待小少年们离开，唐公洛扫视几个儿子和侄子，语重心长道：“唐氏在建康没有根基，是否能重立门楣，全看后辈是否出息。尔等需要牢记，唐氏不是士族，亦非外戚，我等侍奉的唯有官家！”
简言之，从今天开始，唐氏将独立于士族之外，成为建康朝廷中的另一股势力。
如今尚且渺小，但有天子为后盾，早晚会壮大起来。
对于桓容的意图，唐公洛能猜出两三分，却不可能完全猜透。他唯一能做的，就是按照桓容的意思行事，肝脑涂地在所不惜。
太元六年，十一月
天子下旨，封唐公洛尚书右丞，兼忠武将军。其子侄俱授给官职，或留在朝中，或往边州驻扎。
尚书右丞为正四品下阶，品位不及刺使。唐公洛没有半分不满，叩谢天子隆恩，叮嘱奔赴边州的子侄，“务必要兢兢业业，不可有半点马虎，方不负陛下重用。”
同月，唐氏长孙唐敏及从弟入建康学院，与桓伟桓玄一同学习。
几名小少年见面，言语间颇为投契，很有一见如故之感。
好东西要和好朋友分享。
只要有机会，桓伟桓玄就要讲海上趣事。虽未亲眼得见，却能讲得栩栩如生，仿佛画面就在眼前。
唐敏等人听得如痴如醉，很是神往。一段时间之后，纷纷被拐带得“不务正业”，向往着随船出海。
知道这种情况，唐公洛没说什么，只是让孙子自己想好，唐氏儿郎说一不二，立下誓言不可更改。今日说要出海，明天就改变主意，凡事三分钟热度，落得个一事无成，必定家法伺候，打死不论。
桓容有些不好意思。
本想着同唐氏兄弟接触，能让两个弟弟改改性子。哪里想到，桓伟桓玄半点未改，反而把唐公洛的几个孙子一同带歪。
这且不算，连学院里的士族子弟都受到影响。
每逢上朝，面对满殿文武控诉的眼神，桓容实在是压力山大。
可压力再大又能怎么样？
“闯祸”的是自己的兄弟，没得辩驳，只能当做看不见，继续受着。
眼光扎人不假，脸皮足够，扎着扎着也就习惯了。
太元六年，十二月
郗愔的书信送到京口。
读过信中内容，郗融终于不再犹豫，放弃求稳的打算，调兵遣将，配合幽州刺使荀宥，在边州拉开架势，准备抢人抢地同北边扯皮。
秦玦很快发现不对，迅速命人在边界设下重防。
起初有一定效果，奈何时入隆冬，百姓的存粮越来越少，饥民越来越多。有出身当地的低级军官和士卒，不忍见族人和乡人受苦，竟冒着杀头的风险，主动放开道路，容许饥民南迁。
情况愈演愈烈，有两座靠近边界的村落，竟在里长和散吏的带领下，全村投向桓汉。
这两个村子靠近淮南郡，东晋初立，曾归南地政权管辖。后被鲜卑抢走，一直未能夺回。至秦策入主长安，自然归入秦国版图。
遇北地灾祸连年，村人实在支持不住，夏秋尚能以野菜野物果腹，冬日实在难熬。壮起胆子入山，野物尚未猎到，人怕已落入狼腹。
纵然有秦璟送来的灾粮，依旧不能解决全部问题。
更何况，长安下旨，为留得春种，至明年三月，不许各地再开仓，百姓的日子更加难过。
见到对面的百姓衣食丰足，自己只能混个水饱，众人凑到一起，商议之后，狠狠一咬牙，投向桓汉！
等到秦兵发现情况，村落早已是空空如也。
荀宥得人回报，当机立断，集合两千兵力，由熟悉当地的村人带路，以迅雷不及掩耳之势，拿下了第一块地盘。
得知情况，秦玦没有迟疑，立即点兵出战，意图抢回失地，更有意进攻淮南。
