莫霖同江苇只得提了包袱后头跟着。

莫恒经过前堂，忽地记起药匣子里还放着新得的二十两银子，赶忙又把药匣子背了起来，临出门前叮嘱于旺道：「我带着霖哥儿去临县出诊，说不得需耽搁几日才得回来，我不在时，你守住铺子如常做生意就是。」

妙春堂名声在外，临近州县每年慕名来请莫恒出诊的不知凡几，于旺见惯，不疑有他，答应一声，接着做他的活计。

门外停着的车乃是一辆双辕车，江苇坐在前头驾车，待莫恒父子坐进车厢，鞭子一甩，车轮咕噜噜驶动，不多时便出了城门。

莫恒掀开车帘，见城门已然远去，仍不大放心，只嘱咐江苇，「再赶快些，到了前头岔路往北走，咱们往邓州去。」

莫霖惊了一跳，「这是哪户人家病了，大老远请咱们往邓州出诊，邓州境内便没好大夫了吗？」

江苇也觉怪异，回头来看，「莫叔，可是有甚麻烦事？」

莫恒抹一把头上冷汗，这才有余裕将上午在蒋家的经历讲了一遍，只听得莫霖乍舌不已，嚷嚷道：「这也忒没王法了，他家出了丑事，倒让咱们抛家舍业远走避祸。」

嚷完，又问：「会不会是那翠姑娘说大话唬咱们？以爹爹为人，必会守口如瓶，何至于杀人灭口呢？」

江苇脑海中隐隐觉得此事似曾相识，却终归想不起来，紧紧皱着眉头，道：「宁可信其有不可信其无，这等权贵人家，唯利是图者多，本没有甚道理可讲，还是小心保命为上。」

「可不就是这个道理，小心些总不为过。」莫恒叹道：「我托辞往临县出诊，蒋家便是派人来追，也可让他兜一兜圈子，拖延些时候，届时咱们已至邓州。我以往曾听闻，邓州知州胡严宗大人乃是难得一见的好官，清政爱民，当初便是因弹劾毅勇侯府帷薄不修、纵子为祸，才被从御史台贬至外放，与蒋家素来不睦，咱们到了邓州，那蒋晨峰纵有心害人，恐也难以下手了。那时是在邓州重起旧业，还是再往别处去，看情形再定罢。」

又对江苇道：「此一去，我们父子恐要舍了沔阳基业，另起炉灶，你是跟着我们，还是回沔阳？若是想要回去继续探寻身世，等到了邓州，我予你些银子，你还回来，另寻一份活计就是。」

江苇想一想，道：「自我来妙春堂已有三年，半丝过往也未记起，四处打听，也不曾有甚么消息，这身世，想来今生探寻无望，便回去了，也是四目无亲，倒不如同你们一起，互相还有个照应。莫叔若不嫌弃，我还跟着你们就是。」

莫恒想着江苇身负武功，这一路上有他护持，总好过父子二人手无缚鸡之力，不由点一点头，「如此也好。」

第五章

三人仓皇间逃离沔阳城，走时只带上了银两，却不及携有食水，走到正午，均是又渴又饿，莫霖第一个受不住，蔫头耷脑靠在车壁上。莫恒倒还撑得，指着前方一条小路道：「我记得再往前走个一二十里，便有一处茶棚，那店家做得好胡饼，咱们且去填饱了肚子再赶路。」

江苇甩了两记鞭子，催着骡马快走，不多时便见一座茶棚立在路边，店面甚是简陋，不过三两张桌子，因着时逢正午，已坐满了赶路歇脚的人。

「这里人多眼杂，还是莫要在此耽搁，我去买些吃食，咱们一面赶路一面吃就是。」江苇放下车帘，遮住莫恒父子俩，又叮嘱一句，「莫要下车。」

先去找店家买了二十斤胡饼并五斤肉脯，见灶下有洗干净的萝卜水灵灵的，想着不曾带水囊出来，索性买了十斤萝卜，权做路上解渴，又朝店家要了一壶茶送到车上，等莫恒父子灌了个痛快，三人便又上路。

