听了谢宣的话，陆檀开始掉泪，眼泪大颗大颗砸在谢宣的手背上。“我记得我好像踢了他......”
　　“你只是踢了他一脚，伤的是肚子，是府兵无眼，陆兄，你信我。”
　　“真的？真的不是......我？”
　　“我亲眼所见。”
　　从始至终，宁侯一言不发，看着谢宣安抚陆檀，好在陆檀在回府的时候情绪终于稳定下来。谢宣与宁侯道别，才牵着李之源的手往客房走。两个人走的慢，虽是盛夏，李之源的手却是冰的，还起了层薄汗。
　　两人回了客房都先沐浴一番才上了床，李之源今晚出奇地安静，不跳不闹。
　　宁侯府上的通风好，也凉快，晚间睡着凉席还有些冷，谢宣转过身子，伸出只手拍着他的背问道：“怎么了？是不是吓着了？”
　　李之源老老实实点头。“哥哥，我讨厌他。”李之源说，“我讨厌林恒远，他老是带着林恒志欺负我。”
　　“嗯，哥哥知道，小源受委屈了。”
　　“可是哥哥，我不想他死，我讨厌他，可我从未想过要他死。他还那么小，他才跟你一般年岁，还未曾考取功名，也没能娶上老婆，我只想他离我远远的，不想让他死。”李之源绷了一晚的泪在此刻决堤，眼泪止不住下掉，谢宣看着心疼极了，顾不得许多，将人抱紧了，手一下下拍着李之源的背。
　　“哥哥知道，哥哥都知道。小源乖，不怕，不怕，有哥哥在，以后不会有人欺负你。”
　　“哥哥，为什么人都会死呢？你也会吗？哥哥你不要死，我怕，我好怕。之前你落水的时候，院中就有人说你不行了，我都不信，所以哥哥你不会那样死掉的，对吗？”李之源缩着身子往谢宣怀里钻，谢宣不知他是热的还是吓的，后背一层薄汗。
　　“小源，你记着，哥哥不会离开你，不会消失，会好好陪着小源长大，好不好？”
　　李之源没有再回答，整个人却是渐渐平静下来，就这么在谢宣怀中睡了过去。
　　十日消暑的假期完了之后，鹿鸣书院一共少了四个学生。林志远死了，书院都传是他自己贪凉下河洗澡，没能上来，以此告诫其余的学生。陆檀郁结于心，便将一颗心扑到了开铺的事情上，想早早与谢宣成事，也就不来了。萧战则是被梓君侯安排进了御林军，虽只是个小兵，不过到底找到了适合他的路子。而还有一位便是陶宪之，在书院待了几月后还是回了皇宫，临走前还送了一堆书给谢宣，说是以后常联系。
　　陆檀一走，他的床便空了出来，谢宣即刻上书给胡夫子，把李之源换了过来。李之源最近总是心神不宁，兜兜转转，两人最后还是睡在了一张床上，谢宣轻拍着李之源的背，长叹：至少以后能在书院过上安生日子了。
　　春去冬来转眼又是一个寒暑，新年一过，谢宣又长了一岁。大齐男子十四以立，束发赐字，加冠，去官府报备之后便可自立门户。早两月，李恒特地去了怀玉轩为谢宣定制了发冠两顶，三月十四那日请了胡夫子过府赐字，夫子曰：“瑾瑜。”
　　再过一月谢宣参加了乡试，名列榜首，正式登上了《京都百家公子名录》，也正是此时，谢宣与陆檀筹备了近一年的的商铺明德坊在京都最繁华的怀安街上开业了。开业当日谢宣与陆檀均未露面，在外打点的是两人选出来的掌柜，这铺子虽说是刚开，但京中各家各户小姐早在月余前就收到了铺内各项商品名录，上头还画了图样，所以一开张便拿了个好彩头，客人络绎不绝。陆檀带着谢宣与李之源在商铺对面的茶楼饮茶，看着人来人往的商铺，陆檀笑道：“谢老板好福气，这生意一定红火。”
