手指长韧，握有一块嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行云流水的几行字迹。
　　最醒目的几个字，正和他唇齿启合迸出的字音相符：“——金书玉令，如圣上亲临。”
　　马蹄踏下一个拦路的衙役，仿佛听不见后者的哭喊，秦鹿勒马转首，目光穿进店内，停在张捕头的身上。
　　“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你们朱大人，是不是也要将本世子一道传召？”
　　一众衙卒当即丢下武器，忙不迭跪地磕头：“世子殿下！”
　　张捕头蓦然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑职惶恐！”
　　马蹄这才松开奄奄一息的那名衙卒。
　　秦鹿恢复了男子装束，又刻意释出威胁的信号，此刻盛气凌人，越发叫人不敢逼视。他只对穆青娥道：“去地宫。”
　　接着便一勒马缰，冷冷扫一眼张捕头塌下的脊梁：“把你们的人通通撤下，否则，休怪本世子迁怒尔等。”
　　言罢，秦鹿策马而去，如一牙割破黑夜的白刃，所过之处，惊呼不绝。
　　所有衙卒都两股战战拜在金书玉令之下，瑶城侯世子亲临宣州的消息，终于传彻了整个观棠。
　　-
　　“你说什么？秦鹿？！”
　　朱县令听完回报，骇得面如土色。围坐一圈的县衙官员更是惊惧参半，面面相觑，都不理解秦鹿贵为瑶城侯世子，何必要蹚这趟浑水。
　　大虞开国以来，朝野之中，瑶城侯的地位向来最是暧昧。
　　顾名思义，历代瑶城侯都盘踞瑶城，当地的兵事赋税一概统领。正因为在瑶城的权力太大，瑶城侯往往低调谦和，从不过问朝都和其他州府，即使持有金书玉令，也不会随意示人。
　　而秦鹿在受封世子之后，再被钦封“天权”，已经备受瞩目。虽说他是出了名的招摇行事，但明眼人都心里门儿清，实际的秦鹿只会比他父亲更加滑不留手、滴水不漏。
　　听到“秦鹿”的名姓，朱县令只觉得大限将至。
　　秦鹿从不无的放矢，既然敢真名实姓地和他作对，就说明秦鹿是真的把握了观棠县乃至宣州的把柄。
　　别说他的乌纱帽了，只怕秦鹿下了狠心，连他性命都要不保！
　　堂下还有人问：“大人，那我们派出去查封药铺的衙役……”
　　朱县令眼前一黑，急道：“叫回来，全部叫回来！快、快，大家一道想想，这秦世子到底是图什么？”
　　幕僚便七嘴八舌地议论起来：
　　“听说世子负责了瑶城的盟主大比，上个月不清楚什么缘由，追着一个美人去了。”
　　“这就是他的个性！依我看，秦世子现身人前，不见得就是要和县衙为敌。保不准是有求于我们，或者也是迫不得已……”
　　“刚说美人，不是还说世子是拦了去抓穆青娥的人吗？”
　　众人倒吸一口冷气，推论道：“莫非，穆青娥就是他要找的‘美人’？”
　　朱县令气得牙痒，一掌拍在桌上：“我自认不曾得罪瑶城，他竟为一婆娘就闹得观棠县这副惨样。明明是他们先行纵火，今晚秦鹿在此，本官就放那帮痞子一马，待到秦鹿离开宣州，我再和他们论个究竟！”
　　幕僚问：“却不知大人为何要同穆青娥为难？她不过一介女流，多日留守地宫诊疗病患，倒也辛苦。虽说穆青娥不曾治出效果，但也犯不着捉她治罪吧？”
　　他问出的，也是在座绝大多数人的疑虑。
　　可朱县令哪里能说，穆青娥不是没有治出效果，而是效果太过，已经掀了宣州的天去。
　　不过在场无一不是人精，见他忽然沉默，一番眼色下来，也都猜得七七/八八。
　　穆青娥到观棠之后，做过最惹注目的事，无非就是宣称“瘟疫”而已。朱县令连蛇妖诅咒这么荒诞的说法都不阻止，甚至玩闹似的派人捉妖，却对穆青娥的瘟疫之说避如蛇蝎，唯恐传进百姓耳朵。
