寄声哀怨而焦躁的表情让他嗅到了不对劲的气息，张潮闪进来带好门，开口打破了此地蔓延已久的沉默，他说：“怎么都还没睡？”
　　江秋萍在说话声里回过神，抬眼见他鼻子和脸上都是冻红，同袍之情沛然顿生，眨着干涩的眼睛立刻站起来迎道：“回来了啊，快，过来喝点儿热的。”
　　张潮走过去接住一杯茶水，又听见他闲不住地说：“银票取到了吗？是不是从丰宝隆兑出去的？”
　　张潮点了下头，接着将下巴冲寄声和吕川一点，低声道：“他俩怎么没精打采的？”
　　江秋萍闻言立刻蹙起了眉，叹了口气说：“京城的钦差在你后头来了，连夜将大人请回京去了。”
　　张潮愣了一下，脑中不是不担忧，但是没有说出口，只说：“寄声怎么都没跟着？”
　　江秋萍将三匹快马的事简单说了，接着又拉着张潮，将刘芸草的供状副本递给了对方。
　　张潮听完后只觉得难以置信，他怎么也想不到，在他离开的这几个时辰里，案子就有了竿头日上的进展。
　　然而刘芸草的口供摆在眼前，从谋划到实施都按部就班、有理可循，尤其是当中那些罕见的手法，未曾经手的人确实无法想象。
　　“所以这案子，”张潮在一种头重脚轻的感觉驱使下，迟疑地挑着眉毛说，“就……这么破了？”
　　江秋萍逃避地笑了起来，耸了耸肩说：“你不要问我，我也还没反应过来。”
　　张潮茫然地站了一会儿，脑子里乱成了一锅粥，同时疲惫却如潮水一样涌了上来。
　　这个案子虽然查得不久，但他们每个人，每一天都在疲于奔命，所以这忽如其来的终点打得众人实在是措手不及。
　　——
　　二十一日，寅时初，上京官道。
　　在马不停蹄地赶了将近七个时辰的路之后，李意阑在途中发了一场急病。
　　他的咳嗽越演越烈，还喷了骏马一头的血，不过神智是清醒的，并不曾失去意识。
　　知辛起初听见他开始咳，就曾知会过钦差停下来歇一歇，但那位首领不了解李意阑的病况，觉得知辛大惊小怪，不容置喙地拒绝了。
　　然后没跑出一里地，李意阑就咳得连缰绳都险些抓不住了。
　　钦差非要亲眼见了那口血瀑，才肯接受知辛并不是在危言耸听，指挥一行人参差不齐地勒停了马。
　　知辛忧心忡忡翻下马，跑过去将李意阑扶下来，在道旁的乱石上坐了一会儿。
　　由于这种情况时不时就要来一次，李意阑其实没有那么脱力，但在知辛问他“感觉怎么样”的时候，他还是说了句“把你的肩膀借我用一用”，然后往下溜了一截，靠在了知辛的肩头上。
　　他的呼吸很重，夹着一种近似于苟延残喘的动静。
　　知辛越听越揪心，最后索性解下披风将他整个裹住，然后一只手环住李意阑的后背，另一只卡在了他的手腕上，意图在随时感知李意阑的脉象。
　　可这副姿态落进其他人眼里，就变成了揽抱和依偎。
　　远离了城池之后，穹顶从浓黑变成了一种色彩丰富的黛蓝色，只有一把赶路火把的荒野在天光下只能看到模糊的轮廓，看不到人，也看不到家，只有连成一片的天和地。
　　寒冬又为这里罩出了一层额外的万籁俱寂，鸟不鸣、蝉不叫，让这个随意驻足的地方显得尤为空旷安静。
　　要是身后没有脚步声和马的响鼻，李意阑觉得咳一通下来能跟知辛这么坐在这里也挺值的。
　　可他靠着的知辛却有点后悔，在想几个时辰之前，要是想法子留在午州驿站不走就好了。
　　有一刻李意阑在空气中捕捉到了几声脆响，虽然看不见，但他还是跟知辛说道：“附近好像有条大河。”
　　既然是“好像”那就说明他不知道，知辛笑着给他解惑：“是有一条河，叫悬河，可你是怎么知道的？这么黑，应该看不见河啊。”
