自称孙宸的大太监看看手中簿子，用手指点了点他身边的小不点道：「许福是吧？这名字倒取得不错。」

 

　　「谢孙爷夸奖。」许福年龄不大，才十一岁，但也不是不懂事的笨蛋，立刻躬身道谢。

 

　　孙宸点点头，觉得这孩子还算机灵，长得也还清秀，把他分到哪儿去呢？

 

　　「你有没有想去的地方？」

 

　　许福一怔，连忙摇头，「爷您让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿。」

 

　　孙宸满意地点头微笑，「既然如此，以后你就跟着咱家吧。」

 

　　许福喜出望外，连忙跪下磕头，口称师父。

 

　　张平在一边看得眼红，这大太监孙宸乃是内宫司的人，据他这一个月学来的知识，内宫司的人负责整个皇宫中除总管太监及各司首领太监外，所有太监的任用、处罚和买办，是个极为让太监们巴结的职司。

 

　　孙宸的目光总算落到他身上，张平低下头。

 

　　孙宸扫了他两眼，也问了句：「你叫张平是吧？有没有想去的地方？」

 

　　张平想去书墨司然后进藏书楼。刚张嘴又想到如果就这样直接说出自己想去的地方，孙宸肯定会拿他与许福的态度对比，到时候……

 

　　于是张平想了想，认真地回答道：「小的人笨，一切请孙爷安排。」

 

　　孙宸也点点头，照样看了看簿子，张口决定了张平的未来。

 

　　「看你模样还算老实，正好贤妃娘娘宫里缺个侍候的人，你就过去吧。」

 

　　贤妃娘娘？没想到自己竟然能一步登天跑去侍候皇妃。张平先是有点失望，但随即心里就笑开了花。笑过也就算了，他也就作作梦，知道自己不会真的去侍候娘娘，而应该是在她宫里做些打扫、倒夜香之类的粗活。

 

　　继续在簿子上描画着，孙宸没有再多看张平，挥挥手让领路的太监带他去瑞华宫，当张平感恩拜谢时，孙宸突然道了一句：「以后见了谁都要自称奴婢。记不熟的话迟早得吃板子。」

 

　　张平连声称是。不就换个自称嘛，他会记牢的。

 

 

 

　　当天他拜见了瑞华宫之主，四妃之一的贤妃娘娘。

 

　　贤妃娘娘看起来很年轻，三十不到的样子。生得一双勾魂眼，笑时一定勾魂摄魄，可不笑时就有点凌厉逼人。

 

　　张平可没这个好福气，能让贤妃娘娘对他笑，所以在偷看了一眼后，他就没敢再多看。

 

　　贤妃娘娘似乎也懒得理睬他，待他叩见后就让红袖带他下去，并吩咐红袖先教他瑞华宫的规矩。

 

　　张平老老实实地在红袖面前垂头站着，等待红袖吩咐。老实说他觉得有五品品阶、负责教养皇子的典侍红袖看起来比贤妃娘娘更怕人。虽然红袖长了一张可人的圆脸。

 

　　红袖上下打量了张平几眼，似对自己看到的还算满意。她特地请孙宸帮她挑个老实可靠嘴巴严的新人，为此还花了二十两银子，希望不会让她失望。

 

　　张平托他爹娘的福，给他生了一张看起来就像老实人的老实脸孔。这第一关就算过了。

 

　　「你初来，想必对宫里的事还不是很清楚。慢慢的，该知道的不该知道的，你都会知道。」

 

　　张平依旧保持垂首的姿势，等待红袖往下说。

 

　　「不管是在瑞华宫，还是在宫里其它什么地方，我们这些做人奴婢的有一点一定要记住：管好自己的嘴！明白了吗？」

 

　　「是。奴婢明白。」张平恭谨地回答。

 

　　「这瑞华宫里有些事情你以后肯定会知道。为了避免你犯错，我就提前告诉你。」

 

　　「多谢红袖大人提点。」

 

　　「皇上已经很久没来瑞华宫了。」

 

　　红袖沉默了很久。

 

