所以他真心希望吴之敬能留下来，即使只是陪他聊聊天，那时刻也是让乌云珍惜并向往的。
　　他给吴之敬提了很多优厚的条件，例如金银万千，锦衣玉食，不用干活，行动自由，除了回中原外有求必应。
　　但这些都被吴之敬一一拒绝了，还拒绝得很坚决。
　　乌云急了，吼道，要怎样你才能留在我身边？
　　一看他急，吴之敬就乐了，这不代表有谈判的余地吗？
　　他声情并茂道，我们中原人以孝为先，如今我爹新丧，我作为他的儿子却无法替他守孝，是为不孝。如此我良心不安，又怎能安心留于此地助你呢？
　　意思很明白，你放我回去啊，我得亲眼确认了我爹的死活才能信你的话。
　　乌云似是早有准备，从怀里掏出一张羊皮纸往吴之敬身前一递。
　　吴之敬瞅了眼，这都是什么鸟语啊，想拿这糊弄我？当我吴之敬是三岁小孩吗？
　　乌云往下一指，吴之敬定睛一看，就呆住了。
　　那里用汉语附着中原小皇帝的亲批，还印着大章。批文内容是，宰相病故，举国哀悼，望遣子归，以守孝道。
　　呵，还真是敷衍，直接就把西蛮提出的几千绢匹几万两黄金和几石粮草给无视了。
　　但吴之敬的关注点不在此，只在于，宰相病故，这四个字，那小皇帝总不会说谎吧？那么说，是真的？
　　一种前所未有的悲恸感如汹涌狂涛一下又一下冲击着吴之敬的心脏。
　　乌云道，看，我没骗你。怎么样？跟我吗？
　　吴之敬已经没有眼泪了，心壁被硬生生地一点一点剥落，把他的七情六欲也一点点带走。
　　他缓缓摇了摇头，又坚定地说，放我回去。
　　乌云叹了口气，交涉绝裂，他什么都没说，转身出帐，把门又紧紧拴牢。
　　那之后，又不知过了多少日，吴之敬进入了粮水不进的状态。乌云每天都会亲自给他送饭，但每次看到前一天的饭菜分毫未动，对这男子又是怜又是敬，若非身为王，他很想把吴之敬就那么放回去。之前嘻嘻哈哈活蹦乱跳的小少爷，怎能变成如今这副憔悴抑郁生无可恋之状呢？
　　乌云对吴之敬柔声道，要不要跟我？这是你最后的机会。
　　吴之敬牵了牵苍白的嘴角，只做了一个口型，立马把乌云气得暴跳如雷。他大声对帐外嚷道，来人，把这不知好歹的家伙衣服都扒了，扔到野棕林里去。
　　野棕林，是大草原西南面的一片树林，那其中毒蛇猛兽横行，纵使再精道的猎人也不敢只身入林，更何况是一个完全没有野外求生经验的虚弱人儿？这摆明了就是判了吴之敬死刑！
　　但吴之敬闻言却笑了，他终于可以不用在这里坐以待毙了，他终于可以呼吸外面的空气了，他终于赢得了一丝丝希望了！纵使逃不过这一劫，那随着他爹而去，父子俩黄泉路上也好有个照应，岂不也是一种成全？
　　然而这诡异的笑容并没被乌云看到，他早被气得甩袖子走了。既然得不到，那就得毁了！
　　十日后，中原朝廷收到了来自西蛮的一份礼物，里面包着的正是吴之敬的衣服，随信一封，只有一行蹩脚的措词，此为代价，我国与贵朝誓不两立。
　　这封像极了小孩子闹脾气的信函却让小皇帝慌了神，连带着整个朝上都漫着一股惶惶不安的气氛。
　　有一位大臣忽然提到，战神！战神的儿子！
　　轩然大波。
　　满朝文武面面相觑，纷纷议论，竟谁也不知那儿子今身在何处。
　　当年战神一战成名，老皇帝怕他大兵在手举兵谋反，便把他妻儿留于京城做人质。战神死后，人质意义已无，被派去监视的人也撤了这份差，那以后这位战神之子就人间蒸发了一般不知所踪。
　　现如今茫茫人海，如何去找一个连生死都未知的人呢？
　　这群无能的官员顶梁柱一倒便同无头苍蝇一般失去了方向，宁把希望寄予这种虚无缥缈的事情上，也不愿扛起这个担子，自请守卫边关抵御外敌。
