几岁，因此，接下来的一段日子里，闻牧只要得了空，便会带着常秀找上顾长庭去切磋武艺。

　　那顾长庭虽得了师傅的耳提面命，在宫里当值要万事谨慎小心，但他本也就是个半大不小的毛头，加上人又刚直，虽知道和自己对练的是宫里的皇子，但却从不像其他侍卫那样对闻牧处处容让。

　　几次拳脚下来，闻牧身上常常是青一块紫一块，偏他性子倔强，即便受了伤也不对旁人讲，反倒越发往顾长庭那儿跑，只把跟在他身边的常秀看得心颤不已。不过，也正因如此，那顾长庭对闻牧这个比自己小了几岁的皇子却是越来越敬佩，只觉这个五皇子性格弘毅，心怀宽达，竟是少有的坚忍峻拔之人。

　　见的机会多了，顾长庭自然也就慢慢熟悉了五皇子身边的贴身太监常秀。顾长庭性子向来刚毅爽直，最见不得怯怯懦懦、阿主奉上的人，偏常秀本就文弱，再加上天气渐凉、身体怯寒，故每次闻牧和顾长庭两人在庭院里高来高去，他却只能抱了两人的衣服在旁边颤颤巍巍地站着。

　　顾长庭见惯了这番场景，只觉得这个宦人实在是怯弱得紧。他以前也曾听说五皇子跟前有个七窍玲珑、极受宠爱的太监，如今近看了，却只觉着这个内侍除了相貌秀美、性格乖巧之外，实在找不出能让五皇子爱不离身的长处。因此，他更把常秀当了一般阿谀奉承的宦人，每次见了常秀，便只是皱眉的次数更多些。

　　常秀向来细心入微、善察人心，几次见面，就发现这个顾长庭似乎并不喜欢自己。只他性子向来清冷，不是自己在意的人，也就不会太做理会，再加上天气越来越凉，他身子越来越寒，人便也跟着越来越懒，因此，每次见了顾长庭，他也只做微微点头，并不多话。

　　况且，常秀多少也怨着顾长庭不顾情面，每次都将五皇子弄得浑身青紫。虽只是些皮外伤，五皇子自个儿都不甚在意，但他每每见了，却都是心惊胆颤。

　　五皇子自个儿愿意浑身是伤，不代表贵妃娘娘也愿意见着皇子这幅样子，只因主子发了话，常秀对此也只能小心帮着瞒了。不敢怪主子，这怨气自然便转到了始作俑者身上，因此，他对顾长庭的态度更是冷淡。便是有几次，闻牧嘱了他与顾长庭亲厚些，他先也只是淡淡应了，但过后，却仍是一副清清冷冷、绝不多话的模样。

　　相处一年多，闻牧自然知道自己这个近侍的性子，只是上个冬天他还没太注意，眼下他才发现，原来，越是近了冬季，他的这个近侍便越是不太爱理人，清冷的模样却是发挥到了极至。不过，自从上次发作过常秀一回以后，他对常秀的性子倒是更顺着些了，因此，对于常秀冷淡顾长庭，他讲了几回，但见常秀虽不做反驳，行事却依然故我，之后便也不再提了，只落得常秀和顾长庭两人的关系，却是越发僵硬起来。

　　时间转眼便入了腊月，为了过年，皇宫里上上下下都忙了起来，昭阳殿自不例外，便是身为闻牧近侍的常秀，也在得空的时候，被差遣着做了不少事儿。

　　这日，闻牧午睡起来，见服侍的宫人不是常秀，便顺口问了句缘由，近前的宦官如海答说常秀刚被人叫去了副殿。

　　因是已近正月，便是崇学馆也早停了课，起身后，闻牧甚觉无聊，想了想反正无事，也没让人去传常秀，只自己晃晃悠悠，往副殿那边寻人去了。

　　路过一间屋子，闻牧忽听里面传来一阵熟悉的娇笑声，便知是柳穗儿在这儿。他知道柳穗儿平日里性子活泼好动，喜在殿里串东串西，消息最是灵通，便准备进去问她知不知道常秀在哪儿。

　　手刚抬起准备敲门，却听里面的柳穗儿说道：“这么说，那人真是二殿下跟前的了？”

　　闻言，闻牧顿时停住了手下的动作，只在门口立住了。

　　只听里面传来另一人的声音，说道：“我的小姑奶奶，小点声，你倒是小点声。”

　　然后，那声音又低了几分，道：“那天你见着的小弦子，原是同我一个门子里出来的，我也没想到他会来找我，可他给的东西，我怎么敢要？二皇子的生母王嫔，虽说身份不如咱们娘娘，但二皇子向来与四皇子交好，如今说来也算是中宫那边儿的人。我和小弦子现在是各为其主，真收了他东西，若是被主子知道，便是没什么事儿，到时怕也说不清了，他那东西我哪敢要？小祖宗，您能不能别再提这事儿了，你想等着看我被拨皮抽筋吗？”