　　张平心中冒起各种念头，首先是失望。在他等待伤口愈合的那三个月里，他已经听人跟他说，如果被分到某个妃子或皇子身边，基本上就是一辈子的事。他的主人生，他就生。他的主人死，他也难逃一死。

 

　　怪不得他刚来此宫时，觉得沉闷异常，而且并不如他想象中的那么富丽堂皇。也怪不得贤妃娘娘脸色难看，神情也是无精打采。

 

　　想想看，作为宫女的红袖可能比他更可怜。如果皇帝不来，她连与皇帝亲近的机会都没有，更别说能沾上雨露飞黄腾达。而现在红袖已经过了最美丽的时期，宫女什么最可怕？有什么能比美人迟暮却等不到圣恩、也不能出宫更可怕呢？

 

　　张平想到了自己的大姐，虽然他大姐嫁的人并不富有，但会心疼她，也听她的话，婆婆待她也不错，比起这宫里许多女子竟是幸福很多很多。

 

　　「哼，我们瑞华宫虽然没有承圣恩已久，但娘娘毕竟是四妃之一的贤妃。她的身分在这儿，她父亲更是当朝骠骑大将军，别人想欺我们也不是那么容易，更容不得有奴仆在这里放肆！」

 

　　张平一听，连忙跪到地上说：「奴婢晓得，奴婢一定不敢坏了宫里规矩。奴婢一定努力在宫里做事。」

 

　　红袖脸色放松了些，示意他起来听话。

 

　　张平又连忙爬起。

 

　　「你可知道皇上为什么会不再来瑞华宫？」

 

　　张平又怎么能得知，只能摇头。

 

　　「因为我们的好四皇子，」红袖冷笑，「那可是我们娘娘心中永远的痛！」

 

　　四皇子？他怎么了？为什么红袖言辞神色中对他如此深恶痛绝？张平不由对未曾谋面的四皇子起了一点反感。八成是个骄横跋扈、欺凌弱小的任性皇子。

 

　　「他是一个恶魔。是陷害娘娘的诅咒。他不但貌相丑陋，心眼也十分狭小，且有不少恶习。娘娘与我为教育他，不知花费了多少心血，可烂泥总归扶不上墙。」红袖一想起那张脸就忍不住想吐。看了八、九年仍旧无法让她习惯。

 

　　「以后你就过去侍候他日常起居。」

 

　　张平心中一惊，大叫惨了惨了。他做了什么错事要被分去服侍那个四皇子？

 

　　「我知道你心中可能有些害怕，还有些委屈。不过你也不用担心那么多，平时也不需你多做什么，只要负责给他传膳、穿衣、梳头、洗浴、再帮他收拾房间就可以。记住，不要与他多接触。对你没有好处！」

 

　　「是。」

 

　　红袖脸色变得更加柔和了一些，「我看你人也老实，不会让你一直侍候他。那人现在虽然贵为四皇子，可是以后的事谁知道呢。」

 

　　张平安心了些，也从红袖话中听出了些东西。

 

　　口气一变，红袖的脸又板了起来。

 

　　「原本那四皇子也有两人侍候他。可是那两人做事不利落，更污了瑞华宫的规矩，现在已经不在。两人一为无品宫女、一为无品太监，竟然恬不知耻地暗中结为夫妻，那两人在一起鬼混时，喝醉酒无意中打翻烛台被生生烧死。可惜的是……」

 

　　可惜的是什么？没有顺带烧死那个四皇子吗？张平心中也有些埋怨，如果那四皇子当时死了，他也就不必去侍候他了。

 

　　「我跟你提这事情就是要让你注意，不要跟宫女走得太近。让我或者娘娘知道，不会轻饶了你！」

 

　　「是。奴婢记下了。」张平心想自己雀儿都没了，还想什么宫女。他的人生目标从进宫那天起就变成两个：暗中成为天下第一武林高手，和想办法弄到很多赏赐送回家。

 

　　红袖满意地点点头，又跟他说了不少皇宫里的规矩、瑞华宫的规矩、娘娘的规矩、还有她红袖立的规矩。说了将近一个时辰。看张平一直乖乖听训没有半点不耐烦的神色，不由有点不舍。

 

