此人语声并不大，只隐隐传来，然谢霖内功深湛，耳聪目明，却是听得一清二楚。他从未与蒋晨峰照面，本不识得，听见这一句，当下笃定，这端坐之人便是蒋晨峰无疑了，不由伸手入怀，捏紧一柄匕首，只待伺机掷出。

便在这时，一阵清风拂来，夹带着淡淡花香飘入屋中，蒋晨峰忽地打起喷嚏，一连七八个，直打得涕泪横流，那布衣男子赶忙走到窗前，一面关窗一面道：「春花都已谢了，怎的还有花香，这窗子看来是不能开了，便是热些，将军也忍一忍罢，回头请御医好生给您看看这闻香便打喷嚏的毛病。」

窗子一关，谢苇再看不见里头情形，只得耐下心来等候，不想屋中两人竟是一宿不眠，直到寅时方一前一后自屋中出来，那蒋晨峰已是甲胄在身，出得门来便吩咐亲兵备马，预备上朝去了。

谢苇喂了一宿蚊子，心下略现浮躁，见蒋晨峰要走，赶忙跃上屋顶，落在屋脊后面，便要动手，不想那屋瓦松了一块，他脚下一踩，发出轻轻一声响动，当此时，那布衣男子忽地抬头望来。

谢苇一惊，当即伏下身去藏住身形，万幸此时月色已逝，天色未明，正是漆黑一片之际，那男子目光逡巡一圈，未见异样，方回过头去。

蒋晨峰见他举动，问道：「怎的了，可有不对？」

男子回道：「无事，不过听见些异响，想是猫鼠之类在屋顶上乱窜。」

蒋晨峰哈哈一笑，「天子脚下哪个不长眼的敢入府行刺，我知仲溪素来谨慎，只是这般小心也忒过了些。」

男子笑回，「小心总无大过。」

谢苇不想此人深藏不露，自己这般身手竟也被其所觉，不由惊出一身冷汗，暗忖方才实是轻敌，这时小心翼翼探出头去，见两人一前一后出了院子，方吁出一口气来，却也不敢再追上去，趁着夜色未退，悄然回到家中。

他才一进门，还未及换去一身玄衣，便见火光一亮，桌上燃起一只烛火，又见谢霖放下火折子，面无喜怒地坐在桌边，问道：「你这一宿做甚去了？」

谢苇无功而返，又被逮个正着，不由哭笑不得，自忖眼下这般装束，想瞒过去也是不能了，只得将这一夜行迹和盘托出。

谢霖听他夜入侯府，还险些被人发觉，直惊得不能言语，好半晌方能开口，「这般凶险之事，你也不与我商量……」

他心知谢苇此举实是为自己报仇，苛责之语便说不出口，可脸色已是苍白难看之极。

谢苇只得安慰道：「我这不是平安回来了吗。放心，以后定然与你商量了再去。」

谢霖终于忍不住大怒，「你这一回便叫我提心吊胆，还想有甚么以后？」

两人自相依为命起，谢苇便不曾见过他气成这般，不禁吓了一跳，只见谢霖接着道：「你一声不吭便不见人影，我半夜起来找不见人，你可知我有多怕，爹爹已然没了，你再有个甚么三长两短，叫我一个人孤零零的，活着又有甚么意思。宁可这仇不报了，也不许你再去犯险。」

他又气又怕，说到后面，已是哭出声来。

谢苇眼见他涕泪横流，哭得上气不接下气，也是慌了手脚，一面哄道：「不去了，你说不去就不去，听你的还不行吗？莫哭，莫哭。」一面拿袖子去与他擦泪。

哄了足有顿饭功夫，谢霖方渐渐止了痛哭，只是适才哭得狠了，一时收不住，时不时便打个哭嗝，一张脸也被抹得花猫似，犹自不依不饶，问，「你说的可是真的？」

谢苇无奈道：「自是真的。」想一想，索性将这几年的盘算一股脑儿倒了出来，「我初来京城时便起意刺杀蒋晨峰，只是那时咱们根基未稳，既无逃命的盘缠，也躲不过官府搜捕，便只得将此事撂下。眼下你已在济世堂站稳脚跟，又得了御医看顾，我亦在镖局里有了名号，便是蒋晨峰死于非命，也无人疑到咱们头上，这才放手一搏。不想那蒋晨峰身边竟有个身手十分不错的护卫，须臾不离，我观他身形步伐，便是武功不如我，交起手来，恐也需费一番力气，十招之内绝难取胜。除此之外，蒋晨峰身边另有不少亲兵，想要一击得手，难上加难。便是你不说，我也要另想他法的。」

谢霖这才信了，狠狠一擤鼻涕，抹干眼泪，道：「那便好，以后你需听我的，咱们商量着来，慢慢谋划，不可再这般吓我了。」

谢苇自是点头不迭。

待这一番哭闹完，天色已然见亮，谢霖打水来洗漱干净，换过衣衫便要去肖府。

谢苇知他半宿没睡，劝道：「你今日无甚精神，不若告假一天，明日再去。」

谢霖一翻白眼，「也不知谁害得我这般。」哼一声，又道：「我一个小小学徒，初登堂入室便要告假，怎对得起肖太医一番苦心。」

谢苇此时亦觉出着实是自己莽撞了些，甚是不好意思地揉揉鼻子，只得送他出门。

谢霖自幼得父亲教导，虽时常不耐烦，然于医道一途却当真有几分天生的喜爱，如今得此机缘，便不是为了报仇，亦有十分兴致研习。自这日起，每日天蒙蒙亮便跑去肖府，上半晌习读医书，下半晌学完规矩便去济世堂坐诊帮忙，日落方回，一日不辍。眨眼间春去秋来，已是将肖余庆所藏医书尽数读完。

