「红袖，妳给本宫听好，两天内除了水不准给他饭吃！叫人看着他，不准让他走出他房门一步！」

 

　　「是，娘娘。」

 

　　「他如果不听话，还敢哭叫，妳就拿本宫的赐下，替本宫好好管教皇儿。」

 

　　「是，娘娘。」红袖握紧手中竹扇，这就是贤妃赐给她教训皇子的权力。

 

 

 

　　天晚了，饿得受不了的皇甫桀从床底下摸出一根铜做的调羹，开始挖墙角。

 

　　屋内没有人帮他点灯，黑漆漆的。不过没关系，他习惯了。而且他也不晓得晚上必须要点灯，他以为晚上就应该是这样。

 

　　挖着挖着，他就没力气了。

 

　　可是如果不挖，他就要两天都吃不到东西，如果不趁着现在还有点力气，等下就只能躺在床上硬等时间过去。那种感觉太难受。他已经尝过一次又一次，如果能逃过，他也希望逃过。

 

　　手指摸到什么，皇甫桀拈起那软软的东西，塞进了嘴里。

 

　　不好吃，但至少算是吃的。

 

　　这是他的秘密。饿出来的秘密。

 

　　他把他在花园中抓到的一些虫子，尤其是这种软软的、断开来能变成两只的虫子连泥巴一起偷偷藏在了他房间的墙角里。

 

　　只要挖开一块砖头，那里藏着他度过饥饿的各种宝贝。有虫子，也有一些其它乱七八糟的吃的。

 

　　几次下来，这里的东西帮他度过了很多次这样的惩罚。所以他收集得更勤。

 

 

 

　　大约过了半年多，一天，他被人带到了一个很大很大的房间内。

 

　　那天他娘宫里的宫女太监把他好好收拾了一番，梳头发的时候拉断了他很多根头发，帮他穿上了一套紫色的棉袄棉裤，看起来很精神。

 

　　他到的时候房间内已经有很多人在。每个人都看着他，就好像已经等他好久一样。

 

　　就在他一个一个去看这些陌生人时，有一个小孩子突然大哭了起来。一边哭一边叫鬼来了。

 

　　「有鬼啊！娘，娘，我怕，我怕！」

 

　　坐在这个大哭的小孩身边还有一个看起来也只有五、六岁的孩子，那个孩子看着他，眼中也有惊慌和害怕。

 

　　比他稍大一些的孩子们围了过来。

 

　　屋里的大人喝退了孩子们，皱眉看着他，不住摇头：「皇子异貌，不是好兆头。」

 

　　这大人说的声音虽小，还是给几个大孩子听见了。几个大孩子互相看了看。

 

 

 

　　就这么一次。后来好长一段时间，他都没有被允许再次跨进那座大屋子里一步。

 

　　听照顾他的宫女冬梅说，他好像把皇帝最疼爱最宝贝的么子给吓坏了，而且还吓出了病来，连续发了两天高烧。

 

　　为此，皇帝大怒，叱责了提出让四皇子去太书院读书的一品骠骑大将军言净。当然叱责的理由是另外一个。

 

　　不光皇帝大怒，他娘也气得不得了。

 

　　除了两天不给他饭吃，还让红袖用竹扇在他背上抽打了二十下作为吓坏六皇子的惩罚。后来更是亲自到六皇子的母妃德妃那里赔礼道歉。回来后，不知为何又对他发了一通火，气急了还拿头上的钗子戳他的眉骨。

 

　　眉骨处的皮肤被戳破，流了血。

 

　　六岁的皇甫桀踮起脚尖站到铜镜前，自己也伸手戳了戳自己的眉骨。

 

　　为什么不能消下去呢？

 

　　他娘戳过，还用板子压过，红袖也用布在他头上缠了好久，绑得紧紧的，可是都没有用。他的眉骨还是比常人高。

 

　　他虽然小，可是他也明白，如果没有这个隆起的眉骨和他脸上的胎记，也许他娘还有红袖他们就不会那么讨厌他。而他的弟弟也不会看到他就吓得哭起来。

 

