皇后放下书册，笑道“怎么敢劳烦妹妹大驾，现在怀有龙嗣，理应好好将养。”
　　“皇后姐姐，你我虽长幼尊卑有别，但毕竟同出一族。现下妹妹怀有皇子，陛下仅仅是赏赐的金珠之物，并未提及位分。还请姐姐援手。”
　　皇后命人将桂圆红枣茶煮好，喝了几口之后，才慢悠悠的说，“妹妹不必急于一时，姐姐已经上过内廷折子了，还有待陛下裁决。想必祭拜过圣庙之后，妹妹封妃之路不远已。”
　　听到这句话，珠香才把心安下来，“听闻陛下不日就要启程去圣庙祈福了，想必是为了这腹中胎儿之事，皇后身体羸弱，可否陈情陛下带上香儿随行照顾。”
　　皇后放下茶杯，着人将新进的胭脂衣物赏给凝香昭仪。“这是陛下今冬赐的新衣，我看这几件宽松绵软，图案祥和，倒是适合妹妹。至于去圣庙祈福，路途遥远，车马疲惫，香儿还是好生在宫中将养，陛下身边自会有人侍奉。大可不必忧心操劳。”
　　珠香还要在说些什么，看着皇后即将小憩，也没敢叨扰就退下了。回锦绣宫的路上，看到前方慌慌张张的跑出几个人，她叫随从喝住，“宫中急行，见礼不拜，成何体统。”
　　那人有哑疾，张着嘴说不出话来，旁边的宫女回话，“回禀昭仪，这是青林宫的哑奴，是不会说话的。”
　　珠香忽的想起了前年在青林宫看玉兰时候那个长相漂亮的男人。一时兴起，随着哑奴去了青林宫，入目还是那张惊艳的脸，容颜太过出色。只是脸色苍白，双手满是污血，颓然倒在一片片的手抄纸张之上，那样的体格，仿佛是白纸上的一片雪花，即将化去。
　　她愣了一下，赶紧着人去请太医。她刚要弯腰查看他手上的伤，有女婢将她拉到一旁，“昭仪千金贵体，可不敢如此触摸一腌臜男子。咱们还是赶紧回宫吧，这地方森冷无比，对贵人身子不好。”
　　在宫女的提醒下，她忽的想起了宫中对这个青林宫的种种传言。跃然脑海的不是那些闹鬼的传说，而是这位清雅绝色的人物跟陛下的关系。难听肮脏的话语如海潮一般，只因为那张脸那身风骨，让她心底起疑。
　　看着有御医前来诊治，她带着宫女转身回了锦绣宫。心中仿佛落下了一块大石。


第10章 灾民拦路
　　玉蓉是被摇晃的车马颠醒的。混沌的脑袋里还停留在感人心脾的经文之中。每抄写一遍就深感罪恶深重，在抄一遍却又如释重负。
　　眼神聚焦之处，是一双玉色修长的手，甚至指甲都圆润如珠，一杯清香四溢的热茶停在嘴边。喉咙忽然觉得干渴异常，他刚要用手去接，那双玉手已经将他圈在怀中，杯子递到嘴边。他有些呆滞，慢慢的顺着晶亮的杯沿儿，透着氤氲的热气儿，很自然的看到了那双温柔如春水的眸子，黑亮如朗月星空，如此纯澈静匿。
　　隆盛帝满面笑意，柔声的说，“又调皮，想让朕喂你么。”他笑着喝了一口热茶，轻柔的吻上他的唇，灵活的舌挑开他微松的牙关，将口中的温水一点点的度给他。
　　慢慢的，玉蓉的心总算沉静下来，勉强喝了一口水。坚毅的推开那个浅笑柔和的帝王。匍匐着如狗一般跪在脚下精致的地毯上，香炉里的暧昧熏香并没有让他的脑子混沌。而是更加恭敬，“罪臣不知何时晕厥，尚未典数所抄经文数量，还请圣上降罪。”
　　皇帝轻轻的将茶杯放到矮塌上。拿起身边的卷宗继续翻看，随口说道，“今日兴起，携爱妾一同去圣庙祈福观瞻祖陵。”
　　“罪臣不敢辱没圣庙。更不敢与皇上同架，罪臣请求下马车步行。”他依旧以脸贴地，不敢起身。
　　皇帝刚要说话，马车猛的停下，外面似有喧闹之声。他第一反应就是将玉蓉拉到怀中，厉声问，
　　“谁在外面吵闹。”
　　玉蓉也不敢稍有动作，面上几无喜怒之色，如坚冰一块就这么麻木僵硬的被皇帝护着。
　　“回禀圣上，有两个衣衫褴褛的灾民前来喊冤告状。微臣已将人拿下，待圣驾过后，就地斩首。”
