每年的这个时节，少言都是早早地避了出去，以免面对丁老爷，没料想今年大夫人竟然提前两天便叫人来传话，说家宴请十三少爷务必出席。
自那日谈过后，大夫人便时常对少言加以特别关心，连派来服侍的人也增加到了四个，最后还是少言婉拒了。
不明白大夫人心中的打算，少言以不变应万变。若说是大夫人念在故人的qíng分上，却是无论如何也不信的，进府四年了，难道此时才想起来还有他这个人。
况且大夫人一介女流，却能在虎láng之窝的丁家站稳脚跟，连几位少爷等闲都不敢拂逆，又岂是好相处的。因此少言接到帖子时便打定了主意，只去露个脸，找个机会再走便是了，不必为了这件事惹大夫人不快，也不必久留让其他的丁家少爷看着碍眼。
西院占地颇广，仅有正房五间偏房三间，向来无人居住。之所以选在这里摆宴，却是因为庭中那那弯流水，从东墙下引进，弯弯地绕过半个西院沿北墙而出，两岸遍植垂柳，微风拂来，宛如烟云缭绕。
刚跨进去，便听见脆生生一声「十三哥」，却是五夫人房中的丁哲，排行二十一，年方三岁，白里透红的一张小脸，头上扎着冲天辫，大红袄翠绿裤，胸前长命锁dàng来dàng去，正咧着小嘴向他扑过来。
少言忙将他接住抱在怀里，伸手到腋下将他举了起来，小十九咕咕笑着。其他几个年幼的孩子一见是十三哥，俱都扑了上来，围到他脚下，这个吵着抱那个吵着玩，笑闹了好一阵才落座。
大夫人今日异常温和，就连几位小少爷尖叫打闹，也只是噙着一丝微笑看着。见到少言，说道：「十三，过来坐。」令下人搬来一把椅子，放在五爷下首。少言暗自叫苦，正席的位置向来是丁府少爷必争之地，能坐到那里的都是丁府里一些有头脸的人物，大夫人青睐有加，岂不是让别人心有不服。少言四顾一圈，告罪道：「多谢夫人赐座，少言不敢当，这里便很好，与九小姐好久没见，正好借此机会聊聊。」挑了个位置坐下来，身左是二夫人，为人朴实木讷，只是向他点点头，算是招呼。右侧则是九小姐宜兰，粉红的百褶裙，头发向上挽起，露出娇若凝脂的鹅蛋脸来，清秀可人，只一双剑眉稍显突兀。
宜兰与少言向来颇为亲近，斟了一杯酒，笑着说：「十三哥，你这招用得好啊，只可怜我成了盾牌，你没看到大夫人一直在拿眼睛刺我呢。」又兴致勃勃地问：「十三哥，我听说前几天你和五哥在城外收拾了一帮截你们的人，是不是真的？」
少言喝了酒，笑道：「听你的口气好像很可惜我们没事！」
「哪儿啊，」宜兰摆摆手，「我只是想，如果哪一天我也能像你们那样四处走走就好了，看见不顺眼的就打。」
二夫人在一旁cha嘴道：「兰儿，不许胡闹，你一个千金小姐，岂可到外面乱跑。」
宜兰吐吐舌头，「千金千金，有钱才是千金。若我生在穷苦家，还不是得出外抛头露面地讨生活。」二夫人被她抢白得无法反驳，只得冷下脸说：「我说不许就是不许，以后这种话再不准提，让人听见岂不是笑我们丁家教不好女儿。」
宜兰向少言做了个鬼脸，低声说：「十三哥，等会儿酒席散了，到我那儿坐一会，有上好的大红袍等着你呢。」
少言没答应，只转移了话题，问：「九小姐，听说你就要大喜了？」
将酒杯向桌上一顿，宜兰扭过脸，「十三哥，你这是存心呕我是不是？我连他长得什么样儿都不知道，就要跟着他过一辈子，这喜从何来？万一他是个麻子脸死鱼眼怎么办？想想就要吐。」
