“客人看见你的脸会被吓到。”先前其他茶屋都用此理由拒绝她，“你去其他地方做工吧。”
　　可后厨房怎么会有客人？她张了张嘴,  刚想说话,  老板娘就走了，小枝并不委屈，只能回到京极屋。
　　说来也怪,  自他毁容后,  京极屋是唯一照常雇用她的茶屋，还是蕨姬授意的。
　　晴田屋的工作与京极屋相似，无非是在后厨做帮佣,  准备宴会上的食材，这家茶屋规格较大，供出一名花魁，花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。
　　小枝负责切盘摆盘,  她刀工很好,  经过训练的女厨都不如她。
　　切到第三轮时,  门外有人喧闹,  是男人的声音，很奇怪，厨房忙碌的都是女性，男人不给进来。
　　小枝握紧切刀的刀柄。
　　“客人、客人，请不要……”
　　“快，把那贱人找出来！”
　　男人的声音，女人的声音，锅碗瓢盆被落地的声音，瓷器破裂的声响，小枝的记忆力很好，只要是听过的嗓音都能分辨出来。
　　[啊，是他。]
　　刀直接踹在袖子里，她毫无畏惧，不受流窜的慌乱情绪影响。
　　“啪嗒——啪嗒——”木屐后跟拖地。
　　“找、找到了，包头巾的女人！”东翻西找的家仆指着小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
　　[事情发展到这地步总归是瞒不住。]她想，[不早知道会有今天吗？]
　　[不管怎么样，只要能保护好哥哥……]
　　“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音动人，若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子，精通各种才艺，“给你添麻烦了。”
　　她很有礼貌，流落至街巷的游女告诉她，想要让男客人喜欢，就要够柔弱够有礼，要表现出女性的美感，那会让她看上去更高级。
　　同时，男人会对柔弱的女人放松警惕。
　　比如现在。
　　她走路不紧不慢，每步只合衣服下摆的宽度，身材又矮小，家仆看她这样还以为是放弃了抵抗，狞笑着抓他——
　　“嚯、嚯”
　　血沫从人的喉咙口喷射而出，被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里，小枝没停手，更没有疯狂，所有人被她这一手吓到了，喧闹的场面被按下休止符，她一秒都没有停顿，没有等待，脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜，从晴田屋硬生生地闯出去。
　　包裹脸的头巾散开，她遍布沟壑纵横交错的脸暴露在空气中，再加砍家仆时沾染额头的粘稠鲜血，光冲出去引起多声高昂的尖叫。
　　小枝大喊一声：“哥哥——”
　　那不知在哪个角落流窜的石次郎猛地冲出来，挟她就跑。
　　“追！追！”
　　今夜未眠。
　　……
　　妓夫太郎听见声音了吗？
　　他听见了。
　　一般情况下，他会把吃吉原闹事的纨绔子弟，和堕姬不同，妓夫太郎不挑食，可当他看见那些长相帅气的、身体强健的、有钱男人，会打心底深处产生嫉妒心，至于对游女颐指气使的权贵，则会激起他的愤恨。
　　妓夫太郎大体猜到了街道乱象的源头，可他不想管，他现在心里太乱，有无数个想法到处撞，憋在地底冥想半天依旧无法冷静，回溯的记忆太多，让他无法……
　　[不行，我得找他。]他眉头紧锁，脸颊肌肉向上扬，被斑点荼毒的脸更加丑陋，[他到底是什么，他到底做了什么？]
　　[太宰治！]
　　妓夫太郎脑中闪过无数念头，包括平安京传说中的妖魔与鬼，他意识到太宰能够走在阳光下，又自然联想到了蓝色彼岸花。
