时间一晃不觉期至。员外嘱咐先生：“再荣参考不要说是我的儿子。”

　　周先生也回：“员外之意鄙人明白了。”

　　于是，先生领着小少爷进到考场，找到自己名号坐下。一会儿考卷发下，只见小少爷目不转睛、伏案疾书，只用了整个考试一半的时间便提前交卷。

　　监考教谕官看了他的答卷之后暗叹道：这孩子，小小年纪竟有如此才华！便问：“你是谁家的公子呀？” 小再荣尚未回答……

　　此时，只见周先生一旁忙打招呼：“请容暂时不能相告，待日后向学部大人陪情。”

　　老学究忽抬头见是饱学之士周举人、也忙起身答礼！心里也就明白了：原来是你的学生、怪不得有如此才华，真是“名师出高徒”呀。

　　两周之后，员外差人到县衙前看榜：只见蒋再荣果中一榜头名秀才！员外此时才相信了小儿与先生相告属实。即命重赏先生黄金二百两，此时小少爷再荣刚满九岁。

　　再荣首次参考竟取得如此优异的成绩。却不知其母万金秋早就对再荣报有殷切期望。自小儿降生便暗自发誓！要将儿子教育成才。

　　小再荣刚丫丫学语就教他三字经、增广贤文、唐诗、宋词等。到三岁时，便请了启蒙先生系统授教。到六岁时又辞去启蒙先生，请了公安城里有名的启串先生授教至今，才有了今天这好成绩。

　　却说这位串学先生可了不得，他姓周名运、字光远、号照华。是个嘉庆秀才，道光举人。现龄五十三岁，就住公安县城，就在他考中举子时、因家中突中变故、家道从此中落故未能得到深造，空守这举子头衔等待候补。这官场上因无人为他举荐、自己又无银子上下打点，故难入仕途。

　　这周运可是个饱学之士，什么经史子集无有不通。多年来；只靠游学乡里及周边各县、讲史论经培育私塾人才来维系生计。

　　这次听说蒋员外为小少爷高薪聘教，先生毅然决定来到员外府上出任私塾教师。员外、万氏初与周运见面时、他俩便对先生肃然起敬：只见他高挑清秀身材、仪表庄重、语音宏亮、气质儒雅，员外与万氏见了心中大喜！忙吩咐下人对先生好好安顿。

　　这周先生安顿下来后、也即开始对小少爷授课，员外与万氏也常走来旁听，后却发现先生对小儿教授功课严肃认真、一丝不苟，小再荣对先生也敬畏交加。员外、万氏见了心中暗喜。这也是蒋家与周运有此结缘，也该蒋再荣这小子学业日上、平步青云！这是后话。

　　再说员外，此时又与周先生讲：“凭他秀才资质，能否入省府学堂念书？”

　　周先生回答：“秀才入省城学府这当然可以呀。”

　　于是，员外与万氏商量，将小儿送往省府学堂读书。万氏听后却颇有难舍之情。她怜惜儿子太小，此去省城有数百里之遥、叫娘怎忍放心呢！

　　便对员外讲：“再荣年龄太幼，从来就没有离开我的掌心，我又不能随他前往，谁去伺候他呢？”说完两眼泪汪。

　　员外听了万氏对小儿的牵挂之情，便劝慰说：“爱妾！我也与你有同感。为了小儿的学业深造只有忍痛舍爱呀！你说不能前往伺候这个不难。你在庄上挑一他喜欢的老妈，另派一贤淑的丫环，周先生也一同前去与他陪读。这不，他身边就有三人了，都是他熟悉的人，与他朝夕相处谅也无事。另外，还有他哥再发在省府当差，也要常去打些关照。”

　　万氏听了也觉得放心。只是小儿他本人想不想去？哪知与他一说，他却高兴得蹦了起来，嘴里嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大学府念书去哟。”情不自禁、跳跃欢腾。

　　员外给再发写了家书，托先生交与再发。员外对他们讲：“你们此去就直到道台府上，道台大人他会替你们安排妥当的。

　　次日，员外与万氏送他们上路起程。老爷给他派了六名甲卫、护送跟随再荣一同前往学府。并吩咐卫头：“你等就留在少爷身边，每天守护少爷上学下课的接送安全，你们的俸禄我按月派人送达。”护卫们齐声遵命！“并请老爷放心、这是小人的职责不敢有丝毫懈怠。”

　　小少爷着了官服，坐上官轿与爹娘告别！他却没有一点难舍之情。还劝告爹娘说：“你们不要想我，放假后我回家再和你们一起玩。”

　　万氏听了小儿说的话，抹去泪水说：“好！我儿说话像大人了，娘望你好好读书，千万不要忘了皇上的嘱咐。”

　　再荣回答：“孩儿记住了。爹、娘你们请回吧！”