　　谢宣只笑：“多得陆兄扶持，谢某才得了这么个体面的活计。”
　　陆檀饮茶，道：“乡试出榜了，听说你是甲子，怎样，想好做哪位大人的学生了么？若是有中意的，尽管说出来，我让老头去活动活动。”
　　“正在想，陶宪之约了我明日去揽月茶社一聚，怕是要说这事儿。”
　　“他？若他真是要招揽你也好，毕竟他人在宫中，想来许是在为未来君主选心腹了，怪不得当初在书院的时候就送书给你，竟是惦记了你这么些时候。”陆檀哂笑道，“不过我倒总觉得陶宪之有问题，他身上那份儿沉稳劲儿，真不像是个少年郎该有的，你若是真有心与他结交，怕还是得留个心眼儿。”
　　谢宣自嘲：“不该有的沉稳不正是与我相仿么？”
　　“老弟可是有心事？我看你中了甲子还不如之前高兴。”陆檀好奇。
　　“不瞒陆兄，是否入仕，我还在考量。”
　　“哪里要考量了，我让你来做生意只是给你个生财之道，你切不可因小失大，始终士农工商，入仕才是正途。再说了，你本就是人中龙凤，我看这朝中注定有你一席之地，你呀就早早进来，到时候我两兄弟一文一武，岂不羡煞旁人。”
　　谢宣点头称是。
　　春闱比之乡试，前者是皇帝选拔大材之用，而后者则是在朝为官的诸位大人选拔自己亲信的时候，长江后浪推前浪，有时候选个好门生，胜过在官场勾心斗角个十年的。所以，十四岁便一举夺得乡试甲子的谢宣自然引起了诸位大人的注意。
　　六月第一日，谢宣如约而至，去了揽月茶社。茶社正巧也在怀安街上，离明德坊不远。谢宣是在明德坊后院儿看完帐后直接过去的。茶社虽置于闹市中，里头装饰却如在深山一般，要的就是这闹中取静，宁静致远之意。谢宣到时，陶宪之已然跪坐在茶几前，温上了一壶茶。
　　谢宣入内，陶宪之起身相迎，两人互作一个礼，才坐下。
　　“恭喜谢兄，听闻谢兄刚得了乡试甲子，果然是怀瑾握瑜，胸有乾坤之人。”两人刚刚入座，陶宪之就开始夸赞，真心也好假意也罢，总归让人听着舒服。
　　“哪里哪里，侥幸罢了，不算得什么本事，说来只是因为陶兄不在，否则这甲子的名头哪里能落到我的头上。”谢宣饮下一杯茶，“这茶倒是不错，茶香芬芳，口味醇厚，茶色乌深，甘甜极够又不掩茶香。”
　　“谢兄说笑，从前在书院的测验中我便不如你，如今过了一年，只怕谢兄是学问大涨，我只能望其项背。这龙珠茶喝来确实让人情绪昂扬，谢兄若是喜欢，我便差人送些去府上。”陶宪之又倒了水入茶壶，泡出了第三泡茶。
　　“原来是龙珠茶，这茶倒是新奇，在下从未试过。就不劳烦陶兄了，待会儿我自己带点儿回去便是。”
　　“说起来，如此喜欢龙珠茶的，我倒还认识一位。”陶宪之再次提起茶壶，给谢宣满上一杯茶。
　　“哦？敢问是哪方公子，还请陶兄解疑。”
　　陶宪之微笑，道：“也不是哪家的公子，不知谢兄是否知晓苏万岭苏大人。”
　　谢宣瞪眼做惊奇状：“当然知道，苏大人年纪轻轻，才高八斗，当年皇上钦点的状元郎，如今刚入内阁，成了内阁最年轻的大臣。难不成竟是苏大人？如此谢某真是有幸。”
　　“正是苏大人。”陶宪之道，“苏大人如今虽初入内阁，年资尚浅，但无论是文章学识，还是风格品性都是佼佼者，不出两年必定大有作为。只是如今苏大人手下正巧空了个门生的位置出来，前日里我与苏大人在宫中碰上，他还向我问起谢兄，我只说谢宣文章人品具佳，他便十分喜欢了，就是不知谢兄......”
