肖余庆问，「可用过饭了？」见他摇头，便道：「你也忙得很了，先吃饭，用完饭咱们爷儿俩再来说话。」

方才那桌席面已撤了，肖贵忙叫伙计将堂里供应的份例饭菜送来。

此时已过晌午，肖春和好容易将病患诊完，已是饿得前心贴了后背，当下也不客气，道一声，「侄儿可放肆了。」便大口扒拉饭菜，直待有八分饱，方撂下筷子。

肖余庆正与肖贵说着堂中药材往来，见他用完饭菜，便停了话头，转而问肖春和道，「你把那谢霖带在身边也有些日子，看他品性如何？可是打算收他为徒？」

肖春和晓得自家三伯素喜提携后辈，今日见他着意指点谢霖，便知定是看中此子天分，必要问一问的，遂道：「霖哥儿为人勤谨，虽性子跳脱些，学起医来却不浮不躁，颇有几分韧性，平日行事间，精明有加，倒也不失厚道。便说数月前，咱们这儿来了个穷后生，家在城外郭家庄上，老爹病重，起不得床，这后生东拼西凑了几百钱，到堂里求大夫到他家去看诊，付先生他们几个哪里看得上这几个钱，无人肯去。我见这后生孝心可嘉，便多嘴问了两句，听那后生述说症状，估摸他爹应是积劳成疾所致的心气不足，阳气衰微之症，此类病需回阳固脱，当久服人参，卧床静养。只是看那后生衣着，也知他家哪里是吃得起参，不过劝他认命罢了。倒是霖哥儿看他可怜，陪着他去郭家庄走了一趟，回来开了付方子，为着省钱，只用人参、麦冬、干姜三味，那干姜自家地里便能种得，麦冬于城外山上也有的是，自己去寻，也不须花甚银子，倒是人参不好办，霖哥儿索性便将其换做党参。」

说到这里，忽地一顿，看一眼肖贵，才又笑着道：「恰那几日咱们堂里要制一批理中丸进奉宫中，里头一味党参，掌柜的叫药库只取整只参段，捡那上好的研末入药，参须一概弃之不用。霖哥儿央了药库几个伙计，把参须并配药剩下的末子收了来，给那后生拿回家去，又从库中找出只新采买的整棵参株与他看，教那后生辨识清楚，叫他吃完了参须后自去山上挖来给父亲服用。那后生照他所教法子医治，已是见了效，前几日还送了自家产的春韭来道谢，道是他爹已能下床种地了。」

肖贵还是头一遭听说此事，笑骂道：「这小子，竟在我眼皮子底下弄鬼。」

肖余庆不禁亦笑道，「不错，不错，行医者当怀仁心，此子凭此心肠，已可入我医门中来。」

肖春和接着道：「当日我将霖哥儿带在身边，道是须看他是可造之才，方能收他为徒，如今他跟在我身边将将一年，我看这小子不论天资、心性，均可堪早就，正想着要他正式拜师，不知三伯准否？」

肖余庆放下茶盏，沉吟片刻，道：「你收他为徒，不是不行，只是此子于医道一途悟性过人，我看比你还要强上几分，若只在民间为医，未免可惜。眼下太医院中均是些有了年纪的老人儿，后继乏力，我倒是有心调教几个年轻后辈，荐进宫中，待我日后从掌院一位上退下来，肖家也好在宫中有个臂助。」

说着瞪肖春和一眼，「惜乎你这口没遮拦的脾性，进了宫也是惹祸，不然咱家何至于在太医院只我一人。」

因肖春和喜玩笑爱调侃的性子，当日未及入太医院当差，便先行得罪了御药房的掌事太监，险些结下怨来，虽说看在肖余庆面上化解了去，却也因此绝了让这侄子入宫一念。只是日后每每提及，不免便要骂上几句。

肖余庆偌厚脸皮，被骂得惯了，只笑嘻嘻听着，倒是对三伯口中透出的盘算微微一惊，问道：「三伯这意思，是想收霖哥儿为徒，带他入宫？」

肖余庆轻轻一笑，「这孩子颇得我缘法，若能收为徒儿，自是一桩美事，不过为着谨慎起见，还需先在身边放上两年，若当真品行上佳，再叫他拜师行礼不迟。至于眼下，我身边倒是缺个药童，且叫他先跟着出入宫禁，学些规矩，长长见识，慢慢调理便是。」

顿一顿，笑瞥一眼肖春和，「春和莫不是舍不得把人给我？」

肖春和忙道：「能得三伯亲手调教，这是霖哥儿的福气，我代他高兴还来不及，哪儿会舍不得，三伯这可冤枉我。」

肖贵亦觉欢喜，起身道：「我这便叫谢霖进来，且问问他乐不乐意。」

见肖余庆点点头，便忙亲自跑去前堂，将人带了过来。

谢霖尚不晓得因着甚事，但见掌柜的急三火四拽了自己来见肖余庆，不免心中暗自嘀咕，待听肖春和讲清缘由，登时惊喜交加，怔愣片刻，方才醒过神来，急忙跪下磕头，道：「不想小的竟能有这般造化，得以跟从老爷学医，日后定当虚心受教，不辜负老爷栽培之意。」