　　“且慢，朕之臣民不问清缘由怎可随意屠戮。”随后低声问怀里的冰块，“玉蓉怎么看。”
　　他面无表情，义正言辞，“罪臣不敢非议朝政，还请陛下定夺。”
　　皇帝笑着小声说，“那就凌迟如何，胆敢阻拦圣驾，必须处死。不然愚民不足以臣服。”
　　他刚要命令车外的程奉泉处决灾民，不料嘴被玉蓉的纱布手捂住了，一股子苦涩的药味儿，难闻的紧，他却不着恼，看清了玉蓉脸上的焦急之色，反倒来了兴致，笑的更开怀了。
　　玉蓉急道，“陛下且慢，愚民无智，胆敢犯上拦档御驾，肯定是有莫大冤情，还请陛下暂听民言，若有虚假在定罪不迟。”
　　皇帝笑着，用手指碰了碰玉蓉挺翘秀美的鼻尖，兴味的说道，“就依爱妾所言。”随后朗声吩咐，“祭拜圣庙不可耽误时辰，犯上刁民暂行关押，事后着常琴盘问，如若所言有虚，即刻问斩。”
　　程奉泉领命离开，随后刘全隔着帘子说有密信一封。玉蓉赶忙从皇帝怀里撤出，跪到一旁的角落。随即帘外递进来一封火漆密信，上书陛下亲启，无耐相隔甚远，玉蓉将信接过递给皇帝，瞥了一眼字迹甚是飘洒俊逸。
　　皇帝打开信件，看了看将信撕碎焚毁。阴测测的骂道，“狗奴才孙世虎张凤鸣这些个佞臣贼子，居然狗胆包天，真是死一万次不足以平朕怒。”
　　玉蓉蜷缩一侧，只能屏息静侍。下车时候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小时候随着父皇来过一次，几乎没什么印象。这一次也不敢四处张望。下了马车随即躬身跪地，让皇帝踩着后背下车，哪知隆盛帝轻功了得，只是清点了一下他羸弱的背脊就飘然落地。英姿飒爽，不似凡人。
　　看着那人将自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮愤怒的火苗儿。再加上刚才的密信，怒火一发不可收拾。原本祥和喜乐的祈福大典就这么索然无味的结束。
　　回程的时候，皇帝忽然变了脸，让玉蓉一路随车走了回去，天气寒冷，走到半路他体力不支再次倒地不起。隆盛帝撩开帘子看着外面渐黑的天，心中不悦道，“皆是因为这罪人耽误了车马行程，将他丢到马上，快马加鞭赶回皇宫。”
　　下了朝会，常琴常郁真携户部的方鹤年、吏部的罗启英到了鉴天阁中议事。皇帝懒坐在暖塌上，一脸潮红，神情不济。手中的奏章反复翻看。
　　常郁真看了罗启英一眼，并没言语。
　　罗启英担心皇帝身体，“隆冬已至，圣上今日操劳过重已感风寒，还请圣上以国祚为重，好生修养身体，才是万民福泽。”
　　皇帝病弱的嘴角浮起一丝不善的笑意，虚弱的说，“难为爱卿们担忧。朕自登基以来，内忧外患，怎敢一日休息，以付苍生。日前去圣庙祈福，遇灾民拦驾告状，此事已惊动先皇神思，夜晚托梦，指责朕之不是，未尽爱民如子之重责。朕之病非身病乃心病已。何以解忧，唯有良臣能士啊！”说到此处竟咳嗽起来。
　　常琴心知皇帝收到司徒密信，定有大的举动。遂小心禀报，“臣等日夜审讯，查得当日拦驾灾民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋阳地区泗川薄府的佃农，前来状告泗川郡守张凤鸣和当地士绅邱鹏仲官商勾结，不上报滋阳旱灾实情，趁灾难兼并佃农土地，高价卖粮，导致民间饿殍遍野易子而食……”
　　一个奏疏飞打到常琴面门，紧接着十数封奏疏飞过来，打的堂下大臣慌乱一团。常郁真从地上捡起奏疏查看，正是户部和吏部近两月呈上的来自滋阳和陇裕旱情的所有奏疏，内容大体相近。