这日过后，便是寒露，肖余庆正值在家休沐，遂将谢霖叫到跟前，先是答疑解惑一番，继而道：「你规矩学得已是差不多了，这医方典籍也已尽数看过，虽不尽解，所得亦有十之七八。且回去洗沐干净，明日便随我进宫去。」

说着叫小厮捧进来一只托盘。

那盘中盛着一套深青色缎衣，看形制与肖余庆平日所穿医官之服相仿，却没有织绣纹样，亦无官帽，显是套无品之服。衣服上又放着块木制腰牌，谢霖接过来看，见正面刻着「太医院」三字，背面写了「谢霖」，均用朱漆涂红。

「这是与你的衣裳并腰牌，好生收着，不可丢了。宫中规矩森严，进去后还需谨言慎行。」

谢霖终于等到这一日，心中激荡，面上却不露分毫，躬身道：「小的谨记老爷教诲。」

翌日一早，谢霖穿好衣饰来到肖府，随肖余庆一并乘车到了皇宫西面的长乐门外。肖余庆下得车来，领着谢霖先与宫门禁军验看了腰牌，随即步入宫中。

太医院便在皇宫西侧一座偏宫之中，离着长乐门尚有一段脚程，肖余庆年岁渐高，走不多久便有些气喘，谢霖见状，上前扶住他一只胳膊，两人慢慢走着。

这一条宫道十分宽敞，此刻时辰尚早，并无多少人走动，偶见一两个小太监洒扫，也是离得远远的，听不见声息。肖余庆趁机便与他讲解道：「如今太医院中自我而下共有太医八人，分掌帝后、妃嫔、皇子、亲贵看诊等事，医士十二人，掌典籍、脉案、制药，并与宫奴看诊。此一等共计二十人，统称御医。又有掌药太监十六人，管着药材采买、贮藏，其中管事的太监名唤章桓，气量偏狭，你见了需恭敬有礼，千万莫要得罪于他。其余人中，众医士医术倒也可算做不错，只并无出众人才，难成大器，与之相处，守礼即可。太医里，林太医、刘太医俱是上了年岁的老人，脾性随和，周太医最是年轻，却也已在四十开外，余下还有方太医、柳太医、陈太医并王太医，俱是家学渊源的杏林高手。刘太医于妇人之疾上颇有独到之处，王太医一手金针便连太后也是赞不绝口。你是新来之人，便有我举荐，亦算不得医官，不过与诸位太医使唤打杂罢了。虽是如此，却不可轻忽，给我记牢了，多做多听多看少说，受些累算不得甚么，把那些太医的本事学会了才是正经。虽说凡事都讲究个师传徒受，可你自己若能揣摩个明白，便没有这师徒名分，旁人亦说不得你甚么。可懂得？」

说罢脚步一顿，看了谢霖一眼。

谢霖心领神会，暗忖：不过是偷师罢了，偏说得这般隐晦。忍不住便是一乐，见肖余庆瞪了过来，忙敛住笑容，恭敬道：「老爷之意小的明白，小的记下了。」

这般说说走走足有一刻，方到了太医院所在，院门口两个小太监正在扫地，见了肖余庆，齐齐迎上前来行礼请安，「给掌院大人请安。」

肖余庆嗯一声，迈步进去。

谢霖一面走，一面四下打量。见这太医院不过一进院子，除北面一座正殿外，东西又各有配殿，之间廊阁相连，其后又有一溜抱夏，瞧着院子不大，房子却是不少。

肖余庆领着谢霖进了正殿，里头已然坐了两人，见肖余庆进来，忙起身行礼，口称，「掌院大人。」

肖余庆回了一礼，对其中一名花白胡子长方脸的老者道：「惜之今日缘何这般早来？」

这老者便是太医王金时，字惜之，回道：「年纪老迈，这觉便少些，左右睡不着了，索性便进宫来。」

另一个乃是太医方润，昨夜在宫中值宿，才得起身，闻言便笑道：「轮年纪，惜之比我尚小得两岁，便道老了，那我与德方兄岂不更加朽迈不堪。」

德方乃是肖余庆之字，亦笑道：「尔等尚不足花甲，如何便敢自称老迈，言过了，言过了。」

三人说笑间，方润瞅见肖余庆身后跟着个不认识的年轻后生，不由一指，问道：「这是哪个？瞧着倒是面生。」

谢霖忙上前行礼，道：「小子谢霖，见过二位太医。」

肖余庆对王、方二人道：「此子原是鄙府医馆中的药童，我见他行事伶俐，于医道上也有几分悟性，便带在身边使唤，原想着调教好了可于馆中坐堂。不想前些时日撞见内务府邱总管，言道咱们太医院中数年未见后起之秀，颇有些青黄不接之势，怕来日咱们这些老东西不顶事了，却没个后辈能担此重任，遂叫我物色些有灵性的医门子弟进来当差，先行历练几年再说。无法，只得先带了此子进来，且与诸位同僚打个下手罢了。」

宫中之人各个均是人精，他话虽如此说，其余诸人又怎会信以为真，无不暗中揣测肖余庆乃是借机安插自家子弟，只不过王、方等太医家中早十数年前便选了子弟入院当差，现下十二名医士中近半出自各医家，如今肖余庆身为掌院，便想荐个子弟进来亦不为过。只不过院中众人皆知他课徒极严，非英才不教，众医士尚无一人能得他青眼，肖家下一辈中也唯有一个肖春和是得了他亲传的，眼前这少年却不知如何出众，竟能入得掌院眼中带入宫来，不免令人惊讶。