　　闻牧听出，说话的人是常秀的师兄安德。

　　柳穗儿咯咯笑了一阵，才说道：“偏你说得那么吓人，像是真的一般，你又亲眼见过人被拨皮抽筋了不成？”

　　那安德干笑着道：“只是听师傅见天里用这个吓唬我们，听常了便也就当真了。甭管有没有见过，这事可不是闹着玩的。小姑奶奶，这事你往后可别再提了，不然，我这可是跳江也洗不清了。”

　　柳穗儿又道：“听你胡说，常秀和你也是一个门子里出来的，怎么就没见这个小弦子来找过他？”

　　安德有些不以为然地答道：“他如今是五皇子的贴身大太监，一般人自然不入他眼，况且，你又不是时刻跟他在一块儿，怎就知道小弦子没来找过他？”

　　柳穗儿听了，这次却没反驳，只突然叹了口气，道：“怎也不见有人给我送东西呢？好歹我来的也比你早吧，便是那么多银子摆我眼前让我瞅瞅，也是好的啊！你说，你只是个不起眼儿的太监，都有人忙着给你送东送西的，这要是给我，又该送多少啊！”

　　安德却是一声嗤笑，道：“给你你也不敢要，少做梦了，亏你还是个官家里出来的小姐，竟整日想着这些个。”

　　柳穗儿却像没听见，仍是用神游的口气叹道：“不起眼的都给那沉沉一荷包，起眼儿的、得宠的，即便没有其他殿里人来找，想来也不知道有多少人巴结了。这么想想，我都觉得飘起来了。”

　　屋子里突然静了下来，过来一会儿，才听到安德的声音道：“也不定是见人就给的，就算是起眼儿的、得宠的，给了也不定都敢收啊！也就你成天里会做这些白日梦了，你当是人家撒银子呢？”

　　“所以说，是有的收有的不收了？”柳穗儿话一说完，不待安德答话，语气却又是一转，颇为委屈地道：“人家也不过是说说而已嘛，说说都不行吗？亏你刚才还说我是官家里出来的小姐，也没见你多尊重我这个小姐嗳！”

　　安德似乎也十分了解这位姑娘嘴上的厉害，只凑趣笑道：“你要看银子，这过年的赏赐、年俸还不够你看吗？偏又来没事找事儿瞎咧咧。”

　　“可是那也不多啊！对了，好像是不是每个人的年俸和赏赐都不一样？我今年才进来的，刚领了年赏，怎么看着好像比杏儿多了些？”

　　“本就是按品级来的，况且还有各主子打的赏，自然不一样。我听说娘娘那边儿给你的东西便是我们没有的，你也好意思问我，别不是来寒碜我吧？”

　　“哪有？人家真的不太知道嘛！又不好问人的，偏巧和你熟点儿，不就顺便问问你了，况且，我的东西原也不是最多的。那天见着常秀袖里拉下个玉玲珑，原想抢过来玩几天，他却说是主子赏的，不敢随便给人，”柳穗儿突然又叹了口气，道：“要是也有人赏我那好东西该有多好啊，以前我在家里的时候，也没见过那么精致的呢，好眼馋、好羡慕啊！”

　　又过了半天，才听见里面安德的声音道：“原也是这样，常跟在主子们身边的，赏赐自然也就多些。人分三六九等，赏的东西自然也有三六九等之分。不过，即便是跟着主子，也不见得全是好的，多少都要担着点儿风险。没来昭阳殿之前，我就听说，大皇子那儿的跟班已经不知道换了几个了，我们主子脾气还算好的，可不也动过怒？见天里想着赏，可赏也不是那么好拿的。按我师傅的话说就是，在这宫里头，先保住自己安稳才是个正经儿！”

　　“又是你师傅说，你倒把你师傅的话当金玉良言了，难道你还想当了第二个贵公公不成？”

　　那安德却是一笑，道：“想自然是想的，俗话说‘人往高处走，水往低处流’，咱们在宫里头当差，图的不就是能混到个被人抬举、被人伺候的位置？那可是一般的朝臣看到也得恭恭敬敬的人。可你看那些个大公公们，哪个不是摸爬滚打几十年，不知经历了多少事儿的，我们这些小太监，距离还远着呢！”

　　柳穗儿又是欢笑，道：“看不出来你还有这志向，未来的安大公公，奴婢先在这儿给你行礼了。”

　　说着，她又是一阵大笑，笑了半会儿，才止住道：“对了，先前你说你和常秀是一个门子里出来的，怎么他比你小，反倒比你先出的门？难不成是你太笨了，师傅不让出师？”

　　安德只是一副不以为然的口气，道：“这次你可说错了，当初在飞霞殿，师傅可是先带了我去的……”

　　他话还没说完，却被柳穗儿一口打断：“骗人，当初要是你先来的，那怎么这会子却是常秀在这儿！”

　　“我的小姑奶奶，您让我把话说完成不成？”安德显然已是很习惯柳穗儿的脾气了，被打断了话也不生气。