贺皋行抿唇，半是纵容半是欢喜：“好，我等着我家小阁老。”
但贺皋行不可能真的任由孟林秋自己摸打滚爬，给孟林秋心腹幕僚，给孟林秋清贵官职养望，跟他规划怎么一步步来，就等着孟林秋资历一上来，顺顺利利入阁，跟他做明君贤臣。
但贺皋行还是嫌慢，内阁四辅告老还乡，想了想，就把孟林秋塞进去，孟林秋少年神童，十三岁的六元，自古以来也就这一份，天下文人之楷模，更兼这时候已经养望十几年，颇有文名，顺位四辅，虽然年轻，也算说的过去。
反正贺皋行觉得说过去，圣意坚定，又是个能臣，贺皋行都不担心孟林秋太年轻在内阁太长，大臣们能说什么。
孟林秋就是这样顺遂，所以他从来不是会忍耐的人，他当年敢指着九皇子贺皋行鼻子骂，贺淮被他打过板子，训过嘲过，看着从个小豆芽变成面如冠玉的英俊少年郎，他怎么可能怕贺淮。
更何况，他又不怕死。
死也不一定是件坏事，在凝视贺皋行尸体时孟林秋就想，文宗皇帝还在黄泉之下等自己，贺皋行说不着急，可他还是早点去陪贺皋行好。
他还政那一天，就是贺淮把他剥皮拆骨来树立威望，把他送下黄泉和贺皋行相见那一天。
孟林秋一直在等贺淮长大，好让那一天早点来。
他等着贺淮发难，夺回权力，贺皋行的儿子一定是幼虎，磨亮爪子吃掉他，也就长大了。

03
贺淮面无表情，张弓搭箭，一只孢子被穿透脑袋倒地。
太监们在旁边备着水饮汗巾，见贺淮跳下马，立马围上去服侍，贺淮心里烦，摆手示意他们远离，自己随手抹了两下脸，问：“老师没说什么？”
吴大伴正要答，就听贺淮背后一个温凉的声音：“陛下要我说什么？”
是孟林秋。
他也骑着马，但是一头温顺的母马，和贺淮身边神俊的烈马比起来有点可怜，但孟林秋只是坐在那里就足够了，整个猎场鸦雀无声。
“朕还以为你会骂玩猎误国，”贺淮也有点僵硬，撑着顶嘴。
“太祖皇帝打江山，为警示后世子孙不忘本，才开此猎场，陛下不忘马上功夫是好事，只要不全心扑在这里误事，臣为什么要劝？”
这话说得漂亮极了，可见孟林秋只要愿意，没人会不喜欢他，贺淮也放松下来，心里又是惊讶又是欢喜，依然冷冷道：“朕能得阁老这一句，不枉此行了。”
孟林秋接着说：“当年先帝也是爱骑射的，京中少年郎都比不过，陛下有先帝风范。”
他说这句话时含着笑，目光悠悠已经透过贺淮望向当年的贺皋行，依稀看见少年时自己初学骑射，贺皋行打马而过，英姿勃发，吸引了无数目光。
他又想起来贺皋行当初教自己御术，帮自己试弓，教自己御马，带自己游猎，最后回到皇子府，相拥亲吻。
这些都是一瞬间的事，孟林秋很快回神，依然目光清明，清清淡淡看向贺淮。
但对贺淮来说，这句话仿佛一盆凉水，把他浇了个透心凉。贺淮面色转冷，重重哼了一声，骑马扬鞭，飞驰离去，乌压压的亲卫随他离开，胯下骏马掀起尘土，猎场又一次变得寂静。
孟林秋习惯了，不慌不忙地招呼护卫：“走，陪我去定北侯府。”
护卫愕然：“您不是来瞧陛下的么？”
孟林秋笑他：“我都说了陛下此举于国无害，又为何来惹得彼此不快，只是定北侯归京，我定要拜访的，自然也不妨来一趟。”
他说完，又叹道：“也没有几次啦。”
定北侯丘不老，如今也的确不老。
