她们暗自琢磨：想当年进府时、万姐姐比我俩分别还长两至三岁，这不知是因她年长、对房事也长了知识、便有了身孕，还是我俩幼稚无知不懂得房事、或是命中无分？姐妹俩苦思冥想也不得其解。

　　一日，秦氏回往娘家荆州城，花骄来到秦府停下，府上佣人见是小姐回来了、便忙迎上去向她请安！这时小姐帖身丫环芸儿将轿帘挑起、扶小姐下轿，却见她满脸愁容；也不与府上人打声招呼，三寸金莲便款款径直迈动、朝大厅走去，穿过大厅、进到内宅小院又直奔母亲卧室。

　　这时，内宅院丫环见了忙禀老夫人：小姐回家了。

　　老夫人听到禀报便忙走出迎接；却见女儿一脸不快、便知她心中有事，忙将女儿让进里屋。此时春娥在母亲面前终于按耐不住心底的隐情感丧、即扑向母亲怀里潸然泪下、哭出声来。

　　其实，老夫人早就明白女儿的心思，也忙劝慰说：“我女儿还年轻、此事不宜着急。”

　　春娥听了挥泪回道：“我是年轻，可他日趋老迈，而且早以分心在他小儿那里去了，看来今生望子是无什盼头了。”说完又泣声不止。

　　老夫人一听便觉心头一震！接着又一阵忏悔。忙又劝解道：“古人云，命里有来终须有、命里无来莫强求，那就随缘去吧。”

　　春娥听了即回到：“娘！你说的这些难道就是女儿的命该如此吗？”

　　夫人转而又说：“我的好闺女；你莫要太悲伤，我听说这荆州城里有条杨柳巷、那巷子里有个柳半仙算卦很灵验，不如明日我陪你去求他看看？一准会有好消息呢。”

　　春娥听了母亲多方劝慰、都不为所动！只有听到这枊半仙的占卜灵验、能先知先觉晓得人的未来……她即打起了精神，便停止了哭声说：“娘！你所言是真？”

　　老夫人忙说：“难道你还信不过娘、娘说的无假，明日你去见了你自然就信服了。”当晚，老夫人将女儿的心思和自己的想法说与了老爷，老爷听了；对女儿的所思所想也深表同情与理解，对夫人的意见也只好认同。

　　次日，老夫人与女儿一同坐轿去到杨柳巷。柳半仙问了春娥小姐夫妻的生辰八字，按男女生辰推是一对老夫少妻、年龄悬殊，这半仙便很快想到此女非等闲身份，肯定是公安县蒋府小妾是来问卦求子的。于是佯装排卦、占卜之后突然惊讶道：呀！小姐有贵为玉叶之命、有享不尽的荣华富贵并子孙满堂。

　　秦春娥娘俩听了不觉暗自欢喜！春娥也顿时感到这枊半仙真是灵验；他怎的就知晓我有享不尽的荣华富贵？按他这神算推测；看来子孙满堂并不是空穴来风、也一定有望了，心里觉得非常高兴。于是给了半仙重重的赏钱后、欣然打道回府去了。

　　在返回的路上老夫人对春娥讲：这半仙灵验吧？他就能算出我女儿贵为金枝玉叶、并有子孙满堂、这回你该相信了吧。小姐的心情比先前却也踏实了许多，为自己命中有份、能生养一事、仿佛见到了曙光。

　　再说老员外，自从小儿再荣降世、他的生活起居却悄然发生了变化。先前是住在大院主楼自己的卧室、与老夫人住在一起，只是每晚行走在三妾的小院间。随着儿子慢慢长大、越来越活泼可爱、也牵着了老爷的心,员外心里也觉得如愿已偿了。每有闲暇也就喜欢去往万氏小院、与小儿一起玩耍，从此便以大奶奶小院为家。至于卓氏、秦氏有何感受员外也就没去多想。然而，她俩年将三十风华正茂、□□中烧又怎奈寂寞！加上望子心切……

　　却说秦氏从娘家回到蒋府、每每想起柳半仙的算卦占卜、加之人们口口相传说这半仙是很灵验、便不禁暗喜，于是信心倍增。每晚都遣帖身丫环芸儿向老爷传情: 常以请老爷过来赏花、品尝亲手为老爷熬制的各色羹汤、还有娘家捎来的各式点心等为由，邀老爷来到自己小院留宿侍寝。此时的员外已年七十有五了，每遇房事只感到心力交瘁、状态萎靡。

　　员外生平本就不好女色，加之古稀之年又得娇儿，这近色之念一下便荡然无存。每与她们言谈时也常表露出内心愧疚与无奈的感叹！

　　再说卓氏，见二奶奶秦氏使出多番手段向老爷献媚邀宠，自己岂能等闲视之，也就献出百般殷情来讨得老爷欢心。这些刚到三十的少妇们虽锁深闺、却正春心勃发、时如潮涌。既是使出浑身解数赚来老爷、也是虚度春宵、败兴收局，如此而已不觉又是三年过去。

　　此时的员外已是七十八岁高龄，也迎来了他人生鼎盛辉煌的时期；蒋家一日皇恩受封三命官，老爷从此又身价倍增。

　　然而，这些殊荣似乎与秦卓二妾无什关联，相反蒋府越是飞黄腾达、小再荣每考夺魁，她俩便觉心灵愈加难受，愈发激起她们心中的钩沉……

　　想这小再荣年仅八岁、就被御封为六品官衔，年满十六免试录用、授进士学位，这是何等的荣耀！万氏为此也倍感荣幸、身价陡增，整日里也欣喜不已。这老鬼也格外地宠爱予她、诸多好事都被她一人占去，真是“母以子贵”呀！