　　把这人派去侍候那丑人似乎有点浪费，但随便派个人过去也不好。如果传出什么风声，对瑞华宫、对娘娘都会有影响。

 

　　虽有点可惜，但找个听话嘴又严的人却是必要条件。

 

　　站在四皇子院落门口，红袖对张平淡淡地道：「还有件事你必须要知道。四皇子不听话，人又顽劣，娘娘为教训他有时会惩罚他一番。你看着也就是了，不要多嘴多舌。」

 

　　「是。奴婢明白。」张平躬腰。

 

　　「进去吧。」红袖推开了院落的木门。

 

 

 

 

 

　　3

 

 

 

　　这是张平第一次看见皇甫桀。

 

　　一个奇怪的小孩。这是他对他的第一印象。

 

　　在他们走进阴暗的屋子里时，那位四皇子正背对着他们，对着墙跪着，跪得笔直。

 

　　「这是娘娘在罚他面壁，让他学会静心。」红袖在张平耳边轻轻解释了一句。

 

　　「殿下，你转过身来。我带了个人来，让你认认。」

 

　　听红袖当面对四皇子语气也如此不尊重，张平心里感到十分惊奇。

 

　　「奴婢张平，叩见四皇子殿下。殿下万安。」张平面对四皇子的背脊跪下，磕头问安。

 

　　红袖瞅了张平一眼，没有多说什么。

 

　　四皇子听红袖吩咐，掉转身子向这边望来。正好和叩见他的张平成了面对面。

 

　　四皇子的眼光很奇怪，看着在他面前深深伏下脑袋的少年，没有说话。

 

　　「张平，你抬起头来。殿下，这太监叫张平，以后就由他负责照顾你的起居。」

 

　　张平依言抬头，一抬头就看到一张……吓了一跳，但还好他胆子大，没有做出什么失态的事情。

 

　　见张平脸上只是冒出了些惊讶，并没有惊慌害怕的神情，红袖不由又看了他一眼。就连四皇子也把如死鱼一般的目光落到他脸上。

 

　　「奴婢张平，叩见四皇子殿下。」张平再次见礼。

 

　　「好了，张平你起来。殿下你继续。我带张平出去认认地方。」

 

　　四皇子自打他们进来就没有说过一个字，听红袖吩咐后转身继续面他的壁。

 

　　红袖带着张平，跟他说了些日常用物都放在何处，让他有不懂的就直接去找她。最后又带他去他屋里看了看。

 

　　他的屋子很小，也非常简陋。但从小一直跟弟弟们同床的他，还是很高兴有了一个单独属于他自己的房间。

 

　　「每天侍候完四皇子用膳，你就可以和大家一起在宫里食堂吃饭，带着这个牌子，晚上我会让人来带你，以后你就自己去领，在那儿吃也行、带回来吃也行，其它的不用你操心。四皇子的会有御膳房的人帮他送来，你记得按时到御膳副首春兰那儿领就行。」

 

　　红袖说着，塞给他一块牌子。

 

　　「对了，四皇子今天的膳食你就不必替他领了，娘娘为让他接受教训，让他净腹一日以净心。」

 

　　「是。」

 

　　又是罚跪又是不让吃饭，这贤妃娘娘为了这个儿子还真下得了狠心，果然不亏贤妃之名啊。幸好他娘不是那么「贤」的人，他犯错，顶多打他一顿屁股。想着，张平又对那个貌相可怕、小小年纪就显得阴沉的四皇子产生了一些同情。

 

　　待红袖吩咐完离去，他将房间略微收拾了下。把今天发给他的新太监服挂好，其它鞋袜、还有他从家里带来的被允许的一些私人物品，一起收进一个陈旧的木柜里。

 

　　忙完了，坐在床上发了会呆。

 

　　一位皇子没有自己的宫殿就罢了，和母亲住，却不住在美丽的宫殿中，而是住在宫殿角落一处单独的小院子里。

 

　　也许他还不太明白皇子一般都有什么样的排场，可就这么一个不起眼的小院子，侍候的人也只有他一个，无论怎么看，都不会有人觉得正常吧？

 

　　偏偏红袖及其它宫人的态度，就像这是理所当然一样。

 

