沈惊鹤低首，有心想出言安慰，然而丧子之痛与背叛之恨，又岂是旁人三言两语便可消解的？
　　“惊鹤。”皇后却是先握住他的手臂，两眼定定地望着他，面上神情一派复杂，“你可会怪我？我今日带你来，便是想告诉你，纵是在这云谲波诡的深宫中，只要有心，依然可拥清明渡一般的清朴闲逸……那时在遗华榭中，我更多是想逼你——”
　　“娘娘。”沈惊鹤抬起眼，云淡风轻地一笑，打断了她愈发急促愧疚的语气。
　　“娘娘，您不必自责，我也从未因之而责怪于您。”他顿了顿，复又轻声开口，“我知道深宫诡谲如浩海，若您当时没有提点于我，只怕我此时早成为此间身不由己的浮萍了。再说了，便是像清明渡这样世外桃源般的所在，又有谁能一辈子都匿身于其间呢？”
　　皇后轻抖着双唇，似是犹豫着还想要问些什么。沈惊鹤望了望她，诚挚的目光不沾染半分杂质，“……无论最开始我们因为什么才并肩而立，时至今日，您在我心中早已是另一位母亲了。”
　　皇后的眼角有些发红，她轻轻揽过沈惊鹤，长叹着闭上了水意隐现的双眸，“……好孩子。你亦是我卫毓云的儿子。”
　　沈惊鹤垂下了微有动容的眼眸。他并没有说谎，无论是皇后，抑或是四姐与五哥，前世可望而不可即的亲情如今就停落在指尖，他没有理由不伸出手去握住。
　　就像是酥酪的甜，既已尝过，他便不会再轻易放开。
　　皇后叹了口气，松开他，眼神重归于无悲无喜的沉静，“你若喜欢这处，还可以在这儿多坐坐。颐华宫这几日又不安分了起来，寻了茬便在各司横耍一通威风，趁着还没闹到我这儿来，我却是先得回去处置一二。”
　　“端妃？”沈惊鹤目光一凝，“我只道大皇子是个鲁莽易怒的性子，原来却是随得他的母妃么？”
　　皇后冷笑一声，“若非有个手握兵权的好外祖，她颐华宫又岂敢如此兴风作浪，竟是连那心高气傲的徐贵妃，也不得不任由她分走一杯羹？”
　　“我知晓兵部向来统管天下军政，然而大皇子的外祖邓尚书，手中却是能握得兵权么？”沈惊鹤闻言有些讶异。
　　“你有所不知。”皇后低声开口，“邓磊乃是武将出身，率着麾下新安军在西南几次平叛，这才凭功调回京城做了兵部尚书。徐家近几年愈发势大，也不知有意无意地，皇帝却是没有卸去邓磊兵权。因而他依然可以依靠将军的身份，调动原属于自己的那一部分兵力。”
　　“原来如此。”沈惊鹤若有所思地沉吟，“无怪乎大皇子在宫中气焰如此之盛，便是连他的那个表弟王祺，也敢几次三番出言挑衅。”
　　皇后面上有着几分不忍与担忧，“我知道你在太学的日子不好过……无论是大皇子还是王祺，都不是好相与的性子。”
　　“娘娘放心吧。”沈惊鹤气定神闲地侧首，掩去了眼底划过的一丝冷意，“他们如今愈是昭威耀武、器满意得，将来一朝坠下青云，摔得才会愈惨烈。我并不担心于其，反倒是……”
　　他皱起眉，神色难得有些凝重。
　　皇后自然明白他所言何意，安抚地拍了拍他的手背，“三皇子虽城府颇深，背后势力牵纵无数，然而我看得出来，此子心性太过阴刻狭隘，日后必将自践歧途。你也不必太过忧心，为今之计，当是好好保全自己，步步见机行事。”
　　“嗯，我知晓的。”沈惊鹤松下神色，转头对皇后扯开一丝朗澈的笑意。
　　又是闲叙了几句，皇后便起身准备回宫。沈惊鹤本想扶着她回去，却被皇后轻轻按在座上，只笑着让他多替自己看看这清明渡的清幽景致。
　　明白皇后是看出他眉眼间隐隐的忧思，想让他也独自调整一番心境，沈惊鹤便不再拒绝，只是又再三嘱咐着皇后一路小心。
　　他指节轻叩着木纹斑驳的阑干，望着冰河尽处隐隐的巍峨宫门，呼出一团白气。
　　行路难，行路难，长夜难明，何处又是他的通衢大道？
　　大皇子背倚兵部，手掌兵权，又稳坐长子之名。三皇子的外祖徐家又正是鲜花着锦、烈火烹油，门生家徒不可胜数，可谓半只手遮了青天。
　　那他呢，他又有什么？
　　脑海中不期然浮现出一个挟着冷冽寒气的影子，然而那身影青松般伫立，却是遥遥向他望来，嘴角轻勾一个温柔而笃定的笑容。
　　“别怕，我一直在你身后。”
　　沈惊鹤深深吸了一口气，用力闭上双眼，蜷曲的手指紧紧抠住木栏而不自知。
　　寒气侵来，他的脑袋忽然有些昏昏沉沉的，一会儿是梁延在他后颈轻拂的温热鼻息，一会儿又是他那件玄色的披风将自己铺天盖地包裹。有人在他耳畔一刻不停地轻唤着“小鹤儿”，无论是纵容的喟叹，还是无奈的劝慰，从那道低沉的话声中脱出，却是无端缭绕着一股缱绻的意味。
