小江心里过意不去，小心翼翼凑上前说：「查查，是不是我说错话惹得海棠跑了？」

陈查摇头说：「不关你的事，是我的错，如果不是我一直戏耍他，他也不会轻易就相信你的话，眼下再怎么说也没用了。」陈查悔恨交加后悔不迭，小江想不出如何安慰他。半晌，陈查一咬牙说：「好，一不做二不休。」

「你要做什么？」满儿惊呼。陈查把满儿挟起来大步跑到马房，鞍鞯也顾不得套，带着满儿逼他引路追赶靳海棠，小江施展轻功飞上屋檐一路跟随。陈查用鞭子狠狠地抽打坐骑，马儿吃疼撒开四蹄飞奔，大清早街市上刚刚有人，他来势汹汹把人唬得躲闪不迭。

清早靳府大门敞开，当值家丁正清扫阶梯，抬眼就看见靳海棠骑着马横冲直撞奔来，忙上前迎接。

靳海棠勒住马翻身而下，家丁跪倒行礼，接了缰绳，巴结说：「公子您回来了，怪不得一大早听见喜鹊叫呢……」还想说什么，看靳海棠脸色不善，忙闭紧了嘴。

进了府门，一路上家丁、丫鬟看到靳海棠都吃惊不已，早有人飞奔了去禀报靳老爷和夫人。进了正厅，丫鬟上前迎接，靳海棠默默走进去，直愣愣地站着。片刻后，纷乱的脚步声传来，丫鬟拥着靳海棠的父亲靳贤、夫人和几位如夫人进厅。

靳贤怒目看着垂手而立的靳海棠，冷哼一声快步走到上首坐下。「棠儿！」靳夫人颤声叫了一句，刚要到他近前，被靳贤喝斥住。

靳贤一拍桌案：「孽子！跪下！」靳海棠撩袍角跪倒在厅前。

满儿指着前方不远，陈查已经看到了那高高的院墙和门口的百官下马桩。大门上的匾额是西齐先皇御笔亲题的四个字「厚德传家」。

两个当值的家丁拦住陈查，说：「喂，哪里来的人竟敢骑马路过我家府门？」陈查一勒缰绳，俯身低头控着坐骑直接冲进了靳府。

身后家丁在呼喊，陈查驾马疾驰，满儿指着前方说：「前面就是老爷住的院子，你不能再骑马往前闯了。」话音刚落，几条身影追了上来，手中紧握钢刀，正是靳府的护卫，口中喝道：「大胆，何人如此放肆，敢擅闯靳府！」

「闪开！」陈查翻身下马迎上去，闪过一人钢刀反手拧住他手腕。他身经百战，几个护卫根本不是他的对手，见他厉害纷纷退让。陈查抢过一把刀上下翻飞步步紧逼。他腾身而起，飞起一脚踢向一个护卫，手中刀反手砍向另一护卫的脖颈。

那个护卫惊呼一声感觉脖子一凉，打了个冷颤却发现自己没事，砍在脖颈间的是刀背。说时迟，那时快，身后的两个护卫眼看着陈查手起刀落向自己同伴砍去，纷纷腾身而起，手中刀朝陈查后背砍来，陈查背后空门大开。

「查查小心！」跟在身后的小江看在眼里，暗运内劲掌风送出去。两个护卫被凌空打飞撞上院墙，半天没爬起来。

陈查转过影壁，已经看到了跪在厅上的靳海棠。这时，护卫打着呼哨又涌进十几个人将他团团围住。

小江刚想上前帮手，陈查把钢刀往身前一扔，赤手空拳而立，说：「小江你别出手。」

他一步一步往前走，护卫们手握钢刀跟着他不愿后退。陈查统领大军笑傲沙场，身上威猛桀骛的气势镇住一干护卫不敢妄动，不知该如何是好。

靳贤眼见此景，气得胡子乱颤，定了定神，一指站在庭院中的陈查问靳海棠：「这人是谁？」

「我是南……（南越）」陈查已经豁出去了，大声说。

没想到靳海棠却截住他的话头说：「这人不过是棠儿南游时偶然结识之人。」

陈查知道靳海棠到了此时还是想维护自己，不想让自己暴露出身分，心下不由得更加坚定了主意，反倒无所畏惧地昂首说：「靳老爷失礼，恕在下冒昧入府，在下是南越平……（平王麾下）」

「平素和棠儿并没有来往，他不过是南越一个普通百姓。」靳海棠打断陈查的话，膝行几步到了靳贤身前，低头说：「爹爹恕罪，棠儿知错了，一切都听爹爹的安排。」

靳海棠忽又抬高声音说：「院子里的人听了，眼下你离开便不会追究你什么，若还不走，就报官告你个私闯民宅，与盗匪同罪。」

厅里的人都看着院子里这个身材高大浑身杀气的男人。陈查无视这些目光，眼里只看得见靳海棠的背影，咬牙大声说：「海棠，你信我也好，不信也好，就算到了西齐皇帝面前我还是那句话，我喜欢你，除了你我谁也不要。你要是不答应，我扛也把你扛走！」