　　「砰！」

 

　　他用额头撞墙，希望能把眉骨撞平一点。

 

　　「砰！砰砰！」

 

　　血迹印到了墙上，留下了一个个红色的小圆印。

 

 

 

　　听说他的哥哥们来找他玩的时候，他有点怀疑，也有点害怕，但同时也还有那么一丝丝盼望和高兴。

 

　　他的哥哥们。

 

　　除了那天在大房子里看到过他们一次，他似乎从来没有看到过这些哥哥们。

 

　　而除了那天，他也从没有踏出过这座宫殿一步。

 

　　红袖把他带到了他的哥哥们面前。

 

　　当他的哥哥们提出要带他出去玩的时候，红袖不但没有阻止，还笑咪咪地嘱咐他要乖乖听皇子哥哥们的话，不准惹皇子哥哥们不高兴。

 

　　于是，他跟他的皇子哥哥们踏出了他住了六年的宫殿。

 

　　他们还找来他的几个姐妹，说要一起玩抓鬼的游戏。

 

　　因为他长得最像鬼，自然就由他来扮演鬼。

 

　　他的姐妹们一个个离他远远的，两只小手捂着眼睛偷偷从指缝里看他，又似害怕又似好奇。

 

　　他觉得这样很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷从指缝中去看她们，还对她们笑了笑。

 

　　结果……女孩子们一片惊叫，一起躲到了哥哥们身后。

 

　　他有点难过，放下手，低下头。

 

　　后来他开始扮鬼。

 

　　游戏规则就是他躲进这个花园里的任何一处地方，然后其它人来找他。如果找到他就给他一块铜板让他做一件事情。这叫有钱能使鬼推磨。而鬼不能拒绝，更不能逃跑。

 

　　皇甫桀躲在假山石里想他不会逃跑的，如果他跑了，以后他们大概就再也不会跟他玩了。所以他告诉自己：无论什么事情，只要抓到他，他就一定会去做。

 

　　那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很开心。尤其是他的姐妹们，似乎也不再怕他，还变得笑个不停。

 

　　晚上回去，他娘难得把他叫进屋里，让他跪在地上低头回话。问他今天都和皇子皇女们玩了些什么。

 

　　他回答：

 

　　他的兄弟们站成一排，让他从他们的胯下爬过。

 

　　他曾经吓哭的六皇子则让他趴在地上做他的马，让他在花园里爬了一圈。不过他没爬动，后来六皇子下来，他才爬满一圈。

 

　　还有脱裤子尿尿；用泥巴涂自己的脸；以及单脚跳。

 

　　完了，他说很好玩。还说他的兄弟们也玩得很高兴，说下次还会找他玩。

 

　　贤妃娘娘半晌说不出话，后来像是乏了，冷笑一声，对红袖吩咐道：「以后教教他礼仪廉耻。否则他永远不明白什么是丑、什么是耻，没有反抗，怎么会有冲突。」

 

 

 

　　学了礼仪廉耻的皇甫桀再也无法忍受每次吃别人的残羹剩菜，或者干脆就没吃的。忍无可忍之下，鼓足勇气向他娘贤妃说照顾他的太监高辛和宫女冬梅偷吃他的膳食。

 

　　高辛和冬梅被叫来问话，自然又是叫屈又是磕头。

 

　　贤妃随口让红袖平时注意一点，说不能让别人抓了把柄。

 

　　身为这座宫殿最大的奴头，对情况很清楚的红袖不轻不重把高辛、冬梅骂了一顿，又克扣了两人两个月的月银作为惩罚。

 

　　皇甫桀以为他不用再饿肚子了，可在第二天当他吃了一顿饱饭后，肚子立刻疼了起来，疼得他死去活来。

 

　　而负责照顾他的高辛、冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，问他：晚饭好不好吃啊？以后天天让你吃的饱饱的。省得你去告状。

 

　　翌日，他止了痛，向红袖哭诉，却被红袖不耐烦地推了出去。

 