斥候上报秦军进兵的方向，荀宥不得不承认，秦氏兄弟皆为难得的将帅之才，想要顺利实现计划，必须加倍谨慎。
战火在边境点燃，彼此互相试探，既展示出不让寸土的决心，也在排兵布阵时加以克制，避免战局进一步扩大。
究其根本，双方都没做好决战的准备，这时扩大战局，只能是两败俱伤。
边州烧起战火，火势没有燎原，却也没有熄灭的迹象。
建康和长安先后得到消息。
对桓容来说，一切都在计划之中，中途出现波折，也在可控的范围之内。
秦策早有预料，事先有所提防。只是没有想到，桓汉会这么快动手。
朝会之上，面对文武群臣的目光，秦策正准备发下诏令，突然眼前一黑，没有半点征兆，当场跌落龙椅。
“陛下！”
光明殿中一片混乱。
事情传到后宫，刘皇后放下漆盏，和刘淑妃对视一眼，眼神中传递着同样的情绪。
该来的终归是来了。
第二百九十四章 野心
病来如山倒。
秦策这一病，更是非同小可。
自在光明殿晕倒, 秦策再未能苏醒, 连续三日未升朝会。医者陆续奉召入宫, 只进不出，至今未有一人离开。
刘皇后和刘淑妃守在内殿, 翻看医者记录下的脉案，详细询问秦策病况。
医者面带难色，又不敢加以隐瞒, 只得硬起头皮道：“官家年过耳顺, 精力本就不比从前。国政操劳, 未能养生，且用了些助兴之物……”
医者说得十分隐晦, 神情间颇有闪躲。
不是他心怀他意, 故意卖关子, 实在是秦策的情况特殊。
直白点说, 就是秦策白天处理国政，晚上就找美人寻欢, 六十多岁的人了, 本该养生修身, 偏偏反其道而行。不禁美色不说, 更用起助兴药物, 精力愈发不济，身体差点被掏空。
幸亏秦策武将出身，身体的底子强, 方才能撑到今日。换成别人，体质稍微差一点，恐怕早已是一命呜呼，压根等不到医者救命。
医者说完，没有半点轻松之感，只觉得头皮发紧，背后冷汗直冒，压根不敢看刘皇后和刘淑妃的表情。
半晌，得知可以离开，医者如蒙大赦，立刻脚底抹油，一溜烟跑出内殿，借熬药的机会躲去偏殿。
兰林殿和九华殿的美人闻听消息，各个如遭雷击，噤若寒蝉。
秦策昏迷不醒，宫门紧闭，外人不能入内。刘皇后的势力遍及整座桂宫。无论她想捏死谁，都是轻而易举。
“怎么办？这可怎么办？”
美人们不敢踏入光明殿，只能独坐垂泪。想到家人送自己入宫的目的，又想到秦策的病况，只觉得眼前一片漆黑，前途再也无望。
秦策昏迷三日，药食难进。
医者言明紧要，刘皇后和刘淑妃不假他人，拿起喂药的器具和竹勺，不顾溢出的汤药脏污衣裙，轮番守于榻前。
“快，掰开陛下的下巴。”
宦者小心上前，几次三番，始终不敢用大力，自然掰不开秦策咬紧的牙关。
“退下。”
刘淑妃皱眉，挽起长袖，素手捏住秦策的下巴，使了个巧劲，终于打开秦策的嘴，轻声道：“阿姊，可以喂药了。”
刘皇后没有耽搁，用竹勺压住秦策的舌苔，勉强将汤药喂进秦策口中。
见他还能吞咽，殿中众人皆松了口气。
一碗汤药喂完，刘皇后打开绢帕，擦过秦策的嘴角。
见秦策眼皮微动，手指也在微微抽动，似醒非醒，刘皇后和刘淑妃交换眼神，当即俯身道：“陛下刚用过药，恢复精力需要时间，且先休息。宫中有我和阿妹，朝中有夏侯将军和张司徒。”
不知秦策是否真有意识，听到这句话，竟渐渐平静下来。
