写了一天的字，沈三撤下门板准备休息。
　　他到底是不太擅长左手写字，写得五指酸胀手腕生疼。
　　他正准备给自己倒杯茶，忽然听到身后有风声。
　　沈三眉头一紧：“谁？”
　　低沉的声音在身后响起，不耐烦地说：“我来给你送药。”
　　来人竟是延州军营的大统领，郑牛龙。
　　那日，郑牛龙惦记着张郄惨死关外之仇，冲进皇宫想要行刺皇帝，却被沈尚书以身挡下。
　　之后，又是沈尚书求情，让锦衣卫放他离开。
　　郑牛龙逃出皇宫之后，想起那个文弱书生浑身是血的样子，越想越不是味儿。
　　张大将军生前与沈尚书最为要好，那是二十年的交情。
　　若沈尚书死在自己剑下，日后三人在黄泉底下碰了面，还怎么喝酒叙旧。
　　思来想去，郑牛龙又潜入了皇宫中，找到了昏迷不醒的沈尚书，偷偷塞了一颗漠北打仗抢来的玄水参丸。
　　沈尚书醒了片刻，仰头看着这个满脸尴尬的粗壮汉子，没忍住轻轻笑了一声：“郑将军，你既然来了，就麻烦你去松鹤堂，替我取一粒龟息丹吧。”
　　郑牛龙稀里糊涂地照做了。又鬼使神差地听沈尚书的话，在年三十那天搬着两块石头潜入运送沈尚书棺木的队伍里，把人换了出来，悄悄带回了延州军营里。
　　人是救回来了，沈尚书这一身的内伤外伤却麻烦得很。
　　松鹤堂的孙大夫知道沈尚书是个不会照顾自己的脾气，干脆把药方给了郑牛龙。军营里的军医每日把药汤熬好了，再由郑牛龙送过来看着沈尚书喝下去。
　　沈尚书苦笑：“这老孙，我又不是孩子，还能偷偷把药倒了不成。我自己的身体，我比谁都在意。”
　　他大口大口喝着苦涩的药汤，心中却恍惚着明白，这些药都没用的，他的右手……彻底废了。
　　当着郑牛龙的面喝完药，把郑大将军赶回军营里。
　　沈尚书放下窗帘，在昏暗的烛火中摊开手掌。
　　一道三指宽的疤痕横在掌心，切断了他数根筋骨，哪怕给他接骨的人是神仙再世，也不可能再恢复如前。
　　沈尚书深吸一口气，五指颤抖着握住笔。
　　一股钻心剧透传来。
　　沈尚书闷哼一声，饱蘸浓墨的笔掉在了素白的宣纸上。
　　他不肯罢休，继续用受伤的手去握笔，忍着剧透艰难地在纸上一笔一划地写。就像个初学写字的幼童，从横竖撇捺开始，颤抖着落下歪歪扭扭的狼狈字迹。
　　那只曾经挥毫可作天下书的手，如今连写个简单的“一”字，都觉得万分煎熬。
　　他再也画不出昔日的画了。
　　皇宫之中，远道而来的书商名士聚在御花园里，共赏让陛下魂牵梦绕的这幅画。
　　可看着看着，他们却面面相觑。
　　小皇帝皱眉：“看出什么名堂了？”
　　沈桐书擅仿古画，这幅画说不定也是他想着哪幅古画仿的。小皇帝叫这些人过来，一是为复原，若暂时无法复原，找件类似的也好。
　　几位书商名士对视一眼，其中一人上前，说：“这画不是什么古物，倒是看着……像沈尚书的手笔。”
　　小皇帝微怔：“你们认得沈爱卿的画作？”
　　那人说：“陛下忙于政务可能不太了解，京中最大的书画院子悦和园里流传着一句话，叫，宁舍家宅万顷，但求沈卿一墨。如今悦和园里还挂着两幅沈大人的遗笔，都是只看不卖的镇店之宝。”
　　小皇帝怔了许久，忽然开口：“刘总管。”
　　刘总管忙迈着小碎步走过来：“奴婢在。”
　　小皇帝说：“你去悦和园，把所有沈尚书的画全都买回来！”
　　他感到惶恐，好像每过去一天，沈尚书留在他身边的气息就更淡一些，那个早已葬在黄土中的人，就会离他更远更远。