　　他鼓起勇气去找他娘，结果贤妃反把他训斥一顿，说他心眼狭窄、伺机报复。

 

 

 

　　之后他又被高辛和冬梅联合起来整弄了几次。

 

　　比如说让他晚上睡潮湿冰冷的被褥，结果大病一场；马桶满了也不帮他倒，弄得他房间奇臭无比；送来的饭食不是冷的就是口味奇怪，还有明显的脏污；冬梅帮他梳头时，故意拉扯他的头发、刮擦他的头皮；帮他准备洗澡水，不是烫得要死，就是冷水，他不愿意进去，他们就硬塞他等等，都是些不留痕迹的折磨。

 

　　直到他向他们跪下，并哭着说以后再也不敢告他们的状，并且答应以后有值钱的东西一定拿来孝敬二人后，那二人才不再那么殷勤地照顾他。

 

 

 

　　大约又过了两、三个月，他又被叫到那座大屋子里。听红袖说这是他外公好不容易为他争取来的，要他好好珍惜。

 

　　于是，他开始读书识字。

 

　　他在太学里出现，他的哥哥弟弟们好像都非常高兴，经常叫他一起玩，还会时不时地送些东西给他吃。

 

　　「恶！好恶心，他竟然真的吃。」老三捂住嘴。

 

　　老大一个劲追问他：「好吃吗？」

 

　　他点点头，把盒子里的大蚂蚁一只只塞进嘴里。

 

　　「怪物！」

 

　　有一次，他的大哥说要跟他比武，打得他鼻青脸肿。

 

　　然后他的兄弟们指着他哈哈大笑，说他的脸看起来比平时匀称多了。

 

　　为此他的兄弟们让他向大皇子鞠躬道谢，感谢他施展拳脚让他的脸变得可以见人。

 

　　他不太愿意，几个兄弟就一起上来压着他，让他给他大哥下跪磕头。

 

　　几天后，他的脸消肿了，这次是他二哥。一样打完了让他磕头道谢。

 

　　「谢谢二哥为我容貌费心。谢谢二哥拳脚恩赐。」边谢边磕头。

 

　　然后是三哥，还有五弟、六弟。

 

　　六弟没什么劲，把他推下池塘，让他自己爬出来。看他爬出来就又再推他下去，反复十数次，直到他爬上岸趴在地上动也不能动。

 

　　就这样，这个游戏陪伴了他四、五个月，直到被书院的先生发现制止。

 

　　他还记得书院的先生看着他，用一种非常怜悯夹杂着厌恶的眼光看着他道：「可怜之人必有可恨之处。人说相由心生，观你面相也非善子。天注定你前世造孽，今世偿还。可悲复又可叹哪！」

 

　　皇甫桀不太懂先生的话，但他能明白先生的话必然不是好话。

 

 

 

　　晚上，皇甫桀拿着小铜勺在墙角挖掘。

 

　　从里面拿出一些残渣剩饭吃了个三成饱，就坐在地上发呆。

 

　　黑漆漆的房间里，冰冷冰冷。

 

　　已经学会读书识字的他，不再是完全懵懵无知的傻孩子。他已经知道什么是好，什么是坏。也知道他无论怎样努力、怎样委曲求全，都不会讨得别人欢心。

 

　　而无论他怎样申诉他的悲惨，也不会有人来同情他，反而会嘲笑他，甚至落井下石。

 

　　他早就该死了。不，他根本就不应该出生。

 

　　可是他并不想死。他甚至不知道死是怎么一回事。只是听到宫里的宫女太监们经常指着他说，还不如早死了的好。

 

　　看看手上的小铜勺，一头已经被他磨得十分锋利。

 

　　他拿着尖锐的那头在自己手指上轻轻戳了戳，笑了。

 

 

 

　　第二天，老二皇甫瑾发现他的椅子上有一个被油纸包着的东西，不由好奇地打开来看了看。一看之下，皇甫瑾的脸色当时就变了。

 