　　皇帝气的满面潮红，声音却带笑意，“陇裕旱情起于天化二十一年，现在是天罡元年，这每封奏疏的年份都是天化二十三年，报喜不报忧，说士绅开仓放粮，赈济数十万灾民，灾民感恩戴德为朕送赞歌。”接着又扔过来一本厚厚的万民书，“还替朕的皇子祈福请命，哼，这些个朝廷大员养来就是蒙蔽圣听残害百姓的吗？若非朕派去多名密查使臣，到现在朕还被蒙在鼓里吗。”
　　“方鹤年，你们户部的赈灾粮到底去了谁的仓库，你们难道没有失察之罪吗？还有你们吏部在推荐官员任职之时可随后考察过他们的政绩？？？”
　　“请陛下息怒，为今之计要想如何赈济灾民才是首要问题。老臣不才，斗胆献策。”
　　皇帝面色阴晴不定，许久缓过来，“说”
　　“急策是调动附近三省库粮的各三分之一赈济陇裕灾民，罚没贪官及与其勾结的士绅商贾全部财产存粮，就地发放给灾民。缓策是将陇裕地区三年的赋税免除，允许佃农开荒种田，前两年赋税免除，赈灾的三省地区今年和明年的赋税减半，鼓励乡民开垦肥沃荒地。令工部修整河道灌溉农田。官家征粮以高于平时粮价在陇裕征收，为佃农多创收入，以防灾民趁机滋生事端。”
　　皇帝沉思良久“好，着御前行走常琴依上拟旨，附加滋阳、泗川、陇裕地区的涉案官员一律就地处死，暴尸三日以儆效尤，所有家属奴婢去石门关羊脂嵌等地充军为贱奴。都下去吧，常琴留下。”
　　待众人退去，皇帝满脸疲惫，“他赶回来了吗？”
　　“星夜兼程，快马加鞭，人已经在殿外恭候多时了。”
　　“快宣。”
　　不久，昭赐就带着一个衣衫破烂脚穿草鞋的清瘦男子进来。他叩拜道，“草民司徒静敏叩见吾皇，万岁安康。”
　　“勉礼，起来，让朕看看。”
　　那年轻人站起身来，挺拔修长的身材与处变不惊的气质并没有连日的饥寒所胁迫，一双狭长的凤眼显得愈加的精明干练，倒是与其他的世家子弟不太一样。
　　皇帝眼中并未看出任何嘉许赞赏之意，常琴还看不透他的想法，不知此番是福是祸。
　　“朕听常行走说过你的事，近日在陇裕办事，多有辛苦，很合朕意。擢司徒静敏为御前行走，即日领命吧。”
　　司徒再次叩拜。
　　“朕屡次思索，为何陇裕的难民会知晓帝都祈福一事，会是这么凑巧来拦御驾。他们递来的状纸，从文笔到内容绝不可能是两个灾民的手笔。”
　　常琴也颇为疑惑，“连日审讯中，臣也质疑过这件事，这两个庶民说是当地有一个员外郎帮他们拟的状纸。”
　　“朕今日看这封手书状纸，字迹到风格，分外眼熟，一时间想不起出自谁手了。无论谁手，一定是个一等一的国手，又怎么会是个乡野村绅呢。”
　　司徒见状，马上禀报，“启禀皇上，微臣出巡期间，曾到过泗川张凤鸣管辖地区，听说了，张和当地大士绅邱鹏仲官商勾结趁机低价兼并穷人土地，私下里贵卖贱买妇女幼童。还曾跟退隐乡里的前太子太傅现四石员外郎余世存产生纷争。”
　　皇帝剑眉一挑，不怒自威，“太子太傅？余世存？原来是他的墨宝。怪不得如此熟悉，朕幼时常临摹国手字迹，这余世存的确是各中好手。”他转头看向常琴，“伯陵，你现在连夜去审问徐楚两名难民，看他们是不是和余世存有牵连。”
　　两人退下各办其事，自然不表。


第11章 临死嘱托
　　皇帝拿着手稿斟酌半晌，还是起身去了青林宫。
　　看着那人还在手抄经文，不由得怒火中烧。将手稿甩到他面前，“你仔细看看，可还熟悉？”
　　看到开头“承天请命”四个大字，玉蓉就认出了恩师的笔迹。再看下去越看越心惊，当日新帝刚登基就让太傅手书大赦天下的文卷以传后世，谁知太傅仓促就笔，文意简单，写后竟请辞告老还乡。时值新帝刚刚继位，多方困难，因欣赏太傅文笔，不想得此结果，一怒之下免去太庙荣宠，将三品高官罢免为普通员外，不仅如此，还规定仅食四石俸禄。可怜太傅一把年纪，遭此变故，无荣归乡，参差落拓。