　　不，不应该这样的……
　　他前所未有的慌张，只觉得再这样下去，连自己的心仿佛都要失去掌控。他想捂住耳朵逃离，想要大声告诉梁延这份友谊已经开始悄然变化。可是他方跌跌撞撞站起身，就见一道骑着骏马的身影停驻在朱门外，听闻这边声响，侧首拂开肩上落梅似的乱雪，向他俯身伸出一只手。
　　来。
　　他知道那个身影要说什么。
　　在他开口之前，他却已经溃不成军，一败涂地，只能眼睁睁望着自己毫不犹豫覆上的手。
　　沈惊鹤退后一步，跌坐在阑干旁的座椅上，发着颤的指节抵住自己因疲惫而深深低下的头。
　　为什么会这样……他到底怎么了？
　　他的心中茫然一片，然而他却知道在这份惶然之下，隐隐有什么呼之欲出，却被他强行重重压抑在心底。
　　奇怪，好奇怪——他不知道心底躁动莫名的感受到底是什么，但他却直觉地明了，一旦让它破土见了阳光，它就会恣肆地生长蔓延，让他整个人都变得不再像自己，不留下丝毫喘息的余地。
　　“梁延……”
　　听到自己无意识呢喃出的话语，沈惊鹤怔了怔，面上闪过一丝惊惶与羞恼。他烦躁不安地将侧脸搁在手臂上，抬眼望向澄蓝天空中又开始飞扬飘落的小雪。
　　纵使天无雪，我亦留于此。
　　莫名其妙的话又浮现上心头。沈惊鹤闭了闭眼，不再去想这些纷乱未明的思绪，只是放任微凉的雪屑星星点点落在乌发上。
　　总有一天，总有一天，他会自己找出一个答案。
　　而在这之前，他知道，有一个人会等他的。
　　……
　　回去的路上，在距离长乐宫只有十几步的距离时，霜色枝桠间信步绕出了一位不速之客，拦住了他的去路。
　　沈惊鹤面色早已恢复成惯常的波澜不惊，他举止有度地施了一礼，“三皇兄若是意欲拜见皇后娘娘，娘娘正在宫中，大可以直接前去。”
　　沈卓旻手中终于没了那柄玉骨折扇，他笑意盈盈地拦下沈惊鹤后，上前一步，语调亲切而微讶，“瞧六弟说的，皇兄就不能是专门来找你的么？”
　　“不知皇兄有何吩咐？”沈惊鹤同样滴水不漏地回应。
　　沈卓旻却是不再言语，半晌，他看着眼前人的面容，轻轻一笑，“这几次月试下来，皇兄听得太学的夫子对你多有称赞，心中也是欣慰万分。然而你我毕竟不可能一辈子都待在太学中，早晚也要踏上仕途。依六弟的聪颖天资，未来亦可多跟从在父皇身边学习。”
　　“三皇兄这是说的哪里话？”沈惊鹤惊讶地瞪大了双眼，脸上神情微赭，“要学，臣弟自是也要向各司长官学习，日后若是有幸，指不定还能成为一代贤臣呢。”
　　沈卓旻看着他的眼神闪了闪，掩去一瞬间翻涌上来的情绪，不语拍拍他的肩。
　　“六弟年纪还小，心志一时未定，实属再正常不过。他日若是改了主意，不妨来找皇兄说说，我们大可一同去向父皇讨个恩典，让你也能随从左右多学习一二。”
　　“皇兄却当真是高看我了。”沈惊鹤眼神不见半点波动，面上却是惭愧的笑意，“臣弟愚驽，恐怕只能辜负您一片好意了。”
　　“是么？”
　　沈卓旻转开目光，没有再看他，嘴角自顾噙着一丝淡笑，“时辰也不早了，六弟且先回宫，皇兄也便先告辞了。”
　　“恭送皇兄。”沈惊鹤恭谨低首相送。
　　沈卓旻与他擦肩而过之时，一股仿若被毒蛇盯上的冷意在他脊背上攀爬蔓延开，沈惊鹤却仍然动也未动，仿佛毫无所觉。
　　华服背影逐渐消失在视线当中，沈惊鹤抬起头来，微眯起了眼。
　　北风中洁白晶莹的雪片纷纷坠落，落在了蜿蜒曲折的小径上，却因着来往宫人的践踏褪去莹白，融化流散开一片泥泞。
　　最后望了一眼堕于污泥中的白雪，沈惊鹤面色无波地转过头，拂袖离去。
　　满眼残雪楼台，迟日园林，被他毫不吝惜地尽抛于身后。
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第45章
　　宫里头的日子过得飞快, 转眼便是新春正月初一。
　　爆竹声后飘落了一地的香灰红屑被悉心清走, 宫人们早早地将各处宫殿洒扫一新，桃符上“升平除岁”“瑞应三星”的喜庆字映了满眼, 衬着高门上倒贴的福字，倒是让肃穆庄严的禁宫内足足添了不少热闹气息。
　　新年的赐礼如流水一般送进了宫中, 沈惊鹤只是随意瞥了两眼，便让成墨领着一帮宫人自行将这些珠玉珍玩收存了。