　　而最小的六皇子在看清纸包里的东西后更是吓得大喊大叫，立刻哭得一塌糊涂。

 

　　皇甫桀也站起身，踮着脚看。看完后，吓得缩着身子发抖。

 

　　一个小项圈从祇包中掉出，掉到地上发出清脆的响声。

 

　　半晌后，「谁？是谁干的！」叫起来的是老三。

 

　　脾气暴躁的老三声音中甚至带了些哭音，走过去捡起项圈，看着那堆血肉，难过得直叫：「这是雪儿的项圈，这、这是我的雪儿？谁？是谁？临意，快，你回去看看雪儿还在不在，快啊！」

 

　　叫临意的伴读飞快冲了出去。

 

　　先生看不下去，让人先把被剥了皮的血肉收了起来。

 

　　一炷香后，临意返回说是怎么都找不到三皇子的爱犬雪儿。

 

　　三皇子当场就毛了，抓起二皇子的衣襟就问他怎么回事。

 

　　太书院一片大乱。

 

　　先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知怎么回事，又把眼睛看向大皇子。

 

　　大皇子打个哈哈，走过去安慰三皇子，说自己一定禀明父皇，定要查出凶手严办。

 

　　皇甫桀就像往常一样被忽视了。

 

　　后来罪名不知怎的就安到了他头上，皇帝让贤妃严惩。

 

　　皇甫桀知道这并不是因为他罪证确凿，而是因为他们必须要有一个凶手，而且还是大家都认同的凶手。他正好是最适合的。

 

　　他只说了一句不是我，之后就再也没有开口。

 

　　被贤妃严惩后的皇甫桀在床上躺了一个多月。

 

　　伤愈后去太学院又被三皇子找借口打了他一顿。不过并不是很厉害，也许他的三哥自己也不认为凶手会是他吧。

 

 

 

　　日子一天天过去。

 

　　十岁时，也不知道他是开窍了，还是每天花在读书上的时间比别人长的缘故，很多先生在课堂上提出的问题，他都可以理解并解释。可是先生却从来没有问过他。

 

　　这天，先生随意问了大家一个问题——米从何处来。

 

　　八岁的六皇子答：从御膳房来。

 

　　九岁的五皇子答：各处地方上贡上来的。

 

　　十二岁的三皇子答：是采办出宫花银子买回来的。

 

　　十三岁的二皇子答：是地里种出来的。

 

　　先生在问过四位皇子后，又问了大皇子。

 

　　「殿下，你可知米从何处来？」

 

　　同样十三岁，只比二皇子大了一个月的大皇子，在轻轻扫了一眼二皇子后，故作惊讶地道：「先生莫开玩笑，米当然从田地里来，就算我是皇子，也知道这个常识。」

 

　　先生微微点了点头，似乎颇感欣慰。

 

　　「好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧是我大亚皇朝未来的国之栋梁，小小年纪就已熟知民间事情，可见你们二人平时也很用功。不错，不错。」这个问题他曾拿去问过很多贵族子弟，十有八九竟不知米从何处来，实在让人可叹复又可悲。

 

　　大、二皇子脸上都带了些得意之色。

 

　　「米是百姓们种出来的。」一道有点沉闷的声音响起。

 

　　众人回头一看，竟是在课堂上从未发过言的皇甫桀。

 

　　「如果光有土地，没有百姓耕种，粮食也不可能像野草一样长出。如果天时地利都有了，老百姓也肯辛苦劳作，但如果贪官污吏横行、朝廷腐败，百姓生活苦不堪言，辛苦耕作的粮食必须大部分上缴，他们过不下去了，就会反抗，他们一反抗，没人种粮食了，我们也就没有米吃。同样的，如果发生战争，我们一样没有米吃。」

 

　　「换句话说，一定要有人来种粮食我们才有米吃。所以米是百姓种出来的。」

 

　　先生周礼很长时间没有说话，只是盯着他看。

 

　　一开始他还有点害怕，可是后来他却有了些小小得意。其实这些他也不是很懂，但是他曾经在读书时无意间问过侍候他的太监，然后那个太监告诉了他这些事。

 