　　“冰裂了，”李意阑正说着，耳朵里霎时又听见了几声，他辩了一下说，“似乎还结得挺厚。”
　　知辛聚精会神地听了一圈，无奈地坦白道：“你耳力好，我什么都没听见。”
　　李意阑暗道在自己没受伤之前，耳力确实能说不错，现在只是比普通人略为灵敏一些。但他不会说这种扫兴的话，因为他能感觉到知辛在担心自己。
　　他笑了笑，“嗯”了一声带过了话题，佩服地说：“但没看见你都能知道，知辛，有时候我会觉得，你好像什么都知道。”
　　知辛啼笑皆非地说：“这么高的帽子我可戴不了，远的不说，就说你觉得我无所不知这件事，我就不知道。至于这条河……”
　　他忽然抬起眼睛，眯着望进了远处连绵的黑色物景之中：“曾经路过不少次，还在河里取过水喝，认得也正常。”
　　这些都是没什么用处的闲话，但李意阑忽然就很想多说一些，或许的马蹄的疾踏催生了他心底的紧迫感，让他觉得该抓紧的不止是白骨案的进度，还有他那些说不出口的情愫。
　　他慢慢地咳了几声又平复下来，兴致不错地说：“那你路过这里，都去过哪里？”
　　知辛思索了一会儿，报了几个地名：“武荫、嘉泉、来宁、江陵。”
　　这是一条一路北上的路线，李意阑只去过江陵，对其他三个城池并不了解。
　　他又问知辛都到那些地方去干什么，知辛说没有目的，就是游历，走到哪里算哪里。
　　李意阑登时就想他这么自由自在，幸好自己什么都没说。
　　这一刻天上的弦月若隐若现，两人依偎在旷野上，离蔚蓝冰封、裂纹织成百里落网的悬河冬景只有几丈之遥。
　　但他们没有机会等到天亮，看一眼这近到不能再近的盛况，因为刻不容缓的钦差开始扬声催人上路了。
　　后半程俨然比前半夜还冷，但是马蹄过处只有更加飙扬的尘土。
　　走到后来不止是李意阑三人，还有钦差本队中也有一个人扛不住了。这让钦差首领不得不改变了策略，放空了四匹马，让四名钦差各自载一个继续狂奔。
　　当二十一日的晨光照上城门最高处的箭楼，知辛的目光越过身前的钦差，第一个看清了京师城头上那个笔力遒劲的门匾。
　　江陵。
　　有钦差的通行令在，众人速度不减地冲进了整个中原守备最严的核心区域，接着在官道上横冲直撞了半个时辰之后，最后停在了魏巍宫楼的一道朱墙下面。
　　李意阑抬起头，看见了远处层层护卫之后的高楼气势恢宏，烫金色的“午门”二字从极高的位置上压下来，连块门匾里都有睥睨之态。
　　早有宫人侯在这里，一见马队就迎上来细声细气地催道：“洪统领，您可算回来了，皇上和钱大人会面已有两刻钟了，您可赶紧将咱们的提刑官大人带进去吧。”
　　钦差首领闻言对着李意阑，将手一扬道：“李大人，请。”


第82章 乌鸦
　　东六宫壁垒森严，中宫放眼望去大片都是空白，巍峨楼宇耸然孤立，并没有民间传的那么富丽堂皇。
　　李意阑跟着宫人在中轴线上行走，即使不抬眼也知道正有上百双眼睛从不同的方位盯着自己。
　　偌大的宫门中除了巡逻的脚步外再无声响，有时遇到忙碌的太监擦肩而过，基本都低着头，像是一个个没有好奇心的木偶。
　　李意阑本能的不喜欢这里，便也不再到处窥看，眼观鼻、鼻观心地看着领路太监的后背，一路疾走拐进了中轴上的一道侧门。
　　门匾上挂的是三宝堂，京中的大官都知道这是皇上平时最常呆的书房。
　　李意阑跟着太监又进了两道内门，在一声高亢而绵柔通报之后，见到了屡次以无上皇权逼迫他以身犯险的安定皇帝。
　　在他进门的瞬间，坐在明黄锦缎长生塌上的华服男人同时抬头，露出了一张英俊却显得颇为深沉的面孔。
