身遭有女子惊呼，过招对掌的气力催动，铁链交加的金石重响。身子一时重重摔落，一时又仿佛被拖曳来去，一时又似乎腾云驾雾。脑袋里时光错乱，他一会儿想‘别吵醒了他’，一会儿想‘要是我死了呢？’，这想法牵动心口，一股剧痛刺得神识昏聩，‘是了，我受了伤……伤在要害’，想提一口气时，只觉得浑身经脉疏断，气息壅滞，难以接续。
这时一股真气催动，从手部太渊穴源源不断催入四肢百骸，吊住他心口一气；又有什么古怪物事仿佛草药，敷上他心头创口之上，便极好地愈塞了伤口和脉络，泄流不止的血液和真气都得以阻止。喻余青感觉灵台神志逐渐清明，四肢五感也逐渐归位，方才觉得浑身仿佛一把破布被重新缝补拼成人形，在把飘远的魂魄掼回体内似的；他呻吟一声，勉力张开双眼。
身遭早已不是恰才的光景，那美貌却扎了他一刀的师姊不见了，浑身发白的判官也不见了，救他的是那位老人。二人身处楼间隔板狭室之中，此刻对坐面前，一双嶙峋怪手握着喻余青的手，牙关格格作响，面貌愈发狰狞骇人。这场景看来极其诡异，要不是喻余青感到那内力的确源源不断自老人身上催动而来，护着他心脉方才吊住他这一口气，单看这眼前这副狰狞景象，倒像是索命的妖怪正在害他。老人见他悠悠醒转，低声喝道：“别出声！快随着我内力疏导调息，压下翻涌血气。我在救你！”
喻余青知道他所言不虚，心下感激，但要说一个谢字时，只张了张口，倒先喷了一口淤结胸口的脓血出来。老人叹道：“也是天意！嘿嘿！我们不人不鬼地活了这些年，好容易以为可以逃出生天，到头来却又着落在你这后生身上。生死局，生死局，生死从来都两字，既生身便死相随。你先前救我，我这时还你。世事若是都算得如此清帐，那该多好？”他一边说着，一边不住催动内力，喻余青头脑昏沉，却听得那老者骨骼喀喀作响，隐约一股令人犯呕的腐烂腥气传来，忍不住张眼去看，但见那老人一半的身子正在腐坏，腐肉落下，逐渐露出森然白骨；另一半却如同植物枯萎凋零一般，失去颜色，变为尘土。不由得大吃一惊，气息倒转，经脉逆行，真气激荡，在渊液之间乱捅乱钻，一时间冷汗涔涔而下。老人喝道：“闭了眼！定下心来！我要死了，你年纪轻轻，也要跟我一起死吗？”
饶算喻余青冰雪聪明，却也一时想不通这老者怎么突然变成了这副模样，又突然便要死了？他凝了凝心神，终于压下翻涌气息，但想开口说话时，却被那老人乱七八糟的霸道真气占住肺腑，心口剧痛居然都感觉不到了，但口舌却也再不听使唤，只能感觉到经脉被数种全然不同的真气左冲右突，浑身肌肉全都突突跳动，便似有千百只虫子在十二脉中到处乱钻。
老人道：“你说不了话，就好好听着。若你想要活命，那便不要隅抗，顺着我指点的经脉去走。呵呵，倒不是我活到这把年纪，突然犯了好心来救人；可也不是我狠心，救人又不救彻。我所剩的时晌怕是不多，来不及与你一一解释。要怪只能怪你，怎么偏偏选了这么个时辰送死？”他顿了顿，又道，“但你这小子也是古怪，但见过我这副鬼怪模样的人，哪一个不吓得肝胆俱裂、落荒而逃，把我们当成妖魔鬼怪？你却能一口一个老前辈的，叫得亲昵。不管你这份心是真是假也好，你这一趟若是走鬼门关回转，说到底也是你自己挣的。”这老人先前说话颠来倒去，就像好几个人在来回争抢一样，倒是这几句话说得十分通畅。“我接下来要说些旧事，你若活得下来，这事便都要担系在你身上。你若是想活，便得受这些罪。你受得住么？若受不住，不如我直接给你一刀，走得快活些。莫说我老头没警告过后生：有时候，嘿嘿，活着比死难熬得多！”