　　这边厢在找战神的儿子找得欢，凉州城那边也在找人，不过是找三个人。


第20章 二十
　　夜。
　　月圆夜。
　　微弱的月光洒在这一片树林间，地上一个个小斑点，泛着诡异的银光。
　　除此以外，一片漆黑。
　　一阵风刮起，树叶沙沙直响，惊了栖息的鸟儿，就听一声哀鸣，一个黑影窜入空中，又没入黑暗。
　　大风过后，整个森林仿佛被惊醒了一般，低低的嚎叫似是发泄着它的怒气。
　　风息树叶却还在妖娆地摆动着身姿，在树下，一个人影蜷缩着身子，瑟瑟发抖。
　　他赤裸着上身，下面也只套了条亵裤，几片叶子盖在他身上，零零落落的，也不知是被风刮落的，还是他自己盖上的，丝毫起不到御寒的作用。
　　他又缩了缩身体，已经有一日一夜没有吃东西了。一天前，西蛮人扒光了他的衣服，把他往这林子一扔，便撒手离开了。
　　听那几人说，他被扔下的地方还不算林子深处，那几个西蛮人也不敢冒生命危险把他往深处带，但当吴之敬朝着几人离开的方向走了一会后，发现他迷路了。
　　按感觉不该走那么久还没到入口，但他四下望了望，每一步的风景都好像互相克隆的一般，想要凭太阳来确准方向，可恨的那太阳就藏在云后没露过脸！
　　吴之敬不敢瞎走，那只会浪费体力，于是便靠着大树坐下来。方才一路让他的身上多了好几个血红的口子，气儿一松，疼痛感蔓延到每一处神经，但除了发出嘶嘶声外，他也干不了其他事。万幸的是，传说中的毒蛇猛兽并未找上他，他便安慰自己说这里应该离出口很近，只是迷路了而已。
　　这天的夜似乎特别得不平静，半夜里狂风大作，那妖风从树木间掠过、从石洞中穿过，发出如小儿般呜咽的声音，就像是被困于此地好几百年的孩童的鬼魂在召唤着不断到来的同类。
　　吴之敬打了个寒颤，都能听到自己牙齿打架的声音。现如今他只一心盼着老天爷快来把他带走，他一点也不想再受这种折磨了！
　　如果让他选择一个死法，是饿死？还是被野兽咬死？或者被毒蛇毒死？亦或是冻死？
　　他认真想了想，一个都不太想要。不是怕死，是怕死得痛苦。若是萧玓在此，能让他一刀了断了自己该有多好。俗话说得好，牡丹花下死，做鬼也风流嘛。
　　想想这一事无成的人生，若能死得称心如意也算是值了这一遭了，毕竟再风华的一生，走向的结局只有一个，那便是死亡。
　　吴之敬让自己的思维飘得很远，也许只是对当下处境的逃避，脑内是一个乌托邦，每个住民都能自由选择自己想过的日子，是生还是死，是贫穷还是富裕，是享乐还是奉献，都由他本人决定。
　　思维的尽头似是绕了大圈又回到了起点，一切的转折点，吴宰相的病故。
　　他现在的脑子却无比冷静，在确认真相前，他不能把命交待在这里，得找到出口，得快点回去！
　　眼睛微眯开一条缝，正见着月亮从云间露出了半边脸，仿若另一半被天狗吃了一般，参差不齐的边缘处还渗着一点红光。
　　吴之敬不由打了个哆嗦，就听那低嚎之中隐隐传来咚，咚，咚，咚的声音，像是死亡的脚步声，一步一步，越来越近。
　　吴之敬慌了，是什么东西在靠近，还是个大东西！他抑制不住本能的恐惧，蜷在树下，颤栗得更厉害了。
　　他下意识地爬到了大树后面，一抬头却见枝叶在风中乱颤，发出咯咯咯的声音，如同嘲笑。
　　吴之敬从没觉得自己那么卑微过，他一直都是天大地大我最大，哪曾想在这片林子中也只是食物链的最底层，就连一棵树也能嘲笑他。
　　太，难看了！
　　说回另一头，萧玓三人擅离军营后，马不停蹄一路北上，他们换了西蛮人的衣服，在人多处也避免用汉语交流，有惊无险地来到了西蛮人的大草原。