　　可他没有哪怕一秒想要把这事上报给无惨大人。
　　妓夫太郎诚惶诚恐：[无惨大人，会不会已经知道了，不，不可能，他不会每秒钟都盯着我们，若他知道，定已莅临吉原。]
　　他自觉是个聪明人，眼下脑子混乱成浆糊。
　　背依靠吉原大门口的朱红木柱，半具身体隐藏在阴影中，比忍者还要不起眼，妓夫太郎看见人力车载太宰治与小梅，对，不是堕姬，而是小梅，妹妹笑容灿烂，一如生前，多奇怪，变成鬼后她从没笑成这样。
　　啊，是了，太宰那混蛋，向来会博得女孩的好感。
　　小梅下来后他就准备现身，哪里知道拖油瓶先迎上去，他好像给了太宰一样东西，是什么？
　　妓夫太郎留了个心眼。
　　等富冈义勇离开之后，他才虎脸迎上来，堕姬又惊讶又心虚：“哥、哥哥？”
　　[发生什么事？哥哥怎么会光明正大地出来？糟了，刚才出去时没跟他说，不会生气了吧？]以她的脑子只能想到这点儿事，以上问题甚至没有困扰她一分钟，又立刻炫耀道，“我跟你说，刚才太宰带我去了清水寺。”
　　她伸手，葱白指尖直指隐没在黑夜中的山林：“看到没有，那些灯笼。”
　　“全都是太宰点的，他还吹牛皮说花了一百五十三年。”她嘲笑，“用脚听都知道是笑话。”
　　妓夫太郎说不出话。
　　“他肯定爱我爱得要死。”炫耀一番后还回头对太宰求证，“你说对不对？”
　　堕姬姿态放松，甚至不介意在太宰面前表现她和妓夫太郎的熟稔，这很异常，以堕姬的脑子发现不了。
　　“你先回去。”妓夫太郎难得对妹妹冷脸。
　　“什么？”她不满，“喂——”
　　“我说你先回去。”妓夫太郎的态度强硬，他又指太宰，“你，留下。”
　　……
　　蝴蝶忍没找到小枝。
　　小孩口中的受害经历让她惴惴不安，说实在的，光看小枝被千刀万剐的烂脸她就知道对方有惨痛的经历，正因如此才没想打听。
　　可是……
　　不知怎么的，小枝作为受害者被提及后，蝴蝶忍心中莫名的狐疑却被放大了数倍。
　　有什么不正常的。
　　一定有。
　　她直接掀开后厨的帘子，此举动让帮佣惊慌失措：“您、您是大家公子，怎么能来如此污秽的地方……”
　　还没听完劝阻就道：“我来找小枝，她人在哪里？”
　　“小枝去其他茶屋做帮工。”说话女孩儿声如蚊讷，下半张脸盖布巾。
　　[等等。]她想到隐的成员，他们行动也只露出眼睛，怕被鬼发现，怕被鬼报复。蝴蝶忍道：“你为什么盖布巾？”
　　“我、我的脸受伤了。”女孩儿声音更小。
　　“可以给我看看吗？”她格外强硬。
　　蒙井女孩儿羞愤欲死，看她眼神就知道有多不情愿，仿佛受到了天大的侮辱，可蝴蝶忍是客人，客人说什么都要做，只能颤抖着手摘下面巾。
　　说实在的，她脸上下次不算多，尤其是跟小枝相比，不过一道狰狞的伤疤从左到右贯穿整张脸，此外面孔算清秀可人。
　　[“这条街没有仁义道德，唯一的法则是美丽至上。”]太宰曾说过的话自心底浮现，蝴蝶忍顺这句话联想。
　　[没错，哪怕是对普通女人来说，脸上有疤也是无法忍受的事，发自内心深处的羞耻会让她们主动蒙住下半张脸，小枝却都袒露着脸，还不因此自卑。]
　　她对周围的游女问：“小枝以前长什么样？”她想到对方有魔性的静谧的双眼道，“是不是很漂亮？”
　　游女搞不清蝴蝶忍的想法，只能如实回答：“是的。”她说，“老板娘甚至希望她称为蕨姬花魁的‘妹妹’。”
　　妹妹不是亲缘关系的妹妹，指的是新造，下一任花魁。
　　“她拒绝了？”
　　“不，没有。”游女说，“小枝没有加入任何一家茶屋是因为她拒绝从低级游女开始做，她哥哥希望她能够直接成为新造，开出的要求也很高。”她停顿会儿说，“这不符合规矩，尤其对流浪儿来说。”
　　游女生的孩子地位比买卖来的女孩更低。
　　“那她的脸……”