　　怪不得会让他这个新人来侍候皇子呢，根本不是他想象的一步登天，而是一脚踏入了深渊。不过不管怎样他现在也算是安定下来了。

 

　　伸手摸摸自己的两腿之间，到现在他还有些不习惯。当时那么疼，疼得他后悔万分。如果他知道阉割和被阉割后会这么疼，他恐怕至少也会犹豫个几天。

 

　　他只是想做一个孝顺的好儿子而已。他舍不得让家人那么为难，更舍不得他的弟弟和侄子侄女们。

 

　　英雄不是那么容易做的啊。张平慨叹。不过这一刀如能助家里度过这次难关，也算值了。

 

　　听说他以后再也不会长胡子，而且声音也不会再改变。幸亏不影响身高，他还想再长高、长壮一点。

 

　　不想那么多了，既来之则安之。好好在宫里多攒些银钱，等将来出宫时也不愁吃喝，总不能真让他大哥养他，而且他还想要攒钱赎回自己的命根子。他爹娘跟他说了，无论如何都要把自己的命根子赎回来。

 

　　当然，最重要的是他要在这段期间练出绝世武功。

 

　　收拾好自己房屋后，他又勤快地打扫了一下院子。

 

　　不晓得皇子们的住处都是这样，还是只有四皇子的这么……呃，看起来好像比他家好不少。但跟他想象中皇子们的住处实在差远了。

 

　　这个院子好像没什么人来，落叶落得满地都是。院子里种了些花草，不过也都很杂乱。一棵大腿粗细的槐树孤零零地种在院子一角，地上的叶子就是它落的。

 

　　这里一共有三个正房两个耳房、还自带一个小厨房，却只住了他和四皇子两人，相当冷清，但好在没人盯着他管，他做事也自由些，而且可以少挨骂挨打。这样一想，突然就觉得被分到这里好像也不错。心中愉快，连扫地都更来劲。

 

　　院子打扫干净后，他就开始好奇。

 

　　那四皇子真就那么听话，老老实实的在面壁？

 

　　踮起脚尖，悄悄走到四皇子房屋门外从窗户缝偷偷往里看。隐约能看到一个影子跪在墙角一动不动。

 

　　啧！还真听话！张平佩服。他家几个兄弟可从来没有这么听话受罚过，爹娘或者大哥一不在眼前，立马该干啥干啥。

 

　　眼看天快黑了，听外面传来的钟鸣声，张平提醒自己该去领饭。果然，走出院外，同样去领膳食的太监们已经得到红袖吩咐正在等他。

 

 

 

　　张平面相善，人又好说话。那些跟他差不多大小的太监们对他印象不错，一开始还保持沉默，后来没一会儿就有说有笑了。

 

　　张平心想红袖大人平时对宫里的人肯定很严厉，否则小太监们绝对不会用嘲笑的口吻说她的事。张平从小太监们口中得知，红袖最痛恨别人说她肥胖，因为她长了一张圆脸，又曾经被淑妃讥笑过。

 

　　张平为和大家打好关系，就留在食堂吃饭，同时也有意无意打探了一些四皇子的事。

 

　　吃过饭，张平决定去看看他的小主人。

 

　　屋子里黑不隆冬什么都看不清楚。张平一拍脑袋，该死的，他竟然忘记给四皇子上灯。赶紧回房拿了烛火过来敲门。

 

　　「殿下，奴婢给您点灯来了。」

 

　　半晌，屋里没有任何反应。

 

　　张平不知道住在这瑞华宫里的人，进皇甫桀的房间从来就没有问过他允许与否，而皇甫桀也不知道要响应。

 

　　再次敲了敲门，张平心中不安，一边说失礼了一边推门走进屋内。

 

　　幽幽的烛火映照出墙角的小小黑影。张平找到烛台才发现竟然没有蜡烛，无奈下他只能放下手中唯一的烛火，对四皇子道：

 

　　「殿下，奴婢去取蜡烛，您莫怕。奴婢马上就回。」

 

　　黑影一动不动。

 

　　张平从没看过这样奇异的小孩，这么黑的屋子他怎么敢一个人待着？

 