因不晓得蒋晨峰几时派人追来，莫恒胆战心惊，一路不敢稍歇，直待月上中天看不清前方路途，方停下车马，此时早已错过宿头，三人寻了一处背风山坳过夜，翌日日头未升便又上路。也亏得江苇身子骨扎实，这般赶了一天一夜车，亦未见疲态。倒是莫霖从未吃过这般苦头，被车颠了这许久，只觉骨头似散了架般，但知事关性命，便连一声苦也不叫，唯恐父亲心中难受。

这般晓行夜宿足有三四日，已是行出五百余里，眼瞅着再穿过一片山林便是邓州地界，追兵犹自不至，想来已是脱险，三人不由均松了一口气。

此时已是黄昏，晌午吃的那顿干粮早化没了，莫霖肚子咕咕直叫，江苇亦觉饥火中烧，虽强忍着，奈何止不住胃叫肠鸣，莫恒听着他二人这个响来那个叫，提心吊胆中亦不由觉出几分可乐，冲江苇道：「这几日路上倒是太平，许是蒋晨峰还不知咱们逃了，未及派人下手。这天眼看要黑下来了，也不好赶路，且寻个背静地方把车停了，咱三个先填饱了肚子好生歇上一宿，好在如今邓州在望，明儿个早起，再走上半日也便到了。」

莫霖有气无力道：「是啊，苇大哥，你也赶了一日车，歇一歇罢，我去拾些柴，咱们起个火，把饼考热了，好生吃顿热乎饭。这两日只顾着逃命，尽啃冷饼子了，好不难受。」

江苇一拉缰绳，把车往道边赶，正要停下，忽地身形一滞，猛然回头向来路望去，静听片刻，道：「后头有马队疾驰声。」

莫霖一怔，将头探出车厢，也侧耳细听，却甚么也听不出来，「我怎的听不见，你莫不是听差了？」

江苇摇摇头，「我内力在身，岂是你能比的。」眉间浓重起来，扬手一鞭，抽得那两头骡子又跑起来。

莫恒父子俩面面相觑，莫名地均是心中一颤。

过了盏茶时分，那马蹄声渐渐清晰，一阵阵急促如鼓，便连莫恒都已听得分明。江苇鞭子甩得愈发频密，奈何两头骡子连着跑了好几日，脚步再也快不起来。不多时，那马队便追了上来，七八匹骏马上坐着一队持刀拿箭的剽悍之人，远远望见骡车，当先一名劲装疤脸的汉子登时叫道：「这便是从丁记车马行雇来的骡车，姓莫的定在车上，兄弟们，上。」

这叫声明明白白传进耳中，莫霖霎时面色大变，看向父亲，只见莫恒脸上亦是一片煞白。

正六神无主间，那马队已渐次追到跟前，那疤脸汉子叫道：「那赶车的，把车停下。」

见江苇不理，一鞭子向江苇脸上抽来。这一鞭去势甚猛，换做寻常人，只怕当即便要皮开肉绽，那汉子满以为一抽即中，孰料江苇左手一扬，也不知怎的，便把鞭梢握在了手中，随即向前一拉，那汉子只觉一股大力袭来，不及撒手，身子已随着鞭子飞了出去，腾云驾雾般落到了车前，滚跌在地，还不及起身，两头健骡并车轮已从身上碾了过去，登时便听得几声脆响，竟是骨头被压断的声音。

这一群人乃是蒋晨峰亲兵，也是出入沙场历炼出来的，身手过人，原以为杀个大夫不过小事一桩，却再不料莫氏父子身边竟有这样一个武功高强的伙计，甫一照面便丢了一个兄弟的性命，不由又惊又怒，领头一人登时叫道：「弟兄们，围起来，抄家伙。」

这一队人马平日里训练有素，长于战阵，眼见江苇难以对付，也不与他讲甚单打独斗，只前前后后将骡车围了起来，在前的两人抽出刀来，一左一右往江苇身上招呼，余下四人围住了车厢，举刀便往里捅。