「我保证，他绝对不是麻子脸死鱼眼，」少言低笑出声，「平西王他长得还挺端正的。」
「端正？端正有什么用，能当饭吃？别以为我天天窝在这深宅大院里就什么都不知道。和老爹一个样，妻妾多得都住不下。」
这倒是实qíng，少言无话可说。二夫人在一旁又有话说，「兰儿，这是什么话，男人哪个不三妻四妾，你过去了就是正室，得学着大度点才能得丈夫的心，别让人说你小家子气。」
「这算什么小家子气。」宜兰懒得与她娘分辩，将少言的酒杯斟满，就听得正席那边三夫人装模作样地叹了一声，「老八，我敬你一杯，平常多亏有你照应，我们家小三才没让人欺负了去。」
八少爷站起来领了酒，说道：「三娘，您这话可偏了，整个丁府哪个是外人，哪有欺负自家人的道理。」
三夫人撇嘴一笑，「老八，你就是心好，府里上上下下十几个少爷，有得人宠的，有不得人宠的。得宠的，自会有人把他捧上天。不得宠的，当然就被人踩在脚底下了，老爷他就是手眼通天，也管不了这许多啊。」
八爷说道：「三娘，您跟我说，哪个让人欺负了。我们兄弟一体，让我替您出了这口气。」
「还能有谁！不就是我们家小三，前几天他想着快端午了，就到商号里拿了点东西来孝敬我，没想到隔天债主就上门了，说小三拿了东西就得付账。」
院里三十几口人都听到了这话，倒有一大半往三爷那里看去。三爷大窘，拉住三夫人的袖子，低声哀求道：「娘，您别说了，大家都看着呢。」
三夫人一甩袖子，「就是趁大家都在才要把话说清楚，好歹也是个主子。要不然哪天咱们娘们儿就是死了，也不见得有人知道。」三爷脸色煞白，只见丁老爷大夫人几人身上打转，盼着能有人出来镇一下场面。
丁老爷恍若未闻，依旧吃菜喝酒，四爷拉着二爷两人开始划拳，宜兰悄声向少言说：「有好戏看了。」被二夫人在腰上掐了一把。
八爷掏出一块帕子，抹完额头抹脖子，脸涨得通红，只说：「三娘，现在是五哥当家，忙里忙外一时照顾不到也是有的，我这就替五哥给您赔礼。」
少言皱眉，八爷这话明为安抚实为挑拨，他这么一说，听起来所有的不是都落在了五爷身上。
五爷放下酒杯，说道：「商号的东西上的都是公帐。别说三哥，就是我，在那里拿了东西也要付钱。难不成三娘一个不高兴，便要我改府里的规矩？」一双凤眼黝黑得不见底，盯住了三夫人。
三夫人脸色变了几变，要回嘴又不敢，终于还是什么也没说起身甩袖离开。
宜兰一拉少言袖子，两人轻手轻脚地离开了西院，留下一院子人在那里各怀心思。
馥郁似兰花香，绿叶红镶边，少言正细细品味新泡的大红袍，耳中听得宜兰说：「真是比台上的戏还要jīng彩！这哪里像个家，一盘散沙还夸奖了它。你看三娘，两个儿子不得重用，就天天乌眼jī似地盯着，生怕谁把家产分走了。还有五娘七娘，日算夜算，能贪就贪，连下人的月钱也克扣了拿去放贷。再看那几个哥哥弟弟，哪有一点兄友弟恭，表面上和和气气，背地里你咬我一口，我拖你后腿。」长叹一声，意兴阑珊地卧在椅子上。
少言喝着茶，心中暗想，你看到的还不及万一呢，若把我所知道的都说出来，怕不吓死你。
估摸着老爷夫人们都散了，少言骑上马出门向林家客栈而去。
自那日一见，回来便遇上二爷的事，按五爷吩咐注意着二爷与四爷的动静，再加上府中大小事，端午的家宴，让少言分身乏术，一直抽不出时间找林文伦，今日偷得浮生半日闲，正可一偿宿愿。