　　可这草原茫茫，要找一个人哪来那么容易？
　　好巧不巧，恰遇到一队人正运羊羔，一问之下知道这些羊羔是供奉给王族们的，这可真是踏破铁鞋无觅处！
　　三人二话不说，用银子打点了关系，扮作运羊的人问了路混进了王所在的军营。
　　刚送进门，就听门口俩哥们在聊天。
　　一个说，那个汉人真特么傻，王承诺了他那么多还不领情，真当自己血统高贵啊？
　　另一个喝道，他不在了，我们王立马变身工作狂了。
　　一个又说，王也真忍心，野棕林那种地方，连尸体都留不下。
　　另一个道，要不怎么叫死亡之林呢？
　　就听一辆运羊的木车底板一裂，四五只羊受了惊，咩咩咩的撒腿在圈儿里跑开了。
　　门口那俩哥们粗声喝道，你在干什么呢！
　　可那运羊人却无动于衷，全然无视了眼前这场慌乱，反而目露凶光，逼至其中一哥们身前，伸手把人的前襟用力一拉，那声音恍如从幽冥深处传来，问，你刚说的汉人叫什么？
　　那哥们一时懵逼，竟迫于压力，如实交待了。
　　萧玓的脸色更差了，宛如一尊阎罗，他又逼问道，野棕林在哪？
　　那哥们还没反应过来，刚冒了个西南二字，就被同伴打醒了。
　　可为时以晚，那尊阎罗如离弦之箭早已消失得无影无踪，包括与他同行那两人也不见了身影，只留一群小羊把营地当成了牧场，自由自在地散开悠闲自得地吃着草，还时不时发出咩咩两声以示满足。


第21章 廿一
　　吴之敬激活了全身每一个细胞，全神贯注于那一声声接近的脚步声，同时另一个声音也在不断被放大，是他的心跳声。
　　不能把命交待在这里！
　　这是他心底最强烈的呼声。
　　在没搞清楚来龙去脉前，绝不能死！
　　他努力抑制着愈来愈粗的呼吸声，视线往周围观察着，得找个藏身的地方，装死人。
　　这是他能想到的唯一办法。
　　夜色很黑，视野绝对称不上好，但他在这里呆了大半个晚上了，眼睛也已经适应了这份黑暗，仅凭着点点月光就能把周围环境摸了个七八分熟，左后方有个小石墩，正好够他一个人藏身。
　　一天没吃东西，四肢无力，吴之敬只得提起十二分的劲，控制着走动的声音。
　　步子很慢，他一边留意脚下一边前行，此时忽然发现，每走一步，地上都会留下个很鲜明的印子，不是脚印，一小点一小点，他心下不安，弯身查看，才发现那是血迹！
　　是他脚上被蹭破的口子留下的！
　　这一瞬，他恍悟了那大东西是追着什么来的。
　　不行，这样就算躲到石墩后面也会被抓出来！
　　他再不猫手猫脚了，而是忍痛肆意地在这片地上到处留下自己的血迹，最后又用落叶包住了伤口，轻轻地不留痕迹地躲到了石墩后。
　　这时候吴之敬完全忘了，地上的印子可以造成迷惑，但他身上的血腥味可是藏不住的呵。
　　话分两头。
　　萧玓抢了路人的一匹马，疾速往西南方向奔去。
　　那儿确实有一片林子，但远远观之就透着危险的气息，他也从未想过要去探一探，当然更不知道林子的名字。
　　薛小五和张传追着他，一前一后到了林子的入口。
　　此时太阳已沉入地平线，天地交界处一条血红的口子，猖狂地俯瞰地上不自量力的人儿。
　　一步往前是阴森黑暗。薛小五和张传都感觉到了不妙。
　　张传干脆直接哭了出来，嘤嘤抽泣，嘴里叽里咕噜的，应该是在哀悼吴之敬。
　　薛小五被哭烦了，一记头击过去，烦躁道，哭什么哭！还不确定死活了，别搞得哭丧似的！
　　张传呜呜咽咽道，这林子，是死，死亡，之林……据说，进去的人，没，一个，出来的。我，我听一兄弟说，说过，唔……这林子一到晚上，就会活过来，里，里面的魔物，会吞噬掉，所，所有外界生物……呜呜……吴哥只怕是，凶多，吉少，了……