梁州同秦国接壤，汉中郡既能驻重兵又能产粮，实为兵家必争之地。
从舆图上看，汉中郡似一块凸起的尖角，扎入秦氏疆域。秦国选择从这里下手，意图动摇桓汉的统治，实是再自然不过。
“秦帝领兵在北，陛下不会想到，长安会在此时派人游说。”
事情成功自然好，如果不成功，消息传出，只要桓容稍微疑心，汉中郡的治所必将遭遇地震。从太守以下，包括县中官员，或多或少，前途怕都会受到影响。
无辜遭天子疑心，心宽的还好，如果心窄，遇事一时糊涂，难免会让长安如愿。
“陛下，这些南来的士人，绝不能等闲视之。”
“观秦帝征北采用的战法，必对我朝府军多有研究。所谓先下手为强，何不趁秦帝尚未班师，尽速遣人往北？”
贾科的身份暴露，不能继续留在长安，经他手埋下的钉子，多数无法再用。
不过，一张消息网没了，还可以织成第二张、第三张。
贾科前往西域，其他的暗线可以开始活动。比起贾科，这些人更加低调，能起的作用却是更大。
“陛下可还记得，石刺使之弟在徐州行商？”贾秉道。
石劭的兄弟？
乍听此言，桓容有片刻的恍惚，眼前闪过当年跟在石劭身边的少年。
“石郎君并未出仕，数年前隐姓埋名，领商队往来南北，最远抵达漠北，还曾往鄯善为大军送粮。”
“幼度和子敬也知道？”桓容看向谢玄和王献之。
两人互相看看，开口道：“回陛下，臣知晓是徐州商队，实不知其为敬德的兄弟。”
此言并不奇怪。
一来，石劭常年在地方为官，很少在建康露面，仅在元月朝贺时匆匆一面，彼此算不熟悉，更称不上有什么交情。
二来，石劭和石勉不同母，石劭长相清俊儒雅，极似其父。石勉因为有氐族血统，五官较为深邃。随着年纪渐长，两人间的差距更大，不晓得内情，很少有人会以为两人是兄弟。
桓容登基后，石劭由舍人选官出仕，一路由县令、太守升任徐州刺使。
他治下的地界，是当年邺城被破，慕容鲜卑被逐出中原，幽州出兵抢回来的两个县。
论地盘大小，还比不上汉中一郡，偏偏朝廷于此设州，借地利建造码头，成为沟通南北的重要道路。
随着石劭的经营，徐州成为海贸的中转站，各地商人频繁往来，汉胡共居，新城建成，仿效盱眙立坊市，不少北地百姓入城内市货，年长日久，竟也开始买房置业。
现如今，徐州的人口达到三千，超过部分郡城水平。
州内百姓多以商贸为业，另有一些不善经营的青壮在码头做事，早起晚归，等着商船靠岸。
虽然苦些累些，所得的工钱却十分丰厚，养活一家老小富富有余。若是父子兄弟合力，数年下来，能存下一笔不菲的积蓄。
借此便利，石勉扮作商人行走南北。
起初有些困难，随着局面打开，生意越做越大，名声传出，临近的边州无人不知无人不晓。更有部分行商和胡商主动来投，希望能得庇护，随商队一同往来南北。
“现如今，石郎君的商队可于并州和青州畅行无阻。”
贾秉说话时，在场之人都是凝神静听。
谢安谢玄等人怎么想，桓容暂时不晓得，但他脑子里确确实实生出一个念头：如果说贾科是以长安为出发点，由“中央”走向“地方”，石勉则是反其道而行，由“地方”包围“中央”。
古人自然不晓得后世的理论，但中心思想却是十分相似。
“陛下，陛下？”
贾秉讲完，桓容迟迟没有动静，连唤几声都没有太大的反应。
几人互相看看，默契的无语望天。