　　「咳，下面我们来温习一下今天课上讲的内容。」周礼拿起书本，开始向皇子及陪读们随意提问。

 

　　皇甫桀等了半天没有等来赞扬，不由有点失望。不过他那张被称为难看的脸，很难看出真正的表情。

 

 

 

 

 

　　2

 

 

 

　　张平躺在木板床上，疼得咬紧牙关。

 

　　可是他却连动都不敢动，也不能动。整个人四肢大张被绑在木板床上，三天来除了润唇，连口水也没下肚。

 

　　插在他伤口中的麦秆蹭着伤口疼痛万分。可是不插又不行，否则一旦伤口长合，他还得再受一次罪。

 

　　已经第三天了，只要忍过这一天，他就能离开这个臭不可闻的房间。

 

　　他的伤口算是愈合得比较好的，就连帮他阉割的师父也说，他肯定能挺过去。

 

　　这是件好事，他告诉自己。

 

　　据说在这房里死掉的人不少，都是没熬过去的。他还算比较幸运。

 

　　为了分散注意力，张平开始想大太监们会分给他什么样的工作。

 

　　像他这样刚进宫，又无人照顾、又无钱孝敬的小太监八成会被分去刷洗马桶、或者倒夜香的工作。总之不会有好事等着他。

 

　　不过他还是稍微幻想了一下。

 

　　也许大太监看他懂事，把他分到皇帝身边……

 

　　想想看，皇帝哎！不晓得皇帝长什么样？是不是像传言一样风流倜傥面目如玉？

 

　　听说皇帝的后宫中有很多美丽如仙女一般的宫妃，以后自己就可以天天看见了。

 

　　如果自己讨得这些贵人们的欢心，赐他一些宝物，他这一生，还有他的家人们就不用再愁吃穿。

 

　　想起家人，张平忍不住咧开一个笑脸。笑脸扭曲得很难看，但好歹也还是个笑。

 

　　他是自愿进宫当太监的。

 

　　想当初他爹娘知道他把自己卖了当太监那一刻，差点被吓傻。拉着他就匆忙跑去找买办说要退银，买办的人冷哼一声，白纸黑字，你当这是玩呢！

 

　　去找村长，村长直接说那是宫里出来的，他们这些平头小老百姓根本惹不起。总之要怪就怪你家儿子，没有人逼着他按指印，他自己按得比谁都快。

 

　　就在他爹娘商讨要不要举家逃亡时，他站出来道：

 

　　「爹、娘，不就做太监吗。娘您不是说以前做状元的都得先阉割吗，况且宦官也是官啊，说不定你儿子将来能侍候皇帝，得个几样赏赐，将来你们就不用愁老四、老五还有大侄子的聘礼钱了。而且爹您不是说天下武功秘笈有一半藏在皇宫的藏书楼里吗？我进去当太监，也许能有机会溜进去看看呢。」

 

　　他爹张大嘴说不出话，他说秘笈一半都在皇宫只是随口说说骗骗小孩子，免得他一天到晚喊着要去闯少林寺。没想到……！

 

　　傻眼归傻眼，既定的事实已经无法改变。而他们也确实需要这二十两银子救命。千叮咛、万嘱咐，夫妻俩生生把皇宫大苑说成吃人的魔宫，就怕家里这个说傻不傻、却愣得要死的三儿子把皇宫当成第二个方鼎村。

 

　　送他走的时候，他一大家子都出来了，一直把他送到村口。

 

　　他爹娘一直抓着他的手，还在吩咐这吩咐那。他大哥大嫂在旁边想要插话也插不进来，只急得喊：三弟，你放心去吧。将来等你放出宫，哥一定养你老！

 

　　他几个弟弟不知他要去哪里，一个劲在后面跟他哄闹，老四更是学着他大哥喊：三哥，你走吧，将来你出宫，弟我一定给你喂饭吃！

 

　　气得老大一脚把他踹旁边去了。

 