他比孟林秋大了十来岁，今年刚过不惑，丘不老少年从军，镇守北疆十余年，十年前，他大破羌族，小王子乌达莫干率领族人迁入草原深处，从此丘不老在北疆一日，羌族一日不敢来犯。
定北两个字，没有人比他更能担得起。但很少有人知道的是，北疆战神丘不老也是摄政权臣孟林秋的朋友。
孟林秋有属下，有幕僚，但只有一个朋友。因为和下属交换的是利益，孟林秋能保证彼此都满意，但和朋友交换的是感情，他必死之人，何必有牵挂。
除了丘不老。
贺淮再蠢，也不敢动丘不老，小王子乌达莫干一日不死心南下，丘不老的地位就一日不会动摇，所以他能是孟林秋的朋友——而孟林秋想和一个人做朋友，没有人可以拒绝。
只要丘不老回京，他们就会见一面。今日孟林秋登门，丘不老亲自来迎，定北侯已经见过小皇帝，换了月白长衫，做文士打扮，居然看起来有几分文弱。
“稀客，”丘不老说。
“算什么稀客，”孟林秋自嘲，“无趣老叟而已。”
丘不老引他入正厅坐定，小厮奉茶，孟林秋抿了一口，慢腾腾道：“和你说一句，我求你件事。”
丘不老看他，不言语。
“我时日不多了，京中会有大变故，”孟林秋说得含糊，等小皇帝大婚，贺淮不动手他也要逼贺淮动手，但这些没必要说，“你能否劝那位一句，广选淑女，为国计本。”
“你自己去。”
丘不老话少，但北疆战神是极其通透的人物。
“莫逗我啦，”孟林秋摇头，“那孩子恨死我了，我又不是要控制他一辈子，我去选的皇后再好，他也不乐意，我怎么去。”
“我凭什么去？”
“你说的话，他听，”孟林秋知道丘不老已经松动了，“别人又不知道你和我有私交，忠直如定北侯，提的话他会听的。”
“你何必如此，我站你。”
这句话份量非常重，孟林秋心都停滞一下，隐隐约约里他觉得自己似乎错了什么，可很快他想起来贺皋行。
“你站的是这大周朝，”孟林秋放下杯子，正色，“你是周朝的定北侯，守的是周朝子民。”我守的，也是贺皋行的江山，贺皋行的子民，不可能辜负他。
丘不老垂眼，半晌，才道：“你比他更能守这河山。”
“他是文宗的儿子，”孟林秋又一次说，他这些年重复过很多次，对自己对别人，“我受先帝大恩，自然肝脑涂地。”
他知道丘不老是听得进劝的。
“我答应了，”丘不老最后说。
孟林秋松口气：“拜托你啦，等他自己有了心，你就快回北疆吧，京中要变天了。”
“你对得起文宗。”丘不老送他离开，孟林秋出府前那刻，他忽然道。
在茫茫的寒风里，孟林秋离他而去，红衣玉冠还是十年前的装束，可风流倜傥年少得意的小阁老还在不在？那永远含着温柔笑意的当朝首辅翻手为云覆手为雨，权力那么动人，孟林秋真的没有动心吗？
丘不老带着感慨去了书房。
在某个暗格里，放着一卷圣旨，是文宗皇帝贺皋行亲笔，天底下只有两个人知道。
贺皋行在知道自己不行了以后，曾经一个人呆坐一天，孟林秋都没有见。
这一天没有人知道发生什么，丘不老也不知道，但他能推测出来。
大概有后悔，把孟林秋年纪轻轻推得如此高，强臣幼主国将不国；大概有庆幸，趁自己还在把孟林秋推得这么高，可以少走些路。
最后贺皋行下定了决心，凌晨密召丘不老，给他这道旨意。