　　高赓今年三十有三，继承了宫墙内的好仪容，生得异常高大俊美，就是左边的颧骨上有道寸长的疤痕，微妙地打破了那种养尊处优的气场，为他平添了几分杀伐气。
　　总体来说，这是一位看起来颇具帝王气象的君主，模样和他颁布的那些蛮不讲理、强人所难的限期圣旨并不相符。
　　这也并不是李意阑第一次面圣，虽然上次见面的时候他事先不知情。
　　安定三年李遗抱恙回乡修养，这位皇上正好在民间微服私访，接到消息后上门探望过一次。
　　那时李意阑还在息心观里学艺，接到传书赶回家去，碰巧就和他撞上了。
　　李意阑看得出这人的气象不简单，但也没想到这就是坐拥九州的瑞朝帝王，后来高赓离开的时候，李遗让李意阑替自己送一送这位贵客。
　　高赓就在从院子到府外的路上问他，意气风发的年纪为什么不去朝里为官、报效家国。
　　李意阑说自己是山间莽夫的命，不喜欢被规矩和人约束。
　　高赓当时笑了笑，让他不用这么早下结论，说是天下太大，什么都有可能发生。
　　李意阑当耳旁风听过就忘了，过了两年才听李遗说漏了他的身份。谁知道多年以后，事实证明这位新皇堪称料事如神。
　　两个地位不同、所求亦不同的人隔着岁月再次对望，各自心头都迸生出了一些怅然若失，因为那个将他们牵在一起的故人早已尸寒骨冷。
　　李意阑依照规矩行了参拜礼，安定帝让他起来回话，一边挥手让总管搬了个凳子过来，开始关心起李意阑的病情来。
　　钦差和自己同时进门，这位皇上就已经知道李意阑凌晨时分在悬河道上发过病，这种未卜先知似的掌控力让李意阑觉得可敬又可怕。
　　他落了座，规矩而谦卑地说了些并无大碍、死而后已的场面话。
　　高赓眯着眼睛看他表忠心，有一瞬间忽然想起了他在黎昌老家立志当莽夫的坚定和不羁，但随即又仿佛在他苍白如纸的病态里看到了李遗的残影，这种错觉令高赓心下忽然一痛。
　　自古贤臣难觅，李遗除了有才能，和他还是一条心，因此这人的骤然长辞成了高赓生平的一桩憾事。
　　说实话，他当初在一众名单里勾了李意阑的名字，一来是怀念李遗的风采，二来就是因为武侯说这李家的次子没多久好活，就是葬在这案子上，也不算丧失国家的栋梁。
　　可这一刻李意阑病重地来到眼皮子底下，高赓才陡然发现自己好像太无情了。
　　不过自己一直都是这样，用舍弃的这些来换取更有价值的那些，然后重复这种令人心寒的更迭，高赓自嘲地心想，反正他亏欠的也不止这一个臣子的兄弟。
　　于是李意阑落座之后，就听这皇帝公事公办地指着自己身旁那位留着髭须的朝服中年人说：“意阑，这是你前一任的前辈，钱理钱大人，你二人共查一案，到现在还不认识吧？”
　　“圣上明鉴，微臣确实是第一次见到钱大人，”李意阑说着又站起来，偏转身体朝钱理鞠了一躬，和对方互道了姓名和久仰久仰。
　　接着两人当着高赓的面，陈述了一下自己这边的大致进展，在听闻饶临已经有人认罪的时候，皇上和钱理都十分惊讶，异口同声地问犯人是谁。
　　李意阑据实以告道：“他说他叫刘芸草。”
　　此人的名字最近常常在耳边出没，刘芸草确实有作案动机，钱理暗自颔首，觉得这发展尚在情理之中。
　　反倒是置身案外的皇上凝了凝眉，意味不明地呢喃了一句“是他啊”。
　　李意阑眼神一动，依稀从对方的语气里听出了一点知晓内情的感觉，不过他看了一眼钱理和殿中的宫人，没有当众发问。
　　之后皇上又问了作案的手法和同伙，李意阑觉得没有必要每宗都说一遍，便提出建议只详说最近的寒衣案，其他几桩稍后以卷宗的形式递上来以供审阅。