　　他爹趁人不注意把他拉到一边悄声道：「不是说要不识字的吗？你娘可没少教你识字断文。你这去了宫里如果露了馅……」

 

　　「不会的，爹。我有数。」张平给他爹一个安心的笑脸。

 

　　他爹仍旧皱着一张脸，「你有数？你要有数就不会做这傻事。」

 

　　「爹，不过少个东西而已。将来赎回来就是。」

 

　　「可是、可是……唉，都怪你爹没用！」张爹抹泪，他儿子有数归有数，可少根筋啊。

 

　　「爹，你别这么说，你和娘还有大哥已经尽力了，何况也该是我帮家里做点事的时候。」张平看他爹哭，鼻子也酸酸的，为了不让他爹更难过，他努力安慰道：「反正我们家孩子那么多，也不怕张家断子绝孙。」

 

　　「你小子不懂，你还小，你不知道那对男人来说……」他爹跺脚又叹气。

 

　　「爹，你别再说了，现在想要反悔也来不及了。」

 

　　他爹还是一个劲流泪叹息。他娘走过来推开他爹，拍拍他肩头，强笑道：「过段时间我们去京里看你。你自己万事小心，收起性子，千万别做得罪人的事。还有，」他娘虎起脸，「千万不要多管闲事！」

 

　　「知道了，娘。」

 

　　他娘叹息，知道个鬼！她的儿子她清楚，这老三别看貌相老实，却也是家中最不老实、最不让人放心的一个。

 

　　张平抓抓脑袋又去安慰他大哥。为什么他这个要入宫被阉割的人，反而要来安慰应该安慰他的人呢？

 

　　直到买办的人催促，他那一大家子才又哭又叹地回去。

 

 

 

　　抹抹眼泪，张平带着期待与害怕两种矛盾的情绪，在净身房旁的黑屋中度过了最后一天。

 

　　第二天一大早就有人来带他出去。

 

　　先被安排到一间房子里待下。房里一排床铺，已经睡了些人。

 

　　领路的年轻太监告诉他，他将在这里休养三个月，待伤口全部养好，先学习宫里的规矩，之后才会被带到大太监面前正式赋予工作。

 

　　张平的心又略略安定了一些。心想这皇宫的待遇也不算差，看来并不像爹娘口中说的那样是个吃人的地方。

 

　　一安心，这伤也就好得更快。

 

　　能下床走路后就有一个老太监过来教他们这些新人规矩。老太监很啰嗦，但张平却听得很仔细。他知道老太监所说的都是用他自己的血和泪换来的经验。他要想在这里活下去，就得把这些话牢记。

 

　　老太监嘴中最常说的一句话就是：主生奴生，主死奴死；主荣奴比人强，主卑奴比狗不如。

 

　　张平把这段话深深刻在了脑中。

 

　　然后就是学习磕头，学习问安，学习怎么跪着倒退着走，学习如何头垂在地上还能看见上面动向等等。

 

　　终于见大太监的日子到来了。

 

　　这批与他一起去的共有十五个新人。两个似乎与宫中某有权势的太监沾亲带故，脸上并无紧张神色，想来是已经安排好去处的。

 

　　剩下的都像他一样，两手空空，等待命运安排。神色间又是紧张又是期待。

 

　　可他没有想到的是有两个竟准备了谢金。虽然不多，但也足够让大太监在考虑他们工种时，给予了善意安排：一个去了书墨司，学习管理及修缮书籍；一个去了钟鼓司，学习上殿前的鸣钟击鼓及一些杂技戏曲。

 

　　而那两个有关系的，则一个被分到尚膳司学习打下手，一个被分到食用司负责酒水、油盐酱醋茶、蔬菜瓜果及肉禽的采办。让大家暗中羡慕不已。

 

　　身边或年幼或年少的太监一个个被人领走，他们中最大的一个也不过才十七岁。

 

　　还有六个人。张平暗自调息，舒缓自己紧张的心情，等待大太监对他命运的裁夺。