　　员外与再荣说：“等过几日爹爹就来看你。”

　　小再荣也说：“好！”说完，催着起轿。

　　几棒开道锣声响起；仪仗高举肃静、迴避旗牌，鼓乐吹奏、一行打道而去。员外望着小儿远去的身影，眼里闪烁出幸福的泪花。

　　不久，再发将安顿小弟及学府就读等事宜写了回执：弟入首府学堂就读，现已安排就绪。请爹娘及姨娘放心，我会常去、也会差人常去看望的。顺致爹娘身体健康？凤英及大姨娘安好！

　　一日，员外想起皇上口谕！便与夫人及万氏商量，想去京城走一遭。老夫人听了关切的说：“圣上说想见老爷，这是何等的荣耀！我们也都懂得。只是此去京城路途遥远，已年八旬的老人了、唯恐老爷身体不适，还望老爷三思呢！”

　　其年，员外已整八十高龄。不去吧？又有负圣恩！员外听了老夫人关爱劝言后又说：“夫人的担忧也不无道理。这样吧：我先去省城，再定行止。”

　　夫人与万氏听了都说：“如此也好。”

　　有下人进言：老爷去省城何不经水路坐船前去？但也有人说：水路险恶、不太安全。最后决定；还是选择坐轿前往。

☆、第二十一回员外想仰圣天高两难情

　　员外坐上官轿，自然也是旗幡招展，甲卫护随，一路吹打、呜锣开道。老爷在路上颠簸数日方抵省城……钱粮道府第。门子通报道台大人：有五品官轿来到府上。

　　道台蒋再发听了慌忙出迎；却原来是爹爹到来，这让他很是意外。再发先向爹爹行了大礼！才将爹爹迎进府里升坐。再发忙问：“您是从哪里到来？怎不事先捎个信、好让孩儿去接您呀？”此时员外已是累得浑身酸痛，头晕目眩。

　　少顷老爷才说：“日前，我忽然想起皇上口谕！于是就想去京城走一遭。不料才走了几日，就把我累成这样，真是岁月不饶人呀，不中用啰！此去京城少则要走半月，怕是今生无缘面圣了。”说完泪如雨下。

　　再发听了忙劝慰说：“爹爹不必伤感，那就在此拜表呈上：请皇上体谅老臣体弱年迈，不堪旅途劳顿，皇上隆恩老臣只能心领了，不能前来一睹龙颜。微臣在此遥拜圣上，望吾皇龙体安康、万寿无疆！”由再发派了快马将拜帖送往京城。

　　员外歇息几日，身体逐渐恢复。一日，问再发道：“小弟再荣学府离此多远？我想马上就去看看。”

　　再发回禀：“不远！我陪爹爹前往。”于是都坐上官轿一同来到学府再荣住处，员外与陪读周先生及下人都相见了。

　　少顷再荣下课，听说爹爹来到学府，忙来与爹爹相见。此时的再荣才动了真情！扑向爹爹怀里哽咽着说：“爹！孩儿好想你们喽！我娘怎么没有来呀？”

　　仅此两句话语，使得在场众人都掉下了眼泪。老爷自然少不了对小儿一番安慰。又问了一些学业及生活状况。少顷，与再荣分手时又免不了一番叮嘱！老爷站起身来对再荣说：“爹爹在省城要住上一段时日，我会常来看你的。”

　　再荣抹去眼泪说:“那好！爹爹天天都来我才高兴。”好!好！我每天都来，老爷与小儿调侃。此时的小少爷已满十岁，言谈举止及学业功课都有了很大的进步！老爷心里高兴。

　　没几日，巡抚陈家昌大人也知道员外来到了省城。便亲自过府请员外去首府衙门作客。就这样，员外往来行走在两府及小儿学府之间，不觉便过去了两月。

　　一日，想到家里万氏新任掌管庄上事务，不知有无难办之事发生？老夫人也已年高、是否安好等？员外便打算回家。

　　老爷将这想法向再发说了，又去到巡抚衙门向陈大人辞行。再发备下一应亲自送爹爹出城。老爷嘱咐再发：要常去学府关照小弟再荣，员外一行上路、也是途劳数日，方才回到庄上。

　　先与老夫人相见！后又来到万氏小院，问了庄上事务？万氏回禀：“一切安好。”老爷听了高兴。只见员外与万氏说：“庄上事务烦杂，奶奶操劳辛苦？”万氏也道：“老爷旅途劳顿、为小儿成长成才操心受累了，”是夕无话。

　　这舒心的日子过得真快，一晃又是三年过去；省府学堂乡试就要开科了。此告一出，员外是又喜又担忧！他心疼小儿再荣毕竟年幼，这一茬接一茬的苦读、科考真让儿子受累了。员外是整日牵挂再荣，又为小儿默默祈祷平安。