但凡习武之人，打小以来身上便都是大大小小的伤，要能吃得了苦方能成些本事；更何况刀尖上走的就是生死，伤及致命，还有几分活路，也都各自清晰。喻余青也只得苦笑，他改不了这遇见美貌少女便要动些心思手脚的毛病，被扎这一刀本也是自作自受；只是这一次挨刀的位置当真不走运罢了。他想三少爷得知了要怎么嘲笑他，会不会给他在墓上坟前刻上牡丹花下死做鬼也风流的字儿？但当真轮到是自己时，才知道风流是假，生死离别是真，牡丹的颜色再好，却又不是自己的，在眼底转着，散了，飞远了。没了我，牡丹也照样开；但三哥怎么办呢？他一个人，孤零零地，往哪里走？
喻余青痛吸一声，挣出一口气来，断续艰难说道：“……是。无论如何，请……请老前辈救我。”
那老人点了点头，道：“从哪儿说起呢？唉，太多了，也不知说不说得完……看你造化罢，还是得从头说起。”
“我们这副模样，自然不是天生的；被铁链铐在这里，也当然不是自愿的。归根究底，还是由那凤文所起。你们怕也知道，这龙图是武功图谱，龟数是数术演论，而凤文谜团最多，几不可解。这一切的根源，就在于凤文最初的所有者，你们所见的那尊金身舍利身上：那人叫沈忘荃，是个蛊师。”
“他擅长的蛊术，还与寻常不同。他最擅长‘嫁接’，能把人蛊和物蛊、生蛊和素蛊合在一处，便如冬虫夏草那般。所以他在世之时，江湖人称‘嫁蛊神通’。你知道，我们十二家能在这江湖上扬名立万，亏得就是这三样秘籍法宝；但沈忘荃想要独吞凤文，居然宁死不交。当时十二家的家主联手，将他困在这座那时才刚刚兴建的十二楼里。沈忘荃双拳难敌四手，别无他法，只得就范。但他嫁蛊之名，也不是白得的，便在这神不知鬼不觉之中，设下了一个巨大的圈套，也就是这个圈套，害得十二家这百来年间被这登楼规矩束手掣肘，没有一个子孙晚辈是真正将三门秘笈学全了的，能在江湖上折下比先贤更大的万儿。呵呵，也不知道这狠心歹毒的男人是怎么想的，折自己一个不成，还要绵延祸害小辈……”他为了救治喻余青，内力尽输与他体内，自己精力渐弱，但提到沈忘荃，仍然是不住口的喃喃痛骂。也亏得是人有千面，便是一张嘴在不住口的骂，另一人的手脚在忙着救治，也几心二用，各有不乱。
喻余青只觉得精力渐复，如有神助，神台渐渐清明，胸口淤塞也逐渐减轻，居然可以开口说话。他从来是闲不住的人，知道老者话中大有蹊跷，便撑起精神，问道：“他们为何不……直接杀了……？”
老人冷笑道：“你是说，‘他们为何不直接杀了沈忘荃，直接抢走凤文’？那可不行。‘凤文’可是号称‘无字天书’，你没听过么？这是一门以人传人的功夫，当时世上，也只有这姓沈的一人学会。得要他活着，凤文才能传下来。但人怎会不死？便是无病无灾，到了百岁，也就死了。但这姓沈的会作蛊，其中便有一种‘肉身蛊’，俗名叫做‘肉灵芝’，能寄生在肉体之中，令肉身不腐。你道是许多操尸的吝邪法门也能令尸身不腐，但这肉灵芝却并非防腐，而是寄生，能令人大脑失去掌控意识，但却未死，因此并非尸体；这肉灵芝代替他的神经脉络，替他接管身上经脉运转，替他吸收进食排泄循环，因此即便百年之后，这身体依然是活的。人能活最多不过百岁，蛊却能活更久，蛊也更听人话。他们便把沈忘荃的肉身上种上了这蛊，令他求生不得，求死不能，只能在这顶楼呆着，替他们向子孙传道。”