不用说，官家又走神了。
其他文武未必晓得，在场之人都是天子近臣，对官家动不动就走神的毛病，无不是心知肚明。
太极殿外，桓伟和桓玄正身立定，叫起行礼的平蚝，表示要见桓容。
“豹奴和阿全阿生之前来建康几次，都没见过海船。正巧四兄没出海，我和阿弟禀报过阿母，今日获准出宫，正好带他们去看看。”
“阿母已经点头，我问过阿兄，就带他们去青溪里。”
桓伟和桓玄说得清楚，平蚝请几位小郎君稍等，转身入殿禀报。
桓容刚刚回神，就听宦者上禀，桓伟和桓胤几个来了。
“六殿下和七殿下言，已得太后殿下许可，带几位郎君同往青溪里。”
如果是桓容自己，势必要将几人召入殿，当面仔细叮嘱一番。遇上事情不忙，更会同几个小少年一起出宫。
而今议事到一半，又有谢安郗超等重臣在，实不好召人进殿。
斟酌片刻，桓容打定主意，正欲令宦者传话，不想被谢安打断。
谢司徒面带笑容，当场表示，几位小郎君来见陛下，怎可不入殿。
郗超表示赞同。
桓容在族中选嗣之意，旁人未必知道，郗超实能猜出几分。既然要观察和培养继承人，凡事都不能疏忽，理当为未来的皇太子树立行事标杆。
贾秉抚须轻笑，没有出声。
王献之和谢玄互看一眼，目光齐齐转向谢安。
日前有传言，谢司徒极喜爱骠骑大将军之孙，元日宴上，甚至不顾骠骑大将军的不满，直接将桓稚玉“抢”到身边。
两人本以为传言有夸大的迹象。以谢安的为人，应该不会故意抢别人家的孙子。
如今来看，实是空穴来风未必无因。
想到桓豁黑如锅底的脸，再想想桓冲意味深长的话，谢玄顿感脊背生寒，压力山大。
他之前就觉得奇怪，许久不见，桓太尉怎么会突然关心起他的儿女问题，原来根由在这里！
第三百一十七章 大战序幕
见过桓容，桓伟桓玄和桓胤等获准出宫。
知晓太后许几人留宿宫外, 桓容很是不放心, 特地令平蚝随行, 并令殿前卫护送，务必照顾周全。
几人兴冲冲出了台城, 一路赶到青溪里，都是满怀期待。偏偏事情不巧，桓祎出门在外, 不在家中。
“事不凑巧, 我已让人去找你阿兄回来, 需得等些时间。”
隔着屏风，周氏正身坐定, 声音柔和, 莫名让人觉得亲近。
桓伟几人上前见礼, 口称“阿嫂”和“叔母。
桓敬走出屏风, 无需婢仆帮扶，有模有样的向桓伟和桓玄见礼, 口称“叔父”。动作很是标准, 奈何手短脚短, 又穿着厚袍, 礼行到一半, 还是没稳住，直接向前栽倒。
“小心！”
桓伟反应最快，来不及多想, 抢上前抱住桓敬。
地上都是木板，摔倒未必会受伤，疼上一阵不可避免。对此，桓伟和桓玄相当有发言权。
“危险”解除，桓伟和桓玄松了口气。桓胤、桓振和桓稚玉凑上前，见桓敬被桓伟抱住，仍不忘行礼，不由得当场失笑。
因为这场突来的插曲，叔侄几人生疏顿消，感情突飞猛进。
周氏见儿子无事，命婢仆送上茶汤炸糕。
桓伟干脆抱着桓敬坐定，口中嚼着炸糕，不忘喂给侄子蜜水。桓玄和桓胤几个坐在旁侧，一边说话，一起等桓祎归家。
因有两艘海船停靠，桓祎近日都在码头。见到周氏派来的健仆，知晓两个兄弟和侄子到了家中，当即放下手头事，策马返回家中。
“怎么这时过来，可禀报太后和官家知道？”