　　卓秦二妾将这一切都看在眼里，细细想来心中愈发气恼，也痛恨自己的肚皮死不争气。然而又想到员外；眼看就到八十高龄了，我等哪还有什盼头呢！

　　从此；二人便闷闷不乐、郁郁寡欢了。两小院的琴瑟弹奏、歌舞嬉戏也渐销声匿迹。她们常想：老爷、夫人死后，还有谁来呵护她们？蒋家也就成了万氏的天下了。

　　这些有自尊、讲气节的富家才女们，时而又想到：与其孤独的老死终生、倒不如早死早脱生、以求来世能有个好命。

　　从此，她俩对日常的锦衣膳食也无心欣尝、饮用了。又见自己已是半老徐娘、加之整日里深锁闺房，蒋府也比从前更加戒备森严，小妾们没有老爷伴随或允许、出入也无自由了。

　　想到眼前及以后的一切，心中愈觉莫名生怨。她们怨天不公、怨地不平、怨人间无情、怨父母贪图富贵，将女儿一生幸福就此断送。

　　她俩的这些心思及表现，员外也都瞧在了眼里；只是爱莫能助、无以解脱她们心中的忧愁。老爷时儿也去她们小院走走，与她们勉强温存一番、却总是力不从心、落得个不欢而散。此时的老爷，已是八十有二的老人了、也难得仍对她们还惦念不忘，有这片关爱之心。

　　有时，员外获悉她们想见娘家亲人，便即吩咐下人；用自己的官轿、将想见的亲人接来府上，陪她们玩上几日。时儿也让她们回娘家去玩，只要她们开心、员外全都依从。

　　这一来二去的往返、娘家人也常问长理短；如姨妈、姨娘、表姐表嫂闻讯后赶来秦府、卓府，都向她们打听一些与员外的生活隐情……这些本就是她们不愿去想的事，故反激起她们心中的不快，觉得再也无颜面对这些亲人、也不想回到娘家去了，从此不再走出蒋府。

　　忽一日；秦氏对着镜子一照、却吓了一跳！发现自己两鬓早已斑白；两眼无神、面色无润、目光呆滞，从此便一病不起。

　　员外闻讯，忙前来探视。秦春娥在卧榻绫帏中,却总是面里侧卧、默默流泪。员外耐心详问病情、劝慰不要感伤、保重身体要紧。不管老爷怎样相劝，秦氏她只是蒙头抽泣、不愿面对也无从答理。

　　员外见此也心急如焚，忙差人请来名医诊治。 哪知秦氏拒进药膳、无论何人怎般劝说都无济于事，似此不到十日便香销命殒。

　　秦氏走了不到两月，卓氏又步后尘。也是一病不起、拒进药食，不到一周便撒手人寰。秦卓二妾因积怨成疾、双双不满四十便相继惨烈西归,乌呼哀哉！

　　想当年这两位年仅十八、貌美如花，才华出众的大家闺秀初嫁蒋府，虽说只是员外的小妾、也令世人瞩目、羡慕。

　　短短十八年过去，这两支含苞的花朵、还没有绽放，便暗然失色、衰落凋零、香销玉陨。这似呼就是红颜多薄命的必然归宿！ 她们以冤郁、怨世、绝食的方法了结此生，令世人感叹、惋惜。她俩的悲壮之举，也给老员外带来了莫大的心灵哀痛、忧伤。

　　员外仅一妻三妾、竟有两妾生怨而亡。可见历代帝王宫中粉黛三千乃至万余、其怨女之多、常惨死宫中也就不足为怪了。所谓“内多怨女、外多况夫” 这就成了真实的写照！

☆、第二十回 小少殿试夺魁御封三品

　　皇封父子三命官，蒋家一日三喜临门！这是皇上恩典天高地厚。在这段时间里，员外都沉浸在喜悦之中。然而，想到卓秦二妾悲惨地离他而去、不禁又倍感凄凉心里內疚，她们正值人生大好年华、怎就忍心离开人世，员外细细想来……实属归咎于是自己的罪过，悔不该当初一时冲动就酿成了如此悲剧！好在还有老夫人与万氏常相劝慰，老爷才从悲痛中慢慢的走出。

　　一日，员外想到小儿的学业不知是何状况？便将再荣叫到跟前考问：“前天钦差大人转达圣上口谕！你可曾记得？”

　　再荣回答：“孩儿记得，圣上希望我用功念书，将来好报效国家。”

　　员外又道：“那好！我问你，你用功了吗？”

　　回禀爹爹：“我每晚都读书至夜深，清早醒来又背诵，先生每天布置的功课，到次日一早迎门测验我都能过关，也能写诗作赋。”

　　员外听了欣然赞赏：“这样甚好！”

　　次日，老爷找来先生问了再荣的功课情况，先生回禀也是一片赞扬：“小少爷天资聪明且勤奋好学。各门功课都大有长进！”

　　员外听了当然高兴，但总觉未见其实。便与先生说：“前不久我听说县学于近期要考试秀才，可否让他一试？”

　　先生爽然回答：“这当然可以。”于是派人打探日期？就在下月开科。

　　员外听了与先生讲：“那好！你们师生作好准备，如小儿考试能中得秀才，我当重赏先生。”