这话听得人背脊发凉，默然无语。喻余青不敢想象那尊佝偻的金身佛像，在被做成舍利之前，都遭受了怎样非人的对待，也只好不再出声。
“但他们到底被沈忘荃算计了。这肉身蛊到底有什么本事，什么作用，谁也没活到百年，当真见过。那肉蛊半是活物，半是植物，便似活了一般，一开始还规矩得很，只要定时喂食生肉。可有一日去得晚了，它竟然正将标示龙图的龙藓草也吞下去。龙藓草极为罕见，生长更是条件苛刻，极难种植。几人急燥起来，各展神通，用上毕生所学，要阻这怪物，却被它反缠住了。一人挥刀斩断它那软黏如蜗牛一般的肉身，另一人练得是纯真气劲的混元掌，便朝着它一掌拍下。这时候为了救命，自然是真气灌注，务求一击成功。即便换作是豺狼虎豹，这一下也被拍成了肉泥；可这肉灵芝却没有骨头，拍上去便如泥牛入海，反倒整个手掌全陷进去，那人一惊之下，发觉自己的气海内力便如开闸洪水，一泄如注，多少年聚攒的真气，居然全被这怪物全数吞下了。”
“从那之后，这怪蛊便一发不可收拾。它借着蚕食那几人多年武功修为，居然长到整个屋子一般大小，旁人根本无法控制，它将标记龙图显像的龙藓覆满，将标录龟数途径的万灯索盘堵死，从而登楼的弟子，唯有过得了它这一关，才能得见龙图龟数。而它这一关，便要有一个人，供奉修为真气，供它飨用。它唯有捕食人内息真气之时，便会聚集在金身左近，这时才能露出楼顶的龙图来……”
喻余青越听越是心惊，那被它吞食真气的人最终会变得怎样？他看着老人枯槁变幻、层层剥落的面容，最终没有问出口，但老人却伸手点他，指甲从指头上脱落下来，一面凄凄笑道：“你想到了！”
“你们在顶楼上时，看见那面都是生人面孔做成的照壁，就是这百年间被这以真气养食的人蛊‘肉灵芝’吞食下去的活人。他们变成这人蛊的一部分之后，也谈不上是死，却也更不算是活着，胳膊腿儿、五脏六腑，甚至血液脑浆都混淆在一起，也分不出个你我来，各种各样的记忆、名字却又全在，仿佛旮旯堆里倒了豆子，七七八八地混作一团。嘿嘿，当真是生不如死！生不如死！
“我知道你还要问：那这五年一度的登楼该怎么办？若是每年上去三个，只下来两个，那还了得，怕是再也没人让孩子去犯这差事，这十二家的武学渊薮，便是要绝在这儿了。那些老贼也是狠心，想出了一招绝妙的主意。这原先决不对外人言的家传秘笈的传承之仪，却被他们以‘十二登楼’的名头，闹得沸沸扬扬，名头打出去了，却又只让人闻着肉香，见不到肉沫；自然也少不得人来这顶楼‘偷腥’——只是肉包子打狗有来无回。喂饱了那怪蛊不说，也逐渐摸清了它习性。它日常吃得饱了，到登楼日时，只要有人照拂，年轻人的修为尚浅，它刁嘴惯了，便看不上眼。但这终究不是长久之计。更何况，即便是阻住了这食气的怪蛊，却并没有多少人能修得凤文，倒是必须被耗掉不少苦心修为的功力，若真如此也就罢了，更有人便似中了蛊毒一般，下楼之后，头脑混乱，或是变得疯疯癫癫的也有。因此家族之中，各种传言蜂起，编造出各种关于凤文的说法来。三人争顶之际，尔虞我诈就更加多，谁也不愿意去碰那凤文。可就在这时，有一个天赋异禀的怪才出现了，那便是你金陵王家的祖上王潜山。