贺皋行说：“朕对不起列祖列宗，也对不起淮儿。只是朕最放心不下他，朕把他推太高了……待朕去时，会把他推得更高，到了那一步，他只有一条路可以走。”
“定北侯，朕要你帮他。”
这话仿佛一声惊雷，在丘不老耳边炸裂开来，贺皋行重复了一遍：“定北侯，你说过要报朕知遇之恩，那我要你帮他，帮他走到这个位置，千秋万代，一世平安。”
朕的小阁老啊，做什么朕都不会怪你的，去吧。
贺皋行压下这句叹息，他知道孟林秋知道这个心思一定不会接受，但他也知道孟林秋不能退，退了就会死，所以他只能多布置一些，好让孟林秋走过来。
他说过孟林秋不用那么辛苦的。

04
丘不老言出必践。
第二天他就求见贺淮，小皇帝敬他重他，邀他在御书房一谈。
丘不老上回见贺淮，对方还是一脸稚气，脸颊的婴儿肥未完全消去，柔和的大眼睛清澈明亮，显得可爱纯真。当时丘不老在心里感慨，孟林秋把贺淮教得太软了，贺皋行把贺淮交给孟林秋算不上上策，但这回再见面，丘不老的确被惊到。
不过一年没见，贺淮已经长得很高，婴儿肥褪去，柔和的面孔仿佛被重新打磨，变得英俊坚毅，当贺淮站起来迎接他的时候，皇帝巨大如翼的衣袂硬生生营造出来一种压迫感，丘不老凝视少年皇帝，毫不惊奇现在的贺淮和二十年前的贺皋行几乎一模一样。
唯一能透露出来不同的大概是那双眼睛，依然清亮或者说清澈，丘不老忽然明白为什么孟林秋说他时间不多了，这只幼虎已经长大，孟林秋需要的只是做一颗石头，给幼虎展现磨亮的爪子。
贺皋行会想到这一天吗，丘不老觉得有趣。
“您来找朕，”贺淮亲热地说，“可是件稀罕事呢，还记得小时候您还陪朕控过马，转眼间也这么多年了。”
他态度体贴又亲热，丘不老能想到大概是贺淮和孟林秋之争一触即发，表面上中立的丘不老是个香饽饽。
真有趣，丘不老行礼，贺淮的老子要自己支持孟林秋，孟林秋又让自己支持贺皋行的儿子。
“现在也可以陪陛下，”丘不老说，他话少人人皆知，说完这句话又垂下眼睛。
贺淮拉他入座，问丘不老前来何事，只从这个照面来看，丘不老给贺淮打八十分，一个仁慈柔软的年少君王，不走歪路必成大器。
“陛下今年十七岁了吧，”丘不老道，“陛下家事即国事，该考虑大婚啦。”
这么一口气说出来，丘不老继续沉默，贺淮笑容渐渐消失：“前几天，孟阁老也是这样说的。”
所以是碰了一鼻子灰来找我么？丘不老心想，小皇帝炽热的目光凝在他身上，等待回答。
“陛下，”丘不老下一剂猛药，“明君贤后，国本稳定。”
贺淮要和孟林秋对着干，一个好妻子必不可少，假如再有一个儿子，天下士人再怎么是孟林秋的门生，也必须为至尊父子考虑。
而大婚以后，国本稳定，贺淮都当了爹，孟林秋还有什么理由不放权？假如孟林秋贪恋权位，贺淮杀他刮他都理直气壮，孟林秋就是逆贼，权奸，是大恶人。
丘不老觉得自己已经说得很明白，然而贺淮只是扯起嘴角：“父皇也没有立后。”
“先帝有您。”
“定北侯容朕再想想，”贺淮近乎哀求，“朕再想想。”
他茫然无措，丘不老心里一动，贺淮和当年的贺皋行太像了，连这神情都相似，那当年的贺皋行又是为什么？
丘不老试探问：“陛下可是有了心上人？不用怕孟阁老不同意，有臣在。”