那车厢壁板甚薄，哪里禁得住利刃，登时给捅出几个窟窿，车窗上的帘子也掉了下来，露出莫恒父子俩惊惶形容。

因是双辕马车，原是出远门所用，车厢便做得颇是轩敞，莫恒并莫霖缩在车厢一边，这前几刀不曾挨着，只是帘子一落下来，外面数人看得一清二楚，一刀不中，这第二刀便紧着往莫恒所在处捅来。

莫霖哪里经过这等阵仗，初时已是吓得傻了，只晓得躲闪，这时见刀尖递到跟前，眼看便要刺在父亲身上，情急之下也顾不得害怕，顺手拿起身边包袱挡在前面，那包袱里装着两封银子，刀刃砍在银子上，不曾伤着莫恒，却把包袱皮砍漏，一锭锭银子滚得满车厢都是。

莫恒这时也回过神来，惊叫道：「莫伤我儿性命！」

便在这刹那之间，前头两人已同江苇过了数招。江苇起身站在车厢门前，先弯腰避过左边那人劈来一刀，左手中鞭子瞬时甩至那人门面，迫得来人回刀招架，未及站直，见右边那刀也到跟前，右手食中二指当即化作剑形戳中右面来敌肘侧，那汉子只觉手臂一麻，不由自主手一松，单刀滑脱出去，被江苇接个正着，顺手一抹，刀刃划过这人脖颈，瞬间喷出一道血箭，那汉子连声惨叫也不及发，便从马背滚落道边。江苇兵刃在手，不等左边那人再行出招，已抢先刺出。这一刀快愈闪电，来人还不曾看见刀光，已觉心口一凉，登时也没了气息。

这几刀兔起鹘落，只在顷刻，一队人马便已折损近半，领头之人怒火中烧，叫道：「老三，跟我并肩子上，先宰了这小子。」

一人当即催马上前，两人同江苇交起手来。

余下两人嫌那车厢碍事，已将车厢后壁砍透，一枚枚银锭随着骡车疾驰掉落出来，也无人去捡。此时，莫恒同莫霖再无遮掩，那两人举刀便刺。生死关头，莫霖激起一身血勇，瞅准一人出刀方向，侧身一闪，避过刀锋，左手抓住这人手腕，向下一掰，右手握拳，使出一招江苇所受拳法，照着这人臂弯关节处猛击。他练这拳法也有些时日，虽无内功，毕竟打熬出几分气力，这时使出吃奶的劲头，那人猝不及防，一只胳膊就此折了去，登时长声惨叫，单刀掉落在车厢之中。

莫霖一击得手，还不及高兴，便听一声惊叫，「霖儿小心！」

一回头，只见父亲挡在自己身前，一段雪亮刀尖自莫恒右腹透了出来，却是另一人见兄弟吃亏，趁莫霖迎敌时从旁侧偷袭，莫恒爱子心切，挺身一挡，正中刀锋。

「爹！」

莫霖眼见父亲身受重伤，凄厉一叫，又惊又惧间，见持刀那人要抬手抽刀，想也不想，拾起车厢中掉落的单刀，一刀砍向这人胳膊，电光火石间，刀落手断，莫恒身子一软，亦倒了下来。

江苇听到后面这一番动静，心中大急，纵身一跃翻上车顶，居高临下间，内力灌注刀锋，反手斜扫，领头之人急切间横刀抵挡，又哪里挡得住这雷霆之力，须臾便刀折颈断，一颗脑袋直飞而起。那个叫老三的眼看一群兄弟都折在此地，暗叫不妙，再不恋战，拨转马头要逃，却已是晚了一步，被江苇掷出一刀直插背心，尸身伏在马上，一动也不动了。

江苇跃下来勒停骡车，回身来到断臂折骨的那两人跟前，这两人早已从马上跌落在地，捂着伤口疼得冷汗直流，望着满地尸首，这才觉出怕来，来时的凶悍之气无影无踪，纷纷跪地求饶，「大爷饶命，小的们也是奉命行事，迫不得已，还请留小的们一命。」

江苇拾起地上丢落的一把腰刀，直指二人，「谁派你们来的？」