　　到耳房摆放杂物的地方翻找出一大把蜡烛，抱着就走。

 

　　插满蜡烛的烛台瞬间就照亮了这个阴暗的房间。

 

　　张平看看仍旧跪在墙角的四皇子，受过嘱咐的他也不敢多说什么。他初来乍到，很多事情还不懂，就算觉得事情奇怪、觉得四皇子这样似乎有点可怜，可没有头绪的他，也只能默默退出。

 

　　深夜，做完吐纳的张平躺在床上睡得并不是很熟。一是对这里还还不太熟悉，二也因为下体时不时传来的抽搐一般的痛楚。

 

　　轻轻翻了个身，猛地，张平睁开了眼睛。屋里有人！

 

　　「谁？！」

 

　　静静的，屋里安静异常。

 

　　张平竖起耳朵，他的感觉一向敏锐，屋里有人他不可能感觉不出来。果然，当他凝神细听后，一道微弱的呼吸从屋中一角传来。

 

　　张平起身。

 

　　一道黑影快速跑到窗边，两手攀到窗沿上就想从窗户里翻出去。

 

　　张平动作比他快得多，对方还没有翻出窗外就被他抓了个正着。

 

　　「你是谁？跑我屋子里来……」张平话没说完，人已经呆住。

 

　　他就说手上的感觉不对头。这么小的个头，这么瘦弱的身体。

 

　　天！这小鬼竟然瘦成这样。抓上去全是骨头。

 

　　「殿下？」张平试探地问。

 

　　黑影回头。

 

　　就着窗外照进来的月光，出现在张平眼前的是一张能在半夜吓死人的脸。

 

　　比常人隆起许多的眉骨，比常人更深邃的眼睛，从眉心如人字形分别划到两颊的血红胎记。苍白的脸色，黑黝黝的眼睛。

 

　　张平呼出一口气。这四皇子貌相可真跟平常人不一样。

 

　　他娘也是有名的丑媳妇，可是他娘至少五官是五官，顶多脸平了点，跟这位四皇子的脸型恰恰相反。那没办法，那是娘出生时不肯出来被人用夹子夹出来后才变成那样。

 

　　就为这个，他娘半生受了不少罪，嫁给他爹时，也因貌相丑被爷爷奶奶阻扰了一下。还好爹真心喜欢娘。

 

　　张平放开手。四皇子皇甫桀立刻从窗子里翻爬了出去。

 

　　张平抓抓头，他会不会挨打啊？还有四皇子殿下为什么要跑到他屋中来？

 

　　点亮烛火四下察看，似乎没缺少什么。啊！张平盯着桌面，他记得自己把吃剩的馒头夹了一些菜带了回来。他还在长身体的时候，晚上容易饿，临睡前他还咬了一口。

 

　　可现在那被他咬了一口的半个馒头不见了。

 

　　呃，皇子偷侍奴的饭食？说出去一定没人相信。

 

　　那孩子大概饿坏了吧。那么瘦……一个皇子怎么会瘦得跟骷髅一样？

 

　　而且听说他已经九岁了吧？怎么看起来那么小？他记得他五弟五、六岁时就有那么高了。如果把他家老五拉到这位四皇子面前，肯定没人相信四皇子比他弟大。

 

　　要不要去看看他？张平犹豫。

 

　　还有要不要把这事跟红袖大人汇报？

 

　　呆站了好一会儿，无法作出判断的张平最后选择回床上睡觉。同时他也决定不去汇报此事。

 

 

 

　　第二天，张平起了个大早。

 

　　一早起来挑水，然后把久未使用的炉灶点燃烧水，还好柴禾还有。然后去领早膳，连自己和四皇子的份一起领了。以为会看到什么山珍海味美味佳肴，结果也不过普通而已，但看上去绝对比他吃的要好就是。

 

　　等一切准备完，五更的鼓声恰巧响起。这时候包括皇帝在内，皇子嫔妃们也该起来了。

 

　　准备好面巾、热水，端着铜盆来到四皇子屋外，张平站在门前轻声叫道；「殿下，该起了。」

 

　　屋内传来响动。

 