肖余庆颔首微笑，「很好，很好。」说罢起身，「今儿个出来这大半日，着实有些累了，今日便如此罢。」

肖贵见他要走，赶忙去门外吩咐伙计备车。

肖余庆出得门来，不忘吩咐道：「春和，你明日一早带他来府中见我。」

肖春和躬身应下，同谢霖一左一右，服侍着肖余庆上了马车。

待车走得远了，肖春和回过身来，一手拍在谢霖肩上，「好小子，不枉我教你这些日子，今日当真给哥哥作脸，三伯可是夸你得很呐。」

肖余庆既有意将谢霖收作弟子，两人便成了平辈，肖春和自然改了称呼，言语间更多一份亲昵。

谢霖听他口风，已隐约猜到肖余庆用意，心下怦怦作跳，口中不忘谦逊道：「全赖您素日教导。」

待晚上回了家，同谢苇说起此事，谢苇听完，只道：「如此甚好。」

此时天气已暖和起来，两人睡惯了炕，便也不曾分屋，只把被褥分开铺摆，不需挤在一处。谢霖本睡在西边，这时滚过来，窝进谢苇怀中，日间里存下的激动、不安、期待，种种心绪，在身畔熟悉温厚的气息中渐次沉静下来，不久便沉沉睡去。

翌日，谢霖起个大早，天蒙蒙亮便到济世堂等着，不多时，肖春和坐了自家马车过来，接上谢霖，两人齐齐往肖府里去。

肖家数代积累，于第三代家主在世时，便在城西五里桥边置办了一处宅子，其后遇着邻人搬迁，又将隔壁购了过来，连成一片，此地与城东仅一街之隔，正是富贵云集之地。

两人一路行来，正撞见高官勋贵们或上朝议事，或去衙门当差，各个鲜衣怒马，仆从前呼后拥，肖春和一介草民，哪里敢与贵人争路，自是命车夫将马车停在一旁，让出道来。

谢霖来京城时日已然不短，只是平日里忙于埋头做活，少有功夫闲逛，竟还是头一遭见识这般景象，不由又是好奇又是欣羡，掀开车帘，扒着车门向外张望。

肖春和时常被各府第请去出诊，这满朝文武识得一大半，见谢霖好奇，便一个个指给他看。

「那辆黑漆马车乃是左都御史林文阳林大人的，林大人年轻时便脾气耿介，日日参人不辍，上至皇亲国戚，下至各部吏员，没有他不敢得罪的，如今愈加老而弥坚，前日还同大理寺正当廷吵了一架。这人罢，脾气一大，肝火便旺，咱们堂里的舒肝丸专治肝郁气滞，林家隔三差五便得来买上几盒。」

「后边跟着的那匹枣红马上坐着的是安定侯洛朝东，别看洛侯爷年纪不大，却是沙场上几进几出的猛将，实打实的军功挣得这侯爵之位，奈何往日里受伤太多，一到阴雨天筋骨便疼痛难忍，咱们堂里每年制出的那几十瓶虎骨酒，得有多一半专供洛家。」

「一旁那顶青呢轿子乃是刑部侍郎左元凤家的，别看左侍郎年届花甲，却是色心不息，家中十一房小妾，各个如花似玉。左侍郎夜夜熬战，白日里还要坐衙当差，别看面上光鲜，内里已是虚得厉害，这半年竟是拿鹿茸当饭吃。」

……

肖春和见多识广，信口道来，谢霖只听得咂舌不已。

正说笑间，一阵哒哒马蹄声传来，谢霖扭头去看，只这一眼，笑容便凝在脸上。

只见一队人马从两人车旁疾驰而过，十七八名亲卫将一人护在队列中，此人锦衣玉带，胯下一匹油黑发亮的大宛名驹，肖春和见了，先赞一声「好马」，待见了马上这人，却是脸生，遂道：「这是哪个？我却没见过。」

谢霖敛起笑容，轻轻道：「这是勇毅侯家的二爷，定国将军，蒋晨峰。」

肖春和「哎哟」一声，道，「原来是他。」

继而又诧异看向谢霖，「你怎晓得？」

谢霖挤出一抹笑，「往日里在街上撞见过这位将军大人出行，听旁人说的。」

肖春和笑道：「怪不得。」指一指这须臾间已纵马远去的那道背影，「早听闻勇毅侯家这位二爷十分了得，练兵有方，深得帝心，不久前还听说他家嫡次女选入宫去，十分得宠，只半年功夫便已封了昭媛，这位蒋二爷当真是既有手段又有运道，虽不是嫡长子，承不得爵位，只凭这份本事，来日便是分家出来单立门户，旁人也小瞧他不得。」

谢霖有心打探，装作好奇，着意问道：「也不知这勇毅侯府是怎生个光景？在京中可算有名？」

肖春和啧啧几声，叹道：「岂止有名，那可是数得上名号的勋贵之家。他家祖上原是追随太祖平定天下的功臣，世袭侯爵之位，待到上一代侯爷，娶的乃是靖西王家所出嫡长女端和郡主，婚后生下兄弟两个，长子便是如今的勇毅侯，次子便是这位定国将军。他家老侯爷数年前便已过世，但因老太君尚在，兄弟两个便不曾分家，俱在一处住着。端和郡主乃宗室贵女，近些年春秋渐高，时常请了御医上门看诊，三伯便是他家座上宾，我也有幸去过一次，却是给勇毅侯的一位宠妾诊脉，便连勇毅侯是圆是扁也未得见。」

谢霖倒抽一口冷气，「好大排场。」

两人正说着，那街上的车马已是走得干净，车夫吆喝一声，重又赶车上路，不多时便到了肖府门前。

肖家门房是识得肖春和的，十分殷勤地上来请安，道一声，「侄少爷来了。」赶忙开门让了进来。