靳海棠身子一颤，头垂得更低。

满院的人都被陈查大胆的言语惊住，靳贤一张脸气得青紫，气到极点反倒笑起来，半晌点头说：「好、好，这家里我是作不得主了？来人，请家法！」

「老爷！」靳夫人和几位如夫人惊呼哀求。靳夫人眼里含着泪说：「老爷，上次动家法，棠儿的伤养了几个月才好，你饶了他吧，我会好好劝导他的，老爷。」

陈查一听取家法了，心中大急，怒吼一声冲了上前。

「别过来！」靳海棠听到声音喊了一句，仍不回头。陈查倒听话，硬生生顿住身形。靳海棠说：「我爹爹、娘亲在此，不许你乱来。我做错事受罚是应当的。」

陈查仔细打量厅内的人。靳海棠的父亲靳贤容长脸面，穿着淡青色的儒衫，温文儒雅，倨傲的神态与靳海棠很是相似。他的娘亲满头珠翠雍容华贵，虽然有些年纪了仍能看出年轻时的美貌。陈查心想，靳海棠的模样随了他娘亲九成，几个如夫人也都是姿色出众，难怪靳家的子女都艳名远播。

「老爷，家法请来了。」一个老家丁说着过来。陈查定睛一看，差点没晕过去，儿臂粗的红木棍子摩挲得油亮，红漆都快掉光了，也不知道传了几代了。打断两根肋骨那还是好的呢，这分明是杀人的凶器。

靳贤起身，拎着家法站定在靳海棠身前说：「孽障，你可知错？」

「棠儿知错。」靳海棠低头平静地说。

握着家法的手颤抖，靳贤正容道：「孽障，你流连花街柳巷不思读书到处浪荡，我都容了你，只道你年少轻狂总会悔改。皇后娘娘亲自挑选大司马的千金，知书达礼温柔敦厚，足以配你，没想到父母之命媒妁之言、皇帝指婚你都敢以死相抗，惹皇后娘娘为你日夜垂泪不说，竟然还敢招惹这种无耻的狂莽之徒上门羞辱。也罢，我靳贤今日就绝了靳家的香火！」

靳贤越说越气，两手举起手中的家法，狠狠地打在靳海棠的后背上，扑通一声，靳海棠扑倒在厅前。

「海棠！」陈查痛呼出声。

「棠儿！」靳夫人尖叫一声，丝帕捂住嘴哭出声来，可是靳贤素来严厉，她虽然心疼却不敢上前阻拦，身边几个如夫人也都凄凄哀哀陪着掉泪。

靳海棠只觉得半边身子像掉在热油锅里火辣辣的疼痛，勉强爬起来重新跪好。靳贤看了陈查一眼，见他脸上失色满眼狂乱，心下更气，举起手里的家法，又是狠狠一下。

靳海棠再次倒在厅前，额头狠狠地撞上了青砖地，双臂支撑才勉强跪正了身体。

「海棠！」陈查钢牙咬得咯吱响，仰天长叹，对靳贤说：「靳老爷，千错万错都是在下的错，是我招惹海棠，是我逼迫他，你要打就打我！」

他一口一个海棠，更激怒了靳贤，挥着手里的家法一下一下打在靳海棠身上，把他打趴在地。靳海棠无力躲闪渐渐不能动弹，靳夫人哭得晕倒，几个如夫人赶紧让丫鬟扶着她送往内堂歇息。

靳海棠迷迷糊糊中听到陈查的怒吼声，他已经和拦在厅前的护卫交上手了。陈查接连打倒了护卫，几个箭步闯到厅上，扶起靳海棠抱在怀里叫着他的名字。靳海棠慢慢睁开眼睛，看到这个男人眼中居然有了泪光。

靳贤大怒，道：「放肆、放肆！来人，把他给我轰出去！」

靳海棠推开陈查的手，忍着剧痛朝满儿招招手。满儿忙上前扶起他，哭得鼻涕一把泪一把。靳海棠挣扎着站起来，陈查忙拉住他的手低声说：「海棠，跟我走，跟我走吧。」这么握着他的手，觉得他的手很冰凉，一丝暖意都没有。

靳海棠紧抿着嘴唇，慢慢摇了摇头，轻声说：「我高堂在上，你、你给我留些脸面吧，算我求你行吗？你走吧。」他话刚说完，人已晕厥过去，被满儿招呼护卫抬下。靳贤怒气未消拂袖而去，庭院中的人瞬间散去。

靳海棠最后一句话语气凄凉，陈查不能再逼迫他，无奈只得出了靳府，小江一路默默跟着。恍惚到了中午，太阳明晃晃照着，影子在脚下缩成一团。小江走得口干舌燥，看陈查还是脚下不停，想了想上前拽住他说：「查查别走了，好累啊，我口渴了肚子也饿了。」

陈查苦笑，带着他回了客栈，安排了饭食让他吃，自己要了一坛酒，坐在窗前自斟自饮，生平第一次居然束手无措了。

几天来他烂醉如泥，只在嘴里喃喃自语着：「初八……海棠就要成亲了。」

小狗舔着小江的手指，小江咬下一点点桂花糖喂它，歪头看了看陈查，上前拎起他，把他晃醒说：「查查，你别再喝酒了，喝酒没有用。你说喜欢海棠，那咱们今夜就到他家里你把他打晕扛出来，没了新郎官他就不用成亲了。」