　　他在每日繁重的政务中拼了命地找出时间来回忆沈尚书，用尽所有能力收集一切沈尚书的旧物。
　　仿佛，只剩这些死物，还能略微地安抚他心中的惶恐。
　　小皇帝拂过那副被污水浸透的画，指尖停在沈尚书的落款上，忽然皱眉：“沈尚书有交好的子侄辈们？”
　　刘总管冷了一下，疑惑地说：“和沈尚书素来交好的几位大臣家里，并未有名为青松的孩子啊？”


第九章
　　一位画师忽然说：“陛下，草民倒是听说过一件趣事。沈大人曾与松鹤堂的孙大夫打赌，赌一副古画的真假，谁若输了，日后书信往来，就要称对方为叔父。”
　　小皇帝眉头一皱。
　　松鹤堂？
　　白鹤居士，稚儿青松？
　　小皇帝心中忽然涌起一种诡异的猜测。
　　他命御林军带这些书商名士们出宫，问刘总管：“沈大人病重时，松鹤堂的孙大夫来过吗？”
　　刘总管仔细想了想，说：“奴婢曾派人去请，可松鹤堂的药童说师父进山采药去了，未曾寻到。”
　　小皇帝咬咬牙：“传这个姓孙的进宫。”
　　刘总管答应着去了。
　　小皇帝说：“卓凌。”
　　卓凌轻飘飘地从屋顶跳下来，单膝跪地：“陛下。”
　　小皇帝说：“你亲自去一趟北雁关，检查……检查……”他深吸一口气，说得有些哆嗦，“检查沈大人的尸首是、否、安、好！”
　　若真是有赠画之情的挚交，沈桐书病危那日他为何借故不肯入宫？
　　沈桐书……病死得蹊跷！
　　卓凌迟疑了一下，小声说：“陛下。”
　　小皇帝问：“何事？”
　　卓凌说：“沈大人下葬那日，我站在皇宫的屋顶上，曾看到一辆马车趁夜驶入松鹤堂，天亮前又匆匆离开了。”
　　小皇帝眼前一阵发黑。
　　他说不清自己有恐惧，又有多欢喜。
　　沈桐书或许还活着，或许……或许……
　　他双手颤抖，一刻钟都等不及了：“备驾，朕要亲自去松鹤堂问话！”
　　延州城里细雨飘飘，温柔耐心的沈先生正在替一位老妇人写她丈夫的讣告。
　　除了书信之外，沈尚书代写最多的东西就是讣告。
　　那些不识字的平头百姓，他们的亲戚朋友也多半不识字。这份郑重其事的讣告存在的意义更像是某种意识，就像起灵时神婆唱的那首安魂曲，不过是让生者安心些罢了。
　　沈尚书有些走神。
　　他想起自己的葬礼，也不知道那个熊孩子让谁给他写的祭文。
　　要是文采不好，他非要半夜里跑去那人的梦里教训他一顿不可。
　　沈尚书在讣告最后落上老妇人的姓氏，温声说：“夫人，好了。”
　　对面的茶楼上，年少的皇帝一身寻常公子的打扮，怔怔地看着那间小小的信馆。
　　刘总管也做老仆打扮，一张老脸上布满了谄媚的笑纹：“少爷，老奴去带沈大人过来见您。”
　　小皇帝摇摇头，眸中有些茫然的悲伤。他沉默片刻，语气中带了三分故作轻松的笑意：“这个人啊，果然到哪里都能混得风生水起。”
　　刘总管疑惑地问：“那少爷的意思……”
　　小皇帝挑了个机灵的小太监：“你去楼下信馆买一副字画。”
　　小太监说：“陛下想什么。”
　　小皇帝抬头扫过满目的江南春色，说：“就画一画江南烟雨吧。”
　　沈尚书送老妇人离开，正低头研墨。
　　一个衣着整洁的少年来到他面前：“沈先生，我们家少爷想让你给他画幅画。”
　　沈尚书把右手拢在袖中，头也不抬地说：“抱歉，我只是认识几个字儿而已，画不了画。”
　　小太监把一锭金子拍在他桌上：“那这个呢？”