　　谢宣上一世也得了甲子，不过那时并不如这一世般一番风顺，识得这么多贵人相助，当初夫子帮他引荐的是当朝秦阁老，内阁中的老臣，手下门生众多，确实都名声在外。但秦阁老这人面上熟读圣贤书，习孔孟之礼，背地里却是个不折不扣的小人，欺上瞒下的做派令人作呕。后因谢宣没钱没势，对他好一番打压，以至谢宣上一世的仕途走的当真是丝毫都不顺利。
　　而反观苏万岭，人才出众不说，表里如一是个实打实的君子，上衷君主，下事父母。若是能做他的门生，头两年许是会稍沉寂些，日后却定能风顺。陶宪之如今有意给他引荐苏万岭，估计也是有把握皇帝日后会更看重苏老，看来确实是诚心为他好。
　　谢宣心怀感激，应了陶宪之。两人吟诗作对，最后又约好了入苏万岭门下的时间才散了。等谢宣回到书院时，胡夫子果然问他是否需要他引荐去秦阁老门下，谢宣断然拒之，道自己已与苏万岭一见如故，已然入了苏老门下。
　　谢宣因被当朝大员收入门下，便有了理由出书院住。陆檀帮谢宣找了一处房子，离书院近，当时车马多，进城也方便，这样谢宣便能两头跑。不过因为李之源还是个小不点儿，不能出来住，谢宣又不放心他一个人在书院，大多时候，都还是回了书院与李之源同住。
　　再翻过一年，谢宣十五岁的春日，京中忽然大乱，当朝皇帝要收回兵权，并全权交与国丈萧远打理，众臣冒死相谏，最终以一位副将叛军被革除军籍收尾。将兵权全然收归萧家的事最终还是搁置下来了。一波未平一波又起，那副将听闻是黎将军手下的爱将，听闻副将被撤职没几日，黎将军便渗染恶疾，一命呜呼。
　　陆檀带上谢宣与李之源去了黎府，这是谢宣与黎永第二次相见。当年那位风华绝代的少年英雄，在一身丧服的映衬下没有半点俊朗之姿，黎永目光呆楞，与每位宾客道谢，神色木然，让人心痛。而跪在他旁边的除了黎夫人与黎府上的二公子，便是当年他们在九曲江边从萧战手中救下来的那位小姐。他竟不知，机缘巧合，这两人竟结了亲。
　　谢宣三人走到灵堂前，为黎将军上了柱香，道：“节哀。”许是见到故人来了，黎永冷漠之色终于缓和了两分，对那小姐道：“别跪了，带着陆兄他们去后院坐坐，叙叙旧也好。”
　　那小姐跪直身子讲披风给黎永拢了拢，才起身带着三人出去了。
　　“三位请稍坐坐，奴让人送些热茶来。”
　　“多谢嫂嫂了。”陆檀带头坐下，向那小姐道了谢。
　　“今日看小姐已做妇人妆了，想来是入了黎家的门，我那兄弟瞒的紧，我竟今日才知道你们结了亲，还未请教嫂嫂大名。”
　　“奴本姓刘，江北人氏，说起来之前上京都省亲，幸得几位公子搭救，还未曾谢过，请几位公子受奴一拜。”刘小姐起身要行礼，被众人拦下。
　　“使不得，使不得，哪有嫂子向叔叔们行礼的。我们不过是好奇，你与黎兄？”
　　“奴回江北正碰上相公去往江北换防阅军，相公他英明神武，奴便芳心暗许，一来二去便定下了。这次回来，本就是为了商量婚事，谁曾想将军他前日回来突然恶疾，皇上也派了御医来看，都说这是不解之症，华陀在世也难保他无虞。我俩想着这病来的蹊跷，便妄图试试不寻常的法子，临时决定拜堂成亲，算是给将军冲喜。成亲之时将军确实看着精神好了，不过礼刚成，喝完我俩奉上的茶便吐了口血，过去了。”刘小姐此时已经满脸是泪，抓着手绢不停擦拭，“可怜了这一大家子人。”
　　三人无话，只能不停道：“节哀，节哀。”
　　转眼入夏，天气渐热，如今谢宣户头上也有些闲钱了，便大手一挥将靠近书院的那座宅子买了下来。这宅子虽在郊区，却好赖是京都边上，即使小了些，却花了整整一万两白银。陆檀见势笑他，“这宅子一买，去年一年可就白干了。”
　　谢宣笑说：“如今明德坊越做越大，只会更快赚回来。再说了，能让小源住的舒服，就是再白干一年也无所谓。书院里实在太热了，小源晚上总闹腾睡不好。”
　　陆檀只能无奈摇头：“你不说我倒以为这是你亲弟弟了。”