常年的海上生涯，桓祎晒得皮肤黝黑，加上五官硬朗，身材高壮，无形之中，就会给人威慑之感。
桓伟和桓玄早已经习惯，知道自家兄长看着吓人，实则性格极好，极容易亲近。
桓胤桓振同桓祎不熟，难免咽了下口水，生出几分谨慎。
桓稚玉抬起头，见到桓祎的样子，不由得想起桓豁。
说来也奇怪，桓豁相貌英武，浓眉虎目，身形高壮，生出的儿子固然像他，偏偏都只像那么一点。随着年纪渐长，言行气质更是南辕北辙，和亲爹完全不一样。
尤其是桓石秀，和桓豁桓冲站在一起，十个里有九个会以为他和桓冲是父子。
谁让桓豁和桓冲长相相似，偏偏前者一身古铜，妥妥的型男代表。后者怎么晒都黑不了，典型的名士风范。
以桓石秀的性格气质，自然更像桓冲。
不是骠骑大将军和桓太尉感情好，对彼此了解甚深，八成会生出误会，酿成一场“惨剧”。
相比之下，反倒是桓祎更像桓豁的亲生儿子。
“和大君比起来，从叔更类大父。”
听到这番童言童语，桓祎先是愣了一下，旋即开怀大笑。笑够之后，探手一捞，就将桓稚玉捞到了怀中。
桓稚玉呼扇着长睫毛，对桓容和桓祎一言不合就抱人的举动，当真有几分无奈。
桓敬看向从兄，明明是三岁稚子，脸上却出现安慰神情，仿佛在说：抱着抱着就习惯了，阿兄节哀。
“阿兄，阿母已经许可，允我几人留在阿兄府中。”桓伟见桓祎心情颇好，趁机开口道，“阿兄，豹奴和阿全阿生还没看过海船，阿兄可能通融一下？”
“想看海船？”桓祎挑眉。
几个小孩同时点头，满是期待之色。
桓祎斟酌半晌，道：“倒也不是不行。不过，三桅大船停在广陵，有两艘能行河上的货船，现下就在建康，可以带你们去看看。”
“多谢阿兄！”
“谢叔父！”
“先别忙着谢。”桓祎话锋一转，虎目扫视几个小少年，正色道，“到了船上必要听话，不可调皮。尤其是你，阿豹，别看阿宝，上次你调皮，动静可是不小，宫内太后都有听闻。如不是官家说情，又有豹奴三个，你今日可能出宫？”
被桓祎揭破，桓伟脸色发红，不好意思的低下头。
见他确有反省，桓祎放下桓稚玉，将桓敬交给周氏，夫妻说过几句话，就要带桓伟等人出府。
“阿父！”桓敬突然出声，“阿父，儿也要看船！”
周氏无奈的看向桓祎，最终咬牙牙，道；“夫主无妨带上阿敬。”
桓祎早向桓容表明心计，桓敬不会列入皇太子人选，日后出仕也将为武将，为桓汉开疆拓土。
早在半年前，桓祎就曾带着桓敬上过海船。
周氏最初担心，后见诸事安排妥当，便也渐渐放开手。只不过，安排在桓敬身边的人都是精挑细选，务求不出半点出差错。
再有一点，身为桓容的嫂子，周氏常入宫给太后请安，自然十分清楚，未来的皇太子，很可能就在桓胤和桓振几人中间。
让儿子多同三人接触，幼时结下友情，未必不是件好事。
一行人离府之后，行过秦淮河北岸，恰好遇上刚从坊市归来的王静之和几名士族小郎。
因为宫中的海船模型，桓伟、桓玄同王静之等人都混个脸熟，个别交情相当不错。迎面遇上，自然要停车见礼，彼此打声招呼。
“殿下这是去哪？”王静之一身蓝色长袍，长相气质都似同王献之一个模子刻出来一般。
“去看海船。”
桓伟向王静之介绍桓胤、桓振和桓稚玉三人，言明此行目的。见对面的少年们面露好奇，当即开口相邀：“阿静可有要事？若是没有，何妨同我等一起前去？”