刘皇后直起身，向刘淑妃点了点头。
姊妹俩十分清楚，秦策暂时不能死。就算要死，也必须撑到秦氏兄弟赶回长安。
无需全部归来，只要回来一个，朝中局势就能掌控。任凭有人心怀叵测，也掀不起多大的风浪。
不过，秦策醒来之后，知晓长安被亲子掌控，难保会做出什么反应。
想到某种可能，刘皇后摇摇头，起身往偏殿更换衣裙。有刘淑妃守在内殿，她自可以放心。
刚刚走进偏殿，就有宦者上前，禀报前朝情况。
“官家晕倒在朝会上，消息瞒不住，长安城起了流言，说是……”
“什么？”
“说是官家无道，不怜百姓，为君无德，这场病咎由自取。之前的天龙食日就是佐证。”宦者一边说，一边瞅瞅左右，声音压得更低，“仆觉得事情不对，流言未免传得太快，太有针对性，让人暗中去查，果然发现，背后有人推波助澜。”
“哦？”刘皇后长眉轻挑，眼底尽是冷意，“查明是谁？”
“证据确凿的有五家，都是官家定都后来投的豪强。还有两家，是从西河带来的旧部，似是对官家早有不满，借机生事，只是没有明确证据。夏侯府内也有端倪，老将军是否牵涉其中，仆尚不敢断定。”
“夏侯？”
刘皇后大吃一惊。
诸事尽在掌握，唯有此事出乎预料。她想过有人会催生野心，趁机生乱，万万没有料到，夏侯氏也会牵涉其中。
没有确切的消息，刘皇后不敢断定，生出异心的是夏侯鹏本人，还是他的几个儿子，亦或是在军中的孙子。
唯一能确定的是，跟在秦璟身边的夏侯岩，必然没有牵涉其中。
“继续查，盯住这几家。”刘皇后斟酌片刻，命令道，“你出宫一趟，请张司徒入宫，切记小心行事，不要惊动他人。想要稳定朝局，等到阿子归来，必得张司徒出面。”
“诺！”
刘氏部曲多数给了秦璟，刘氏姊妹所能依仗的，唯有宫内的禁卫和长安守军。
之前，刘皇后并不担心桂宫的安全。现如今，事情牵涉到夏侯将军府，她不敢有半点大意，更不敢怀抱任何侥幸。
夏侯将军自平州归来，奉旨领司隶校尉。不同于前朝，秦策不只予其司察、举使之任，亦有徒兵之权。其三子俱在军中，其孙肩负守东城之责，认真算一算，夏侯氏竟掌控了长安近半数兵力。
之前有秦策压制，忌惮天子之威，夏侯氏从未敢轻举妄动。
如今秦策病重，在群臣面前跌落龙椅，潜藏的野心迅速被催生，继而如野火燎原，顷刻间蔓延开来，再也无法收拾。
“自古以来，权力二字困住多少英雄。”
刘皇后叹息一声，转身回到内殿，遣退宦者宫婢，在刘淑妃耳边低语几句。
“阿姊所言确实？”刘淑妃的惊讶不比刘皇后少。
“确实。”刘皇后站在榻边，看着陷入沉睡的秦策，叹息道，“从西河到长安，变的又何止是官家。”
刘淑妃沉默下来，轻轻握住刘皇后的手，许久不发一言。
姊妹俩互相依偎，似在给彼此力量。
“陛下，你防备阿峥几个，可曾想过他人？”刘皇后看着秦策，低声道，“想想胡族南迁后的事，若是被夏侯氏得手，你可知秦氏会有什么下场？”
秦策沉沉的睡着，没有任何反应。
刘皇后闭上双眼，轻轻摇了摇头。
“罢，如今说这些又有何用。”
“阿姊，郎君定会及时赶回。”
“嗯。”
刘皇后点点。
依她看来，如今的情况虽然危急，却不会立即致命。夏侯氏终归是秦氏旧臣，虽然行事染上胡风，遵循的终归是汉家的礼义廉耻，君臣之义。