　　只是这副态度，反而能证明太多东西了。
　　“……朱大人，既然秦世子的意思是让穆青娥治疗病患，我们也不妨顺水推舟，便宜行事。等到瘟疫……诅咒平息，秦世子再来为难，也要惦记我们协助有功，闹到府衙乃至圣上御前，总剩几分薄面。”
　　幕僚纷纷称是，都觉得这已经是上上之策。
　　但朱县令的神情并未转晴，而是更加的阴云密布，俄而，他发出一声嗤笑：“府衙？御前？观棠人人自危，难道府衙还不知道？连府衙都知道，迟迟不到御前，你们以为是我一人手眼通天？”
　　众人一愣，听出了他的弦外之音。
　　朱县令已是穷途末路，说话也越发不忌。幕僚听得一身冷汗，各自侧目，都想提早告退，却见朱县令颓然仰在座上，只剩一双拳头紧握，好像还在等待什么。
　　须臾，又是一道人影穿过重帘，疾奔来报：“大人！派去观天楼的人回来了！”
　　朱县令猛地坐起：“胡缨怎么说？！”
　　来人却是一僵，垂首答道：“……观天楼没有接待我们。”
　　“什么？”
　　“胡大人撤去了在百里酒庄的部署，观天楼……对我们闭门不见，说是‘摇光’大人和胡大人共同的吩咐。”
　　朱县令的面色彻底苍白。他的双腿一软，竟然从座上滑跌下来。
　　周围幕僚连忙上前搀扶，又感到一阵夜风从背后袭来，吹得众人发冷，只能压下惊悸宽慰县令：“大人别着急，还有府衙的消息没来呢。”
　　朱县令却只是摇头。
　　幕僚心急火燎，但找不出话来安抚，有人察觉到烛火暗了些许，正好转移话题：“来人，添两盏灯，再沏一壶茶来。”
　　然而往日立即响应的侍从，今天竟然无一回声。
　　下令的人不禁蹙眉，转头看向侍婢站守的屏风之后。这一眼，却发现本该被灯映出倒影的屏风，竟然空空荡荡，并无人影。
　　又是一阵冷风卷入，越来越多的人察觉异样，刚刚搀起朱县令，便惶然看向门窗。
　　窗户不知何时被人敞开，夜风厉啸，又似孀妇抽泣。
　　所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一团，远离窗户。
　　这时，最末的一人陡然凄叫。
　　刹那惊起连连尖叫，人们七歪八倒，惊恐万状地瞪向他的身后。只见一条白蛇从那人的领口钻出，蛇信吞吐，好像刚刚饱餐一顿，现在正慵懒地嘶鸣前行。
　　在它脱离男人之后，男人绵软倒下，生死未卜。
　　众人呼吸皆窒，不知是谁惨声叫道：“蛇……蛇妖……”
　　一把锐剑穿透了他的胸膛，后半句惊叫也随着剧痛的抽搐，消散在无形的风中。
　　前有白蛇，后有笛剑。
　　刺客抽回剑身，拨开屏风，缓步走上前来。
　　烛火熹微，一张清秀稚嫩的少年脸庞映入眼帘。
　　但他眼眉衣衫均溅鲜血，又给这张状似无害的面貌平添几分诡异。
　　“少侠是何方神圣，为何要取我们性命！”
　　“你是考生吗？你要信物是不是？那东西在观天楼，不在县衙啊！”
　　“你要什么大可直说，我们一定尽力满足……”
　　可少年从头到尾不发一言，只有白蛇和剑，沉默地收割着一条条性命。
　　待到屏风四壁染上狰狞的血迹，满地横尸，只剩下瘫软呆坐的朱县令。
　　朱县令吓得□□湿了一片，死到临头，眼里泪光汹汹，却忽然变得平静：“你、您是府衙派来的高手，还是‘玉衡’大人的刺客？”
　　朱县令知道些许内幕，也猜到他的来历，更加清楚自己难逃一死。
　　幕僚或许还以为他是不想在任期内闹出瘟疫，影响政绩，所以隐瞒真相。殊不知，他其实有比那更加隐秘的苦衷，坐在观棠县令的位置，他早就水深火热，进退两难。
　　承认瘟疫，会激怒上级；否认瘟疫，又招惹了秦鹿。
　　朱县令绝望至极，只好合上双目。
　　“……请您赐个痛快，我也受够这担惊受怕的日子了。再求您……不要开罪我的妻女，她们比这些幕僚还要无辜，对于这些事，真是半点都不知情。”