　　张平已经得知四殿下每天辰时正必到太学院上课。在此之前他有一个半时辰洗漱和用膳。

 

　　张平正准备再次呼唤，门「咿呀」一声在他面前打开。

 

　　他的四皇子殿下竟已穿好衣裤鞋袜，一脸要出门的样子。

 

　　「殿下，您要去哪里？」

 

　　皇甫桀奇怪地看他一眼，似乎此时才发现他手中捧的铜盆。现今正是仲春，天气尚有些寒冷，冒着热气的铜盆看起来很诱人。不过他害怕这个太监要给他来一个下马威——用热水烫他，所以他还是决定自己去水缸边看看有没有水，如果有，就弄点水抹抹。

 

　　不明所以跟在皇甫桀身后的张平发现，他的四皇子殿下竟然自己用勺子掬水洗脸，还是冷水时，不由瞪大了眼睛。

 

　　他不冷吗？这可是他一大早刚从井里挑来的，跟冰水无异，连他都吃不消。

 

　　张平也顾不得犯错不犯错了，撇开四皇子的身份不谈，这就是一个小鬼。他们家弟弟自从大姐嫁人后就都是他带的，他可从来没让弟弟们大冷天洗冷水脸过。

 

　　把手上东西放到院内石桌上，冲过去一把夺过皇甫桀手中葫芦瓢，张平强行抱起四皇子，硬是把人抱回房内，让他在凳子上坐好。回头又去端热水，真是，这么折腾下来盆里的水都冷了，还好他在灶上还留了些。

 

　　张平重新兑好水，端进屋内，顺便把餐盒也拎了进来。

 

　　做完这些，张平一开始还担心四皇子发火，可看他似乎相当乖巧，甚至还有点害怕的样子，他也就放下心来。放心的同时，不知为啥就是觉得有点别扭。

 

　　他怎么觉得，这个四皇子并不像红袖或者是其它人所说的那样顽劣丑恶？

 

　　皇甫桀自从被张平夺下葫芦瓢后就不敢随便乱动，他不明白这个太监为什么要这么凶？难道以后他连用冷水洗脸也不可以了吗？还是他一定要用热水烫他一下，让他像从前一样把属于他的饭食上贡给他？

 

　　他会打他吗？

 

　　他看起来比他壮实高大得多，虽然不像成年人的高辛一样高大，但对他也足够充满威胁力。他的拳头落在身上，一定比他兄长们的拳头疼得多吧？

 

　　昨晚他还去偷吃他的馒头，他一定会跟红袖和他娘汇报吧，到时他又不知要饿上多久。

 

　　皇甫桀两腿悬空坐在凳子上，紧紧闭上双眼，等待痛苦降临。

 

　　热热的，初时让他恐惧，但到后来却觉得很舒服的热布巾在他脸上轻轻擦揉着。

 

　　一边替小皇子擦洗，张平一边心想这皇子的脸蛋好像就没认真洗过。嗅嗅，好像头发上也一股味道。下午等他上课回来给他好好洗洗吧。

 

　　洗好脸和手，给他把头发也松开，重新帮他梳理。这个头发大概是他自己扎的，竟也像模象样，可毕竟是小孩子的手，远看还可以，近看也就乱糟糟一把。

 

　　梳子一伸进去，张平就后悔了。应该先给他洗头才对，这都结成什么样了！还有虱子。

 

　　这小鬼真是四皇子？皇帝的儿子？

 

　　他怎么脏成这样也没人管？就算再个性顽劣。可他……毕竟是皇子啊！

 

　　也不过才十五岁从没有离开家乡过的张平不明白，有时候越繁华、越富贵的地方，揭起来看它下面的泥垢也越发污浊。

 

　　也不敢用劲梳，怕拉疼小鬼，张平只好用布巾沾了水一点点给他润湿。好不容易把头发梳通梳齐扎成发髻，加上洗脸花费的时间，已经过了小半个时辰。

 

　　张平出去倒水，倒水的时候他还奇怪怎么没有人来教他如何帮四皇子穿衣，还有告诉他四皇子的生活习惯以及喜恶这些必须的常识。

 

　　皇甫桀在张平出去时，终于敢睁开眼睛。