　　沈尚书抬头。
　　白净俊秀的少年怯生生地看着他。
　　沈尚书心中一叹，苦笑。
　　居然这么快，就找过来了。
　　小太监说：“沈先生，这一锭金子，能买你一幅画吗？”
　　沈尚书把那锭金子推回去，温声说：“回去告诉你家少爷，我不会画画，让他快些回去吧，免得家人担忧。”
　　他抬头看向对面茶楼，刘总管的老脸在窗口一闪而过。
　　那个权势滔天的熊孩子，果然亲自追过来了。
　　沈尚书只觉得好笑。
　　他在京城劳心劳力的时候。他的皇上端着君临天下的架子，把他视作玩物棋子。
　　如今他累了逃了，那身明黄龙袍里哭唧唧的小孩子好像忽然又占据上风，竟不管不顾地从京城跑了过来。
　　小太监把金子再推过去，苦着脸说：“沈先生，您就随便画画，随便画两笔行不行？”
　　沈尚书看着他那副要急哭的可怜模样，叹了一声：“好。”
　　他手下那锭金子，起身用左手执笔挥毫，洋洋洒洒划了一通，吹干卷起扔到小太监怀里：“去吧。”
　　小太监乐颠颠地捧着画跑上茶楼：“陛……少爷，画来了。”
　　刘总管伸手要接。
　　小皇帝急不可耐地一把抢过来在桌上摊开。
　　四尺长的宣纸上没有江南也没有烟雨，只有歪歪斜斜墨迹四溅的四个字。
　　“滚回京城。”
　　刘总管吓得脸都绿了，慌忙跪下：“陛下，陛下！”
　　随从的大小太监们跪了一地，只有坐在屋顶上的卓凌对这一切一无所觉，乖乖站岗。
　　小皇帝从窗户看下去。
　　沈尚书把那锭金子拿去钱庄换了一箱铜钱，分给了街上的乞丐们。
　　刘总管小心翼翼地扯着小皇帝的衣角：“陛下莫气，沈大人他……他只是……只是……”
　　小皇帝深吸一口气：“朕没有生气。刘总管，你去一趟延州府衙，让他们支起粥棚救济一下城中的乞丐们。”
　　沈尚书关上信馆的门，苦笑着缓缓抬起右手。
　　他恐怕再也不能画画了。
　　小兔崽子在对面楼上盯着，他也做不好生意，说不定还会被发现右手残废的事。
　　沈尚书生性倨傲，不想看到那只小兔崽子满脸愧疚的死样，干脆从后门绕出去，拖着剩下的半箱铜钱去城外送乞丐。
　　今年年初，历州地动，不少百姓都逃到了延州城。
　　延州是商贾权贵挤成一团的地方，郡守不敢放难民进城，就只好安置在郊外的山洞里。
　　沈尚书拖着箱子将铜钱一把一把塞进难民手中，一人一把，多少不论。
　　他走到一对兄弟面前，蹲下身叹了口气。
　　着兄弟俩都小得不像样子，一个三四岁，一个还不会走。
　　两个小家伙已经瘦得皮包骨头，抱在一起瑟瑟发抖。
　　这么小的孩子，给他们这几个铜钱，也续不了几天命了。
　　沈尚书不由得抚上自己的肚子。
　　那里也曾经有个孩子，很小很小，未满月的胎儿，可能只有指肚那么大。
　　可那曾经……是他的孩子……
　　两个小小的孩子还抱在一起，怯生生地看着他。
　　沈尚书叹了口气，放下箱子用没受伤的那只手摸了摸两个小孩儿的脑袋：“等我一会儿，我分完这些钱就回来接你们，好不好？”
　　小皇帝站在山上，居高临下地看着那个温柔的影子，问卓凌：“他说什么？”
　　卓凌思考了一下，说：“沈尚书好像是说，他要收养这两个孩子。”
　　小皇帝微微有些茫然。
　　乱世人命如草芥，死起来都是一茬一茬的。沈桐书在户部沉浮十余年，最是清楚。
　　他把这两个孩子带回家，也不过像在熊熊大火中倒下一滴水，又能有什么大用处？